Алекс тщательно вымыл руки в алхимической раковине, затем повернулся к своему монументальному творению - Клэйгону.
- Профессора, - начал он немного нервно. - Не могли бы вы… помочь мне с процессом активации? - спросил Алекс. - Я знаю, что формально должен делать это один, как создатель, но я никогда раньше не активировал голема такого масштаба и сложности вне слаженной команды из четырех человек: главного ремесленника и трех опытных помощников. Я не уверен, смогу ли я справиться с этим в одиночку, особенно учитывая совершенно особую природу ядра и уникальную, нестабильную ману, которую я собираюсь использовать для его питания.
- Конечно, Алекс, - немедленно согласился Бейлин. - Ты уже преодолел главное концептуальное препятствие и извлек из него ценный урок. Хотя, признаюсь, и не совсем тот урок, который я ожидал от тебя получить. Ожидать, что ты справишься с такой сложной и потенциально опасной активацией в одиночку, было бы просто безответственно с нашей стороны как наставников.
Профессор Джулс согласно кивнула.
- Потому что использование дикой маны, насильственно пропущенной через пищеварительный орган мана-вампира, - это, конечно же, верх ответственности, очевидно, - саркастически пробормотала она, но потом посерьезнела. - Но, да, я согласна. Мы все можем многому научиться из этого эксперимента. Мы должны работать вместе для обеспечения безопасности и получения максимального количества данных.
- Идеально, - с облегчением сказал Алекс.
Вместе они быстро распределили задачи: Бейлин инициирует и будет контролировать основной процесс запуска маны в ядро. Алекс сосредоточится на запитывании секции, контролирующей двигательные функции голема, а также секции, связанной с его разумом для получения инструкций. Профессор Джулс будет работать над секцией, ответственной за подключение и интеграцию встроенных огненных камней в общую систему.
Затем они все вместе активируют основной генератор энергии голема, самый ответственный этап.
Алекс мысленно вызвал большую парящую платформу, на которой неподвижно стоял голем, и использовал такую же парящую лестницу - потому что, конечно же, у Бейлина в его сверхсовременной лаборатории была бы именно парящая лестница - чтобы взобраться по боку своего глиняного творения. Он медленно и с предельной осторожностью начал вживлять огненные камни в специально подготовленные для них гнезда.
Он вживил первый камень в центр ладони верхней правой руки Клэйгона, а второй - симметрично в ладонь его верхней левой руки. Последний, третий камень он аккуратно вживил в круглое отверстие на его лбу, которое он и Селина специально вылепили в центре его массивного, похожего на шлем, навершия. Третий глаз, пылающий силой.
Некоторое время он подумывал использовать все три огненных камня как глаза, имитируя то, как они были установлены в древних статуях богини Путешественницы. Но он передумал, когда ему пришла в голову более тактически выгодная идея разместить два из них в двух из четырех рук голема для большей гибкости прицеливания, и один оставить на лбу. Таким образом, его голем теоретически мог бы направлять разрушительные огненные лучи в двух разных направлениях одновременно, одновременно стреляя в третьем направлении из своего третьего глаза.
Идеально для подавления и массового уничтожения противников.
Как только камни были надежно вживлены, Алекс невольно вспомнил, как впервые увидел их зловещее сияние в каменных глазах статуи богини. Ему тогда пришлось очень быстро соображать, чтобы не дать им испепелить их всех четверых в тесной Пещере Путешественницы. Но некоторое долгосрочное планирование и удача позволили ему превратить эти смертоносные артефакты в свое постоянное и мощное оружие.
Он мысленно покачал головой. Жизнь временами была невероятно странной и непредсказуемой.
- Что-то случилось, Алекс? Ты замер, - мягко спросил Бейлин снизу.
- Нет, простите, канцлер, просто задумался на секунду, - ответил Алекс, быстро спускаясь обратно на пол.
Он приказал парящей платформе с Клэйгоном зависнуть прямо перед мана-отсосом и большим контейнером для отходов, наполненным переработанной маной вампира. Затем он посмотрел на профессора Джулс с искренней благодарностью.
- Знаете, профессор, если бы не вы и ваш курс алхимии, я бы никогда не справился с созданием такого сложного ядра и самого голема. Серьезно, спасибо вам большое, что познакомили меня с чудесами алхимии. Я вам очень многим обязан.
Странное, теплое выражение промелькнуло в глазах обычно строгой пожилой женщины.
- В-верно. Пожалуйста, мистер Рот. Я рада, что мои уроки пошли вам на пользу.
Бейлин тихо усмехнулся за ее спиной, но благоразумно ничего не сказал.
- Ладно, - Алекс глубоко вздохнул, признавая и успокаивая последний предательский всплеск нервозности перед решающим моментом. - Вот оно. Момент истины. Нет смысла больше откладывать.
Алекс снова ступил на парящую лестницу, чтобы быть ближе к ядру, в то время как Бейлин и профессор Джулс легко наложили на себя заклинания полета и бесшумно поплыли за спину голема.
Они все вместе посмотрели на большое, уникально окрашенное ядро голема, видневшееся сквозь оставленное отверстие в его груди. Алекс осторожно подключил к нему трубку мана-отсоса. Он и Джулс достали свои стандартные проводники маны.
Бейлин мельком взглянул на их инструменты.
- Нет, нет, уберите это, - он быстро подлетел к одной из полок с оборудованием и вернулся с двумя гораздо более изящно выглядящими, светящимися проводниками маны. - Ваши инструменты хороши для стандартной работы, но если доступно лучшее оборудование, то почему бы им не воспользоваться для такого важного эксперимента. Возьмите эти.
Алекс и Джулс обменялись почти зеркальными, слегка обиженными взглядами, прежде чем взять предложенные Бейлином усовершенствованные проводники. Как только Алекс пропустил через новый проводник свою ману, он невольно вздохнул от восхищения.
Бейлин был прав. Этот инструмент был намного точнее и чувствительнее.
Вместе они осторожно приложили свои новые проводники к разным точкам на поверхности ядра голема.
Алекс коснулся пальцем палочки управления мана-отсоса.
- Вы оба готовы?
Он получил два одновременных кивка от парящих профессоров, а затем щелкнул переключателем.
Мощный поток переработанной маны вампира хлынул из контейнера прямо в ядро голема, и хотя Алекс знал, что она будет невероятно мощной, чистое, ощутимое количество энергии все равно его ошеломило. Он был шокирован силой маны Лагора, когда впервые ее почувствовал, но количество и мощь, вытекающие сейчас из этого контейнера, заставляли ману опытного орка-ремесленника казаться просто крошечной, незначительной искоркой по сравнению с этим ревущим потоком.
Ее интенсивность тоже была ошеломляющей. Мана была формально переработана органом мана-вампира, но это все еще была, по сути, свежеукрощенная дикая мана. Как недавно прирученный дикий волк, в ней все еще было очень много "дикого", необузданного и опасного.
Затем в процесс включились Бейлин и Джулс, начав направлять поток маны в свои заранее определенные области ядра. Успокоенный их присутствием и уверенностью, Алекс полностью погрузился в работу. Используя Метку для повышения точности и скорости своих манипуляций, он позволил ей помочь ему выполнить свои задачи. Метка услужливо вызвала в его памяти калейдоскоп релевантных воспоминаний: его первый тактильный контакт с ядром подземелья в пещере, десятки успешных активаций стандартных ядер големов в Мастерской Шейла, и даже его недавнее управление потоками маны через умирающего мана-вампира.
Используя весь свой накопленный опыт и знания, полученные в те моменты, он смог справиться с бурлящим потоком маны и начать активировать сложную секцию ядра, ответственную за двигательные функции голема. Он осторожно соединил свою собственную ману с потоком переработанной дикой маны, пока она продолжала течь в ядро, пропуская эту смешанную энергию через все внутренние пути и каналы своей части ядра голема.
Объединенная, пульсирующая мана потекла по каналам и начала медленно затоплять крошечные узлы, ответственные за координацию движений его будущего тела. Сначала он немного колебался, опасаясь перегрузить их, но затем продолжал уверенно вливать свою собственную и интенсивную переработанную дикую ману в эти узлы. Они просто жадно поглощали энергию, но пока не загорались ответным светом.
На одно тревожное мгновение он начал беспокоиться, что мог недооценить, сколько энергии понадобится этому уникальному ядру для полной активации.
Затем все изменилось, и Алекс не смог сдержать широкую улыбку: узлы начали реагировать, оживать.
Узлы, ответственные за координацию его верхних рук, начали слабо искриться мягким светом.
Почти сразу за ними последовали узлы, ответственные за нижнюю пару рук.
Затем ярко вспыхнул узел, отвечающий за его ноги. Затем тот, что отвечал за прием и обработку сенсорной информации от будущих "органов чувств", а также за его внутреннее восприятие собственного положения в пространстве и движения (проприоцепцию). Затем, наконец, ожил узел, ответственный за его голову и основные мыслительные процессы.
Все они начали оживать с нарастающим гулом силы.
Где-то в глубине ядра Алекс почувствовал начало оживления его мощного сердца. Когда Бейлин закончил свою задачу, направляя потоки энергии, центр ядра начал пропускать через себя колоссальные объемы переработанной дикой маны, и - по мере этого - влитые внутрь остатки ядра подземелья еще больше увеличили и без того невероятную интенсивность этой маны, катализируя реакцию.
Ядро уже гудело от скрытой силы, и большая его часть еще даже не была полностью активирована.
Алекс почувствовал, как новый всплеск огненной магии, направляемый профессором Джулс, соединился с потоком переработанной дикой маны, потрескивая и мчась по внутренним каналам конечностей голема. Вживленные огненные камни начали ярко светиться изнутри, когда их собственная мощная магия подключилась к этому огромному, новому источнику энергии.
Быстро закончив с двигательными узлами, он перешел к области ядра, предназначенной для приема и обработки его команд. Активируя эти последние узлы, он обнаружил, что их стало все легче и легче зажигать теперь, когда оживало все больше и больше частей ядра.
Внезапно что-то тонкое, неосязаемое коснулось его разума.
Он узнал это уникальное явление по рассказам Лагора. Ядро голема, обретая подобие сознания, тянулось к нему, своему создателю, изучая его мыслительные паттерны, чтобы установить связь. На одно ошеломляющее мгновение это было почти невыносимо. Весь поток его мыслей, чувств, эмоций и скрытых неуверенностей хлынул в пробуждающееся ядро неконтролируемой волной, и оно жадно, ненасытно поглотило их все, словно губка.
По мере того как оживало все больше управляющих узлов, этот ментальный поток замедлился до тонкой, управляемой струйки, став гораздо менее навязчивым и дезориентирующим. В этом ощущении теперь было почти детское любопытство, когда ядро организовывало полученную ментальную энергию и ковало тонкие, но прочные нити связи из чистой маны между его разумом и собой, чтобы оно могло точно и мгновенно получать от него инструкции.
Нити связи продолжали укрепляться и утолщаться, пока, наконец, не был активирован каждый последний узел в ядре.
Клэйгон скоро будет готов получать его инструкции посредством его мыслей или мыслей любого другого, кому он решит передать право собственности на голема.
Теперь оставалось позаботиться только о самой важной и опасной части - запуске основного генератора энергии.
Он присоединился к Бейлину и Джулс в самом центре ядра, и они вместе, как единый механизм, начали вливать свою ману, направляя последние остатки переработанной дикой маны во внутренний реактор голема, его энергетическое сердце.
Ядро жадно поглощало их собственную ману и остатки дикой маны, как голодный поросенок-сосунок, вбирая все больше и больше энергии в себя нарастающей волной. Всасывание было настолько сильным, что Алекс почти чувствовал, будто мана-вампир снова высасывает его, за исключением того, что на этот раз он сам контролировал скорость и направление потока.
Все большие и большие количества переработанной дикой маны затопляли внутренний реактор, но внутри него и в остальной части сложного ядра все еще возникали только слабые искры и сполохи. Мана, протекающая через него, накапливалась в объеме и мчалась с невероятной интенсивностью, но эти искры все еще не разгорались достаточно ярко, чтобы превратиться в ревущий огонь самоподдерживающейся реакции.
Профессор Джулс и Бейлин продолжали уверенно вливать свою ману в самый центр ядра, и Алекс последовал их примеру, вливая свою собственную. Ни один из двух опытных старших волшебников не выглядел обеспокоенным, но Алекс не мог не чувствовать, как ледяной узел нервного напряжения сжимается у него в животе.
Он быстро взглянул на опустевший контейнер для отходов маны.
Вся переработанная дикая мана уже была влита в ядро. Больше топлива не было.
"Давай же, - мысленно взмолился он. - Запускайся. Давай же".
Вууум!
Все произошло одновременно, в одно ослепительное мгновение.
Начался процесс генерации собственной маны ядра, и - через долю секунды - его мощность подскочила экспоненциально. Пробудилась новая, уникальная мана: мана самого ядра, рожденная из слияния его компонентов и энергии.
Она была гораздо более мощной, живой и энергичной, чем мана, которую он когда-либо чувствовал от любого голема, над которым когда-либо работал в Мастерской Шейла. В том, как она ощущалась, было и что-то странно знакомое. Похожее на то, как ощущалась чистая мана ядра подземелья, когда он загонял ее в статую Путешественницы.
Тем не менее, она не была точно такой же, как мана ядра подземелья; в ней было неуловимое отличие. В конце концов, мана Клэйгона была уникальной, рожденной из его уникального ядра, и Алекс был этому несказанно рад.
Эта уникальная, новорожденная мана начала реветь внутри ядра, как бурная горная река, - затем как стремительный океанский прилив во время шторма. Тем не менее, трое волшебников продолжали ее осторожно питать своей маной, стабилизируя начальную реакцию.
Наконец, поток маны из мана-отсоса полностью иссяк. В контейнере для отходов больше ничего не осталось.
Но теперь это было неважно. Генерация собственной маны ядра стала самоподдерживающейся. Неудержимой.
Вууууум!
Алекс ахнул, когда его собственную ману с силой вытолкнуло из ядра, а за ней - ману профессора Джулс и канцлера Бейлина. Трое волшебников отлетели от ожившего голема - Алекс все еще судорожно цеплялся за свою парящую лестницу - рассматривая его с безопасного расстояния. Комнату залил яркий, пульсирующий красновато-золотой свет, мерцающий, как солнечные лучи, проникающие сквозь толщу движущейся воды.
Если активация обычного ядра голема была подобна тихому восходу солнца, то Алекс даже не знал, с чем сравнить это зрелище.
Взрыв сверхновой? Рождение солнца и мириадов звезд? Десять солнц, взорвавшихся одновременно?
Его сила была ошеломляющей, почти подавляющей чувства.
- Всеми богами… - прошептала профессор Джулс, ее глаза были широко раскрыты за защитной маской, когда многоцветный свет нарастал и пульсировал внутри ядра голема. - …Это… это так красиво. Невероятно.
- Действительно, - согласился Бейлин, в его глазах читалась непривычная смесь восторга и серьезной напряженности. - Это рассвет, Верния. Мы прямо сейчас являемся свидетелями рассвета совершенно новой эры в искусстве создания конструктов и, возможно, во всем волшебстве.
Воздух в лаборатории ощутимо дернулся и взметнулся от выплеска энергии, когда - наконец - конструкт полностью ожил. Вживленные огненные камни ярко вспыхнули, излучая свой собственный внутренний, огненный свет.
Ментальные цепи между ним и Клэйгоном завибрировали от потока энергии.
Связь окончательно укрепилась.
Головокружительное, пьянящее чувство триумфа и свершения охватило Алекса, и он в чистом восторге вскинул руки вверх.
- Он жив! - крикнул он во всю мощь своих легких. - Он жиииив! Мое творение живет!
- И он вполне может попытаться убить нас всех в следующие пять ударов сердца, мистер Рот. СОСРЕДОТОЧЬТЕСЬ! - рявкнула профессор Джулс, мгновенно возвращая его с небес на землю. - Немедленно проверьте связь! Убедитесь в контроле!
- Верно, верно! Простите! - сказал он, быстро взяв себя в руки.
Раздался тихий шлепок с другого конца комнаты - это Халик картинно прижал ладонь в перчатке к своему лицу в маске, явно развлекаясь реакцией Алекса.
Алекс быстро очистил свой разум от эйфории и повернулся к своему ожившему голему.
Это будет еще один важный момент, полный напряжения.
Будет ли голем слушаться его команд? Будет ли у использования ядра подземелья какой-нибудь неожиданный, непредсказуемый побочный эффект? Не соединится ли внезапно сам Пожиратель с ядром его голема через эту связь?
Он глубоко вздохнул, успокаивая нервы.
- Клэйгон, - сказал он твердым, командным голосом. - Сделай один шаг вперед, вниз с платформы.
Гррррнд.
Раздался низкий, ужасающий скрежещущий грохот камня о камень, когда массивный голем двинулся вперед. Его колоссальная, бронированная нога медленно поднялась. Хотя Алекс и не указал в команде точные движения, необходимые для того, чтобы безопасно сойти с парящей платформы, голем с удивительной легкостью и точностью шагнул вниз.
Бум.
Пол лаборатории ощутимо задрожал под его весом.
Волна чистого восторга снова захлестнула Алекса. Затем он мысленно передал голему приказ сделать три шага вперед, так же легко и интуитивно, как будто командовал одним из своих собственных заклинаний через Метку.
Бум. Бум. Бум.
Клэйгон послушно сделал три размеренных, тяжелых шага вперед.
"Повернись ко мне", - подумал он, направляя команду через ментальную связь.
Голем медленно, но плавно повернулся на месте, и Алекс наконец смог рассмотреть свое творение во всей его внушительной полноте.
Как неподвижная статуя, он был впечатляющим произведением искусства и инженерии.
Как движущаяся, живая фигура, он был абсолютно ужасающим.
Он был немного выше почти десятифутового (прим. пер.: около 3 метров) роста Гримлока и заметно шире человека-акулы в плечах. Эта штука выглядела как ожившая секция крепостной стены. Замысловатая филигрань и сложные узоры, которые он и Селина так старательно вылепили на его броне, придавали ему вид какого-то легендарного воина из древних эпосов. Его четыре руки были толстыми, как стволы молодых деревьев, и достаточно мощными, чтобы с легкостью сломать шею ксиртака или раздавить панцирь королевы улья, как пустую яичную скорлупу.
С его злобным, почти акулье-зубым лицом, вылепленным на шлеме, и четырьмя мощными руками, он мог бы сойти за какого-нибудь ужасного монстра, выползшего из самой глубокой демонической бездны. Красное, зловещее свечение огненных камней в его ладонях и на лбу делало его еще больше похожим на какого-то адского рыцаря дьявольского рода, пришедшего сеять разрушение.
Чистая, необузданная мощь, исходящая от голема - глубоко и отчетливо ощущаемая им через их ментальную связь - была почти устрашающей.
Он создал монстра; настоящего монстра, который, к тому же, обладал потенциальной способностью развиваться до еще больших высот силы и опасности.
- Отлично сработано, Алекс, - сказал Бейлин с явным одобрением в голосе. - Замечательное творение. Похоже, первое полевое испытание применения эссенции ядра подземелья в големостроении прошло более чем успешно.
- Сила… какая невероятная сила… - пробормотала профессор Джулс, ее глаза были широко раскрыты за защитной маской. - Я абсолютно, непременно должна увидеть его в действии, в полевых испытаниях. Немедленно.
- Он слишком крутой! Просто супер-крутой! - восторженно закричала Селина с противоположного конца комнаты, подпрыгивая на стуле. - Он самый крутой голем на свете!
- Хотел бы я, чтобы Тундар мог это видеть сейчас, - сказал Халик с легкой грустью в голосе. - Ему бы точно понравилось такое грандиозное зрелище.
- Я хочу увидеть его скорость в бою, - задумчиво добавила Тереза, оценивая голема взглядом охотницы. - Он мог бы сделать охоту или бой против большинства известных мне существ такими же легкими, как копание червей для рыбалки.
- Эм, я понимаю, что все это очень грандиозно и впечатляюще… - вмешалась практичная Изольда. - Но чисто из любопытства, где ты собираешься его держать, Алекс? Он ведь довольно большой.
- О, он на самом деле достаточно мал, чтобы проходить через обычные дверные проемы, если немного пригнется, - ответил Алекс. - Рооовно настолько мал. Я специально рассчитывал размеры.
- Действительно… но, э-э, ты же не собираешься держать его постоянно пригнувшимся в своей маленькой квартире? Он же займет там ужасающе много места, - резонно указала Изольда.
- О… Ну, это детали, мелкие детали, разберемся с ними позже, - отмахнулся Алекс. - Мы преодолели самую трудную и опасную часть. Клэйгон активен, он стабилен, и пока нет никаких проблем с командами. Мне искренне жаль все, что попытается причинить нам вред сейчас.
Алекс широко улыбнулся за своей маской. У него теперь был свой собственный козырь.
- Действительно. А теперь, нужно будет поработать над подробным отчетом об активации и начать планировать его полевые испытания, - сказал Бейлин деловым тоном. - Потребуется некоторое время, чтобы придумать и организовать надлежащее и безопасное боевое испытание для конструкта такой мощи. Тем временем, это твоя частная собственность, Алекс. Он полностью твой. Делай с ним, что хочешь, в рамках закона. Но как только полевые испытания будут успешно завершены… тогда придет время строить планы.
Его глаза ярко сияли от предвкушения и затаенной напряженности.
- Грандиозные планы. Планы, которые могут изменить очень многое.
Обновлено: 13.02.2026