Том 2 Глава 144 — Глава 144 - Избиение

Халик ахнул от ужаса. - Тереза! Брут! Уходите… Назад!   Бум!   Волна невидимой телекинетической силы хлынула от трансформирующегося мана-вампира, ударив прямо по охотнице и церберу. Брут взвизгнул от боли, когда удар отбросил его назад, словно пушинку. Массивное тело трехглавого пса проскребло когтями по булыжникам, оставляя глубокие борозды на неровной поверхности. Все его мускулы напряглись, когда он с трудом попытался подняться и прийти в себя после мощного удара.   - Брут! - крикнула Тереза, которой удалось в последний момент вывернуться из эпицентра волны, избежав самой сильной части удара. Не теряя инерции, она рванулась вперед, нанося молниеносный удар изогнутым клинком своего легендарного прадеда Лу Двойного Клинка.   Мана-вампир попытался отпрыгнуть назад, но сталь все равно нашла его бок, рассекая плоть скользящим, но глубоким ударом и вызвав фонтан темной, светящейся крови. Он взвизгнул от боли и ярости. Тревожно синяя, почти фиолетовая кровь сочилась из раны, но не оставалась такого цвета надолго, быстро темнея и сворачиваясь.   Монстр окончательно вернулся к своей истинной, отвратительной форме, вызвав новую волну криков и паники в толпе. Когда городская стража, пробивавшаяся сквозь хаос, наконец поняла, что видит перед собой того самого неуловимого монстра, которого они искали месяцами, они на мгновение замерли в шоке и нерешительности. Они уставились на мана-вампира, прежде чем наконец опомниться и попытаться пробиться сквозь толпу паникующих гражданских, отчаянно дуя в свистки и выкрикивая приказы. Многие небесные гондольеры, видя разворачивающуюся битву, в панике поднялись в небо и скрылись в ночи, но другие остались парить на безопасной высоте, с любопытством наблюдая за смертельной схваткой внизу.   - Черт возьми! - выругался Халик, пытаясь пробиться к месту боя. - Нам нужно выбраться из этой толпы! Мы не можем помочь!   Но было слишком поздно. Обезумевшая толпа хлынула на небольшую группу молодых волшебников, давка разделила их, отбросив друг от друга. - Алекс! - закричала Селина испуганно, когда ее руку чуть не вырвали из его крепкой хватки напирающие люди. Но он быстро наклонился и подхватил ее на руки, крепко прижимая к себе. - Я держу тебя! - крикнул он ей на ухо сквозь шум толпы. - Держись за меня! Держись крепче!   Маленькие ручки отчаянно вцепились в его одежду, ее руки обхватили его шею так крепко, как только могли. Он поморщился, когда она закричала ему прямо в ухо от страха. Остальная часть их группы была разбросана по площади, захваченная панической волной убегающих людей.   Гримлок, благодаря своей силе и размерам, сумел вырваться из толпы и бросился вокруг нее, пытаясь обойти мана-вампира с фланга и зайти ему за спину.   Меняющий форму монстр полностью сбросил человеческую одежду и отскочил от яростной атаки Терезы, но охотница уже снова прыгала в его защиту, не давая ему ни секунды передышки. Он явно был в панике, не ожидая такого яростного и умелого сопротивления.   В то время как Алекс - усиленный заклинанием Тундара во время предыдущей схватки - и вампир были примерно равны по скорости, Тереза, практикующая Усиление Жизни, была быстрее их обоих. Ее меч мелькал в воздухе, превращаясь в размытое пятно, сверкая в жутком свете магических фонарей небесных гондольеров. Существо лишь с трудом избегало потери конечности или смертельного удара в жизненно важные органы.   Все больше и больше порезов появлялось на его бледной, пористой плоти, и они заживали заметно медленнее, чем когда он сражался с Халиком, Алексом и Тундаром в тесном переулке. Его запасы украденной маны явно истощались. Неоднократно он пытался поднять руки, чтобы ударить Терезу телекинетической волной маны, но каждый раз острый клинок охотницы взлетал, чтобы наказать его за малейшую попытку рискнуть и открыть защиту.   И от одного из ее точных, молниеносных ударов…   Щелк!   …существо взвизгнуло от острой боли, когда щупальцевидный палец был чисто отсечен от его протянутой руки. Палец пролетел по воздуху, брызгая темной, светящейся кровью, и упал на булыжники.   Рыча от ярости, Брут наконец оправился от телекинетического удара, и разъяренный трехглавый цербер бросился вперед, чтобы обойти монстра с фланга, угрожая зажать его между собой и Терезой.   С криком паники и отчаяния все тело мана-вампира внезапно превратилось в клубящийся туман, и челюсти цербера, и стальные клинки Терезы прошли сквозь него, не причинив вреда. Он закружился в воздухе, мерцая, затем мгновенно вернулся в твердую форму в нескольких шагах в стороне и бросился к убегающей толпе, надеясь использовать ее как прикрытие или источник пищи.   Алекс почувствовал, как мана в воздухе снова сместилась, стала тяжелой и вязкой, и внезапно сияние его собственной крови, видимое только ему благодаря Метке, потускнело. - Тереза! - крикнул Алекс так громко, как только мог. - Он снова использует свою магию сна! Осторожно!   Новая волна усыпляющей магии хлынула из мана-вампира во все стороны. Брут мгновенно рухнул на землю, как подкошенный. Тереза споткнулась, ее движения замедлились, она яростно трясла головой, пытаясь прогнать навалившуюся усталость. Даже могучий Гримлок - почти добравшийся до места битвы - тяжело упал на землю, издав глухой стон. Хватка Селины на плечах Алекса усилилась до боли.   Другие люди, находившиеся в непосредственной близости от существа, тоже рухнули, погрузившись в глубокий магический сон. Те, кто был с ними рядом - достаточно удачливые, чтобы их не затронула усыпляющая магия напрямую - отреагировали с предсказуемым ужасом и страхом, выкрикивая боевые заклинания в ответ на угрозу.   - Нет, не надо! Не стреляйте! - отчаянно крикнул Алекс, но его слова потонули в реве толпы и грохоте заклинаний. Они не понимали, что только кормят монстра.   Магические снаряды - огненные шары, ледяные осколки, сгустки силы - полетели в мана-вампира со всех сторон, в то время как молниеносные конечности существа с легкостью ловили их прямо в воздухе. Заклинания исчезали без следа, их энергия жадно всасывалась его руками-присосками.   Его кровь снова засветилась ярче, насыщеннее. Став сильнее, его раны начали закрываться быстрее, когда он прыгнул на ближайших спящих жертв, вонзая в них свои пальцы и язык, жадно высасывая их ману. Они сморщивались на глазах, превращаясь в иссушенные мумии, как те несчастные охотники в переулке. Стражники все еще пытались пробиться сквозь паникующие массы людей; толпа была слишком плотной и хаотичной, чтобы они могли рисковать стрелять из арбалетов или использовать мощные заклинания по питающемуся монстру, не задев невинных.   - Ная! - услышал Алекс крик Халика. Голова принца с заплетенными в косы волосами на мгновение показалась над толпой. - Иди, разбуди Гримлока и Брута! Быстро! - крикнул он на текишском своему фамильяру.   Огромный орел, единственный, кто, казалось, мог сопротивляться магии сна лучше других, стремительно спикировал к неподвижным телам человека-акулы и цербера. Алекс тоже начал быстро создавать небольшой силовой шар; он тоже мог помочь разбудить союзников. Направляя свои мысли через Метку, чтобы улучшить точность прицеливания на такое расстояние, он мог только с бессильной яростью наблюдать, как мана-вампир продолжал пить досыта, становясь сильнее с каждой секундой, пока, наконец, стражники не прорвались сквозь толпу и не начали приближаться.   Тереза, немного оправившись от волны сна, снова бросилась к нему. С кажущейся дьявольской легкостью существо подняло одну из своих спящих жертв, продолжая высасывать ее ману, и использовало беднягу как живой щит против приближающейся охотницы.   Стражники замерли, не решаясь атаковать. Мана-вампир с силой швырнул свою иссушенную жертву в них, заставив их отступить, а затем обрушил на них еще одну невидимую волну усыпляющей магии. Большинство стражников мгновенно рухнули, потеряв сознание, а Тереза снова споткнулась, ее движения стали вялыми.   Он резко развернулся к ней, его намерения были очевидны. Его длинный, мускулистый язык вывалился изо рта, извиваясь, как змея. Алекс мельком посмотрел на его сломанную руку и с тревогой понял, что она полностью зажила, как и большинство других его травм. Он напитался достаточно. Его руки снова исказились, меняя форму.   Щелк. Щелк. Щелк.   Сердце Алекса остановилось от ужаса. - Тереза! Берегись! Когти!   Длинные, острые, как бритва, когти вырвались из его кончиков пальцев - каждый длиной не менее фута - и он бросился на ослабленную, восстанавливающуюся охотницу. Тереза с трудом парировала его яростный натиск когтей, но теперь она была вынуждена перейти в оборону. Потоки маны хлынули из его кожи и окутали его плоть видимым сиянием, точно так же, как заклинание усиления тела. Он использовал украденную ману, чтобы усилить себя.   Реакции существа резко ускорились, его движения стали размытыми.   Тереза полностью сосредоточилась, ее собственная скорость, дарованная Усилением Жизни, тоже возросла до предела.   Молодая охотница и усиленный монстр некоторое время сражались на равных - сверкающий клинок сталкивался с усиленными маной когтями в вихре стали и плоти - но время было на стороне молодой женщины. Ее выносливость была выше, а его запасы краденой маны не бесконечны.   Толпа наконец рассеивалась с площади, освобождая пространство, давая Алексу, Халику, Изольде, Нуа-Оге, Шиани, Ангелару и Карамию возможность для маневра и атаки.   Ная приземлилась рядом с Гримлоком и яростно клюнула человека-акулу, пытаясь разбудить его, а Алекс закончил создавать свой силовой шар. Он направил его прямо на спящего цербера, мягко подтолкнув Брута энергией, чтобы разбудить его от магического сна.   Мана-вампир зашипел, увидев пробуждающихся союзников и приближающихся новых нападающих. Еще одна волна усыпляющей магии ударила по площади. Ная рухнула на спину Гримлока, и он, и только что начавший шевелиться цербер снова замерли.   Алекс выругался сквозь зубы, пока Тереза снова боролась с нахлынувшей усталостью. Она осторожно парировала шквал когтей своим мечом и охотничьим ножом, отступая под натиском. Существо отбросило ее назад еще одним быстрым, но менее мощным телекинетическим ударом, а затем бросилось к другим спящим жертвам, лежащим на площади, чтобы снова подпитаться.   - Назад, монстр! - крикнул Халик, выпустив в тварь новый рой острых, как бритва, камней. Отпрыгнув от смертоносных снарядов, оно сердито посмотрело на Халика, затем быстро огляделось по сторонам, оценивая угрозы.   Глаза Алекса сузились от внезапной догадки. "Ты можешь высасывать магию из заклинаний, поглощать чистую энергию, - подумал он. - Но ты не неуязвим для физических объектов, если они действительно попадают в тебя, даже если они были созданы с помощью магии, верно? Материя есть материя".   Тереза, быстро оправившись, снова встала между ним и ближайшим путем к отступлению, перекрывая ему дорогу.   Алекс быстро сотворил увесистый камень из элементального плана земли и крепко сжал его в руке. - Если у вас есть заклинания, создающие что-нибудь твердое, что можно сотворить и бросить в него, используйте такие заклинания! Физические атаки! - крикнул он своим спутникам.   Существо сердито посмотрело в его сторону, узнав голос, и начало целенаправленно двигаться к нему. Алекс ахнул, инстинктивно отступая назад, крепко прижимая к себе дрожащую Селину. Тереза побледнела и бросилась за ним, пытаясь его защитить. Селина закричала от ужаса.   В этот момент вмешались их спутники.   Существо споткнулось и отшатнулось в сторону, когда Шиани внезапно выстрелила в него копьем из закаленного магией обсидиана, которое оставило глубокую рану на его плече. Затем оно резко пригнулось, когда Изольда запустила в него пару сотворенных железных шипов размером с предплечье.   Они промахнулись, пролетев в дюйме от его головы, и оно выпрямилось.   Бах!   Монстр взвизгнул от боли и неожиданности, отшатнувшись назад, когда Нуа-Оге ударила его прямо в грудь куском твердого, как лед, замерзшей морской воды размером с кулак Тундара. Удар был такой силы, что послышался треск ребер. - Эк-у-Дари проклинает тебя, монстр! - взревела Нуа-Оге на своем родном языке. - Она проклинает тебя и отправляет в самые темные глубины морского водоворота!   Существо зашипело, его тело начало судорожно исцеляться от полученных ран.   Щелк!   Шипение перешло в пронзительный визг боли. Как раз в тот момент, когда его исцеление почти завершилось, и оно приготовилось снова атаковать, Тереза поймала его на мгновение потери концентрации, ее клинок молнией полоснул его по спине, оставляя глубокий разрез.   Мана-вампир упал на четвереньки и поспешно отполз назад; его конечности двигались неестественно, рывками, как у какого-то гуманоидного краба или паука. Рана на спине медленно затягивалась, но Алекс видел, что свечение его крови заметно потускнело, когда он отступал от неумолимой Терезы; его украденная мана быстро убывала на исцеление и усиление.   Ему пришлось снова отпрыгнуть в сторону от очередного роя заостренных камней, которые выпустил в него Халик. Один из камней нашел свою цель, глубоко вонзившись ему в бок. Оно взвизгнуло и напряглось, инстинктивно прикрывая рану рукой. Охотница мгновенно метнулась ближе, подняв клинки, чтобы воспользоваться моментом слабости.   Внезапно его руки взметнулись вверх, выпустив еще одну, последнюю отчаянную волну телекинетической силы.   Бам!   Алекс и Селина закричали. Халик, Изольда и другие волшебники вскрикнули от тревоги за подругу.   Терезу подбросило в воздух, словно куклу, и она тяжело рухнула на булыжники в нескольких шагах от него. Ее меч вылетел из ослабевшей руки и со звоном покатился по камням. Мана-вампир, игнорируя свои раны, побежал прямо к ней и прыгнул, вытянув свои когтистые руки для смертельного удара…   Щелк!   …и насадился прямо на острие охотничьего ножа Терезы, который она держала перед собой в последнем отчаянном защитном жесте.   Крепко схватив рукоять своего большого, тяжелого охотничьего ножа обеими руками, она позволила весу падающего на нее существа сделать свое дело. Монстр насаживался на холодную сталь все глубже и глубже, когда опускался на нее. Его выпученные глаза расширились от шока и агонии, а рот издал булькающий вопль невыносимой боли. Не теряя ни секунды, Тереза с силой оттолкнула его в сторону, а затем нанесла сокрушительный удар ногой ему в колено, который прозвучал как громкий треск сухого фейерверка.   Мана-вампир захрипел и задохнулся, с трудом поднялся, вытаскивая дымящийся клинок из своего живота, и потащил свое дрожащее, искалеченное тело прочь. Рана на животе начала медленно закрываться, но свечение его крови стало еще слабее, почти незаметным.   - Вот так! Да! - подбодрил Алекс. - Давай, Тереза! Избей его! Добей эту тварь!   Услышав меняющиеся звуки битвы и ободряющий крик Алекса, Селина, все еще сидящая у него на руках, повернула голову. И она смотрела. Не отрываясь.   Мана-вампир тяжело дышал, его грудь вздымалась и опадала. Две жестокие драки за одну ночь и постоянная охота окончательно истощили его запасы украденной маны.   Он в отчаянии огляделся по сторонам, когда Тереза медленно встала - со смертью и холодной яростью в глазах - и направилась к нему, ее взгляд метнулся к упавшему мечу неподалеку.   Несмотря на то, что у него все еще были смертоносные когти для атаки, он продолжал хромать прочь от нее, инстинктивно пытаясь увеличить дистанцию, его тело было сосредоточено на последней отчаянной попытке исцеления. Еще одна слабая, почти незаметная невидимая волна сна потекла от него, но на этот раз Тереза просто отмахнулась от нее, слегка покачав головой, и продолжила неумолимо наступать.   Его внимание было полностью приковано к ней, он игнорировал все свое окружение. Алекс посмотрел на шевелящиеся фигуры Брута и Гримлока, наконец-то разбуженных его силовым шаром и криками Наи, поднимающихся на ноги на безопасном расстоянии от зоны действия слабеющей магии сна.   Не обращая внимания ни на что, кроме неумолимо приближающейся Терезы, мана-вампир сосредоточил все свое внимание на этом одном преследователе, отчаянно нанося ей слабые удары когтями, пытаясь удержать ее на расстоянии, а затем…   Щелк!   Он снова закричал от боли. Один из железных шипов Изольды, брошенный с невероятной точностью, пронзил его спину насквозь, и сила удара развернула его. В тот же миг обсидиановое копье Шиани полоснуло его по боку, оставляя еще одну глубокую рану. Его кровь почти перестала светиться, когда он отчаянно сосредоточил последние остатки своей украденной маны на попытке исцеления.   Его внимание на одно решающее мгновение отвлеклось от Терезы. Фатальная ошибка.   Она молнией метнулась в его ослабленную защиту, ее кулак, усиленный магией, вылетел вперед, с силой вонзившись в живот монстра, прямо в рану от ножа. Тот согнулся пополам от невыносимой боли, издав булькающий стон.   Треск!   Ее колено взметнулось вверх, точно попав ему под подбородок с такой силой, что послышался хруст челюсти. Череп мана-вампира отлетел назад, и его отбросило на несколько шагов. Тереза воспользовалась моментом и пошла за своим упавшим мечом и ножом, оставив его на мгновение без присмотра. Существо с трудом поднялось на ноги, инстинктивно воспользовавшись этой короткой передышкой, чтобы попытаться сбежать.   Оно развернулось и похромало прочь… и оказалось прямо перед ожидающими, разинутыми челюстями Брута.   Хруст!   Две пасти разъяренного цербера сомкнулись на его оставшейся целой руке, и оглушительный хруст раздробленной кости вместе с его пронзительным криком агонии разорвал ночной воздух над площадью. Брут яростно тряс тварь из стороны в сторону, как грязную тряпку, одновременно щелкая челюстями своей третьей головы на его другой, искалеченной руке, чтобы удержать ее размахивающие когти подальше от себя.   Визжа и истекая тускнеющей, почти не светящейся кровью, мана-вампир отчаянно боролся, пытаясь вырваться из стальной хватки Брута.   Счррррп!   С отвратительным звуком рвущейся плоти и сухожилий его рука оторвалась у плеча.   Темная кровь брызнула в воздух. Едва заметное, слабое свечение осталось в ней. Рана на плече слабо пыталась зажить, судорожно сокращаясь в тщетной попытке не дать ему истечь кровью прямо здесь, на городской площади.   Он отшатнулся от цербера и только что перевооружившейся Терезы, повернувшись, чтобы добраться до ближайшей улицы и скрыться в темноте. Но Гримлок - чье тело буквально подергивалось от сдерживаемой ярости - уже бросился к нему, отрезая этот путь к отступлению своей массивной фигурой.   Он снова изменил направление, неуклюже убегая от них всех, спотыкаясь и взвизгивая от страха и боли. Он все еще был естественно быстр, и последние остатки маны, усиливавшей его тело, еще не полностью исчезли. Но он едва успевал опережать своих неумолимых преследователей.   И путь, по которому он бежал, спасая свою жалкую жизнь, привел его прямо к выстроившейся шеренге молодых волшебников из класса Бейлина.   - Разойдитесь! Двигайтесь! - крикнул Халик, и они быстро разбежались в стороны, но Алекс - все еще неся сестру на руках - двигался на полшага медленнее остальных.   Глаза существа блеснули узнаванием и чистой, неприкрытой злобой, когда оно увидело его. Оно изменило направление и направилось прямо к нему - и к Селине.   Селина закричала от ужаса.   Ледяная паника охватила Алекса. Тварь была умна, коварна. Она знала, как использовать любое преимущество, любую слабость. Увидев его с его запасом маны и ребенком на руках…   Его кровь застыла в жилах от страшной догадки. Ребенок, у которого тоже была мана. Склонность к огню, сильная, хоть и неразвитая.   Оно высосет их обоих досуха.   Его преследователи - Тереза, Брут, Гримлок - не успеют к нему вовремя. Халик что-то отчаянно кричал. Тереза кричала его имя. Селина кричала от ужаса ему в ухо. Его одноклассники тоже кричали, но были слишком далеко.   Что у него было? Чем он мог защититься? Камень. Он все еще инстинктивно сжимал тот самый камень в одной руке.   Мгновенно сосредоточившись на идее броска, он активировал Метку, которая услужливо вызвала в памяти воспоминания о бросании различных предметов, начиная с того далекого времени, когда он бросал монеты, чтобы отвлечь толпу у ворот Альрика в Тамеланде.   Сосредоточившись на движении и максимизируя его точность с помощью Метки, он легко и точно бросил камень вперед. Камень пролетел мимо бегущего мана-вампира, ударился о булыжники и покатился по земле прямо перед ним.   Он не целился в самого вампира. Он целился ему под ноги.   В своем стремительном, отчаянном броске к потенциальной еде и спасению, монстр наступил прямо на катящийся камень. Его нога подвернулась. Монстр потерял равновесие, взмахнул руками, пытаясь удержаться, но упал вперед и с глухим стуком рухнул на булыжники.   Он попытался немедленно вскочить на ноги, пока Алекс быстро отступал назад, крепко держа свою младшую сестру и не сводя внимательного, настороженного взгляда с поверженного существа. - Попробуй посмотреть вверх, ублюдок, - посоветовал он тихим, полным угрозы голосом.   Огромная, грозная тень упала на барахтающегося на земле монстра. Почти неохотно, словно предчувствуя свою судьбу, он поднял голову.   Гримлок нависал над ним, его массивный, покрытый шрамами кулак был занесен далеко назад для удара. Его акульи губы растянулись в широкой, зубастой, хищной ухмылке. - Улыбнись, сукин сын…   Бах!   Его гигантский кулак врезался в голову вампира, как падающая звезда, с оглушительным звуком.   Бум!   Его череп ударился о булыжники так сильно, что фактически отскочил от них. Затем на него обрушился другой кулак Гримлока.   Бах! Бах! Бах! Бах!   Снова и снова человек-акула методично вбивал его грудь и плечи в твердые булыжники, выбивая из него остатки воздуха, разминая плоть и ломая кости с каждым ударом. Затем на него набросилась Тереза, яростно топча его ноги своими усиленными магией сапогами, пока они не треснули и не вывернулись под неестественными, кривыми углами. Брут налетел следом и принялся терзать его оставшуюся, искалеченную руку, разрывая ее от локтя вниз на кровавые клочья.   Волшебники мрачно наблюдали - даже Селина, ее страх сменился каким-то странным, завороженным выражением - как они втроем безжалостно избивали существо почти до смерти. По быстрой команде Терезы, данной Бруту кивком головы, она и цербер отступили, и Гримлок последовал за ними мгновение спустя, тяжело дыша и стряхивая кровь с костяшек пальцев.   Наконец, существо, терроризировавшее Генераси месяцами, было повержено и схвачено. Оно лежало на булыжниках сломанной, истекающей кровью, едва живой кучей.   Оно пало не от сверкающего длинного меча какого-нибудь прославленного, отважного Героя Тамеланда, или волшебного копья эльфийского охотника, или хитроумной магической ловушки мудрого архимага. Нет. В конце концов, неуловимый мана-вампир был повержен группой разгневанных молодых студентов, получив хорошую и заслуженную трепку за друга, которого он пытался убить, и за террор, который он сеял.   Алекс мрачно кивнул поверженному существу. - Спи спокойно, ты, мусорная пиявка. Тебя ждет очень плохая ночь. И это только начало твоих мучений.