- Ох, осторожнее с этой частью, - сказал Алекс Селине, пока они вместе вырезали огромную, массивную стопу для левой ноги голема. - Если добавить слишком много декоративной филиграни вот здесь, нога может за что-нибудь цепляться при ходьбе.
- Хм, логично, - согласилась Селина, аккуратно переделывая часть своей работы.
Алекс улыбнулся, с гордостью наблюдая за ее прогрессом. Благодаря постоянной практике и подсказкам Метки он за последние месяцы сам превратился в весьма умелого скульптора. А обучая Селину тому, что узнал сам, и учитывая ее явный природный дар к работе с глиной, ее мастерство росло вместе с его собственным. Он безмерно гордился своей младшей сестрой.
Они продолжали работать над ногой, и между ними повисла тишина, слегка окрашенная ноткой грусти. В каком-то смысле Алексу было жаль, что процесс лепки подходит к концу. Это был самый долгий и амбициозный проект, над которым они с Селиной работали вместе, вкладывая в него столько сил и души. И хотя он любил поддразнивать ее, называя маленьким гоблином, время, проведенное с ней за совместной работой, было ему невероятно дорого.
Ему будет не хватать этого проекта, который принадлежал только им двоим, хотя мысль о скором завершении тела голема все еще будоражила и волновала его.
Взглянув на Селину, он заметил, что и она выглядит немного грустной, пока они вносили последние штрихи, их руки почти касались друг друга. Наконец, работа над ногой была завершена. Брат и сестра вместе отступили на шаг назад, чтобы полюбоваться своим творением.
- Готово, - выдохнула Селина с благоговейным изумлением.
- Погоди, дай-ка проверю, - Алекс взял с рабочего стола маленькую измерительную змейку-конструкт. Та закружилась вокруг готовой ноги, быстро снимая мерки и сравнивая их с параметрами другой ноги и двумя частями таза, к которым должны были крепиться конечности.
Он постоянно использовал Метку во время работы, проверяя симметрию рук и ног голема. Хотя Метка и вела его с почти математической точностью, он все равно предпочитал перепроверять каждый этап.
- Все в порядке, получилось идеально, - сказал он, когда измерения подтвердились, и поднял руку для "дай пять".
Селина подбежала и - хлоп! - вложила всю свою детскую силу в ответный шлепок.
- Не могу дождаться, когда увижу его стоящим во весь рост, - сказал Алекс.
- Так зачем ждать? - раздался позади знакомый низкий голос Тундара.
Алекс обернулся. В их подвальную мастерскую входили Халик - с огромной, недовольно выглядящей Найей, восседавшей на его руке, - Тундар, Изольда и Тереза, за которой неотступно следовал Брут.
Алекс заметил, что глаза Найи были закрыты плотной повязкой.
- Что с ней случилось?
Халик скривился.
- Эта переросшая курица опять решила поиграть в прятки и притвориться мертвой, но моя способность отслеживать ее ману и наша ментальная связь стали куда сильнее, чем раньше. Теперь она наказана за свои глупые фокусы…
Найя издала громкий, жалобный крик протеста.
- …и дуется, - закончил Халик невозмутимо.
- Ха! - рассмеялся Алекс. - А вы все что тут делаете?
- Ты столько рассказывал об этом своем чудовище, - ответила Изольда, с любопытством оглядывая части голема, - а Халик упомянул, что сегодня поможет тебе закончить сборку. Как мы могли не прийти посмотреть на финал? Хм-м, весьма грозный дизайн. И он довольно большой.
- Да! Он сможет все разнести! - радостно воскликнула Селина.
- Ага, - кивнула Изольда, тепло улыбнувшись девочке. - Детский восторг от разруш…
- Да! Он сможет все разнести! - подхватил Алекс с не меньшим энтузиазмом.
Слова замерли на губах Изольды, и она лишь слегка покачала головой с видом мученицы. Она бросила выразительный, вопросительный взгляд на Терезу, но та лишь пожала плечами в ответ.
- Я не смогла бы удержать их, даже если бы ты попросил, Алекс, - сказала Тереза, улыбаясь. Тем временем Брут подбежал к частям голема и принялся с любопытством их обнюхивать, а Тундар подошел и… тоже начал их обнюхивать.
- Ого! Вот бы нам такого громилу, когда мы дрались с тем земляным элементалем, - пророкотал Тундар. - И жаль, что он не будет готов к битве с ксиртаком. Посмотрел бы я, как эта здоровенная летающая птице-ящерица справилась бы с его кулаком в клюве или с валуном, брошенным одной из этих лапищ.
Алекс специально спроектировал руки голема толстыми и мощными, а кулаки - просто огромными. Он был уверен, что даже ксиртак почувствовал бы удар такого создания и запомнил бы его надолго.
- К сожалению, к следующему заданию голем точно не будет готов. Но я уверен, что мы справимся, если хорошо все спланируем вместе с остальным классом.
- Не сомневаюсь в этом, - уверенно сказал Халик. - А теперь давай закончим сборку.
С помощью заклинания малого нагрева Алекс быстро высушил свежеслепленную левую ногу голема. Затем он и Халик с трудом подняли массивную конечность и поднесли ее к тазовой части голема. С помощью Тундара они аккуратно разместили все части на огромной парящей тележке-платформе, сделанной из зачарованного дерева. Эта тележка была специально сконструирована так, чтобы могла принимать вертикальное положение по команде и выдерживать гигантские объекты, вроде голема Алекса.
Закончив этот подготовительный этап, Халик применил заклинание формирования земли, которому научился на уроках магии земляных элементалей. Под чутким руководством Алекса и под ободряющие возгласы Селины он прочно соединил обе ноги с телом.
Воздух в мастерской, казалось, загустел от возбуждения.
Изольда, Тереза и Тундар нетерпеливо наклонились вперед, наблюдая за процессом.
Затем Халик прикрепил к торсу четыре правые руки.
Потом четыре левые.
И наконец, голова с мощной шеей была установлена на широкие плечи.
По команде взволнованной Селины - Алекс предоставил ей честь впервые отдать приказ зачарованной тележке поднять голема в стоячее положение - магическая платформа медленно и плавно поднялась вертикально, пока десятифутовый глиняный гигант не предстал перед ними во всей своей красе.
Одним словом - впечатляющий. Десять футов чистой глины, готовой ожить от притока маны. Его тело напоминало огромного воина, закованного в тяжелую пластинчатую броню, с четырьмя руками колоссальных размеров и ладонями, которые легко могли бы обхватить голову Тундара целиком. Лицо голема почти в точности повторяло свирепые, клыкастые лики богинь из святилища Путешественницы.
Единственными отличиями были вырезанные зубы - они больше походили на акульи зубы Гримлоха, чем на игольчатые клыки богинь, - и тот факт, что голова была увенчана куда более крупным и устрашающим шлемом.
Он выглядел как настоящий, неудержимый джаггернаут.
- Да-а-а-а! - восторженно протянул Тундар. - А теперь прикажи ему раздавить Халика!
- Эй! - возмутился принц, метнув на друга раздраженный взгляд.
- Ладно, ладно… тогда раздавить Изольду будет проще, - ухмыльнулся минотавр.
- Справедливо, - невозмутимо согласилась Изольда. - Но раздавить самого крупного из нас было бы наилучшей проверкой боевых возможностей голема, так что Тундар подходит куда больше…
- Ах ты ж предательница! - фыркнул Тундар.
Изольда запнулась.
- С чего это я предательница? Ты сам только что хотел раздавить меня и Халика!
- А как законный лидер этой кабалы…
- Ох, ради всех стихий… - Изольда закрыла лицо руками.
- …я имею полное право заявить, что мои подчиненные должны добровольно стать подопытными кроликами для нашего нового боевого голема, который значительно повысит нашу общую смертоносность!
Топ.
Тундар посмотрел вниз и увидел, что Халик нарочито наступил ему на копыто.
- Хе, попробуй еще раз, ты, приду… Аргх! - он вскрикнул от боли, когда принц молниеносно пнул его по голени. - Ах ты, мелкий…
Алекс громко кашлянул, выразительно кивнув в сторону Селины, которая с невинным видом и широкой улыбкой смотрела на препирательства Тундара и Халика. Минотавр тут же замолчал, погрузившись в угрюмое молчание.
- Так вот, это было очень весело, - сказал Алекс, прерывая неловкую паузу, - но голем никого не сможет раздавить, пока я не закончу его ядро и не подключу к нему источник питания. Жду этого момента с нетерпением.
- Я ничего не смыслю в ядрах големов, - сказала Тереза, обходя гиганта со всех сторон, - но вы с Селиной проделали просто потрясающую работу. Не хотела бы я с ним столкнуться в бою.
- Спасибо! - просияла Селина. - Он будет защищать нас всех! Но я пока не могу придумать для него хорошее имя. - Ее лицо сморщилось, как маленький сердитый изюмчик.
"Ну, уже не такой уж и маленький, как раньше", - отметил про себя Алекс.
Селина действительно начала расти как на дрожжах. Совсем недавно он, Тереза и сама Селина ходили в зачарованную лавку при университетской швейной мастерской за новой одеждой для нее. Детская пухлость с ее щек почти сошла - хотя выпечка брата все еще старательно поддерживала ее в достатке, - и казалось, что она становится чуточку выше с каждым днем.
Ранним летом, сразу после окончания второго семестра, ей должно было исполниться одиннадцать. Алекс слегка нахмурился. Она до сих пор очень мало говорила о себе и своем отношении к магии - хочет ли она вообще ею заниматься, или нет.
Решение нужно было принимать скоро. Ей нужно было бы записаться в подготовительную программу на следующий учебный год, где в младшей школе начинали обучать самых юных волшебников основам. Конечно, она могла и подождать еще год или два, но если она все же решит стать волшебницей, раннее начало обучения магическим искусствам дало бы ей значительное преимущество в будущем.
Судя по рассказам Изольды и Халика, им обоим раннее обучение очень помогло.
- Когда ты планируешь делать ядро голема? - спросила Изольда, тоже обходя статую и внимательно прищурившись, разглядывая отверстие для ядра в его спине. - Я… немного знаю о том, как они устроены.
- Надеюсь, скоро, - ответил Алекс, понизив голос, чтобы Селина не услышала. - Но это зависит от того, как быстро мы с Бейлином закончим повторный анализ того другого ядра. Нужно все окончательно подтвердить, и тогда я буду готов приступить к созданию ядра для голема.
- Точно, то ядро… - кивнул Тундар. - Все еще не могу поверить, что эта штука создает монстров… Ты говорил, она размером примерно с твою голову? - Он покачал головой. - В мире полно всякой странной дичи.
- Кстати, о монстрах, - вмешался Халик. - Есть еще какие-нибудь мысли по поводу ксиртака? Время поджимает.
- У меня есть парочка идей, - отозвалась Изольда. - Я разговаривала с Шиани и Реей - они чудесные девушки, очень толковые, - и мы подумали, что раз у этой твари плохое зрение на близком расстоянии, можно было бы создать плотную дымовую завесу. Они обе знают заклинания, которые производят гораздо больше дыма, чем огня, и это должно сбить зверя с толку. А я со своей стороны могу использовать молнии - они вызывают мышечные спазмы и могут помешать полету. Думаю, это будет весьма эффективно против него.
- М-хм, хорошая мысль, - кивнул Халик. - Тундар?
- Агх, ну, я тут болтал с Гримлохом, Малкольмом и Эйвиндером. Малкольм сказал, что мог бы попытаться заморозить ему крылья, но это довольно большая площадь, и ему потребуется некоторое время на концентрацию. Эйвиндер умеет двигать землю, но нам нужно будет как-то заманить тварь поближе к земле, чтобы он смог что-то предпринять. А Гримлох… - минотавр оттянул губы в свирепом оскале, обнажая ряды острых зубов, и заговорил низким, гортанным голосом, подражая своему спутнику-акулочеловеку: - "Дай мне валун, чтобы сбить его с неба, а потом дай мне тарелку, чтобы я мог его сожрать".
- Ого, вот это настрой, - восхитилась Тереза. - Интересно, а если… нет, забудьте.
Все тут же повернулись к ней.
- Что такое? - мягко спросил Алекс.
- Ну… он вроде как не просил меня держать это в секрете.
- Хм? О чем ты? - переспросил Халик.
- Просто… на днях Гримлох заходил ко мне и… в общем, он спросил, не могла бы я рассказать ему что-нибудь об усилении жизни. Ну, может быть, показать, как начать этим заниматься.
Все в комнате замерли.
- О-о-о! Вот это настоящее жульничество! - восторженно воскликнул Алекс. - Это же супер-жульничество! Ты сможешь его научить?
- Ну… - Тереза задумчиво нахмурилась. - Не знаю… Я хотела сначала спросить у профессора Каббот-Синь, прежде чем соглашаться. Я ведь сама еще только учусь. И я никогда раньше никого этому не учила.
- Эй, ты же помогла мне с той штукой на днях, - напомнил Алекс. - И научила меня основам медитации.
- Погоди, ты знаешь про медитацию? - тут же оживился Тундар. - У нас, минотавров, есть что-то похожее, и вот, есть один старый инструктор, и если я стану лучше в этом, то… Может, поговорим об этом позже? - он бросил на Алекса хитрый взгляд, когда тот понимающе ухмыльнулся.
- Я верю, ты справишься, - подбодрил Алекс Терезу. - Ты сама-то хочешь его учить?
Тереза слегка покраснела.
- Немного… да. Думаю, это было бы очень круто. Я сама стала намного сильнее и… ну, вообще все стало лучше с тех пор, как я начала заниматься усилением жизни. Ты только представь, каким он мог бы стать?
- Это очень много жизни для усиления, - задумчиво произнес Халик. - И если он сможет начать этот путь до нашей встречи с ксиртаком…
- Если сможет, - уточнила Тереза. - У нас в группе многие бросили, и куча народу провалилась на первых же шагах, когда пыталась начать усиление жизни в начале второго семестра. И я не уверена, что я - подходящий человек, чтобы ему помочь.
- Да, если сможет. Это было бы огромным подспорьем, - согласился Халик. - А у тебя что, Алекс? Какие идеи?
- Я разговаривал с Карамием и Анджеларом, - ответил он. - И с Рейном тоже… хотя он до сих пор немного не в себе после того, что случилось с Минервусом. Не могу поверить, что эту тварь до сих пор не поймали.
- Именно поэтому город так боится подобных существ, - вздохнул Халик. - Они неуловимы. Но их ловили раньше, и кто-нибудь в конце концов выследит и уничтожит его, чтобы забрать награду.
- Да, награда уже две тысячи золотых, если добавить ту сумму, что выставила семья Минервуса. В любом случае, Рейн не хочет быть единственным, кто умеет летать, когда нападет ксиртак, но я могу приготовить несколько зелий полета. У меня есть доступ к свободной лаборатории на дополнительных занятиях у профессора Джулс, где я могу варить все те зелья, которые уже освоил. Думаю наделать побольше зелий усиления бега, полета и ускорения реакции. Зелье полета можно даже использовать как атакующее средство, а если мои силовые шары тоже будут летать вокруг, это должно еще больше запутать ксиртака, создав для него множество ложных целей.
- Точно, - одобрил Халик. - А некоторые мои земляные заклинания могут эффективно сковать его крылья, особенно в сочетании с магией льда Малкольма. Похоже, у нас вырисовывается неплохой план. Мы можем скоординировать все наши ресурсы с остальными членами группы и посмотреть, что из этого получится. - Он покачал головой. - Но у нас по-прежнему нет никакого решения против его звукового крика. Вот это действительно тревожит. Нам нужно будет подобраться достаточно близко, чтобы наши заклинания и атаки могли на него воздействовать, но при этом оставаться вне радиуса действия его крика, чтобы он не испортил нам всю магию.
- Вот тут я, возможно, смогу помочь, - сказала Тереза. - Натяжение моего нынешнего лука теперь для меня слишком слабое - я уже давно могла бы взять лук куда мощнее, - но это все еще отличный тамеландский охотничий лук. Я убивала им медведей на родине. Но Бейлин сказал, что чешуя ксиртака прочна, как латная броня, и, поговорив с оружейником в городе, я поняла, что мой лук такую защиту не пробьет.
Ее взгляд стал решительным и жестким.
- Так что я думаю сходить в город и купить себе лук помощнее перед нашей вылазкой. Если я смогу сделать несколько точных выстрелов - целясь в уязвимые места у основания его длинной шеи или под крыльями - хорошими тяжелыми стрелами со стальными бронебойными наконечниками, я могла бы серьезно ранить его на расстоянии. Достаточно близко для выстрела, но все еще достаточно далеко от вас, волшебников, чтобы он не достал вас своим криком.
- Эй, а вот и полезная идея из боевой магии! - оживился Тундар. - Я знаю одно заклинание - называется "свинцовый удар" - оно временно увеличивает вес и пробивную силу оружия при ударе. Я могу поддерживать его около пяти минут, но этого должно хватить, чтобы твои стрелы пробивали его чешую.
- Звучит отлично, - одобрила Тереза.
- Тогда решено, - кивнул Алекс. - Следующие несколько дней посвятим подготовке, - он с нежностью посмотрел на своего молчаливого глиняного гиганта. - А для тебя, дружище, мне еще предстоит сделать самое главное - твое сердце.
Обновлено: 13.02.2026