- Ты уверен, что я ничем не могу помочь? - спросила Тереза.
Они уже отвели Селину в школу и вернулись в их квартиру. Скоро у неё начиналась смена в бестиарии - Брут уже с нетерпением поглядывал на дверь.
- Это важно. Если нужно сказать, что я заболела, чтобы прийти и помочь тебе, я так и сделаю. Ты знаешь, что сделаю.
- Я думал об этом, - ответил Алекс, расхаживая взад-вперёд. - Но ты ничего не сможешь сделать. Ни ты, ни Селина, ни Халик. В итоге мне придётся справляться одному - и делать это так естественно, как только возможно, чтобы никто не заподозрил, что я затеял что-то тайное. Я хожу на занятия и работаю с профессором Жюль и её аспирантами в камерах один. Если я вдруг начну приводить с собой людей, это привлечёт внимание.
Тереза прикусила губу.
- Мне правда, правда хочется хоть чем-то помочь.
Алекс вздохнул и коснулся её плеча.
- Лучшее, что ты можешь сделать, - это вести себя как обычно. Так мне будет проще, а потом мы сможем обсудить всё, что я узнаю… если вообще что-то полезное выясню, - он задумчиво пожевал губу. - В любом случае, чтобы узнать как можно больше, мне, скорее всего, понадобится несколько сеансов анализа.
- Несколько - значит больше шансов, что тебя поймают, - покачала головой Тереза. - Хотелось бы просто рассказать всё профессорам, но это вызовет слишком много вопросов.
- Да, вроде "откуда у тебя это?" и "кто ты такой, что у тебя это есть?" - кивнул он. - Даже если бы Жюль знала, она так строго следует правилам, что вряд ли позволила бы мне анализировать это, особенно одному. А потом есть риск, что обо мне и шуте узнают другие. И сейчас это было бы довольно опасно, учитывая, что такое ядро подземелья и что оно значит.
- Верно, - согласилась Тереза. - После всего, что произошло, сейчас не лучшее время сообщать людям, что у тебя есть останки ядра подземелья.
Его мысли вернулись к демону.
Тот напал на жреца Ульдара - которого Алекс избегал с самого приезда сюда. Не враждебно, но он никогда не присоединялся к Кэри Лондон и не ходил в их храм. Он был на месте во время нападения демона, и его навыки во всех предметах, кроме силовой магии, росли ненормально быстро.
Если он расскажет профессору, и эти факты всплывут, что они подумают?
Он легко мог представить, что будет дальше.
"Кстати", - вообразил он свои слова. - "У меня всё это время был этот порошок - останки того, что по сути является шаром, рождающим монстров. Шаром, который встречается только в землях народа Ульдара и является врагом его церкви. И да, я действительно считаю, что вызванный демон атаковал митинг, организованный посвящёнными Ульдару. Нет, это не делает меня подозреваемым номер один. Погодите… стойте, зачем вы надеваете на меня цепи?"
А ещё, если тот, кто вызвал демона - кем бы он ни был, - действительно охотился на Ульдара или жрецов вообще, то, будучи божественно избранным героем, Алекс мог стать мишенью, если эта информация о нём просочится наружу.
Единственным, кому он мог бы рассказать, был Бейлин. Но мог ли он ожидать, что канцлер не посмотрит на него хотя бы с малейшим подозрением после того, что случилось на том митинге? Ему нужно было всё тщательно обдумать, ведь если он скажет что-то не вовремя и всё пойдёт не так, пути назад не будет.
Лучше попробовать безопасно проанализировать вещество самостоятельно, прежде чем искать помощи извне. К тому же какая-то часть его хотела разобраться, как это работает, ещё до того, как делиться с кем-то. Возможно, у этого вещества были свойства, полезные для алхимии. Оно точно было редким.
В итоге, если он придёт к Бейлину с готовым анализом ядра, его позиция будет куда убедительнее. Он сможет показать, что работает против Пожирателя, что поставит его на одну сторону со жрецами и не сделает похожим на какого-то агента зла. А если анализ покажет, что часть вещества ядра подземелья схожа с чем-то, используемым для вызова демонов - как те элементы, о которых он узнал, работая с Жюль и её аспирантами, - то хотя бы только он будет об этом знать.
Когда придёт время, он решит, что может подойти к кому-то вроде Бейлина, нейтрального к бедам Тамеланда, Пожирателям, шутам и ядрам подземелий, и поделиться своей историей и результатами анализа. А после этого он начнёт думать, как передать информацию кому-то надёжному в Тамеланде - или, что ещё лучше, сделать это анонимно.
- Нам просто нужно быть осторожными, как и до сих пор, - сказал Алекс. - И всё будет в порядке.
- Ух! Хотелось бы, чтобы это была проблема, которую мой меч мог бы решить. Раз уж это не так… - Тереза посмотрела на него с тревогой, шагнула вперёд и крепко его обняла. Её тёплый лоб прижался к его груди. - Просто будь осторожен, ладно?
Алекс обнял охотницу в ответ.
- Буду, - сказал он, стараясь держать голос ровным. - Всё будет хорошо.
---
"Ничего не хорошо!" - вопил его разум, окончательно взбунтовавшись, пока он приближался к камерам. "Меня поймают! Меня поймаааают! Меня схватят и бросят в магическую тюрьму. О, Путешественница, что вообще такое магическая тюрьма? Там есть крысы? Магические крысы? Демонические магические крысы?!"
Он сделал глубокий медитативный вдох, пытаясь успокоиться, и остановился на тропе. Давно он не нервничал перед лабораторией так сильно.
Он стоял перед камерами, используя Метку, чтобы выглядеть как можно незаметнее. Но всё равно слишком часто оглядывался по сторонам, замечая двух стражей Роал, теперь охранявших вход. Их поставили здесь после нападения демона - на случай, если кто-то использует демонологию в камерах, чтобы вызвать ещё одного нападающего, - и обычно их присутствие успокаивало Алекса.
Сегодня же ему казалось, что их суровые взгляды прикованы к нему - осуждают, видят его тайны и готовятся утащить его прочь. Он убеждал себя, что это лишь его воображение разыгралось, и они всегда так смотрят, но всё равно поправил маленький мешочек с останками ядра подземелья на поясе, прежде чем подойти к двери.
- Студенческое удостоверение, - сказал один из стражей.
- Вот оно, - быстро ответил Алекс, боясь, что голос дрогнет.
Страж смотрел на круглую деревянную карточку целую вечность, мрачно кивнул и молча вернул её.
Внутри было ещё больше стражей, расставленных на равных расстояниях по коридору. Алекс небрежно, насколько мог быстро, поднялся по лестнице, стараясь естественно встречаться с ними взглядом. Слишком быстро отвести глаза - покажется подозрительным. Слишком долго смотреть - тоже подозрительно.
Останки ядра подземелья словно тяжёлый груз тянули его пояс вниз. Ему всё время мерещилось, что какой-нибудь магический барьер почувствует их и тут же сообщит стражам о его тайнике. Но тревоги не поднималось, и рационально он понимал, что ведёт себя иррационально. Недавно, благодаря урокам магической традиции, он начал разбираться в глифах, защищающих камеры, - например, тех, что окружали входные двери и не давали им открыться без действительного удостоверения.
Пока он не встречал глифов, предназначенных для анализа запрещённых материалов и подачи сигналов тревоги. Хотя, если бы такие магические технологии существовали и были так просты в создании, анализ материалов в алхимии был бы куда быстрее и проще.
Он вспомнил, что профессор Жюль рассказывала о том, как магические устройства совершенствуются с ростом уровня окружающей маны в Генераси. В каком-то смысле он жалел, что не живёт на сто лет позже. Возможно, к тому времени - когда Пожиратель возродится - анализ был бы проще. Хотя, если уж мечтать о рождении в другое время, лучше было бы родиться между возвращениями Пожирателя.
Или в эпоху, когда этого проклятого монстра окончательно сотрут в пыль.
Подойдя к двери камеры-301 - его назначенной камеры на семестр, два часа раз в две недели, - он отогнал эти мысли. Когда он волновался, разум любил сосредотачиваться на… ну, на тревогах и всяких посторонних размышлениях.
А сейчас ему понадобится всё его внимание.
Глубоко вдохнув, он взялся за ручку двери и потянул.
- Хнг! - вырвалось у него.
Дверь не поддалась.
Он попробовал ещё раз. Безрезультатно.
- Да ты шутишь, - простонал Алекс.
Комната была заперта, и изнутри не доносилось ни звука. Если он не потерял сознание там внутри, это означало, что аспирант, который должен был открыть дверь и присматривать за ним, ещё не пришёл.
И он застрял здесь.
Он покосился в сторону.
Один из стражей Роал, сидевший в конце коридора, смотрел на него. Седой мужчина кивнул ему и вернулся к методичному осмотру коридора и потолка.
Алекс вздохнул.
Конечно. Конечно, его куратор опоздает и оставит его торчать в коридоре одного, пока он нервничает, как блоха на чешущемся псе, и хочет только одного - поскорее покончить со своим планом.
Алекс повернулся и прислонился к стене, мысленно ругаясь и громко выдохнув. Он взглянул на стража. Может, это можно использовать? Если он попадёт в лабораторию до прихода куратора, у него будет куда больше свободы для тестов.
- Эй, - тихо сказал он стражу. - Извините.
- Хм? Что-то не так?
- Да, немного, - Алекс указал большим пальцем на дверь за спиной. - У меня проект, я должен начать, но аспирант, который должен за мной присматривать, ещё не здесь. Не могли бы вы меня впустить?
Страж покачал головой.
- Извини, я тебя раньше не видел. Не могу. К тому же, если он твой куратор, то должен прийти первым.
- А, ладно, - сказал Алекс. - Всё равно спасибо.
- Не за что.
Долгие неловкие минуты тянулись, пока Алекс ждал в коридоре, в итоге начав ходить туда-сюда. Наконец он услышал быстрые шаги, поднимающиеся по лестнице.
- Простите, простите! - крикнул голос, и в коридор ворвался мужчина в высокой чёрной конусообразной шапке. На шум Алекс заметил, как страж неодобрительно посмотрел на молодого человека.
- Ты Алекс Рот? - мужчина остановился, почесав щетину на лице.
- Да, - Алекс протянул руку для рукопожатия. - А ты мой куратор?
- Да, - кивнул тот, пытаясь отдышаться. - Амир Абу Салех, к твоим услугам. А ты… - он замялся. - Ох, нет, подожди, я же уже спросил. Прости, прости.
- Ничего страшного, - Алекс посмотрел на покрытые потом черты аспиранта. Парень выглядел так, будто пробежал милю. - Ты в порядке?
- Да, да, - тот продолжал тяжело дышать, восстанавливая дыхание. - Последний урок затянулся. Бежал сюда, чтобы не отнять… слишком много твоего времени. Пойдём, начнём.
Амир неуклюже вытащил связку ключей и вставил один в замок.
Щёлк.
Дверь камеры открылась.
Алекс шагнул внутрь и присвистнул от восхищения.
Его собственная лаборатория. Ну, по крайней мере, на ближайшие два часа. Точнее, на то, что от них осталось. Камера была хорошо оборудована - не такая большая, как камера-207, где его группа проходила практику в первом семестре, - но рабочие станции здесь были куда просторнее, чем в 207-й.
Каждая станция представляла собой широкий отдельно стоящий стол с кучей места для котлов, колб, титрационных устройств и мана-отсосов. Над каждой висел контейнер для магических отходов, куда больше и крепче, чем те, что были в общем классе.
Он улыбнулся, глядя на большой красивый контейнер для отходов маны.
Даже помимо анализа ядра подземелья, доступ к такому месту открывал возможности для более глубоких экспериментов и создания более мощных зелий. Здесь хватало места для сложного оборудования, а большой мана-отсос позволял проводить сильные магические реакции без риска… ну, скажем, оторвать себе лицо.
Была только одна небольшая проблема.
Ничего из нужного оборудования не было готово, а для зелья, которое поручила ему сварить Жюль, требовалось немало сложных приборов. Ему что, самому всё собирать?
- Эм, мне самому всё подготовить?
- Нет, нет, опять же, извини, - Амир бросил сумку на один конец камеры. Он почесал коротко стриженные волосы на голове. - Кое-что ты можешь настроить сам, но некоторые приборы нам придётся взять из кладовой. Хорошая новость - как только мы их установим, большинство можно оставить на твоей станции на весь семестр, они пригодятся для разных реакций. Так что, пойдём за ними прямо сейчас?
Он слабо улыбнулся и направился к двери.
Алекс сдержал желание покачать головой… и своего куратора заодно.
Доступ к этой лаборатории у него был раз в две недели. Это примерно шесть раз за семестр, если не удастся забронировать дополнительное время, а с учётом загруженности камер это маловероятно. Времени на анализ у него было в обрез.
И вот первая сессия уже таяла на глазах, потому что куратор опоздал и ничего не подготовил.
Он глубоко вдохнул, следуя за Амиром за оборудованием, держа образец останков ядра подземелья поближе. Сегодня ему нужно было безопасно, но как можно быстрее сварить зелье, заданное Жюль, и где-то в процессе попытаться проанализировать одну из сторон останков ядра.
Торопить зелье нельзя, а оно было бы для него очень полезным.
Зелье ускорения, удваивающее скорость бега, реакции, рефлексы и скорость мысли. Его первое зелье третьего уровня.
Алекс надеялся, что времени хватит на всё, что ему нужно сделать.
Обновлено: 13.02.2026