- Почти каждый год, когда Пожиратель пробуждается, кто-то из студентов Генераси пытается исследовать это явление, чтобы найти решение для бед вашего королевства, - серьёзно сказала профессор Джулс. - Останки его монстров привозили сюда раньше. Как и останки его… - она сделала паузу. - Их ведь называют ядрами подземелий, верно?
- Да, - подтвердила Кэри Лондон.
Алекс подался вперёд. Значит, их здесь изучали.
- Даже некоторые останки самого Пожирателя исследовались, после того как ваши чемпионы одерживали победу… Я не буду раскрывать вам конкретные результаты, пока вы не продвинетесь в учёбе, но могу сказать, что в Генераси так и не нашли способа навсегда устранить угрозу Пожирателя, несмотря на все отважные попытки.
- Не могли бы вы рассказать, что они узнали о нём? - спросила госпожа Лондон.
- Не вдаваясь в подробности… Скажу, что для некоторых останков нашли применение. Понимаю, отсутствие полного ответа вас расстраивает. Но есть причина, почему мы не раскрываем магические свойства или сущности опасных монстров и их частей, пока студент не научится защищаться от таких тварей. Знание порождает соблазн.
Она повернулась к доске и нарисовала зуб.
- Представьте, если бы кто-то решил, что ключ к вечной молодости скрыт в брюхе большой белой акулы, и исследования это подтвердили. Как думаете, сколько студентов купили бы лодку или наложили заклинание "сфера воздуха", нырнули в море и попытались вырвать этот ключ из акульего живота? Уверяю вас, про больших белых акул я только что выдумала. Не пробуйте. Но в ранние дни Генераси мы по ошибке давали всем студентам свободный доступ к знаниям о монстрах, чтобы они могли с ними ознакомиться.
- И что обнаружили преподаватели того времени? - продолжила она. - Вдруг появилась целая толпа юных и неподготовленных "охотников за монстрами", которые бросились добывать ценные органы у тварей с избытком зубов. В итоге мы потеряли множество молодых волшебников. Опасная глушь может оставаться нетронутой, пока вы не скажете, что на дне её рек спрятано золото.
Она мягко улыбнулась.
- Не переживайте, госпожа Лондон, и все студенты из Тамеланда тоже. По мере роста ваших навыков вам дадут больше свободы. В конце концов, вы сами сможете взяться за такие проекты, если ваше королевство и церковь предоставят материалы от Пожирателя и его монстров. То, что что-то уже изучали, не значит, что оно не достойно нового взгляда. Возможно, кто-то из вас сумеет навсегда избавить ваше королевство от этой угрозы. Путь открытий полон сокровищ. Однако одно открытие я могу вам сообщить - оно безопасно и не подтолкнёт вас к рискованным действиям. Скорее наоборот.
- Если я правильно помню записи, все попытки вывезти так называемое "живое" ядро подземелья из вашей родины провалились. Как только оно оказывалось на определённом расстоянии от берегов вашего острова, оно рассыпалось в пыль.
Госпожа Лондон подалась вперёд.
- Что? Почему так?
- Боюсь, ответа нет. Возможно, удаление от Пожирателя им вредит. Может, вы сами найдёте ответ в своей академической карьере.
Алекс посмотрел на госпожу Лондон. Девушка поникла от разочарования. Жаль. Она явно хотела исследовать Пожирателя и, возможно, с радостью помогла бы ему с ядром подземелья или хотя бы поискала старые исследования в нижних уровнях библиотеки.
Но это вызвало бы кучу неловких вопросов. Например: "Откуда у тебя останки ядра подземелья?" Судя по заметному символу Улдара на её шее, она вряд ли отнесётся с пониманием к тому, что он сбежал от своих "священных обязанностей", узнай она, кто он на самом деле.
Даже если бы он рассказал, что люди могут управлять ядрами подземелий, и это ставит под сомнение их историю, ситуация могла бы только ухудшиться. Не будь у него метки шута, а просто приди он учиться в университет, и какой-то случайный студент подошёл бы с предложением: "Слушай, я управлял ядром подземелья. Хочешь заняться тайными исследованиями со мной?" - он бы тут же отошёл подальше от такого чудака.
К тому же, кому можно доверять и в чём? Лучше тихо за ней присматривать.
- Ну, если вопросов больше нет… А, господин Рот.
Алекс поднял руку. Один из трюков, чтобы понравиться профессорам, - искусство задавать вопросы. Тут нужна техника. Честные, искренние вопросы по теме обычно дают лучший отклик. Ошибка некоторых одарённых студентов - задавать вопросы, чтобы показать, какие они умные, и впечатлить класс с преподавателем.
В итоге это только раздражает одноклассников и профессора, который всегда знает больше, как бы умён ни казался студент. Ещё хуже вопросы, показывающие, что студент не слушал, - они тоже бесят преподавателей.
Лучшие вопросы - из настоящего любопытства, демонстрирующие интерес к предмету, но не выглядящие как подлизывание. К счастью, у него были именно такие.
- У меня два вопроса, профессор Джулс.
- Ах, я отвечу на оба, - нейтрально сказала она. - Потом продолжим.
- Спасибо, профессор. Я слышал, что если кормить растущих существ зельями усиления тела, они становятся больше и сильнее. Как это работает?
- Ах, отличный вопрос, - сказала профессор.
Кибас бросил быстрый взгляд на Алекса, и тот дружелюбно кивнул в ответ.
- Зелья усиления тела действуют, вливая ману прямо в организм, чтобы временно ускорить его процессы.
Она повернулась к обсидиановой доске и нарисовала схему человека, пьющего зелье.
- Это может увеличить силу, скорость или живучесть - или всё сразу, если использовать зелья высшего качества. Нужно лишь подобрать ингредиенты и манипуляцию маной, чтобы сосредоточить усиление на одном аспекте. Например, на силе. Тот же принцип работает для зелий улучшенного зрения или чувств, повышения плодовитости или потенции - последние особенно популярны у богатых пар и холостяков…
Несколько студентов засмеялись, включая Алекса.
- …или зелий для конкретных действий, вроде зелья прыжков. На самом деле мана этих зелий немного усиливает все процессы тела. Просто эффект направлен на конкретный аспект, для которого создано зелье. У молодых существ один из главных процессов - рост во взрослое состояние. Поэтому зелья усиления тела, особенно высокого качества, которые воздействуют на всё сразу, усиливают рост, пока действуют в организме юного существа.
- Эффект от пары доз незаметен, но многократное применение, к слову очень дорогое удовольствие - может довести животное или растение до невероятных размеров, силы, скорости и живучести. Таужская империя когда-то выращивала касту "усиленных воинов" из детей, сочетая тренировки, диету и постоянный приём недорогих зелий усиления тела.
Она нарисовала на доске тонколистное растение.
- Когда дешёвые ингредиенты для этого рецепта вымерли, практика исчезла. Этика такого подхода - тема для другого курса, но это возможно, хотя для большинства рецептов слишком дорого. Есть и зелья, способные навсегда изменить и усилить тело после одного приёма, но они требуют крайне редких и опасных ингредиентов - смертельно токсичных при ошибке. А теперь ваш второй вопрос?
- Эм, что такое "создание големов"? - спросил он. - И как это связано с зельями?
- Ах, вы любите забегать вперёд, не так ли, господин Рот? - она улыбнулась. - Голем - это алхимический конструкт. Автоматон, созданный с помощью сложной манипуляции маной, особых ингредиентов и большого её количества. В итоге получается нечто вроде элементаля из глины, дерева, костей, плоти, камня, стали или даже более редких веществ - в зависимости от бюджета, запасов маны и уровня мастерства. Управляют ими голосовыми командами или, если мастер очень искусен, прямой манипуляцией маной. Голем может стать мощным слугой или солдатом своего создателя. Процесс сложный, но его основа - в алхимии. Если вас интересует создание големов, господин Рот, советую внимательно слушать на занятиях и развивать нужные навыки для таких чудес.
Воображение Алекса разыгралось.
Он вспомнил огромного глиняного гуманоида в городе, который нёс груз весом не меньше тысячи фунтов. Что бы такая штука могла сделать в бою?
Его мысли вернулись к пещере Путешественницы. Тогда он сказал Терезе бросить огненный камень в королеву, фактически поручив другому сражаться. Метка не возражала. Будет ли она так же нейтральна с големом? Если да, это могло бы стать лазейкой, если у него будут ресурсы для создания такого конструкта.
- Хорошо, теперь продолжим лекцию, и вы сможете задавать вопросы по ходу. Сначала мы разберём общий обзор зельеварения, затем познакомимся с таблицей первичных сущностей - главным справочником для классификации ингредиентов, которые вам дадут или которые вы найдёте сами. После этого обзор основных инструментов зельеварения.
- Начнём с того, как классифицируют зелья. Как и заклинания, они делятся на уровни с первого по девятый. Заклинательство распределяет заклинания по уровням на основе сложности их магического массива, объёма, который они занимают в манавом бассейне, силы результата и количества требуемой маны. Зельеварение классифицируется похоже - по количеству маны для создания зелья и силе эффекта в сравнении с подобными заклинаниями. Декстер говорил…
Пока профессор Джулс продолжала урок, Алекс нарисовал маленький набросок в верхнем углу страницы - карикатуру на себя рядом с гигантской фигурой, как на доске профессора.
Лекция продолжилась, и, к радости Алекса, многое оказалось повторением благодаря его усердному чтению учебника Декстера. Он всё равно аккуратно записывал, ведь преподаватель добавляла истории из своего богатого опыта. За последний месяц его почерк стал заметно аккуратнее, мельче и быстрее.
По ходу лекции он заполнил целую страницу организованными заметками, включая подзаголовки с новым материалом, отличающимся или дополняющим учебник. Краем глаза он заметил, что Дерек внимательно следит за его действиями, но также оглядывает других студентов в переднем ряду и поблизости.
Хорошо. Похоже, он расширяет свою сеть, и Алекс - не единственная цель этого жулика.
Самое весёлое началось на демонстрации. Профессор Джулс указала на колбы перед собой.
- Это выглядит как цветная вода, но на деле это суспензии определённых ингредиентов, обработанные почти до готовых зелий, - сказала она. - Сейчас я покажу, как манипуляция маной завершает катализацию смеси в полноценное зелье.
Она достала из ящика длинную вилку с двумя зубцами.
- Это проводник маны, ключ к зельеварению. Он эквивалентен печи для пилюль маны, котлу ведьмовства или целебной чаше сангома, но миниатюрный и не такой мощный. Подходит для зелий до третьего уровня.
Она опустила проводник в одну из колб и размешала жидкость. Проводник засветился маной, которая перетекла через зубцы в зелье, заставив жидкость засиять внутренним светом.
- И вот зелье готово, - сказала профессор Джулс, подняв колбу и выпив её залпом. Класс ахнул, когда её кожа, волосы и даже глаза стали ярко-синими. - Зелье пигмента, - она улыбнулась, показав синие зубы. - Как и остальные.
Она прошлась по ряду колб, опуская проводник в каждую по очереди, завершая зелья. Вспышка света, зелье светилось, затем возвращалось к исходному цвету и консистенции.
Каждый раз, выпивая готовое зелье, она меняла цвет: оранжевый, зелёный, серый, фиолетовый, красный. Последнее зелье сняло магический эффект, вернув её к обычному тону кожи. Она поправила белые волосы.
- Заметили, как я держала вилку маны разное время для каждой? Даже похожие зелья требуют разного количества маны и особых техник манипуляции, - она отложила проводник. - Другие важные инструменты, - она подняла латунную трубку с острым концом. - Это мана-отсос и контейнер для отходов маны.
Она показала большой стеклянный и металлический сосуд, покрытый волшебными символами.
- Мана-осос всегда ставят как меру безопасности при варке зелий. Если реакция выходит из-под контроля, вы активируете его, и он вытянет всю ману из реакции, направив её в контейнер для отходов. Тот временно удерживает избыток маны, чтобы её можно было использовать дальше, подключив портативный проводник маны. И… этот вопрос задают каждый год - нет, мана-отсос не вытянет вашу ману, если вы порежетесь об него.
Она слегка коснулась острого конца пальцем.
- Чтобы столкнуться с такой опасностью, пришлось бы воткнуть его себе в центр тела и активировать, чтобы это вообще стало угрозой. И даже тогда ваша мана так надёжно спрятана в вас, что устройство не сработает, если недавно не открывали канал для прямой передачи маны в тело или из него. Так что, если вас не атаковал манавый вампир за последний час, вы не отдавали ему ману или не убедили его поделиться своей, вы в безопасности. Хотя в таком случае, думаю, у вас были бы проблемы посерьёзнее.
Она внимательно посмотрела на класс.
- Теперь, поскольку мы близимся к концу, ваше задание - прочитать главы первую и вторую у Декстера и заполнить пустую таблицу первичных сущностей, которую я раздам в конце занятия. Её нужно выучить к первому тесту, так что учите тщательно. На следующей неделе прошу явиться в камеры. У нас будет введение в безопасность зельеварной лаборатории.
Занятие вскоре закончилось, и Алекс вскочил со стула, чтобы встать в очередь с другими студентами, засыпав профессора Джулс потоком вопросов. Они были искренними, но он следил за местами, убеждаясь, что Дерек давно ушёл.
Выскользнув из класса, он огляделся, проверяя, не болтается ли поблизости бывший напарник Изольды, и вышел за дверь, весьма довольный собой.
- Простите! - раздался голос.
Он замер.
К нему спешила Кэри Лондон, другая студентка из Тамеланда. Символ Улдара подпрыгивал на длинной цепочке на её шее.
Обновлено: 13.02.2026