Переводил Капитан Глум!
Глава 1. Судьбоносное предложение.
«Ой, так совсем не годится! Сейчас явно не лучшее время для витания в облаках». Я поспешно взяла себя в руки и приготовилась изречь ответ лорду Симеону.
— Эта честь куда выше моих скромных заслуг. Однако позвольте полюбопытствовать, лорд Симеон, неужели вы этого действительно желаете? Как изволите видеть, я не блистаю ни дивной красотой, ни выдающимся умом. По правде говоря, я женщина без каких-либо отличительных черт. Самая заурядная из всех заурядных девиц, каких только можно сыскать.
Отец прижал палец ко лбу, словно пытаясь подавить стон отчаяния от моей излишней прямоты.
Возможно, я была чересчур откровенна. Но это имело первостепенное значение. Существовал немалый шанс, что эта встреча закончится так же, как и все предыдущие: жених мгновенно терял всякий интерес, едва удостоив моё лицо мимолётным взглядом. Мне нужно было убедиться наверняка.
Мой старший брат, судя по всему, разделял эти опасения, ибо на его лице не было ни тени упрека. Матушка же была настолько очарована лордом Симеоном, что, казалось, и вовсе меня не слушала.
— Если ваши чувства внезапно переменились, — продолжила я, — прошу, не стесняйтесь заявить об этом прямо. Я вполне привыкла к подобному, так что это не вызовет у меня ни малейшего замешательства.
Я не собиралась ввязываться в бессмысленные споры постфактум, поэтому не видела нужды подбирать более мягкие выражения.
Вместо того чтобы изобразить удивление, лорд Симеон позволил себе едва заметный смешок.
— Полноте, нет никакой нужды в подобных речах. Я нахожу ваш облик весьма прелестным. К тому же до меня дошли слухи, что вы обладаете на редкость острым умом.
«Отец! Вы ведь всё приукрасили, не так ли?! И, судя по всему, весьма нещадно!»
Я бросила беглый взгляд на родителя, который в ответ лишь лихорадочно затряс головой. «Теперь уже поздно отпираться! Я понимаю, что товар нужно показывать в лучшем свете, дабы не упустили стоящую вещь, но какие теперь ожидания у лорда Симеона?! Если вы переборщили с похвалами и внушили ему нелепые надежды, страдать в итоге придётся именно мне!»
— Вынуждена не согласиться… Как ни прискорбно это признавать, но я скучная женщина без особых достоинств. Я способна на то же, что и любой обычный человек, но вряд ли на что-то большее. — Я выдержала театральную паузу. — Так что, как видите, я совершенно уверена, что лишь разочарую вас. А услышать позже, что я не оправдала надежд, будет прискорбно и для меня самой. Посему, если вы намерены передумать, я была бы признательна, если бы вы сделали это прямо сейчас.
— Мариэль, неужели это действительно необходимо? — подала голос матушка, внезапно очнувшись от созерцания неземной красоты лорда Симеона. — Очевидно, что он желает твоей руки, и это случилось как нельзя вовремя! Всё это самоуничижение просто грубо!
«Матушка, каким бы сногсшибательным он ни был, обручается он всё же со мной, а не с вами…»
— Когда тебе говорят столь чудесные вещи, — продолжала она, — не время начинать капризничать. Лучше усердно трудиться над исправлением тех качеств, в которых ты находишь себя несовершенной. Какой прок сдаваться в самый первый миг?
В словах матушки была доля истины. Если я упущу этого благородного господина, существовал реальный риск, что другого предложения руки и сердца я не дождусь до скончания веков.
Я никогда прежде не видела у неё такого решительного взгляда. Это даже немного пугало.
— Матушка, я…
— Находите ли вы меня неподходящим партнером, мисс Мариэль Кларак? Неужели я не пришелся вам по вкусу? — Медовый голос лорда Симеона прервал назревающее противостояние матери и дочери. Я вновь обратила взор на него, и по моему позвоночнику пробежал холодок.
«Его улыбка… Я этого не вынесу! А выражение лица… В нём таится едва уловимая садистская жилка, словно он жаждет дразнить меня, нет, истязать! У меня кружится голова! Как может один мужчина казаться столь величественным и в то же время столь чувственным?»
Бездонные глубины скрывались за его сладостной улыбкой. О чём он думал на самом деле, пока его губы источали слова, способные растопить сердце любой дамы? Несравненно сложный, отнюдь не прямолинейный и совершенно неуловимый… «Да, это оно! Это и есть лорд Симеон во всей красе!»
Видите ли, об этом знали все. Каждый дворянин во всем Королевстве Лагранж.
Им было ведомо, что вице-капитан, возглавляющий Королевский орден рыцарей, обладает прекрасной и дружелюбной внешностью, но на самом деле, в разительном контрасте с ней, является исключительно хладнокровным, а порой и суровым военным – тактиком непревзойденного мастерства.
То, что кто-то всегда готов одарить доброй улыбкой и теплым словом, вовсе не повод сбрасывать его со счетов как неопасного противника. Нашлось немало глупцов, которые презирали его, считая просто слабаком, и все они горько поплатились за это. В самом деле, свой высокий чин он заслужил отнюдь не только благодаря знатному происхождению.
«Мягкий и обходительный вице-капитан, верный помощник мужественного капитана».
«Обладатель выдающегося интеллекта».
«Классика жанра, лучше и не придумаешь. Обожаю! Я просто не могу устоять перед этим шлейфом его коварных интриг! Это бьет точно в цель, пробуждая во мне все инстинкты фанатки!»
«Спасибо, отец! Поверить не могу, что мне выпала честь провести остаток жизни, наблюдая за объектом своего обожания с такого близкого расстояния! Я так счастлива!»
У меня больше не оставалось выбора. Казалось, лорд Симеон действительно вознамерился на мне жениться. Разумеется, у меня всё еще были сомнения относительно истинных причин его предложения, но я не могла больше об этом тревожиться. Всё, о чём я могла думать – это повиноваться своим инстинктам и принять протянутую им руку.
Разум отступил, остались лишь чувства. Нет… желания. Еще никто не заставлял моё сердце биться столь неистово. «Разве могу я упустить такую возможность, выпадающую раз в жизни?!»
— Мариэль Кларак, станете ли вы моей женой?
Его вопрос прозвучал словно признание в вечной любви. Я кивнула, совершенно завороженная этим предложением, будто сошедшим со страниц романа.
— Если вы согласны принять меня… я бы очень этого хотела.
И это стало началом моей помолвки с лордом Симеоном.
Обновлено: 11.07.2026