— Вы… читали их? Вы, лорд Симеон?
Это известие повергло меня в истинный шок. Меньше всего я ожидала, что мужчина может не просто прочесть мои скромные труды, но и – о боги! — получить от них удовольствие. Ведь я совершенно определенно писала их для дамской аудитории.
— Моя кузина вручила их мне, — пояснил он с невозмутимым видом. — Она заявила, что если уж я собрался под венец, мне стоит изучить их, дабы хоть немного постичь тайны женского сердца.
— Вот оно что…
Объяснение вполне достойное, и все же сам факт того, что он действительно перелистывал эти страницы, вызывал у меня легкое головокружение.
— Из этих книг я уяснил, что воля женщин куда крепче, чем мы, мужчины, привыкли полагать. Но при этом в них сохраняется некая чистота. Вивье мастерски выписывает человеческие отношения… Знаете, я нашел там немало любопытных моментов даже за пределами любовных излияний. Она пишет о людях так реалистично, что невольно веришь, будто она всю свою жизнь только и делает, что подсматривает за их повадками.
— Я… понимаю, о чем вы.
«Опять это чувство. Кажется, будто его улыбка безмолвно припирает меня к стенке. Но это ведь просто мое воображение… Наверняка воображение…»
— Читая, я порой ловил себя на странном чувстве дежавю, — продолжал он, не сводя с меня глаз. — Словно реальные люди и места, которые мне знакомы, послужили основой для сюжета. Я почти уверен, что Вивье черпает вдохновение среди обитателей королевского двора.
— Возможно, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. — Поговаривают, что она сама из благородных. Как вы думаете, эти слухи правдивы?
«Я ничего не знаю! Но, понимаете ли, ходят слухи, и это чистая правда. Я ведь просто преданная поклонница, так что, разумеется, я слышала сплетни!»
— Это весьма вероятно. И если так, нам стоит ожидать, что события королевского бала тоже вскоре украсят страницы ее нового романа.
— Полагаю, так и будет!
Я выдавила из себя самую беззаботную улыбку, на которую только была способна, в надежде, что он сменит тему. А как еще прикажете себя вести в подобной ситуации?
«У меня нет никаких тайных знаний, вовсе нет! Я обычная любительница романов. И я просто сплю и вижу, когда же выйдет следующая книга Вивье!»
Я стойко держала оборону, отвечая на его любезности застывшей маской дружелюбия, пока, наконец, не представился случай проводить его. Я не позволила ему заметить ни малейшей трещины в моей решимости.
«Разумеется, я не чувствую себя так, будто нахожусь под следствием. С чего бы? Я просто рядовая фанатка! У меня нет абсолютно никакой связи с этой Вивье!»
Вернувшись в свои покои, я едва не рухнула без сил. Поддерживать приличия рядом с лордом Симеоном, следя за тем, чтобы ни одна деталь моего облачения – ни буквального, ни метафорического – не выдала тайны, было невероятно утомительно.
Неужели он догадался? И если да, то как? Что меня выдало? Я была убеждена, что у него не было ни единого шанса пронюхать о моем секретном ремесле.
«Может, я просто накручиваю себя? Собственное чувство вины заставляет меня видеть подозрения там, где их нет…»
Хоть мне и хотелось разрыдаться от обиды, пришлось отправить в камин все те наброски, что я сделала ранее. Я не могла написать такой роман. Если лорд Симеон прочтет его, он мгновенно поймет, чьих это рук дело. Даже если забыть об инциденте на балу, он бы наверняка узнал, кто вдохновил меня на создание тех двух ослепительных красавцев, которых я планировала ввести в сюжет ради Джулианны!
«А ведь они так чудесно разжигали мой фанатский азарт… Какая досада!»
Я размышляла, смогу ли я перекроить историю так, чтобы связь стала менее очевидной. Но куда важнее был другой вопрос: не были ли слова лорда Симеона завуалированной попыткой и вовсе отвадить меня от пера?
Казалось бы, глупо воспринимать светскую беседу как неявную критику моего творчества… но исключать такую вероятность я не могла.
Решено: мне нужно узнать о лорде Симеоне как можно больше. До сих пор я полагалась лишь на свои впечатления от его внешней учтивости да на светские сплетни. Пожалуй, стоит копнуть глубже и собрать мнения тех, кто служит в Королевском ордене рыцарей.
«Мне ведь скоро выходить за этого человека. Нужно иметь четкое представление о том, что он за личность на самом деле».
Я прикидывала, как лучше обстряпать это дело. Мне нужно было действовать, иначе я никогда не смогу предаваться своему хобби, не привлекая внимания лорда Симеона. Я не могла допустить разрыва помолвки, но и собственные интересы намерена была защищать до последнего вздоха.
Впервые я осознала, что мой жених может оказаться весьма обременительной деталью гардероба.
И в то же время мне становилось все труднее подавлять пламя фанатского восторга, бушующее внутри.
«Какой пугающий, коварный мужчина. О, лорд Симеон, мой будущий супруг, вы слишком великолепны для простых слов. Я просто схожу по вам ума как преданная фанатка. Что бы ни случилось, пожалуйста, не разочаруйте меня!»
Обновлено: 11.07.2026