Глава 5 — Глава 5

На следующий день. Мы направляемся в торговый центр перед вокзалом. Наша цель — знаменитый магазин нижнего белья, где было всё, начиная полосатыми трусиками и заканчивая стрингами, «Jewelery Lingerie»… Я искренне не понимал, что это за название. Этот крупный торговый центр, недавно открывшийся перед станцией, стал главным местом свиданий для местной молодежи. По праздникам здесь собираются толпы народа, но, как и следовало ожидать, в будние дни покупателей мало. Поскольку нашу школу только что уничтожили, мы могли прийти сюда в такое время. Цветок в каждой руке. Применительно к моей нынешней ситуации, это были самые подходящие слова. Справа от меня шла моя младшая сестра Манами. В топе, подчеркивающем линию бюста, и джинсовых шортах. Ее ноги были покрыты черными чулками, заправленными в массивные ботинки; даже будучи моей сестрой, она обладала весьма изысканным вкусом. Слева от меня шла Зонми, гуль. Похоже, она одолжила у Манами одежду и белье. Мини-юбка, укороченная до предела, и майка без рукавов, обнажающая ее плечи. На каблуках, что было весьма авангардной модой. Хотя дождя не было, она, как обычно, несла свой зонт. Признаться, я никак не мог насладиться этой гаремной ситуацией, поэтому принял благочестивый вид, чтобы напомнить себе, что они — моя сестра и гуль… Но я не мог держаться в этих рамках. Люди, шедшие по улице, открыто смотрели на меня с завистью. Я не мог успокоиться, потому что не привык к таким взглядам, piercing my back. — Буу… Ненавижу ходить… — вздохнула Зонми. — Неожиданно. Это потому, что ты не привыкла к каблукам? — Что? Раз уж я утруждалась выбирать для тебя, хоть бы поблагодарил. — … одежды, которую мне дала Чихару, мне было достаточно. — Нет, как я уже сказала, это немного… Несмотря на мои слова, я чувствовал себя настолько виноватым, что в итоге согласился. Потому что они были настолько изношены, что годились разве что на тряпки. — Мне не идут кричащие наряды. Разве не говорят: «каждому своё место, каждому своё дело»? — Правда? Думаю, тебе бы пошло. Я плохо разбираюсь в женской одежде, но надеюсь, что ей хоть немного подойдёт. — Ч-ч-что? На комплиментах далеко не уедешь! *Вспышка*, щёки её порозовели, голос Зонми звучал нервно. Я ведь не пытался льстить… — Но ведь так и есть~? Я не носила это белье целый год. Зонми-сан ещё должна быть благодарна, что мой бюстгальтер из второго класса средней школы ей как раз~ Манами сказала это довольно резким тоном. Кстати, Манами учится в третьем классе средней школы. Она усердно готовится к вступительным экзаменам в Академию Сэйран в следующем году. Как её родственник, я не должен этого желать, но я не могу удержаться от мысли: «Пожалуйста, пусть она провалится». — Это правда, Зонми? — Только у твоей сестры большая грудь, просто… у меня… не маленькая или что-то вроде того. Громкость ответа Зонми постепенно снижалась к концу. — То есть, если сравнивать… Как жаль. Как её брат, я, наверное, не должен этого говорить, но у Манами грудь больше, чем можно ожидать от ученицы средней школы. Её фигура могла бы посоперничать с самой моделью из журнала для взрослых. Хотя грудь Зонми на самом деле не была такой уж маленькой, если их сравнивать, нельзя не признать, что сравнение было бы для неё не в пользу. — Фу, фу~, ну как? Сегодня я старалась выбирать одежду немного смелее, чтобы порадовать онии-чан. — Что ты такое говоришь… Честно говоря, я был озадачен тем, как моя младшая сестра акцентировала внимание на декольте. — Если бы я почувствовал что-то, глядя на грудь своей сестры, это было бы нехорошо… Этически. — ~~~~Гх! — Больно, оооочень больно! Мне ущипнули обе щёки. В этом я не чувствую ни капельки уважения к старшему брату. — Хмф~, у онии-чана нет такта! Веди себя как парень хоть раз! Если я так неловко себя поведу, это будет означать мой социальный конец. Меня спешно затащили в магазин нижнего белья, куда мы и хотели пойти. — Хоть со мной и были девушки, но войти в подобное место, конечно, было неловко. Место, где продавали нижнее бельё… Я часто видел его издалека, но это был первый раз, когда я оказался внутри. Для парней uncharted territory. Утопия, к которой стремились все… — Они-тян, что ты там стоишь!? Заходи. — Э? Подожди минуту! Мне тоже нужно войти? Само собой, меня интересовало, что там внутри, но хотя и не было никаких запрещающих знаков, для парня зайти туда было бы не совсем прилично. — А как же иначе? Всё бессмысленно, если они-тян не войдёт. — Ха? — Как думаешь, зачем я сюда пришла? Чтобы узнать, какое нижнее бельё нравится они-чану! — …Вот как? Ох, я совсем беспомощен. Я всегда удивляюсь, но как эта девчонка может быть моей кровной сестрой? Чувствуя уныние, я шагнул внутрь магазина. Внезапно в поле моего зрения появились сияющие и сверкающие драгоценности. В любом случае, я, должно быть… ошибся. Я не должен был высмеивать названия. Я преклонился в своём сердце, прося прощения. Jewelery Lingerie… Вывеска не лгала?.. Как это может быть женским нижним бельём?.. Оно заставило бы мои струны души громко зазвучать. Это просто одежда. И всё же, одежда. Как один кусок ткани может обладать таким сексуальным очарованием… Неужели люди настолько глубокие существа, что способны создавать такие вещи? После этого опыта я стал на шаг ближе к истине эроса. — Ну же, они-тян! Скажи мне! Какое нижнее бельё тебя больше возбуждает!? — Эй, разве это не странный вопрос!? Отогнав сестру, которая приблизилась, тяжело дыша, — Зонми, выбирай, что тебе нравится. Я угощаю. — Э-это правда? — Угу. Это наименьшее, что я могу сделать после твоей помощи. Я достал из кошелька купюру в 5000 йен и вложил её в руку Зонми. Хоть мне и придётся обойтись без порнографических журналов в этом месяце, я не жалею. Ведь я смог увидеть это уникальное превосходное зрелище. Неужели это того стоило? — Что будешь покупать, Зоми? Нижнее белье? — Правда? Мне не особо важен дизайн. Если думать о предстоящих сражениях, разумеется, нужен спортивный тип, но… Какого рода вещи ты спрашиваешь, пользуясь этой суматохой!? — … Это плохо? — Не смотри на меня глазами щенка! Убирайся отсюда прямо сейчас! Хм, разочарован. Тем не менее, Зоми была серьезной, или, возможно, я должен сказать, что она была здравомыслящей. Первое, что нужно сделать при выборе нижнего белья, — это выразить свою истинную сущность. — Они-ии-чан? Ты не думаешь, что это нижнее белье с вырезом в самом нужном месте тоже практично? — … Это действительно выдает твою истинную сущность… Хотя я не хочу думать, каким образом это практично. Оставив Зоми, поскольку, с другой стороны, я не хотел приближаться к Манами, я неохотно бродил по магазину. В тот момент, когда я решительно вошел в магазин, однажды сделав это, больше я не буду испытывать нежелания. Раз уж я могу законно разглядывать женское нижнее белье, разве это не рай? О, это… Хех, трусы?.. Значит, и такие тоже есть. Таким образом, я сполна насладился своим первым посещением магазина нижнего белья. — Подожди, как это я не могу их примерять!? Внезапно по магазину разнесся неуместный мужской голос. Эй, эй, что, черт возьми, произошло… Оглядевшись, я увидел своего близкого друга — Ёхэя. — Вот поэтому, этот магазин не разрешает мужчинам-покупателям заходить в примерочную… — Это странно! Разве это не половая дискриминация? Это век, когда можно носить бюстгальтер, даже если ты мужчина. И все же продавщица этого не знает? Хотя я не хочу говорить таких вещей, даже я пожаловался бы на такое неуместное поведение. Что этот парень делает в будний день… В конце концов, интересно, пробудил ли он в себе странное извращение, которое возбуждает его при ношении женского нижнего белья? — Даже если ты так говоришь… — Разговаривать с тобой невозможно. Позови своего менеджера! … Как его друг, возможно, я должен быть достаточно добр, чтобы мириться с его причудами. — Но я не могу этого позволить. Это неподъемно для меня, как для его знакомого. Я обязан следить за его поведением, ведь у него, похоже, нет ни капли стыда. В итоге я наблюдал за тем, что делал Юхэй, из тени колонны. — ...Понял. Похоже, на этот раз нам придется принять особые меры… Пожалуйста, держите это в секрете. — Хм, так ты начал понимать, что я говорю? Тогда как насчет того, чтобы зайти следом за той милой девушкой, когда она выберет себе бюстгальтер, чтобы переодеться?.. *Хлюп* — !? Понятно, вот чего добивался Юхэй!? Черт, ты все продумал, Юхэй… Каким-то образом, видимо, он не испытывает никаких странных фетишей. Какое облегчение. Похоже, он, как обычно, в полном здравии. И проследив за взглядом Юхэя… Там оказалась Манами. — С каким взглядом ты смотришь на чужих младших сестер, ублюдок! — Больно! Э… Чихару? Я ударила его, не сдерживаясь, за то, что он пялился на мою сестру похотливым взглядом. — Смотри, ты мешаешь продавщице. Проваливай. — Э? Почему ты в таком месте?.. Нет, Уваааах, ай, ай. Почему, Чихару, отпусти меня! Дергая Юхэя за ухо, я вывела его из магазина. …Прощай, «Ювелирное белье». В результате разговора с Юхэем мы договорились о пакте о ненападении, названном «Никто из нас не вспоминает сегодняшние события». Само собой, это касалось причуд Юхэя, но я также хотела скрыть тот факт, что «я ходила за нижним бельем с младшей сестрой». Таким образом, ставя во главу угла взаимную выгоду, мы разошлись. Смущенный, я присел на скамейку перед магазином. Мне было почему-то неловко, и я не чувствовала, что могу снова войти в магазин. Подожду здесь, пока Зонми и Манами выйдут. — Хм. Сейчас, похоже, здесь заметно меньшелюдно, чем обычно. Прямо передо мной, почему-то, стояла девушка, бормоча себе под нос. Удивительно было то, что ее одежда, казалось, вовсе не была одеждой. Она была полностью закутана в то, что походило на мантию тускло-красного цвета. Из-под капюшона виднелось лицо, полное самоуверенности. Глаза скрывали сильную волю, которая завораживала наблюдателя. Может, это одна из тех, кто носит цветные линзы, о которых я слышал?.. Эти глаза были багровыми, словно пылали огнем. Я попытался разбить лед, хотя от нее исходила, казалось, весьма величественная аура… Удивительно, но она была необычайно мала, ростом, я бы сказал, всего около 140 сантиметров. Очаровательна, не правда ли? Она что, косплеит кого-то? — Что случилось, ты потерялся от мамы? Я не думаю, что ребенок такого роста один отправился бы в торговый центр. Посмотрю-ка, где здесь центр поиска потерянных детей… — Ку, ку, ку. Это изречение я приму как объявление войны. Укротитель монстров… —!? Я тут же отскочил от скамейки, готовясь к битве. Неужели она… Монстр!? — Испугался? Я не стану тебя обманывать, ведь ты важная человеческая жертва, я не могу быть жестокой. — Ты… что ты такое говоришь… — Заключи со мной договор, укротитель монстров. —… Это была угроза, которую я не мог принять или отвергнуть. Я понятия не имел, что произойдет, если я не подчинюсь… Ее речь казалась наполненной некой могучей силой. — Давай же, я совершенно не понимаю, что ты имеешь в виду… Пока я притворялся невежественным, взгляд девушки стал еще острее, чем когда-либо. — Хм. Неважно, если ты притворяешься невежественным. Не бойся, я знаю о мелких букашках, которые тебя окружают. Если ты чувствуешь вину, не беспокойся, я их всех убью. —! Каким-то образом у меня возникло предчувствие, что эта ситуация… является ужасной чрезвычайной ситуацией. Похоже, эта девушка намерена без колебаний применить силой тот же контракт, что применила Кёко раньше. — Не… думай, что Зонми и Кёко не смогут тебя победить. — Не смотри на меня свысока, человек. Меня зовут Ирис Скарлет Линдвурм. Потомок сильнейшей родословной… красного дракона! Нет монстра выше меня… Разве ты не думаешь, что это очень веская причина? Я вспомнил свой разговор с Лука-саном. - Красный дракон… Разве это не третий монстр после упырей и нефилимов? Черт. Судя по этому, этот парень тоже должен быть одним из тех, из кого мне пришлось выбирать. — А что, если… я откажусь? — Конечно, я запечатаю договор силой. Дерзко рассмеявшись, она прижала ладонь своей маленькой ручки к моей груди. — … Кх! С невероятной силой, которую она таила, она отправила мое тело в полет по прямой. Как такое возможно… Я лечу? Мне потребовалось некоторое время, прежде чем я осознал, что мое тело парит в воздухе. — Гуах! Удар был такой, будто звук ветра разорвал мне барабанные перепонки. Пробив витрину магазина, я разлетелся на осколки стекла. Мне казалось, будто все мои кости сломаны. Я чувствовал себя настолько уставшим, что не мог открыть глаза. Полностью обессиленный, я чувствовал, что не могу сдвинуться ни на дюйм. Теплая кровь хлынула наружу, заставляя меня чувствовать, будто я принимаю ванну. — Ки-Кьяяяяя! Женщины вокруг меня начали кричать, и меня встретила абсурдная ситуация. Как и ожидалось. … Ведь с таким монстром, разве не такое можно встретить только в игровом мире? Полностью покрытая похожими на драгоценные камни чешуйками. Из тела росли пара больших толстых крыльев. По форме от головы до хвоста напоминала ящерицу, виднелись клыки, характерные для хищников, изнутри ее широко раскрытого рта. Красивый багровый дракон попал в мое затуманенное поле зрения. Этот парень, это красный дракон… Сильный. Она только что назвала себя сильнейшей кровной линией… Просто находясь напротив нее, нельзя было чувствовать себя в безопасности из-за могучей ауры, которая изливалась наружу. Ее размер был порядка небольшого автобуса, ее устрашающий вид был скорее класса синего кита. — Итак, ты приглашен в мое логово. Дракон поднял меня конечностью, непропорционально маленькой по отношению к ее телу. Ничего хорошего… Я вот-вот потеряю сознание от боли… Так дракон расправил крылья и взлетел — в тот момент. — Гууууууу! Крик, казалось, сотрясший землю — пронзительный визг красного дракона пронесся по воздуху. Освободившись от пут, я скатился по земле. — Осторожнее. Это мой партнер. Это был голос Зонми. Зонми пронзила зонтиком, который был у нее в руке, чешую дракона, твердую, как сталь. Опять… меня спас этот парень?.. — Хмм. Ничтожный из упырей… Исказив лицо в ярости, дракон, взмахнув крыльями, вновь начал парить. Если он наберет высоту, то это конец… Зонми не умеет летать. Воздушный бой будет невыгодным. Тем не менее, прежде чем это произошло, Зонми метнулась вперед. Ее рефлексы были такими же быстрыми, как у бродячего кота. Так, она взобралась дракону на спину, а затем вонзила в крыло оружие, которое носила с собой. — Не убегай. Ты мой гость на моей территории. — Гууух, — издав этот приглушенный крик, дракон был повержен на землю. Понятно, Зонми планировала перевести бой на землю. — Ты, конечно, силен… Но сможешь ли ты показать такую же силу здесь, на земле? — Убирайся! Огромное тело дракона приняло поток ударов зонтиком. Хотя это была не земля, а небо, дракон двигался быстро. Но то же самое было и с Зонми. Зонми легко парировала, откатываясь в сторону и с безмятежной улыбкой. Похоже, на земле Зонми имела преимущество. — Тц. Повернув голову, дракон лизнул рану у основания шеи. — … Ох, неужели это было неглубоко? У тебя ведь великая сила, верно? Услышав слова Зонми, дракон громко фыркнул. — Ку, ку, ку. Ты, может, и нанес сильный удар… Но это не причинит мне вреда. — Но ты можешь сказать… что это конец. *Та-та-та*. Оценив наилучший ход, Зонми взлетела в воздух. Удар, словно рассекающий ветер, обрушился с неба. Так, зонт в ее руке пронзил лоб дракона, или, по крайней мере, так ожидалось… Дракон выдал дерзкую ухмылку. — Я поймал тебя, девочка. Ужас охватил ее. Дракон ждал этого шанса — Зонми не могла свободно двигать телом в воздухе… Разинув огромную пасть, дракон изрыгнул обжигающее пламя. — !? — Зонми мгновенно прикрылась, раскрыв зонт. Но, встречая пламя, которое шумно продолжало извиваться, казалось, зонт не годился для того, чтобы укрыть всё тело. Совместимость с самого начала была наихудшей. Хотя гули хвастались сопротивлением к физическим ударам — почти неуязвимостью, как она сама говорила ранее, — они были слабы против жара. Нижняя половина Зонми обгорела, и, наконец, её ноги отвалились. — Хмф. Это даже не было закуской. Дракон перевёл взгляд на меня. — Чи… Ха… Ру… В моём затуманенном сознании звучал лишь голос Зонми, словно он цеплялся за мои уши. *** Когда я пришёл в себя, всё моё тело было сковано, привязанное крест-накрест. Мне кажется? Но в последнее время такой расклад, кажется, стал до ужаса обычным делом… Но сначала было кое-что, что меня интересовало… Я не узнавал этого места. Я снова попытался осмотреть свои окрестности. Это была капсула, где не было видно никаких других живых существ. Были нагромождены толстые книги. Анахроничный камин старого образца. Если бы пришлось с чем-то это сравнить, то «комната ведьмы» была бы наилучшим вариантом. Какой безвкусный… И всё же это была жуткая комната. — Ты проснулся, человек? Из двери вошла девочка, которую я узнал. Медовые твинтэйлс. Низкий рост, под стать ученице начальной школы. Острые багровые глаза, способные пронзить тебя. Одета в тот красный халат с капюшоном. Красный дракон. Несомненно — здесь находится монстро-девочка, которая меня похитила. — Я очнулся и оказался в такой ситуации… Это самое худшее пробуждение на свете… — Прости за это. Однако это помешает тебе сбежать из поля моего зрения. — Тебе тоже… Так сильно нужен контракт? — Именно так. Девушка коротко промурлыкала. — Кстати, раз уж дело дошло до этого, пожалуйста, воздержись от того, чтобы называть меня «ты». Моё достопочтенное имя — Айрис. — … Я издал тяжёлый вздох. Похоже, эта особа хочет контракт так же отчаянно, как Зонми и Кёко… Тем не менее… - Как жаль, я все еще жду кольцо. Я не вру. Его пока не доставили. Хотя похищение кажется удобным, разве не правда, что вы не можете заключить договор, не имея кольца? Девушка медленно покопалась в своей груди. - Кстати, под кольцом ты не мог бы иметь в виду вот эту штуку? Смело улыбнувшись, она достала серебряное кольцо, сиявшее голубовато-белым светом. Неужели этот парень… У меня было плохое предчувствие. Я не мог быть уверен, не увидев настоящее, но в такое время вытащить его… - Как такое возможно? Когда я спросил это, Айрис начала говорить с уверенным выражением лица. - Что, это очень просто… Монстры вокруг тебя глупы. Сколько бы Укротителей ни было, без кольца нельзя заключить договор. Моя вина, я постоянно наблюдала за твоим домом. Я позаимствовала эту штуку у глупого курьера. - ... Меня обманули. Значит, раннее прибытие кольца задержалось из-за этого?.. - Тогда давай заключим договор. Ты будешь сопротивляться? Хотя я должна сказать, даже не думай сдвинуться с места… - Тск... Мои конечности были крепко связаны, поэтому я не мог оказать сопротивления. Крошечное тело Айрис медленно приближалось ко мне. Что-то холодное коснулось моего кончика пальца. Она надела кольцо на безымянный палец моей левой руки… - … Позволь мне воспользоваться возможностью и кое-чему тебя научить. Это кольцо символизирует, что Мастер и Монстр — одно целое. Не имеет значения, кто первым его наденет. Айрис продолжала со спокойной улыбкой. - И после его надевания… Снять его невозможно. На пальце Айрис, как только она надела кольцо на меня. Второе кольцо испустило ослепительную вспышку. Я понимаю… Это доказательство контракта… Что? Чувствуя, как по моему телу пробегает дрожащий электрический ток, я мучился от таинственного ощущения, будто кольцо стало единым целым с моим телом. Вскоре кольцо крепко впилось в мою плоть и зафиксировалось там, словно было вшито. Действительно. Его… кажется, совершенно невозможно снять. — Возрадуйся, Укротитель! Контракт завершен, отныне мы едины телом и душой — будем вместе навеки! — … Я был раздражен своим бессилием. Сила. Мощь. Будь я сильнее, я бы смог успешно… Я с силой прикусил губу — рот наполнился вкусом железа. Я взревел от ярости; чувствуя, что мне некуда податься, я мог лишь метаться в глубине своего сердца. — … Не буйствуй, разве ты еще не восстанавливаешься? — … — Беспокоишься? Я дал тебе секретное зелье, чтобы магическая сила текла по твоему телу. Боль скоро должна утихнуть… Прошу прощения за то, что произошло ранее… За это… мое бурное поведение. — … — Ах да, ты голоден? Я распорядилась насчет ужина. — Не хочу. — Так ли это?.. Ты еще восстанавливаешься… — … Видя, как Айрис внезапно притихла, мое упрямство показалось мне немного глупым. Эй! Насчет контракта, ничего не поделать. Может, я смогу на это закрыть глаза?.. — Конечно, я съем. — … Хмф. Айрис, выглядящая так, будто убила свои эмоции, — Было бы лучше, если бы ты сказал это сразу. Вот почему существа, называемые людьми… Ладно, поскольку сегодня особенный день, приготовим блюда с большим количеством легендарной коровьей… Ху, ху, ху. Что-то бормоча, она вышла из комнаты. Фуу… Будем мыслить позитивно. Теперь я верю, что эта рыжеволосая девушка-дракон… несмотря на то, что кажется исключительно жестокой, она не может быть совершенно бессердечной. Если я воспользуюсь этим, у меня наверняка появится шанс сбежать… Надеюсь. С новой решимостью я сжал кулак. Вскоре Айрис снова вошла в комнату. Она несла в руках, непонятно почему, загадочно выглядящий горшок. В комнате распространялся чудесный аромат, пробуждающий мой аппетит. Этот запах… Что это? Он казался смесью донкоцу и морепродуктов, его трудно было описать, но при этом он был очень насыщенным… Это был запах, не похожий ни на что из того, что я пробовал раньше. — Думаю, сегодня у меня получилось приготовить его искусно… Впрочем, полагаю, нечто вроде человека не сможет постичь вкус моей стряпни. Айрис посмотрела на меня сверкающими и немного встревоженными глазами. Я только сейчас заметил, но я на удивление голоден. Айрис взяла блюдо и принялась зачерпывать суп половником. — Время тебя кормить. Будь благодарен… Горячо! Может, потому, что её руки немного дрожали, когда она подавала еду? Кажется, она плеснула супом себе на лицо. Это было так смешно, что я невольно рассмеялся. — Ты… ты смеёшься!? Насмехаешься надо мной, какая дерзость… — …Хватит пустой болтовни. Корми меня скорее. — …Хмф. Как я и думала, люди — существа дерзкие. …Похоже, так или иначе, мой шанс скоро представится. Неужели? Цепляясь вот так, есть будет по-настоящему трудно. Если бы я только смог освободиться от одного из своих пут, появился бы шанс сбежать… — Даже если бы ты не попросила, я бы сразу тебя покормила. Айрис сделала шаг, держа блюдо и ложку, и всё ещё была в шаге от меня. — Тогда быстрее открой рот. — …Что? — Я сказала тебе открыть рот. Ты разве не хочешь получить своё пропитание? Уууу… Неужели эта ситуация, по чистой случайности… такая? То, что пары часто делают в парке? То, на что рефлекторно хочется выстрелить из гранатомёта? Эта малышка собирается кормить меня лично?.. До-до чего унизительно! Это унижение Каноссы. …Чёрт. Как бы то ни было, моё нынешнее положение… раз уж дошло до этого, я не могу сопротивляться. Я неохотно открыл рот. — Мм… Тьфу! Похоже, Айрис совершила большую ошибку. Поскольку она такая низкая, а я вишу, она никак не могла поднести суп ко мне, сколько бы ни старалась. Айрис, не дотягиваясь даже на цыпочках, нахмурилась. Словно вздохнув с облегчением… Словно говоря «какая жалость»… — …Подожди секунду. С неловким выражением лица, временно покинув комнату, она принесла небольшую стремянку и поставила её передо мной. – Это подойдёт. – … Эй, подожди. Этот парень зайдёт так далеко, чтобы кормить меня?… – Попробуй снова открыть рот. Как мне было велено, я открыл рот. Суп был зачерпнут с легким стуком капающей жидкости. Айрис, стоя на стремянке, поднесла ложку к моему рту. … И тогда мой рот наполнился супом с насыщенным, мягким, безупречным, прежде никогда не пробованным совершенным вкусом. – Ну как? Тебе понравился вкус? – … Я потерял дар речи. Это был, честно говоря, самый вкусный суп… нет, еда, которую я когда-либо ел. Это был неведомый вкус, ни сладкий, ни пряный, приносящий радость моему языку. То есть, почему я не мог сказать «не корми меня этим, это ужасно на вкус». Когда я, пребывая в недоумении от шока, принял несколько озадаченный вид, – Хмф, как я и думала, неужели это не подходит человеческому вкусу?… Ну, с самого начала я не думала, что ты сможешь понять вкус моей изысканной кухни. Я, я знала это с самого начала. – … На лице Айрис было ужасно печальное выражение. – … Тем не менее, этот суп поможет справиться с этим позором… Я сделаю всё возможное, чтобы не причинить вреда Мастеру. П-поскольку ты заключил со мной контракт, неси ответственность. Так что, съешь его, не оставляя ничего. Мне показалось, что Айрис вот-вот заплачет. – Хватит твоей скучной болтовни, корми меня скорее. Это абсолютно восхитительно. – … Когда я это сказал, Айрис расцвела в яркой улыбке, словно цветущий цветок, – Э-правда?! Хмф, похоже, даже будучи безнадёжно глупым человеком, твой вкус – единственное, что хорошо развито?! Она продолжала говорить непонятные мне вещи. Что до меня, раз этот суп обладал вкусом, который заставлял меня захотеть унести его домой, – Пожалуйста, научи меня рецепту позже. Я просто сказал это. × × × Похоже, Айрис каким-то образом приняла меня за питомца или что-то в этом роде. После этого раз в тридцать минут она продолжала приносить разные блюда. — Причина в том, что каждый раз блюдо было невероятно вкусным, — неизменно отмечала она. — Неужели правда? — говорила она, а вся её сущность озарялась широкой, расплывающейся по всему лицу улыбкой. Затем она выходила из комнаты, и цикл принесения трапезы повторялся. Конечно, меня тяготило такое положение, но я начал думать, что такой образ жизни не так уж и плох. Обеспокоенный моими ранами, хотя с самого начала меня уверяли, что я восстанавливаюсь благодаря магической силе, что текла в моем теле, я чувствовал себя еще здоровее, чем раньше, благодаря этому «секретному зелью», как его называла Айрис. Но ни единого шанса сбежать не представлялось. Обеспокоенная этим, Айрис с поразительным рвением охраняла меня. — Я принесла завершающее блюдо. Вошла Айрис. На этот раз на тарелке было какое-то желеобразное лакомство. Интересно, каким оно будет на вкус. Хотя, это досадно. Я совсем не могу всерьез обдумывать план побега. Айрис взобралась по приставной лестнице и зачерпнула ложечкой желе. — Быстрее, открой рот. — … Скажи, могу я кое-что спросить? «Знай своего врага, познай себя, и тебе не грозит поражение в ста битвах», — я решил завязать разговор решительно. — Айрис, почему ты так сильно хотела заключить этот контракт? Зонми и Кёко говорили, что контракт нужен им для защиты своей чести. Однако, по какой-то причине, я не мог отделаться от ощущения, что у Айрис должны быть иные мотивы. — … Цель проста. Мне нужна сила. Для этого я желаю еще немного магической силы. — Почему ты так сильно печешься о силе? — Ради мести. Я был потрясен необычайно серьезными обстоятельствами, о которых пробормотала Айрис. — Я… понимаю… — Не расспрашивай больше. Ты не хочешь обжечься. — … Понял. У нее есть свои тайные обстоятельства. Было бы бестактно вмешиваться в ее личную жизнь, остановлюсь на этом. — … — … В любом случае, рано или поздно это раскроется… Хочешь, я расскажу тебе сама? — Ты все-таки расскажешь?! — Примерно… пять лет назад… — Что за тягомотина в начале?! — ТЫ ШУМИШЬ И МЕШАЕШЬ МНЕ, ЗАМОЛЧИ. Поразмыслим немного. — Да. — Охота на драконов — В Преисподней «Драконья кровь», резко увеличивающая магическую силу, стоила баснословных денег — кровь нас, красных драконов, среди них была исключительно редкой. И в центре всего этого — отвратительные укротители — компания «Чёрные укротители»… Эти парни подстроили ловушку для моего клана низменными методами, а затем уничтожили всех — мне тогда был лишь ребёнок, но я едва сумел спасти свою жизнь. Даже сейчас люди не перестают охотиться за моей кровью. Поэтому я должна накапливать силы. Силы, чтобы защитить себя, и силы, чтобы уничтожить врагов… Эх. Погоди-ка, я не понимаю, что ты имеешь в виду. — Ты что, шутишь, что ли? Разве укротители монстров не посредники между людьми и чудовищами!? — Потому что существуют разные племена чудовищ — то же самое и с людьми. Если есть те, кто любит справедливость, есть и те, кто совершает преступления. — … Я не знал. Я был абсолютно уверен: раз они укротители монстров, то они — союзники справедливости, защищающие людей. Но реальность оказалась иной. Есть и по-настоящему злые люди… — Прости за ту… как её там. — … В чём ты ошибся? — Что, ты говоришь… разве не люди уничтожили весь твой клан? — … Пф. Айрис громко рассмеялась. — Было бы гораздо проще, если бы все люди были такими, как ты… С большим количеством таких дураков, моё чувство гнева оказалось бы под угрозой. Слов пока достаточно, Укротитель… Тем не менее, не забывай эти чувства. Надеюсь лишь, что твоё сердце не почернеет. — Эй, куда ты? Пока её шаги затихали, я попытался остановить Айрис. Почему-то мне казалось, что она не должна уходить. — Контракт выполнен… Моё назначение определено. Отсюда я начну свой расчёт. Ты должен продолжать наделять меня магической силой. Золотые волосы разметались, и Айрис покинула это место. В глазах её, помимо ненависти, смешалась лишь едва уловимая тень печали. Я был сбит с толку собственными чувствами. Хочется стать частью силы Айрис — неужели я мягкотелый, думая так? Однако, я не мог её отпустить. Чувствовал, что если она уйдёт, то быстро станет невозвратимой. К тому же, мне очень сильно хотелось в туалет. Если так пойдёт дальше, я тоже пройду точку невозврата. Кто-нибудь, помогите, прошу… «Так. Похоже, этот мальчишка наконец-то установил контакт с красным драконом… Да, понял. Если произойдёт что-то ещё, пожалуйста, свяжитесь с нами». В это время Лука связалась с подчинённым, сидя на заднем сиденье автомобиля. Чёрный автомобиль, в котором она ехала, мчался с высокой скоростью, словно рассекая тьму. «… На удивление, ты выглядишь довольной». Мгновенно прочитав настроение своей госпожи, мужчина-водитель в одежде дворецкого пробормотал. «О, я так выгляжу?» «Да. Кажется, пришло время для юной леди замышлять что-то недоброе». «Что-то недоброе… неужели? Возможно, для него это станет беспрецедентной катастрофой». «Юная леди. Я выскажу свои опасения. Отныне было бы лучше, если бы вы разорвали связи с этим мальчишкой». «И почему же?» «… Он может всё испортить». «Испортить всё… ты говоришь?» Размышляя над смыслом этих слов, «Ты защитишь меня, если дело дойдёт до этого?» «… Да, конечно. Даже ценой своей жизни». Голос мужчины, заявившего это без малейшей тени колебаний, внушал ощущение бездонной решимости. … Тогда, что бы ни случилось. Кусуми Чихару. Станет ли его существование для нас светом надежды или прелюдией к отчаянию? Это известно лишь Богу. Поэтому, как бы далеко назад вы ни заглянули, никаких прецедентов не найдётся. Будучи человеком, химерой, несущей кровь монстров, он стал укротителем монстров… Если эта звучащая фальшиво информация окажется правдой, его потенциальные способности будут неисчислимы. Ныне устроенные беспорядки, кажется, не предназначались для того, чтобы измерить его, но были лишь пробным шагом." «Дитя Мао, король Укротителей, стремится стать Мао… неужели?» «Может ли быть что-то лучше этого?» — она не сдержала широкой улыбки. «… Даётся даже освоение второй ступени — это не мечта». Изначально недостижимое, запретное сочетание. «Двойной смысл». Нежно поглаживая приёмного змея-фамильяра, Лука в душе ликовала, предвкушая ещё не увиденное будущее.