Сумерки сгущались, трава доходила до щиколоток.
В глубине дикого леса один человек бежал, четверо преследовали — поднимая тучу насекомых.
— Спасите! Призраки! — истошный крик тощего эхом разносился по прежде тихому лесу.
— Стой! Мы не призраки! — кричал на бегу Ван Ян.
Тощий, возможно, давно уже проснулся. Ван Ян не знал, сколько из их разговора он подслушал. Он гнался за ним и чтобы предотвратить беду заранее, и чтобы выяснить правду.
Пятеро окружили сосуд для души и потеряли сознание. Четверо перенесли душу в чужие тела, один остался прежним. Тощий наверняка не понимал, как такое могло произойти, но хотя бы знал начало: кто они такие и почему здесь оказались.
— Стойте! Кто идёт?! — разом раздалось несколько окриков.
Небо уже потемнело, тени деревьев ложились вкривь и вкось. Впереди замаячили смутные силуэты.
— Спаси… спаси— ааа!
Ван Ян увидел, как тощий замахал руками, бросаясь вперёд, но не успел договорить «-те» — раздался резкий свист!
Тело тощего застыло, он рухнул лицом вниз.
Свист!
Ещё один пронзительный звук!
Здоровяк одним взмахом руки оттащил бежавшего рядом Сюй-редактора, загораживая его собой!
Сюй-редактор даже не успел крикнуть — длинная стрела уже прошла навылет через его горло!
Здоровяк отпустил, рухнул на землю, тяжело дыша, руки всё ещё дрожали.
Сюй-редактор тоже опрокинулся навзничь, с глухим ударом упал в траву.
Из горла и рта хлынула кровь, тело судорожно дёргалось.
Тук-тук-тук-тук.
Ван Ян почувствовал, как сердце вот-вот проломит грудную клетку!
Он впервые видел смерть своими глазами.
Нет, не просто смерть — убийство!
Всё произошло слишком быстро. Ван Ян успел только упасть на землю — и вот уже Сюй-редактор лежал в двух шагах от него.
Сюй Ю — известный редактор провинциального издательства. Они познакомились только сегодня в полдень, но в этом чужом мире он был единственным «знакомым». И вот его жизнь оборвалась так бессмысленно, так внезапно.
— Оставшиеся трое — головы вниз, глаза закрыть, не шевелиться! Иначе убьём на месте!
Холодный голос приближался вместе с беспорядочным топотом по траве!
Сколько их?
Точно больше трёх…
Ван Ян даже не смел поднять голову.
— Этот мёртв!
— И этот тоже!
После двух докладов раздалась команда:
— Всем встать! Быстро!
Ван Ян глянул на окровавленное тело Сюй Ю, медленно поднялся. Медленно — потому что ноги подкашивались, словно из тела выкачали всю силу.
Напротив стояло девять человек. На всех старая серая одежда. Двое держали луки с наложенными стрелами, целясь в Ван Яна, здоровяка и красавчика. Пятеро с мечами, один с копьём — все насторожены.
В центре стоял человек в самой новой одежде, с мечом на поясе, но не вынутым. Чернолицый здоровяк с копьём тесно стоял рядом — словно телохранитель.
— Не убивайте нас! Мы умеем многое! — дрожащим, отчаянным голосом выкрикнул красавчик. Это совершенно не походило на тот героический старт, о котором он мечтал.
Человек в центре спросил:
— Сколько вас?
Никто из троих не ответил.
Никто не знал, как правильно ответить на этот вопрос.
Человек вдруг рявкнул:
— Говорите быстро! Или смерть!
Красавчик вздрогнул и выпалил:
— Только мы трое! Больше никого!
— Когда пересекли границу?
— Границу? Мы не пересекали! — торопливо возразил здоровяк.
— Не пересекали — тогда зачем крадётесь через Ацю-линь? Я — шичан (десятник) Ацю! Вчера пришло распоряжение из Луяна: северные шпионы проникли. Это вы?
Здоровяк и красавчик не знали, что такое «шичан», но догадались — какой-то начальник. Не разбойники — и то хорошо. Ван Ян же знал: шичан — младший офицер, командует десятью солдатами.
Значит, это военные. Только не такие, как в сериалах — без доспехов, одежда не то что единообразная — скорее убогая.
— Нет-нет! Какой ещё «бэй-ди»? Что такое «бэй-ди»? Мы невиновны! — закричали здоровяк и красавчик разом. По звучанию они даже не поняли, что «бэй-ди» — это «северный шпион».
Ван Ян связал «пересечение границы» и своё знание о «средневековом» периоде — и примерно понял, что значит «северный шпион». Он сказал:
— Если бы мы крались — не бежали бы и не кричали.
Все разом посмотрели на него. Здоровяк и красавчик торопливо подтвердили:
— Точно! Именно так!
Шичан явно не ожидал такого ответа. Он поперхнулся и сказал:
— Может, вы просто убегаете от погони!
Ван Ян парировал:
— Если бежим — значит, кто-то гонится. Мы стоим уже давно — где погоня?
Чернолицый с копьём пристально посмотрел на Ван Яна.
Шичан на мгновение растерялся, потом грубо спросил:
— Место прописки?
Ван Ян промолчал. Он знал примерный временной диапазон, но названия мест сильно менялись от эпохи к эпохе. Назови не то — сразу разоблачение. К тому же он даже не знал, где они находятся.
Если местный — адрес должен быть точным до деревни. Если чужак — потребуют «го-со» (пропуск).
Здоровяк, желая поскорее снять подозрения, выпалил:
— Я из Линнаня!
На самом деле он среагировал довольно быстро. Хотя он не знал точной географии и сезона, понимал, что здесь не жарко — значит, не Линнань. К тому же Линнань в древности считался глухой окраиной. Сказал — и пусть проверяют. Даже если смогут — это займёт уйму времени. А за это время можно что-нибудь придумать.
Красавчик чуть не заплакал. Вопрос о прописке его добил. У него же «карта главного героя»! Как так сразу всё пошло наперекосяк! Вспомнив все прочитанные穿越-романы, он выпятил грудь и гордо заявил:
— Я из Великой Британии за морем!
Ван Ян посмотрел на него с внутренним вздохом: «Ты и правда осмелился такое выдумать…»
Здоровяк же мысленно отметил: да, лучше сказать «из-за моря», чем «из Линнаня». За морем можно наплести что угодно — проверить невозможно.
Шичан нахмурился и посмотрел на Ван Яна:
— А ты?
Ван Ян ответил:
— Плывущий бродяга.
Красавчик ничего не понял. Здоровяк подумал: «Ага, вдохновился красавчиком. Типа самурай-роннин с островов?»
«Плывущий бродяга» (浮浪人) не имел никакого отношения к японским ронинам.
В средневековом Китае так называли людей без прописки.
В «Книге Суй» в разделе «О продовольствии и товарах» сказано: «Те, у кого нет постоянного места жительства и кто не желает быть внесённым в списки уезда и области, называются плывущими бродягами».
Шичан холодно усмехнулся и ткнул пальцем в здоровяка и красавчика:
— Раз один из Линнаня, другой из какой-то «Великой не-пойми-какой» страны — тогда давайте «го-со» (пропуск).
«Го-со» — средневековый пропуск для пересечения границ и путешествий. Выдавался властями по месту прописки. Похож на современный паспорт. Любому, кто покидал родные места — будь то чиновник, простолюдин или даже иностранный купец — требовалось иметь «го-со».
Здоровяк и красавчик растерянно переглянулись. Не потому что были глупыми — просто понятия не имели, что такое «го-со». Скажи им «удостоверение личности» — придумали бы «потеряли». А тут — как с луны свалились.
Шичан усмехнулся:
— Сразу видно — врёте. Ничего, у нас времени много, перетрем. — И бросил взгляд на Ван Яна: — А плывущих бродяг я не трогаю. Иди в Лин-си. Если повезёт — нальют бобовую кашу.
Ван Ян не слышал о Лин-си, но был рад любой возможности уйти из-под копий этих солдат.
Здоровяк тут же выпалил:
— Я тоже плывущий бродяга!
Красавчик подхватил:
— И я! Мы все такие!
Шичан выругался:
— Вы двое — заткнитесь! Полный рот лжи! Или северные шпионы, или беглые рабы, или бродячие разбойники! Ещё «плывущие»! Плывите к своей матери! У-цзы, отведи настоящего плывущего бродягу!
Здоровяк в панике выкрикнул:
— Он ненастоящий!
Сердце Ван Яна ухнуло вниз.
Шичан раздражённо:
— Ты что мелешь?!
— Если я ненастоящий — значит, и он ненастоящий! Мы вместе! — заорал здоровяк и умоляюще посмотрел на красавчика.
Красавчик на секунду замер, потом кивнул:
— Вместе! Мы всегда были вместе! — голос твёрдый.
Ван Ян посмотрел на красавчика. Тот отвернулся, не выдержав взгляда.
Ван Ян выдохнул, успокаивая себя, и сказал:
— Мы с ними не вместе.
— Вместе! Вместе! — наперебой заголосили здоровяк и красавчик. В этот миг Ван Ян почувствовал себя крабом, который почти выбрался из корзины — и тут же две другие клешни втянули его обратно.
— Да что за чёрт! — шичан поморщился, потирая виски.
Солдат по имени У-цзы подошёл к нему и что-то тихо сказал. Шичан медленно обвёл взглядом троих, и на лице его появилась улыбка.
— Раз разобраться не можете — всех оставим. Попали ко мне — жизнь вам будет не сахар. Но внешность у вас ничего. Особенно этот, — он окинул красавчика оценивающим взглядом и цокнул языком: — Красивый, прямо как девка! — Потом посмотрел на Ван Яна и мерзко ухмыльнулся: — И этот тоже сойдёт!
— Вы что задумали?! — у красавчика появилось дурное предчувствие.
Шичан с похотливой ухмылкой:
— Что задумали? Скоро узнаете, что такое «заниматься»! Наш командир как раз по этой части. Повезло вам, ребятки!
Чёрт возьми!
В голове Ван Яна будто взорвалось. По спине пробежал ледяной холод.
В средневековье мужеложство было весьма распространено. Даже в эпоху Пяти варваров и Шестнадцати государств правитель Западной Янь Му Жун Чун был захвачен и сделан наложником!
Как он мог об этом забыть!
Солдаты разразились хохотом. Лица троих пленников стали мертвенно-бледными.
Шичан махнул рукой:
— Всех вязать! Самых красивых двоих — командиру. Здоровяка — писарю!
Обновлено: 08.04.2026