Глава 63 — Глава 63

Глава 63: «Герой Хильдерана.» Неладное… … расползалось по залу тихо и незаметно. Рыцари подбегали к своим господам и что-то шептали. Аристократы с изменившимися лицами спешили на террасу. — Боже мой. — Флигель… В одной из частей королевского замка разгоралось черное пламя. От него исходила настолько плотная и зловещая маги, что ее мог почувствовать каждый. …! Грянул взрыв. И лишь тогда все услышали отчаянный вой магической тревоги, до этого тонувший в шуме банкета. — Тушить огонь! — Вторжение демонов! — Спасайте принцессу! Солдаты забегали в суматохе. В банкетный зал вошел дворецкий. — На сегодня банкет окончен. В данный момент во дворец проникли чужаки. Во имя вашей безопасности, приказано не покидать зал до тех пор, пока ситуация не разрешится. Это приказ Его Величества. Аристократы замерли. Никто не был настолько глуп, чтобы не понять: за показной заботой о безопасности скрывалось неприкрытое подозрение. — …Кхм. Что ж, будет исполнено. — Эта маги… Несомненно, дело рук демонов… Банкетный зал, еще недавно полный веселья, застыл в тревожной, гнетущей тишине. * * * — Кто это был? — Верзе Дейяс. Владыка Демонов Эржеста. Похититель принцессы назвался заклинателем темных духов. Этого было недостаточно, чтобы понять, какой Владыка за этим стоит. Но черное пламя, пожиравшее флигель… — Это точно Владыка Пламени. Все сходилось со сведениями о Владыках Демонов, которые в последнее время распространяла Гильдия Героев. Демон, служащий ему, вполне мог частично использовать его силу. — Кого похитили? — Принцессу Елену… Дзинь! Король швырнул бокал о стену. Наряд, в который он переодевался для банкета, был разорван в клочья. — Елена вернулась всего несколько дней назад! Да, не несколько месяцев и даже не недель. Всего несколько дней. Празднества в честь ее возвращения еще не закончились, а банкет только-только начался. — А эта тварь, похоже, совсем не ставит Хильдеран ни во что! Это было не просто ложкой дегтя – это была бомба, брошенная в бочку меда. — Гильдия Героев явно не справляется со своей работой! Владыка Пламени! Не просто обман, а само Пламя! «Как он посмел так унизить меня!» — Я пытался сдерживаться, говорил себе, что время еще не пришло. Но этот Верзе Дейяс, проклятый демон, решил испытать мое терпение! Он хотел сделать Хильдеран самой могущественной державой. Вся его жизнь была подчинена этой цели. И в этот самый миг престиж его страны, который он так стремился возвысить, втоптали в грязь. — Окажите давление на Гильдию Героев. Преследовать Владыку Демонов, уже похитившего члена королевской семьи и скрывшегося, было невозможно. Их искусство маскировки не позволяло себя обнаружить. Таков был непреложный закон этого мира. Найти башню тоже не представлялось возможным. Раз уж Дафнер Филиайн потерпел неудачу, значит, по крайней мере сейчас, без рискованных авантюр, способа не было. Гнев кипел в нем, но он был прежде всего королем, а потом уже человеком. Королевство – на первом месте. Он не стал цепляться за то, что уже однажды провалилось. Вместо этого он просто искал другой путь. — Направьте официальный протест в Гильдию Героев и потребуйте от них решения. Сообщите, что если их некомпетентность продолжится, я буду вынужден создать собственное, королевское подразделение Героев. — Да, Ваше Величество. Рыцарь склонил голову. Служанки дрожали от ледяной ауры убийственного намерения, исходившей от короля. * * * Елена Хильдеран, тринадцатая принцесса Хильдерана. История их связи уходила корнями во времена, когда Верзе только явился в этот мир. Бесполезная принцесса, на которую королевству было наплевать. До регрессии, поверив обрывочным сведениям, полученным от Угара, он попытался похитить ее. Но ошибся и вместо тринадцатой принцессы похитил третью. К счастью, результат оказался удачным, и это привело его туда, где он был сейчас. Но для лучшего будущего нужно было сделать гораздо больше. Похищение тринадцатой принцессы было частью этого плана. Нельзя было отрицать, что просьба Эрниян сыграла в этом большую роль, но если бы тринадцатая принцесса, встреченная им в Башне Алмаза, оказалась бесполезной, он бы никогда ее не похитил. Верзе уложил тринадцатую принцессу на земляную кровать, созданную Эрниян на четвертом этаже, хозяйкой которого она стала. — Как я и предполагал. — Да. Перегрузка маной. Магия «Дитя Мирового Древа» по сути своей насильно вливала ману в тело, укрепляя его. В результате рожденные дети обладали избытком маны. И каждый из них устремлялся к своей предначертанной судьбе. Одни рождались с телом, способным адаптироваться к мане. У других тело не выдерживало силы, получало повреждения и теряло способность управлять маной. Третьи просто умирали. К первой группе относилась Эрниян. Ко второй – официально признанные члены королевской семьи Хильдерана: двенадцать принцев и шестнадцать принцесс, за исключением Эрниян. А к третьей – все остальные, кто даже не родился и не был удостоен королевского имени. Но Елена Хильдеран не принадлежала ни к одной из этих групп. Она не была ни полным успехом, ни полным провалом. Ее тело не выдерживало маны и было слабым, но в то же время оно впитывало ее в огромных количествах. Тело постоянно было переполнено энергией, с которой не могло справиться. Перегрузка. Она должна была умереть, но выжила лишь благодаря одному счастливому случаю: она была Героем. Вмешательство измерения едва сдерживало распад ее тела. «Будь ее тело хоть немного крепче, король Хильдерана не оставил бы ее в покое». Перегрузка стала возможной из-за уникального строения ее тела. Даже без всяких техник совершенствования, без малейших усилий, оно притягивало в десятки раз больше маны, чем тело обычного человека. Это было одновременно и благословение, и проклятие – цена за рискованную магию «Дитя Мирового Древа». Она обладала маной, о которой другие могли только мечтать, но не имела тела, способного ее выдержать. Поэтому она не могла ничему учиться, ничем заниматься. — Удивительно, как ты выжила. — Мейар. Маленький дух выглянул из-за плеча Елены. Похожий на воробья, он сел на палец Эрниян. — Это я его к ней приставила. Способ выжить для Елены был прост: тратить всю имеющуюся ману. Как только она накапливалась, тут же ее расходовать. Но ее хрупкое тело отвергало даже обычные методы. Максимум, на что ее хватало, – это поддерживать одного крошечного, изящного духа. И это стало ее спасательным кругом. Это продлевало ей жизнь, позволяя дожить до сегодняшнего дня. — Ну как? Получится так, как вы сказали, Владыка? — Получится. Но прежде. — Елена Хильдеран. Думаю, Эрниян уже ввела тебя в курс дела. — Да. — Я спрошу. Готова ли ты выступить против людей ради меня? — Я правда смогу научиться магии? — Клянусь честью Владыки Демонов. — Тогда я готова присягнуть вам на верность. Я больше не хочу лежать в постели. Не хочу засыпать в страхе, что могу умереть в любой момент. — Даже будучи Героем? — Я никогда не испытывала особой гордости за то, что я Герой. Я всегда была лишь больной, прикованной к постели. — Эрниян Хильдеран. — Я беру ее обучение на себя. Верзе скрестил руки на груди. Елена Хильдеран определенно была полезна. Сейчас она всего лишь больная, но при правильном обучении могла стать сильным козырем. Принцесса, Герой. А вдобавок еще и уникальное тело, притягивающее ману. «Но доверять ей все равно нельзя». Эрниян доказала свою преданность поступками. Но Елена – нет. — Даже если я вживлю в твой мозг особое вещество? — Какие у этого будут ограничения? — Ты не сможешь меня предать. Это все. — Я согласна. Если бы я осталась там, я бы все равно умерла. — Как две капли воды, – хмыкнул Верзе. Словно появилась еще одна Эрниян. — Мы же сестры. — И тебя не смущает, что в голову твоей сестры засунут нечто странное? — Это лучше, чем смерть. На самом деле, она уже была на грани того, что Мейар перестал бы справляться. Проживи она так еще несколько лет, и ее бы не стало. А тот факт, что она дожила до момента, когда Верзе был при смерти… «Это все благодаря Угару». — Но я действительно смогу исцелиться? — Я не говорю, что ты исцелишься немедленно. Но ты сможешь изучать магию, а научившись, сможешь сама укрепить свое тело. — Этого достаточно. Что мне нужно делать? — Ничего. — …? — Просто жди на втором или третьем этаже, ничего не делая. Уже одно это излечит твою перегрузку. Проблема Елены заключалась в том, что ее тело притягивало больше маны, чем могло выдержать. И при этом было слишком слабым, чтобы целенаправленно ее расходовать, поэтому выхода из ситуации не было. Но что, если это Башня Владыки Демонов? Что, если здесь маны настолько мало, что и перегружаться нечем? Просто живя обычной жизнью, ее мана будет уменьшаться, и состояние стабилизируется. И вот тогда можно будет понемногу укреплять тело. — Когда маны станет достаточно мало для нормальной жизни, начнешь изучать магию. — …И это действительно все, что нужно? — Не сомневайся во Владыке Демонов. — …Да. Елена неуверенно кивнула. * * * Засверкали вспышки. Десятки магических фотокамер запечатлели лицо Хиллана. «Хорошо. Это внимание мне нравится». Хиллан наслаждался взглядами репортеров, а затем, настроившись, выдавил из себя слезу. — Я и представить не мог, что такое случится, – медленно начал он. Его влажный голос трогал за живое. — Я родился в Хильдеране. Я вырос в Хильдеране. И я всегда гордился тем, что я – сын Хильдерана. Поэтому. — Я хотел, чтобы Хильдеран сиял. Я воспринимал унижение Хильдерана как свое собственное. — Я первым бросился на спасение кронпринцессы Эрниян и, несмотря на насмешки после неудачи, рискуя жизнью, спас госпожу Елену Хильдеран. — …но я не мог и подумать, что ее тут же похитят снова. Хиллан всхлипнул, прерывая речь. Один из репортеров поднял руку. — Означает ли это, что охрана королевского дворца была недостаточной? — Вовсе нет. Это целиком моя вина. Если бы я был немного внимательнее, этого бы не случилось. — Но… Хиллан перебил репортера. Переводить стрелки на королевство не входило в его планы. — Если бы я мог, я бы немедленно покарал Владыку Демонов и спас принцессу. Но, к сожалению, я, в своей ничтожности, не смог найти даже следов башни. — Вы не ничтожны! Если Герой, убивший двух Владык Демонов, ничтожен, то в мире вообще нет достойных Героев! — Верно! Только господин Герой Хиллан Каргил так печется о Хильдеране! Собравшиеся горожане закричали. Хиллан, сдерживая слезы, склонил голову в знак благодарности. — Спасибо. Но от этого похищенные принцессы не вернутся. И я не стану способным их спасти. Однако. Он набрал в голос силы и торжественности. — Я, получивший от Хильдерана так много, не могу просто так оставить эту ситуацию. Я не хочу ее так оставлять. — Как гражданин Хильдерана, я, Хиллан Каргил, от имени всех Героев Хильдерана клянусь здесь и сейчас… Когда-нибудь. — …что однажды… Голос Хиллана стал тихим и спокойным, что лишь усилило доверие к его словам. — …я непременно вырву обеих принцесс из лап Владыки Демонов. — Что я восстановлю попранную честь Хильдерана. — Клянусь. Как только он закончил, толпа взорвалась оглушительными криками. Ура-а-а-а-а… Да здравствует Хиллан Каргил! Да здравствует господин Герой Хиллан! Пожалуйста, спасите принцесс! Воздух дрожал. Тело Хиллана тоже содрогалось от трепета. Гнев и унижение Хильдерана обратились в безумное поклонение. Хиллана Каргила переполнял восторг. * * * «Твоя речь была впечатляющей. Говоришь, когда-нибудь спасешь принцесс?» «А ты сможешь?» — Я не говорил, что убью Владыку Демонов. И никто не знает, сколько времени это «когда-нибудь» займет, не так ли? «Слова, в которых нет ни капли правды. Ты точно Герой?» — Такими любезностями я могу разбрасываться хоть сотню раз. Благодаря этому я стал величайшим Героем Хильдерана. «Жители Хильдерана были бы в восторге, если бы услышали это.» — Они и так в восторге, даже не слыша этого. Благодаря этому я заручился поддержкой всего Хильдерана. «Поздравляю. С нетерпением жду твоих дальнейших успехов.» — Благодарю. «Из Гильдии Героев еще не связывались? Герой, убивший двух Владык. Гильдия, должно быть, горит желанием переманить тебя в центр.» — Из-за суматохи со спасением принцессы Елены я совсем забыл вам сказать, но со мной уже связались. «Вот как? Тогда…» — Да. Я перехожу в штаб-квартиру, получу больше полномочий и смогу лучше помогать вам, Владыка. «Помогать не мне, а себе. Но я полностью поддерживаю твои амбиции.» — Благодарю. Владыка Демонов и Герой обменялись усмешками через устройство связи. Конец главы 63: «Герой Хильдерана.»