Глава 44 — Глава 44: «Второго шанса не будет»

Официально Владыка Демонов не мог убить другого Владыку. Это было запрещено. И это было не просто негласное правило или догма, а самый настоящий закон Мира Демонов. Впрочем, ничто в этом мире не абсолютно. Ортан, столица Ормуза. Атмосфера здесь мало чем отличалась от дома, где справляют поминки. Скорбь и страх, сочившиеся из каждого уголка, доставляли Верзе такое удовольствие, словно он вернулся в родной Мир Демонов. «Будь моя башня где-то поблизости, я бы собрал щедрый урожай Очков Маги». Оставалось лишь сожалеть. — …Не ожидал, что вы явитесь лично. Гранада, как член отряда Героев, остановился в гостинице, предоставленной ормузским филиалом Гильдии Героев. — Какие у вас потери? — Наемники «Красного Ястреба» в полном порядке. — …Ни одной? — Да, ни одной. — …Значит, они куда способнее, чем я думал? — …Сложно сказать, в способностях ли дело. Не то чтобы они плохи… но те ли это способности, что нужны… — Не понимаю, о чем ты. Главное, что потерь нет. Я-то думал, наемники тоже понесли тяжелые потери, а они все до единого выжили. — А Хиллан? — Его вызвали в Гильдию Героев. Разбираться с последствиями провального похода и обсуждать следующий… * * * — Я же сказала, я сейчас же пойду и испепелю этого ублюдка Драксона! В зале гремели крики. Хиллан молча смотрел на женщину, у которой от ярости вздулись жилы на шее. Розель Чарнт. На месте глаза, потерянного в недавней битве, теперь красовалась черная повязка. Она лишь подчеркивала ее дикую, не свойственную магу красоту. — Я провалилась, я и отвечу. Вы что, не слышали? Я сказала немедленно готовить второй поход! — Успокойтесь, госпожа Розель. Я понимаю ваши чувства, но сейчас это невозможно. — И тянуть нечего. Стратегия Владыки Демонов проста: собрать силы и ударить разом. Уже одно это ставило отряд Героев в невыгодное положение. Ведь есть огромная разница: пробиваться через разрозненные группы или столкнуться со всей ордой разом. Но раз враги сбились в кучу, нам просто нужно собрать больше сил. — Мы просто ударим еще сильнее. Много не понадобится. Хоть мы и отступили, не сняв его голову, большую часть врагов я смела собственными руками! — Это слишком поспешное суждение. Где гарантия, что первая неудача не повлечет за собой вторую? Нужно действовать осмотрительнее. — Если бы не этот ублюдок, мы бы вообще не провалились! Палец Розель Чарнт ткнул в сторону Хиллана. — Если бы этот слабак, эта раздутая пустышка, продержался хоть немного дольше, глаз бы лишился Драксон, а не я! — Госпожа Розель! Выбирайте выражения. Господин Хиллан – тоже Герой Гильдии. От таких неприкрытых оскорблений Хиллан лишь вздохнул. — Я признаю, что не сумел сдержать Драксона. Но это не повод для подобных оскорблений. — Нет повода? Хочешь, я тебе его создам? — Я понимаю ваш гнев, госпожа Розель. Но поход Героя не всегда венчается успехом. — Язык без костей, да? Может, расплавить твой рот и запаять его, чтобы ты больше не смог оправдываться? — …Продолжите в том же духе, и я тоже терпеть не стану. — А вот это уже интересно. Розель Чарнт поднялась с места. — Ну-ка, вытащи свой меч. В этот же миг сегодняшний день следующего года станет датой твоих поминок. Хиллан взялся за рукоять меча. Розель тихо начала читать заклинание. — Прекратите, немедленно прекратите! Это Гильдия Героев, а вы – Герои! Я больше не буду стоять в стороне. После вмешательства главы филиала Хиллан, словно показывая, что ничего не поделаешь, снова сел. Стрелы гнева Розель теперь обратились на главу. — Отлично сказано. А вы, Гильдия Героев, чем вообще занимаетесь? Если бы этот проклятый Валаф внезапно не свалил, до такого бы не дошло. — Уход господина Валафа стал для нас неожиданностью. — И это вы называете оправданием? Разве не ваша работа – убеждать Героев и следить за ними? Накосячили, а теперь «мы не знали», и все? — …Кроме как принести извинения, мне нечего сказать. От лица Гильдии еще раз прошу прощения. — Кто он такой? Розель Чарнт скрестила руки на груди и откинулась назад. — Кто он такой, что вы и слова сказать не можете, даже когда он так откровенно все портит? — …Ничего подобного. — Значит, человек, который дошел до обсуждения стратегии, внезапно исчезает, и никаких последствий? За кого вы нас держите? — …Штаб-квартира придает этому делу огромное значение. Скоро поступят дальнейшие указания. — Пытаетесь сменить тему? Что ж, ладно. Какой смысл теперь искать виноватых, когда все уже провалено. Не это было главным для Розель Чарнт. Восстановить попранную гордость и отомстить за погибших товарищей. — Второй поход лучше подготовить как можно скорее. Пока мое терпение не лопнуло. Иначе я пойду сама, по своему усмотрению. Она резко встала. Пронзительный взгляд метнулся к Хиллану. — И на этот раз – без этого ничтожества. Она исчезла. В зале для совещаний, по которому будто пронесся ураган, повисла тишина. — Совещание окончено. Все могут быть свободны! Герои, до этого не смевшие и слова вымолвить под натиском Розель Чарнт, один за другим покинули свои места. — Мне жаль. — Ничего. Я действительно не справился. Если бы я лучше сдерживал Владыку Демонов, поход не провалился бы. — Вы не слабы. Просто мы были слишком самонадеянны. Слишком долго мы недооценивали Владык. Они на мгновение забыли очевидную истину: как развиваются Герои, так же развиваются и Владыки Демонов. Может, из-за долгого мира? Или потому, что за последние сто лет ни один поход Героев не провалился? Как бы то ни было, это была их ошибка. — Что будет со следующим походом? — В штаб-квартире переполох. Второго провала не допустят. И… мне жаль это говорить, но… — Моего места там не будет, так? — У госпожи Розель слишком весомое слово. Розель Чарнт и Хиллан Каргил. Их слава была примерно равна, но во всем остальном разница была велика. Дело было не только в грубой силе. Высшие чины Гильдии Героев прекрасно знали, что Розель Чарнт пользуется покровительством Королевства Аркан. Такое не скроешь. Поэтому многие считали ее волю – волей Аркана. А что же Хиллан Каргил? После убийства Владыки Похоти он стремительно возвысился, но из-за чрезмерной самоуверенности разорвал связи со всеми покровителями. А затем – провал экспедиции в Эржест. Слава померкла, поддержка исчезла. Выбор в пользу Розель Чарнт вместо Хиллана Каргила был очевиден. — …Ничего не поделаешь. Хиллан Каргил с нечеловеческим терпением удержал на лице готовую вот-вот треснуть маску. — …Я, пожалуй, пойду. — Не отчаивайтесь. Вы выдающийся Герой, и если не в этот раз, то шанс обязательно представится снова. — Да. Шанс представится снова? Героев много. Хиллан Каргил не был одним из многих, кого можно легко заменить, но в конечном счете все упиралось в доверие. Один провал, потом второй. Что будет, если к этому добавятся еще и злобные наветы Розель Чарнт? Это и станет его репутацией. Хиллан Каргил, неспособный справиться с одним Владыкой. Хиллан Каргил, чья слава – пустой звук. Хиллан Каргил, непонятно как убивший Владыку Похоти. «Этого допустить нельзя…» Нужно помешать. Любой ценой. «Я столько сил потратил, чтобы добраться сюда». Он давно знал, что ему недостает мастерства. Не то чтобы он был слаб, но до лучших Героев не дотягивал. Поэтому он усерднее работал в других направлениях. Заводил связи, подкупал кого надо. А теперь все эти сукины дети, нажравшиеся его денег, как один от него отвернулись. «Я смогу подняться снова». Но кто возместит ему долгие годы страданий? «Что же делать…» Отчаянно цепляясь за ускользающее самообладание, Хиллан медленно вышел из Гильдии Героев. — Стань моим товарищем. И стал свидетелем перепалки между знакомым лицом и еще более знакомым голосом. * * * «Герой». Хоть поход и возглавляет Герой, управляет им Гильдия Героев. Все Герои состоят в Гильдии, и не будет преувеличением сказать, что в конечном итоге именно Гильдия контролирует их походы. Верзе, которому во что бы то ни стало нужно было организовать второй поход, размышлял об этом, бесцельно бродя вокруг здания Гильдии, что было вполне естественно. Скрип… В этот миг главные ворота с грохотом распахнулись. Из них, тяжело дыша от ярости, вышла женщина с черной повязкой на левом глазу. Инстинктивное отторжение. Существо, обладающее силой вмешательства – Герой. И очень сильный. Верзе инстинктивно оценил противницу и сравнил с собой. «Сразись я с ней сейчас – верное поражение». Сила Феникса еще не стала полностью его собственной. Он запер ее во втором сердце и понемногу поглощал, но это была не маги, и потому он еще не овладел ей в полной мере. «Если выложиться на полную в Башне…» И все равно победа не гарантирована. Нет, в девяти случаях из десяти его ждет поражение. Ничего не поделаешь. Такова была цена за то, что он променял уменьшение силы вмешательства на деньги, вместо того чтобы тратить на это Очки Маги. — Ты еще что такое? В этот момент их взгляды встретились. Ее единственный алый глаз злобно сузился. Но тут же расширился. Она широкими шагами подошла и смерила Верзе взглядом с головы до ног. — А ты… — Розель Чарнт была великим магом, носителем семи печатей. Даже не будучи Героем, она была сильна и, по крайней мере, в магии огня могла потягаться с лучшими из людей. Потому она и ощутила исходящий от Верзе чистый, обжигающий жар. — Ха-а… Она выдохнула с придыханием. Верзе молча смотрел на нее. «… Чокнутая?» Он догадывался, кто это. Даже в филиале Гильдии Героев не могло быть так много настолько сильных воинов. А одноглазый Герой с такой мощной аурой жара мог быть только один. Розель Чарнт. Великий маг пламени. «У этих Героев у всех не все дома, что ли?» Розель Чарнт долго стояла с закрытыми глазами, принюхиваясь, затем открыла их и подалась лицом к Верзе. — Кто ты? Я никогда не чувствовала такой чистой энергии. Как ты накопил такую силу? — Я обязан отвечать? — А разве нет? Это ведь я спрашиваю. Ее лицо выражало искреннюю уверенность, и Верзе потерял дар речи. — Просто поразительно. — Ты что, не знаешь, кто я? — Не знаю. Зато знаю, как тебя назвать. — И как же? — Извращенка. — Извращенка? Лицо Розель исказилось. — Не хочешь, чтобы тебя так называли, – прекрати обнюхивать других. — Будь ты обычным человеком, уже превратился бы в уголек. Но нельзя же просто так упустить такую чистую энергию. — Благодари мою милость. Задав вопрос и сама же на него ответив, Розель кивнула. Только теперь Верзе понял, что за человек эта Розель Чарнт. Эгоцентричная, один из самых раздражающих типов людей. С такими лучше не связываться. Будь она хоть немного слабее, он бы ее прикончил не раздумывая. «А я стал куда сдержаннее». После одной стычки с Героем контролировать гнев стало на удивление легко. «Сначала нужно уйти, а потом обсудить с Хилланом следующий поход…» Верзе молча попытался обойти Розель. … … … … Но Розель снова преградила ему путь. — …Отойди. — Я не говорила, что ты можешь идти. — Ты что, всю улицу выкупила? — Для тебя это тоже будет неплохо. — …Что ж, выкладывай. — Ты меня заинтересовал. Я никогда не чувствовала такой чистой маны, такого обжигающего жара. — И что с того? — Ты, стань моим товарищем. Верзе нахмурился. Он не совсем понял, что она имеет в виду. — Как ты знаешь, из-за провала в рейде на Владыку Демонов мой Отряд Алого Пламени понес большие потери. Нам нужно пополнить ряды. — Это что, предложение о вступлении? — Мой Отряд Алого Пламени по праву считается одним из десяти лучших на континенте. А главное, его капитан – я, Розель Чарнт. Условия предложу лучшие в нашем деле. — И что же ты во мне увидела? — Чистую ману. И ее необъятный объем. Розель Чарнт точно ощущала энергию Феникса. Она смутно чувствовала даже тот скрытый потенциал, которым Верзе еще не мог управлять. — Сейчас ты слаб, но я вижу твое блистательное будущее. А мне нужны именно такие товарищи. — Зачем? — Потому что я должна убить Владыку Зверей. В голосе Розель Чарнт прозвучала жажда крови. Это подстегнуло интерес Верзе. — Скоро мы начнем второй поход. Я снова поднимусь на Башню и непременно отомщу. — …! Верзе догадывался, что второй поход состоится, и пришел, чтобы договориться с Хилланом о его ускорении, но никак не ожидал, что столкнется с другой главной участницей событий. Он на мгновение задумался, но тут же покачал головой. Тут и думать было нечего. — Хорошо. — Отличный выбор! — Но у меня тоже есть условия. — Говори. — Во-первых, я хочу, чтобы поход начался как можно скорее. — Этого я и сама желаю. Хоть мы и отступили, но башню я разнесла вдребезги. Нужно убить его, пока он не успел все восстановить. Если Гильдия Героев будет тянуть, я соберу свой отряд и пойду сама. Ответ был вполне удовлетворительным. — И второе – вон тот парень. Взгляд Розель Чарнт проследовал за кончиком пальца Верзе. И тут же ее лицо исказилось. — Я соглашусь, если он тоже отправится на штурм Башни Зверей. Там стоял Хиллан Каргил. * * * — Как вы узнали? — О чем? — Меня исключили из этого похода. Из-за возражений Розель Чарнт. — Это было просто. Или ты думаешь, я зря стал Владыкой? Свое первое место он получил не за красивые глаза. Он встречал немало таких, как Розель Чарнт. Прямолинейные и эгоцентричные, они до конца будут настаивать на том, что считают правильным. И наоборот – то, что они считают неправильным, останется таковым, даже если им за это умереть придется. — Я слышал, Розель Чарнт в ярости на тебя. Раз она считает, что поход провалился из-за тебя, она ни за что не возьмет тебя с собой снова. Но это не входило в планы Верзе. Хиллан Каргил был полезной шахматной фигурой. Он должен был вернуть себе славу и снова встать на ноги. — А я хочу, чтобы этот поход начался как можно скорее. В такой ситуации разбрасываться бойцом вроде тебя – глупость. — Вы собираетесь участвовать лично? — Да. «Почему?» – этот вопрос возник сам собой. Почему этот Владыка, появившийся в совершенно нетипичном для Владыки обличье, хочет убить другого Владыку? «А может, это и естественно». Люди тоже воюют, убивают, нанимают убийц. Чем демоны отличаются? Просто до сих пор Владыки не враждовали друг с другом, и все привыкли думать, что так будет и впредь. Сотни лет они анализировали поведение Владык, чтобы узнать о Священном Камне, который те якобы почитали, и использовали это знание как руководство к действию, слепо веря в него, как и сама Гильдия Героев. — …Спасибо. Как бы то ни было, для Хиллана Каргила это был шанс, которого он уже лишился. — Второго не будет. В этот раз ты должен убить Драксона. — Да. Владыка Демонов и Герой начали отчаянную борьбу за выживание.