Ранним утром Гордон, тёмный эльф, насвистывая, открыл глаза.
— Впервые встречаемся, нельзя производить плохое впечатление, — пробормотал он, приводя себя в порядок.
Он тщательно подровнял бороду, пригладил волосы и облачился в строгий костюм. В зеркале отражался привлекательный чёрноволосый эльф.
— Неплохо. — Он довольно кивнул.
Сегодня проходила выпускная церемония 99-го набора Академии Владык Демонов.
Выпускники, завершившие обучение, должны были стать новыми Владыками и разойтись по назначенным измерениям. Гордон же был среди тех, кто назначен их адъютантами.
«Гордон Дайрик, лучший выпускник Школы подготовки демонов».
Если Академия растит Владык Демонов, то Школа подготовки демонов – тех, кто будет им служить.
Лучшие из лучших становились адъютантами Владык. А Гордон, как абсолютный отличник, был назначен к Верзе Дейясу – лучшему выпускнику Академии.
Он уже получил досье на своего будущего господина.
«Великий род демонических драконов. Уникальный талант. Никогда не занимал второго места».
Документы переполняли восторженные похвалы.
И Гордон не скрывал радости: служить сильнейшему – честь для любого демона.
«С таким господином любое измерение падёт к нашим ногам».
Их союз, скреплённый заслугами, казался самой судьбой. Ему завидовали все.
— Сейчас начнётся церемония Академии Владык Демонов, 99-й набор! — Раздался голос.
Зал был полон. Демоны оживлённо шептались. Гордон вместе с другими адъютантами стоял за кулисами.
— Ну как, кого ты будешь сопровождать? — Спросил один из коллег.
— Не жалуюсь. Строгий, с холодной харизмой – эталон Владыки Демонов.
Смеясь, демоны обсуждали своих будущих господ. Среди них Гордон чувствовал себя на вершине. Все взгляды были прикованы к нему.
— Я видел Верзе. Настоящий лидер. Не сравнить с остальными.
— Согласен. В нём чувствуется сила. С ним можно перевернуть мир.
— Он ведь из рода демонических драконов. Всё понятно.
От похвалы плечи Гордона расправились. Гордыня тёплой волной разлилась по телу.
Он мысленно благословил судьбу, что свела его с таким господином.
Тем временем церемония подошла к кульминации: вручение эмблем выпускникам.
На сцену поднялся Верзе Дейяс. Высокий, могучий, с ледяным взглядом, он был квинтэссенцией власти.
«Вот он, мой господин. С ним я войду в историю».
Гордон почувствовал, как участилось сердцебиение.
— Теперь клятва новых Владык Демонов! — Объявил ведущий. — Первым выступает старший выпускник, Верзе Дейяс.
До этого момента всё шло как обычно… пока он не произнёс.
— Отказываюсь.
— …Что? — Эхом прокатилось по залу.
— Я не стану читать эти тупые Стандарты! Следовать им – всё равно что нести тело новорождённого в логово Дракона! Эти Стандарты – мусор!
Гордон обмяк. Колени подломились – он рухнул на место.
* * *
— Это тот псих? — Шептал кто-то за спиной.
— Оскорбить Стандарты… казнить его мало! — Прошипел другой.
— А его адъютант? Нашёл себе парочку под стать. — Смех.
— Говорят, отозвать назначение нельзя. — Усмешка.
— Жалко парня. Лучшие силы пропадают зря.
— Тьфу, отличный был выпускник – и под такую рухлядь.
От этих шепотков Гордону хотелось исчезнуть. Слёзы подступали к глазам.
А Верзе перед ним сидел спокойно, будто ничего не случилось.
— Приятно познакомиться, я Верзе Дейяс, — спокойно протянул он руку.
Гордон уставился на неё, не в силах пошевелиться.
«Безумец. Помешанный выродок. Убил бы – не жалко».
После этого дня всё покатилось вниз.
— Что? Этот идиот обозвал Святой Кодекс мусором? — Доносилось с улиц. — Какую чушь он несёт?
— Он сумасшедший! — Кричали другие. — Проклясть его! Лишить титула! В шахты его!
Мир Демонов взорвался. Для всех Стандарты Короля Демонов были священны, наследие Первого Императора. Тронуть их – кощунство.
Митинги, насилие, взрывы. И всё это вскоре грозило докатиться до них обоих.
— Почему вы это сделали? — Наконец выдохнул Гордон. — Почему, чёрт побери, вы это сказали?
— Что именно? — Спокойно спросил Верзе.
— Про Стандарты! — Сорвался Гордон. — Стоило просто прочитать их – и тебе была бы обеспечена слава! Всё было готово!
Он не понимал, как можно самому раздавить собственный триумф.
— Ты же учился в Школе подготовки демонов? — Спросил Верзе вдруг, словно ни при чём.
Гордон сжал кулаки. После церемонии он действительно ходил туда, умоляя директора отменить назначение.
«Не можем, – ответил директор. – …Таков закон, идущий от Первого Императора. Раз назначено, значит судьба».
Но от судьбы не уйдёшь.
— Хоть какие-то льготы остались? — Спросил вдруг Гордон мрачно.
— Все отменены, — спокойно ответил Верзе. — За кощунство против Стандартов.
Гордон скрипнул зубами. Всё рухнуло – всё, ради чего он жил.
«Почему именно я…»
Верзе, будто не замечая его отчаяния, протянул руку снова.
— Раз уж так вышло, рад работать вместе, — сказал он.
Гордон сжал челюсти, не ответив.
* * *
Резиденция Верховного наместника Мира Демонов, Алькаина Бламифа.
Я пришёл по вызову.
— Входи, — произнёс он, разливая густое винное зелье цвета крови. Комната наполнилась металлическим запахом.
— Знаешь, я тебя не люблю, — сказал он, глядя прямо. — Не знаю, врождённое это или от гордыни отличника, но кромсал бы тебе глотку прямо сейчас. За такие слова о Стандартах.
— Понимаю, — ответил я без тени страха, делая глоток вина. Алькаин не из тех, кто убивает без предостережения.
— Но ты ведь всё же гений, — продолжил он. — И директор, и я знаем это. Поэтому дам тебе шанс: встань перед статуей Первого Императора и поклянись вновь чтить Стандарты. Покайся. Я замолвлю слово, отведу беду.
Он улыбнулся – холодно, но с обещанием спасения.
— А если откажешься… отправишься в Арейн, — добавил он.
Арейн – худшее из возможных назначений. Самое беспощадное измерение.
— Думаешь, выживешь там, имея под рукой одного адъютанта? — Прищурился он.
Я знал, что это означало – верную смерть. Но внутри всё пульсировало спокойствием.
— Ну что? Пока не поздно, выбор за тобой, — усмехнулся он.
Я улыбнулся в ответ.
— Я пойду, — сказал я.
— …Что? — Алькаин поперхнулся.
— Мой ответ прежний. Первый Император был велик, но его Стандарты – мусор. Средство, ставшее целью. Глупость чистой воды.
— Наглец…! — рыкнул он. Воздух задрожал от злобы, но я не отвёл взгляда.
— Быть может, так, — сказал я тихо. — Но раз уж я однажды умер, терять нечего. Я пойду в Арейн.
Измерение, что глотает Владык Демонов одно за другим?
Тем лучше.
Потому что именно там те, кто смеялся надо мной.
Те самые Герои.
«Ждите, ублюдки. На этот раз охотиться буду я!».
Обновлено: 23.01.2026