Глава 10 — Глава 10: Полезная принцесса

Верзе лично убедился, что Гранада стал членом отряда «Красный Ястреб». Контракт связывал их, но осознание того, что надежный подручный внедрился в человеческое общество, приносило удовлетворение. «Началось». При его поддержке Гранада и «Красный Ястреб» будут расти. Рост наемников означает рост влияния Гранады, и этот возмужавший эльф станет кинжалом для будущего удара. Отравленным клинком, который вонзится в спину людям и Героям. «Одна проблема решена». Спустившись в Арейн, Верзе наметил три основных направления для завоевания измерения: Стать серым кардиналом. Стать сильнее самому. Усилить башню и территорию. Усиление башни и территории требует Очков Маги, так что пока это невозможно. Но чтобы снять пространственное ограничение, Очки Маги не обязательны. «Духовные эликсиры». Травы или пилюли, насыщенные маной измерения. Их природа отличается от демонической энергии, но башня преобразует ману в маги. Пусть эффективность ниже, чем у эмоций или чистых Очков Маги, это лучше, чем ничего. «Придется побегать». Чем дальше он отходит от башни, подавляющей искажение реальности, тем тяжелее бремя, ложащееся на плечи Верзе. Зона влияния недавно созданной башни была ничтожно мала, поэтому поиск духовных трав в бескрайних снежных горах обещал быть непростым. И всё же он должен это сделать. Нельзя сваливать всё на Гранаду. «Гранада в конечном итоге лишь помощник. Если я буду слаб, всё бессмысленно». Сколько ни строй преграды, Герои рано или поздно постучат в ворота башни. Кто-то должен их встретить. И Верзе страстно желал, чтобы этим «кем-то» был он сам. Своими руками. Своей силой. Он хотел лично раздавить шеи этим червям. Прорычать в лицо ублюдкам, которые издевались над ним и убили его: «Я вернулся». Именно тогда. — … Он резко остановился, не дойдя до северных ворот города. Липкий взгляд кольнул затылок. Кто-то следит. Наблюдает. Кто? Посмел следить за мной? Верзе продолжил путь. Медленно, но уверенно он свернул в безлюдный переулок. «Заметил?» Тень, преследовавшая Верзе, заколебалась. Погруженный во мрак переулок казался разверстой пастью дракона. Интуиция вопила об опасности. «Точно заметил. Надо отступить и дождаться следующего…» — Размышляешь ты слишком громко. — …! От ледяной жажды убийства по спине шпиона пробежал холод. Тень стиснула зубы. Вжик… Когти зверя рассекли воздух. Мышцы вздулись, разрывая одежду. Поняв, что раскрыт, он попытался сбежать, оттолкнувшись от стены. Черепица крыши разлетелась от мощного толчка. — Зверолюд, значит. Глядя на стремительно удаляющуюся фигуру демона, Верзе щелкнул пальцами. Вспых! Черное пламя устремилось вперед прямой линией. — Кх! Зверолюд извернулся в воздухе, насилуя собственные мышцы. Но огонь, словно живой, изменил траекторию и накрыл его. Охваченный пламенем, шпион выбросил волну маги. Останутся следы, но сейчас было не до осторожности. Маги сбила остатки огня. Однако. — Хвалю за способ сбить пламя. Для зверя у тебя неплохо варят мозги. Этого мгновения Верзе хватило, чтобы перехватить инициативу. Бам! Гигантская рука сомкнулась на горле зверолюда. Они пробили крышу, пролетели сквозь пять этажей и врезались в землю. Зверолюд скорчился от боли. «К-как? Даже если он Владыка, пространственное искажение должно было его ослабить!» Сам он спустился в Арейн давно и уже восстановил большую часть сил. Откуда же такая подавляющая разница? — П-почему вы так поступаете? — Не волнуйся. Я не спрошу, кто ты. Это ведь и так очевидно, не правда ли? — Я просто проходил мимо! — А у меня просто было плохое настроение. Ты посмел косо посмотреть на Владыку и попытался сбежать, чем испортил мне настроение еще больше. Разве это недостаточная причина для наказания? — Это произвол! Хрусть… Хватка на шее усилилась. Глаза зверолюда налились кровью. — И что? Произвол того, у кого есть сила – это уже закон. — Е-если вы продолжите, Владыка Драксон… — Надо было молчать до конца. Вы что, действительно превратились в зверей вплоть до мозгов? Впрочем, это уже не имело значения. — Жизнь я тебе оставлю. Настроение было паршивым, но открыто враждовать с Драксоном сейчас не стоило. Давление на горло ослабло. Зверолюд с облегчением выдохнул, и в тот же миг обе его руки были сломаны. — А-а-а-а-а! — Но совсем без платы я тебя не отпущу. Иди к Драксону и передай: я не его должник, чтобы терпеть такое навязчивое внимание. Он швырнул обмякшее тело зверолюда в темный угол, подальше от людских глаз. Верзе перемахнул через городскую стену и направился к горам. «Действуют прямее, чем я думал». Всего лишь наблюдение, но осадок остался мерзкий. Теперь он был уверен: Драксон будет мешать ему при любой возможности. «Нужно как можно скорее уменьшить влияние искажения». Битвы между Владыками запрещены, но лазеек полно. Нельзя надеяться на благородство Драксона. В такой ситуации полагаться можно только на личную силу. Взгляд Верзе стал холодным. * * * Горы Эржест огромны и необъятны. На континенте нет гор выше и опаснее, поэтому разумные расы, включая людей, даже не помышляют туда ступать. Естественно, пустующие земли заняли монстры, а мана в этой дикой, отвергающей цивилизацию среде становилась всё чище. Растения впитывали природную ману и становились духовными травами. Животные поедали эти травы и становились духовными зверями. Один человеческий маг так описал горы Эржест: «Сокровищница духовных лекарств». Правда, охраняемая суровым климатом и бесчисленными монстрами. Если не тратить Очки Маги, это был самый простой способ уменьшить искажение. Проблема в том, что найти их было невероятно трудно. — Чем дальше от башни, тем сильнее искажение. А в плохую погоду влияние башни ослабевает еще сильнее. Это опасно, — возражения Гордона были резонны. В таком месте, как Эржест, метель – это не просто природное явление, а шторм из маны. Как огонь не горит под дождем, так и хаос маны подавляет ауру башни. Рассчитывать, что монстры не нападут только потому, что ты Владыка – ошибка. Если не подчинить их силой, они лишь временно отступят от страха. Но стоит показать слабину, как они тут же вцепятся в глотку. — И нет гарантий, что мы что-то найдем. Горы слишком велики. — Это проблема, но если искать, рано или поздно найдем. Это лучше, чем сидеть сложа руки. — Это так, но… В этот момент. Тук-тук… Дверь приоткрылась. В щель просунулось личико с кулачок. — Эм… Вы заняты? — Что такое? — Да так, просто… В этот миг над её головой возник дух, заявляя о своем присутствии. — … Верзе и Гордон одновременно ахнули. Решение оказалось неожиданно близко. Духи, чувствительные к мане как никто другой. * * * — Я в предвкушении. Улыбка принцессы немного не вязалась с ситуацией. — Мне было немного… нет, очень скучно. Сбросить груз ответственности, пусть и чужими руками, оказалось счастьем. То, что после похищения с ней ничего не сделали – удачей. Но недели безделья в пустом месте превратили радость в скуку, а благодарность – в любопытство. Она тоже слышала слухи о Владыках. «Владыка Зверей бросает принцесс в клетки к животным». Или. «Владыка Стужи превращает всех принцев в ледяные статуи». Или. «Владыка Лжи оказывает похищенным королевским особам лучший прием». Хоть что-то из этого. Для Владык принцы и принцессы – наживка для Героев и важные заложники для переговоров. Пытками или лестью, они пытаются создать выгодную для себя ситуацию. Но этот Владыка даже пальцем её не тронул. Более того, он даже не приходил. Любопытство возникло, но быстро угасло. «Всё-таки он Владыка…» Раз оставил в покое, надо просто радоваться. Так она думала. Но для той, кто привык жить под гнетом работы и ожиданий, внезапная бездна свободного времени стала пыткой. Хотелось хоть чем-то заняться, но статус заложницы связывал руки. «Может, обустроить тут всё по-своему?» Её взгляд упал на пустой четвертый этаж. Ей захотелось превратить это унылое пространство в игровую площадку для духов. Она смело постучала в дверь. Безумный поступок, но терпеть скуку было уже невмоготу. Сердце колотилось как бешеное. Но ответ оказался неожиданным. — Застегнись плотнее. Она укуталась в плотную меховую шубу, которую он протянул. Оказывается, он купил её, когда спускался в город. — Сдержите обещание, пожалуйста. — Разрешить тебе декорировать четвертый этаж? Если найдешь духовную траву – сколько угодно. Впервые услышав это, Верзе решил, что она спятила. «Даже если я дал слабину, декорировать башню Владыки?» Жалкий человечишка? Но вместо того чтобы отказать, он согласился. Ресурсов на развитие башни всё равно пока не было. К тому же, раз ей что-то нужно, проще оформить это как сделку. Ворота башни открылись. Для Эрниян это был первый выход наружу за несколько недель. Ледяной ветер и снег обожгли лицо, но воздух был упоительно свеж. Дух воды издал радостный клич. Дух огня уменьшился и спрятался в складках её одежды. — Наверное, я первый человек, разгуливающий по вершинам Эржест. — Мне плевать. Слушай внимательно, принцесса. Твоя задача… — Эрниян. — …? — Зовите меня Эрниян. Мы ведь еще долго будем видеться, так будет удобнее, верно? Лицо Верзе скривилось. Слишком распустил, вот и обнаглела. — Ты, кажется, забываешь свое положение… Если хочешь переехать в темницу, я могу устроить. — … Она промолчала, побледнев от скрытой угрозы в его голосе. Верзе убрал жажду убийства и зашагал прочь от башни. — Задача простая. Используй духов, чтобы найти места скопления маны. Для роста духовных трав нужна высокая концентрация маны. Найти такие зоны проще, чем искать отдельные растения в снегу. — Поняла. Эрниян выпустила духа воды и духа ветра. — Нашла. — …? * * * Пока Верзе с Эрниян искали травы, от Гранады пришло сообщение. «Новости из Гильдии информации». «Герой Хиллан Каргил и еще 32 Героя выступили из столицы Хильдеран и начали движение на север». «Предполагается классический поход, и их силы, вероятно, будут расти по пути». Гордон прикусил губу. — Я надеялся, это случится позже… Наконец, Герои начали действовать.