Глава 25 — Глава 25. Книга Тьмы и Чаша Крови — священные реликвии

**Глава 25. Книга Тьмы и Чаша Крови — священные реликвии** Эвернайт. У входа в офис ООО «Исполнение желаний» бесновалась толпа, размахивая пачками банкнот. В это же время в кабинете на верхнем этаже Ли Сяо, откинувшись в глубоком кожаном кресле, придирчиво изучал предмет в своих руках. Чаша была странной: широкое, размером с таз, горло переходило в массивную ножку толщиной в добрый кулак, венчал которую идеально круглый черный постамент. Никаких узоров, никакой позолоты — лишь бездонная, поглощающая свет чернота. В самой глубине сосуда, на грани восприятия, Ли Сяо ощущал едва уловимый ритм — глухой, мерный стук, словно где-то в недрах камня билось живое сердце. Так и не поняв, что это за диковина, он поставил её на стол и обвёл присутствующих взглядом. — Посмотрите-ка. Кто-нибудь знает, что это за штука? Тан Лай подошел первым. Он вертел чашу и так и эдак, ощупывал её, но в итоге лишь в замешательстве почесал затылок. — Босс, и это то самое, что вы добыли? — Он скептически хмыкнул. — На вид — кусок бесполезного камня. Клентон Уайтголд и Чи Ин тоже лишь покачали головами. Им явно не хватало знаний, чтобы опознать подобный артефакт. Хуан Цюшуй, до этого не отрывавшая взгляда от тома в черном переплете, медленно закрыла его и подошла ближе. Её движения были полны сомнения. Она внимательно осмотрела чашу, даже коснулась её кончиками пальцев, проверяя свои догадки. — Кажется… я знаю, что это, — негромко произнесла она. Глаза Ли Сяо вспыхнули. Он мгновенно выпрямился, подавшись вперед. — Знаешь? — В его голосе прозвучало неприкрытое любопытство. — Ну же, не томи. Что это за вещь и на что она способна? Под пристальным взглядом Ли Сяо лицо Хуан Цюшуй осталось бесстрастным, но она непроизвольно подняла руку, заправляя выбившуюся прядь за порозовевшее ушко. — Я не совсем уверена, — проговорила она с сомнением. — Форма чаши немного отличается от той, что я видела на изображениях. На ней нет особых магических знаков. Однако это едва ощутимое биение сердца… оно в точности совпадает с описанием в книге. — Она сделала паузу, заметив ожидание в глазах Ли Сяо. — Если это не подделка, то перед нами одна из Тринадцати Священных Реликвий Клана Крови — Чаша Крови. — Тринадцать Священных Реликвий… — вполголоса повторил Ли Сяо. Это название всплыло в его памяти — он читал о них в одном из трудов по истории вампиров. Чаша Крови — легендарный сосуд, в котором, по преданиям, когда-то хранилась кровь самого «Бога». — Та самая чаша, в которую достаточно капнуть одну каплю, чтобы из неё забил бесконечный фонтан крови? — Ли Сяо посмотрел на неё с недоверием. — Сложно сказать наверняка, — Хуан Цюшуй покачала головой, не спеша давать пустых обещаний. Она поставила артефакт обратно и предложила: — Но мы можем проверить. Достаточно одной капли вашей крови. — Ладно, я попробую. Ли Сяо и сам склонялся к этой мысли. Острая, как бритва, струя Астральной ярости полоснула по кончику пальца, и он выдавил каплю густой алой жидкости. Кровь Высшего вампира третьего ранга упала на дно чаши и мгновенно впиталась, не оставив и следа. *Ту-дум… Ту-дум…* Биение сердца, до этого почти неслышное, стало отчетливым и громким. Казалось, внутри Чаши Крови действительно забился живой орган, сотрясая сосуд мерными ударами. Когда звук стал совсем ясным, по стенкам чаши начала сочиться свежая кровь. Ли Сяо слизнул каплю со своего пальца и прислушался к ощущениям. Вкус был знакомым — его собственная кровь, вплоть до мельчайших нюансов энергии. Он поднял глаза на Хуан Цюшуй и кивнул: — Это моя кровь. У Тан Лая и остальных загорелись глаза. Они возбужденно столпились вокруг стола, наблюдая, как Чаша Крови наполняется всё быстрее и быстрее. Несмотря на не самый широкий кругозор, каждый из них понимал, что это значит. Неисчерпаемый источник сверхъестественной крови — это власть и колоссальное богатство. Имея бесконечный запас крови высокого уровня, они смогут достичь третьего или даже четвёртого ранга в кратчайшие сроки. Когда багровая жидкость едва не начала переливаться через край, Ли Сяо взглянул на Тан Лая и остальных, которые уже облизывались в предвкушении. — Чего застыли? Живо ищите, во что её собрать! Еще немного, и всё зальёт к чертям! Тан Лай тут же опомнился и бросился на поиски подходящих емкостей. Проводив их взглядом, Ли Сяо повернулся к Хуан Цюшуй, которая так и осталась стоять рядом. — Цюшуй, откуда ты столько знаешь о Чаше Крови? Девушка вздрогнула, застигнутая врасплох. В её глазах на мгновение промелькнула паника. В её голове пронеслась буря мыслей, но лояльность в конечном итоге взяла верх. — Всё дело в этой книге, — она приподняла черный том, который держала в руках. — Здесь подробно описаны двенадцать Священных Реликвий Клана Крови. — Двенадцать? — Ли Сяо недоуменно нахмурился. — Почему двенадцать? Разве их не тринадцать? Он посмотрел на неё в упор. Хуан Цюшуй мертвой хваткой вцепилась в черную книгу и опустила голову, не смея встретиться с ним взглядом. От этой странной сцены у Ли Сяо в голове словно что-то щелкнуло. — Погоди… Только не говори мне… — Его голос стал тише. — Неужели эта книга и есть тринадцатая реликвия? Ли Сяо заметил, как плечи девушки вздрогнули, словно тайну, которую она так тщательно оберегала, внезапно выставили на всеобщее обозрение. Пока Тан Лай и остальные гремели сосудами в соседней комнате, Хуан Цюшуй набралась смелости и подняла голову. В глубине её алых глаз еще дрожало сомнение, а ресницы подрагивали, но внутренний голос твердил: она не должна ничего скрывать от него. — Да. Это Книга Тьмы, одна из Тринадцати Священных Реликвий. В ней записано всё о нашем роде: истоки Клана Крови, утраченная магия, запретные ритуалы… Она протянула книгу Ли Сяо. Когда он взял её в руки, в глубине её глаз промелькнула едва заметная тень разочарования. Ощутив под ладонью прохладную обложку Книги Тьмы, Ли Сяо почувствовал, как кружится голова. Это было слишком. Стоило один раз выйти из дома — и вот у него в руках уже два бесценных сокровища. Даже в самых смелых мечтах он не мог представить подобного улова. Ли Сяо потер виски. Разумеется, он заметил ту мимолетную грусть в её взгляде. — Не бойся, — мягко сказал он. — Я только посмотрю. Эта вещь останется у тебя. Хуан Цюшуй почувствовала, как волна жгучего стыда затапливает её изнутри. Она опустила голову, проклиная себя за минутную слабость. Как она могла усомниться в нём? Как могла подумать, что он просто отнимет её сокровище? Сильные чувства захлестнули её, и на мгновение в её глазах заблестела влага. Она смотрела на него снизу вверх, и её взгляд стал настолько нежным, что, казалось, в нём можно было утонуть. Ли Сяо, не замечая перемены в её состоянии, открыл Книгу Тьмы… и увидел лишь абсолютно чистые черные страницы. — Что за… — Над его головой словно повис невидимый знак вопроса. Он недоверчиво пролистал еще несколько листов. — Это что, какая-то «невидимая грамота»? Он поднял голову, чтобы спросить, в чем дело, и обнаружил, что Хуан Цюшуй стоит совсем близко, почти касаясь его своим лицом. Глядя в её затуманенные глаза, Ли Сяо на секунду подумал, не подсыпали ли ей чего-нибудь. — Кхм-кхм… — Он неловко кашлянул, приводя девушку в чувство. Хуан Цюшуй замерла, а затем резко отпрянула, судорожно поправляя волосы. Когда суета улеглась, Ли Сяо снова поднял книгу: — Здесь же пусто. Нужно какое-то особое заклинание, чтобы увидеть текст? — Содержимое Книги Тьмы может видеть только признанный владелец, — прошептала она, избегая его взгляда. — И нет никакого другого способа? — Ли Сяо разочарованно поморщился. Не то чтобы ему было жизненно необходимо читать эти секреты, но чувство было такое, будто он залез на забор, чтобы подсмотреть за купающейся вдовой, а когда вскарабкался — она уже ушла. — Есть. Если предыдущий владелец умрет, Книга Тьмы выберет нового хозяина. Сказав это, Хуан Цюшуй напряженно замерла, ожидая его реакции. Ли Сяо, не раздумывая ни секунды, протянул книгу обратно. — Ну, это нам не подходит. Будешь сама зачитывать мне самое интересное. Почувствовав вес книги в своих руках, Хуан Цюшуй окончательно отбросила все сомнения. Сердце её запело от радости, а по телу разлилось блаженное тепло, словно она грелась у камина в лютую стужу. Если бы Ли Сяо сейчас заглянул в её системные данные, он бы увидел, что шкала лояльности Хуан Цюшуй заполнилась до отказа. — Босс, я пока лишь Низший вампир, поэтому могу прочесть совсем немного — едва ли десяток страниц. И большая часть из них посвящена остальным двенадцати реликвиям. — Вот оно как… — Ли Сяо не скрывал разочарования. Он надеялся найти там способ разорвать связь вассала со Сюзереном или информацию о том, как поднять предел развития для полукровок. Заметив его настрой, Хуан Цюшуй поспешно добавила: — Босс, я буду тренироваться изо всех сил! С помощью Чаши Крови я быстро подниму свой ранг и смогу открыть новые страницы. — Ладно, спешить нам некуда, — Ли Сяо кивнул и снова перевел взгляд на артефакт на столе. — А? Он нахмурился и подошел ближе. Ему показалось, что он ошибся, поэтому он поманил к себе девушку. — Цюшуй, глянь-ка. Кажется, Чаша Крови заглохла. Она подошла и присмотрелась. Кровь действительно перестала сочиться, а биение сердца внутри сосуда почти затихло. — Неужели сломалась? Не может быть, это же Священная Реликвия. — Ли Сяо встряхнул чашу, пытаясь её «оживить». — Босс, возможно, это не совсем настоящая Чаша Крови… — Хуан Цюшуй на мгновение задумалась, сопоставляя факты. — Вероятно, это либо искусная имитация, либо лишь фрагмент целой реликвии. — С чего ты взяла? — Ли Сяо вопросительно посмотрел на неё, признавая её авторитет в вопросах артефактов. И Хуан Цюшуй изложила свои соображения. Её логика была безупречной. Тан Лай упоминал, что семья Ситу свозила в поместье огромное количество крови низкого качества, которая бесследно исчезала, а взамен они выставляли на продажу элитную кровь. Ответ лежал на поверхности. Эта копия — или фрагмент — не создавала кровь из ничего. Ей требовалось поглощать чужую кровь и энергию извне, чтобы преобразовывать её. Когда Тан Лай и остальные вернулись с ведрами и чанами, Ли Сяо тут же поставил эксперимент. Кожа на запястьях помощников была надрезана, и капли крови сорвались вниз. Но не успели они коснуться стола, как неведомая сила потянула их к основанию чаши. Впитав кровь первого ранга, Чаша Крови снова «ожила». Стук сердца участился, и сосуд, уже почти полный крови третьего ранга, снова начал производить эссенцию, пока та не полилась через край. Теория подтвердилась. Тан Лай и остальные перевязали раны, а Ли Сяо задумался. Такую вещь нельзя таскать с собой — она должна работать. Пылиться в сейфе — значит превратить бесценный артефакт в обычную вазу. Использовать её для заработка прямо сейчас тоже было рискованно. Когда все неподходящие варианты были отброшены, остался один — самый логичный. Ли Сяо поднял взгляд на Хуан Цюшуй. — Цюшуй, я вверяю Чашу Крови тебе. Мне нужна секретная подземная фабрика, о которой никто не узнает. — Используй средства компании. Закупай кровь низкого уровня огромными партиями. Корми чашу и получай эссенцию высокого ранга. Но помни: пока что всё это только для внутреннего пользования. Ни капли на сторону. — Покупай частями, через подставных лиц, которых мы уже Обратили. Не привлекай внимания. И набери среди наших верных полукровок группу надежных людей. Будем растить собственную гвардию. Он не стал говорить «полностью верных» — хоть он и знал, что лояльность Обращенных со временем станет абсолютной, осторожность никогда не была лишней. Хуан Цюшуй серьезно кивнула, а Тан Лай и остальные подобрались, осознавая масштаб задачи. Уладив дела с чашей, Ли Сяо глянул на часы. — Уже поздно. Мне пора возвращаться в поместье, пока моё отсутствие не заметили. Действуйте, и не разочаруйте меня. — Мы не подведем, босс! Ли Сяо бросил еще один взгляд на решительную Хуан Цюшуй и удовлетворенно кивнул: — На тебя я могу положиться. На обратном пути перед глазами Ли Сяо стоял образ Маркуса. Если кто и знал всё о Чаше Крови, так это тот, кто за ней охотился. Как и о способах разорвать связь вассала или преодолеть потолок развития. Ли Сяо понял, что у него накопилось слишком много вопросов, на которые может ответить только «профессионал». — Маркус, ты уже одной ногой в могиле… — прошептал он в пустоту ночи.