Глава 19 — Глава 19. Планы Ситу Цзинъюаня

**Глава 19. Планы Ситу Цзинъюаня** Поместье Ситу. В тишине кабинета, пропитанной запахом дорогого табака и старой кожи, Ситу Цзинъюань пристально смотрел на своего сына. — Прошло уже несколько лет, Хао. Ты слишком долго не наведывался в Тяньмин, — произнёс он, нарушив молчание. При упоминании Тяньмина лицо Ситу Хао исказилось от неприязни. В его памяти, словно осколки битого стекла, всплыли ядовитые насмешки и косые взгляды, которыми его провожали в том городе. — Прошло немало времени, это верно, — буркнул он, отвернувшись к окну. — Но там нет ничего хорошего. В Эвернайте мне куда привычнее. — Что за речи? — Ситу Цзинъюань нахмурился, и в его голосе зазвучали суровые, наставительные нотки. — Тяньмин — наши корни. Там находится главное поместье и наш родовой храм. Кем бы ты ни стал, никогда не смей забывать о своём происхождении. Ситу Хао лишь пренебрежительно фыркнул, скривив губы в усмешке. — К чему вдруг этот разговор? Кузены и кузины всё равно мне не рады, так зачем мне навязываться? Мне нет дела до них, а им — до меня. Цзинъюань прекрасно знал об отношениях в семье, но сейчас было не время для воспитательных бесед о родственной любви. Он тяжело вздохнул и перешёл к делу: — Приготовься. Через несколько дней ты отправишься в Тяньмин вместе с матерью. Нужно совершить обряд поклонения предкам. — Пусть мама едет одна, — отмахнулся Хао. — У меня здесь дела, я не могу просто так всё бросить. *Бам!* Ситу Цзинъюань с силой ударил ладонью по столу, заставив письменные принадлежности подпрыгнуть. — Паршивец! — прорычал он, и в его глазах вспыхнул гнев. — Ты хоть понимаешь, в какое время мы живём? Это не просьба, это приказ! Есть вещи, которые я могу доверить только тебе. От этой внезапной вспышки ярости Ситу Хао вздрогнул. Увидев багровое от гнева лицо отца, он решил, что благоразумнее будет отступить. — Ладно, ладно… Я сделаю, как ты скажешь. — Вот и славно, — гнев Цзинъюаня утих так же быстро, как и начался, сменившись холодной решимостью. — Свободен. Когда всё будет готово, я пришлю за тобой. Как только дверь за сыном закрылась, в кабинет скользнула изящная женщина. Её красота была зрелой и утончённой, но в глазах читалась тревога. — Цзинъюань, что случилось? — тихо спросила она, подходя ближе. — К чему такая спешка с этим обрядом? Ситу Цзинъюань устало потёр ноющие виски и прикрыл глаза. — Сегодня Сорен прислал людей в корпорацию для проверки счетов. Чувствую, это неспроста. Тебе и Хао лучше на время исчезнуть из Эвернайта и укрыться в Тяньмине. И самое главное… вы должны тайно вывезти *ту вещь*. Это дело первостепенной важности. Женщина мгновенно подобралась, осознав серьёзность ситуации. Она подошла к мужу со спины и начала мягко массировать его плечи, пытаясь унять его напряжение. — Я всё поняла. Но ты останешься здесь один… Береги себя, — прошептала она. — Я знаю, что делаю. А теперь иди, мне нужно побыть одному и всё обдумать. Когда жена ушла, Ситу Цзинъюань взял трубку телефона и быстро набрал номер. После нескольких длинных гудков на том конце ответили. — Алло, — раздался густой, властный голос мужчины средних лет. — Брат, это я, — произнёс Цзинъюань без лишних предисловий. — Я узнал тебя. Что стряслось? Ты редко звонишь в такой час. Ситу Цзинъюань, не теряя времени, изложил все последние события и поделился своими опасениями. Он говорил долго, не упуская ни одной детали. — Вот так обстоят дела, брат, — закончил он свой рассказ. Наступила долгая, гнетущая тишина. Наконец, голос в трубке снова зазвучал, и в нём слышалось явное неодобрение: — Ты слишком поторопился. Нельзя использовать человеческое мышление, пытаясь накинуть узду на чистокровного вампира. Это была твоя ошибка. Цзинъюань прикусил губу. Он и сам уже проклинал тот день, когда решил подсыпать зелье Анне. Это был импульсивный, глупый ход, но теперь оставалось только зализывать раны и минимизировать ущерб. — Я признаю, что был неосторожен. Но эта проверка счетов… Боюсь, у Сорена есть иная цель. Возможно, он что-то пронюхал. Ради безопасности я хочу немедленно переправить предмет в Тяньмин. — Справедливо, — голос брата стал предельно серьёзным. — Чаша Крови — это фундамент всех наших планов. Мы не можем допустить её потери. Я немедленно отправлю в Эвернайт своих лучших людей, чтобы они тайно сопроводили артефакт. — Да, я тоже об этом думал, — кивнул Цзинъюань, хотя брат его и не видел. — Я отправлю Хао и его мать обратно под предлогом поклонения предкам. Это послужит отличной ширмой. Пока внимание будет приковано к ним, Чаша Крови незаметно покинет город. На том конце провода воцарилось молчание. Собеседник был далеко не глуп и сразу считал скрытый смысл этих слов. В случае неудачи Хао и его мать станут просто разменными монетами, отвлекающим манёвром, призванным обеспечить сохранность артефакта. — Раз ты уже всё решил, я не стану тебя отговаривать, — произнёс брат после долгой паузы. — Но будь уверен, я сделаю всё возможное, чтобы обеспечить безопасность твоей семьи. — Брат… Если они благополучно доберутся до Тяньмина, присмотри за ними. — Не беспокойся. Хао — плоть от плоти семьи Ситу. Я не брошу его в беде. Послышались короткие гудки. Ситу Цзинъюань откинулся на спинку кресла и тяжело выдохнул. Десять лет он кропотливо выстраивал эту паутину, и теперь ему было невыносимо горько отступать. Но интересы клана всегда стояли на первом месте. Чаша Крови была слишком ценной — пока она у них, у семьи Ситу остаётся шанс на величие. В его мыслях невольно всплыл образ Ли Сяо. — Десять лет подготовки… И всё пошло прахом из-за какого-то слуги. Случайность это была или тонкая игра этого старого лиса Сорена? — прошептал он в пустоту. — Если память мне не изменяет, этот малый теперь вассал Анны? Взгляд Ситу Цзинъюаня стал ледяным, а на губах заиграла жестокая усмешка. — Что ж, пусть так. Всего лишь никчёмный слуга… Но Корпорация «Энджел» должна заплатить за это. Хотя бы малую цену. * Время близилось к вечеру. В поместье Анны царила ленивая, расслабленная атмосфера. Девушки, уставшие от прогулок, развлекали Маркуса Тореадора светской беседой в тенистой беседке. Ли Сяо, сохраняя подобающую его статусу невозмутимость, скучающе стоял поодаль. Сейчас ему было крайне важно не выдавать свою истинную силу и продолжать играть роль обычного диакона. Он невольно зевнул, прикрыв рот рукой, как вдруг всё его тело словно налилось свинцом, а затем полыхнуло жаром. Воздух вокруг него на мгновение задрожал. *Вш-ш-шух!* Мощная волна ауры Боевого пути третьего ранга вырвалась из его тела, всколыхнув полы его одежды. Этот внезапный выброс энергии не мог остаться незамеченным. Маркус первым повернул голову, и в его глазах промелькнуло искреннее удивление. Чтобы обычный слуга вот так, просто стоя на месте, совершил прорыв в развитии? Это было, по меньшей мере, странно. Ли Сяо, заметив на себе взгляды троицы, изобразил на лице крайнюю степень изумления и растерянности, словно сам не понимал, что произошло. — Прошу прощения, госпожа Анна, господин Маркус, — он виновато поклонился, стараясь выглядеть как можно более смиренно. — Кажется, я невольно помешал вашей беседе. На меня внезапно снизошло озарение… и я совершил этот крошечный прорыв. Если позволите, я удалюсь, чтобы закрепить результат и стабилизировать состояние. Анна лишь пренебрежительно махнула рукой, даже не взглянув на него. Её лицо по-прежнему выражало лишь холодное безразличие и едва скрываемое раздражение. Глядя вслед быстро уходящему Ли Сяо, Сюй Цзяоцзяо задумчиво прикусила губу. — Анна, — обратилась она к подруге, — если я правильно помню, Ли Сяо получил Первое Обращение всего месяц назад. Невероятно, что он уже достиг третьего ранга Боевого пути. — Кто его знает, — фыркнула Анна, не желая продолжать разговор. — Какое мне дело до этого наглого полукровки? Слова девушек заинтриговали Маркуса. — Анна, кажется, у тебя весьма… натянутые отношения со своим вассалом, — заметил он, приподняв бровь. — Стать профессионалом третьего ранга за месяц — такой талант редкость даже среди чистокровных. Почему же он вызывает у тебя такую неприязнь? Анна замялась, не зная, что ответить. Она не могла признаться, что этот «наглый слуга» лишил её девственности. Она берегла себя для того, кого полюбила бы всем сердцем, мечтая о прекрасной ночи, но Ли Сяо просто перехватил инициативу, разрушив её девичьи грёзы. И хотя чистокровные вампиры не слишком пеклись о целомудрии, произнести это вслух было выше её сил. Заметив замешательство подруги, Сюй Цзяоцзяо поспешно взяла с тарелки крупную, налитую тёмно-красным соком ягоду винограда и поднесла её к губам Маркуса. — Обычное дело, — быстро проговорила она, ослепительно улыбаясь. — Непослушный слуга — какой хозяин будет такому рад? Маркус, попробуйте этот виноград. Его выращивали на особом удобрении из крови, вкус просто божественный. Маркус принял угощение, медленно разжевал ягоду и кивнул. — Хм, и вправду неплохо. В сладости чувствуется тонкий, изысканный привкус крови. Превосходно. — Тогда ешьте больше! Глава семьи велел нам принимать вас по высшему разряду. Маркус не стал отказываться. Он прекрасно видел, что Сюй Цзяоцзяо пытается сменить тему, но ему было всё равно. Каким бы талантливым ни был Ли Сяо, мастер третьего ранга всё ещё оставался для него мелкой сошкой, не заслуживающей серьёзного внимания. Тем временем Ли Сяо, вернувшись в свою комнату, запер дверь на засов. Едва он сел на кровать, как за его спиной возник призрачный диск величиной с таз. Это была «Алая Луна», от которой по комнате начал разливаться едва заметный кровавый туман. — Боевое знамение… — прошептал он, глядя на свои ладони, в которых пульсировала новая, неизведанная мощь.