**Глава 13. Неувядающее очарование госпожи**
За пределами особняка воцарилась торжественная, почти гнетущая тишина. Слуги и вассалы выстроились ровными рядами, застыв подобно изваяниям в ожидании высокого гостя.
Ли Сяо, стоявший чуть позади Анны, с нескрываемым любопытством поглядывал на подъездную аллею. Сорен Энджел потребовал столь пышного приема, что невольно возникал вопрос: какую же важную персону они встречают?
Ожидание длилось недолго. Вскоре из-за массивных ворот поместья показался кортеж. Черные лакированные автомобили, сверкая в свете вечерних огней, медленно катились по гравию, пока не замерли у парадного входа. Старый управляющий Майка, сохраняя на лице маску услужливой почтительности, поспешно шагнул вперед и распахнул дверцу флагманского лимузина.
То, что открылось взору присутствующих, можно было назвать лишь одним словом — скандал.
В глубине роскошного салона, прильнув к груди смазливого юноши, полулежала знатная дама. Её лицо горело лихорадочным румянцем, а взгляд был подернут туманной негой.
— Госпожа Ирина, с возвращением, — Майка склонился в глубоком поклоне, будто не замечая творящегося бесстыдства.
«Ирина? Это имя… разве так зовут не хозяйку этого дома?» — Ли Сяо ошеломленно уставился на представшую его взору картину, а затем украдкой перевел взгляд на главу семейства.
Сорен Энджел оставался невозмутим. Его лицо не дрогнуло, а в глазах не промелькнуло и тени гнева. Видя спокойствие хозяина и лучезарную улыбку Майки, Ли Сяо окончательно утвердился в мысли, что этот мир сошел с ума. Видимо, причудливая логика чистокровных была не личной особенностью Сорена, а родовой чертой всего их племени.
Ирина, с явным сожалением оторвавшись от своего спутника, принялась приводить в порядок измятое платье. Опершись на руку Майки, она грациозно покинула автомобиль.
Проигнорировав мужа, она устремила взор на Анну.
— Моя маленькая принцесса! — воскликнула она, раскрывая объятия. — Мы не виделись целых три месяца. Мамочка так скучала по тебе!
Оказавшись в кольце материнских рук, Анна ощутила аромат дорогого парфюма и мягкость её форм, но на её лице отразилось лишь глухое раздражение. Она с трудом отстранилась и, недовольно поджав губы, произнесла:
— Неужели ты действительно скучала, мама? Мы едва успели приехать, а ты уже забыла о приличиях. Неужели тебе совсем не страшно прогневать отца?
— Глупости, не говори об этом, — Ирина ласково потрепала дочь по голове, пропуская нравоучения мимо ушей. — Скорее, я должна представить тебе твоего будущего мужа.
Не дожидаясь ответа, Ирина потянула Анну к машине. В этот момент из салона вышел тот самый юноша, в чьих объятиях она только что нежилась.
— Анна, познакомься. Это Маркус Тореадор, — голос Ирины так и лучился восторгом, а в глазах промелькнуло нечто, подозрительно похожее на сладкое воспоминание. — Один из самых выдающихся и завидных женихов среди нашего народа.
Молодой вампир по имени Маркус шагнул вперед, ослепляя безупречной, отрепетированной улыбкой.
— Приветствую вас, госпожа Анна, — он протянул руку, двигаясь с кошачьим изяществом. — Первая встреча — и я уже сражен. Вы и впрямь подобны цветущей шиповниковой розе, точь-в-точь как описывала госпожа Ирина.
В глазах Анны промелькнула неприязнь, но годы строгого воспитания взяли верх. Скрепя сердце, она протянула руку для приветствия.
— Рада знакомству, господин Маркус.
Манеры Маркуса были безупречны. Глядя на этого галантного джентльмена, было трудно поверить, что всего минуту назад он участвовал в той постыдной сцене в машине. Он склонился над ладонью девушки, едва коснувшись её губами.
— Госпожа Анна, вы столь же прекрасны, как и ваша мать. Если позволите, я счел бы за великую честь стать вашим супругом.
Анна, совершенно не готовая к такому напору, лишь молча отняла руку. Маркус, не теряя самообладания, перевел взгляд на Сорена.
— Глава Сорен, я много слышал о вашем величии. Мой отец часто говорит, что среди всех ортодоксальных ветвей Тореадоров семья Энджел — это сияющая жемчужина, вечно вращающаяся вокруг Темной Луны.
Сорен величественно кивнул, принимая лесть как должное.
— Благодарю, передай моему старому другу слова признательности. Мое поместье всегда открыто для тебя. Прошу, заходи — семья Энджел подготовила в твою честь грандиозный банкет.
— После вас, — Маркус почтительно склонил голову и в окружении свиты последовал в банкетный зал.
Ирина совершенно естественно взяла Сорена под руку. Казалось, недавний инцидент ничуть не омрачил идиллию этой странной четы…
*
В банкетном зале Ли Сяо, к своему облегчению, был избавлен от обязанности стоять «цербером» у дверей. Сорен был занят, представляя Маркуса многочисленным аристократам и влиятельным лицам Эвернайта.
Ли Сяо скучающе замер в углу, позади Анны и её матери, которые о чем-то вполголоса перешептывались. Оставшись без присмотра, он принялся разглядывать гостей. Его внимание привлек один уродливый старик. Его внешность и старомодный костюм вызывали стойкое дежавю — он выглядел точь-в-точь как вампир из старого мультфильма, который Ли Сяо видел в прошлой жизни. Сухопарые конечности, лицо, напоминающее перезрелый банан, покрытый трупными пятнами, и одежда, место которой — в антикварном шкафу прошлого века.
Сложно было поверить, что этот неопрятный и гротескный старик — не кто иной, как правитель Эвернайта.
«Поистине, внешность обманчива», — пронеслось в голове у Ли Сяо.
Несмотря на статус диакона, на этом празднике жизни Ли Сяо всё еще не имел права сидеть за столом. Он стоял за спиной Анны, стараясь слиться с интерьером и предаваясь праздным размышлениям.
Внезапно госпожа Ирина обернулась. Она без стеснения окинула Ли Сяо оценивающим взглядом, а затем — к его полному изумлению — протянула руку и бесцеремонно коснулась его живота, прощупывая стальные кубики пресса.
От такой наглости Ли Сяо вздрогнул и инстинктивно отступил на полшага.
— Хи-хи… — Ирина прикрыла алые губы ладонью, издав кокетливый смешок. Её кроваво-красные глаза вспыхнули недобрым огнем, явно предвещая нечто далекое от невинных бесед. — Какое крепкое тело. Твой вассал весьма недурен, Анна.
Анна резко обернулась и одарила Ли Сяо испепеляющим взглядом. Она надула губы, и в её голосе зазвучали капризные нотки обиженного ребенка:
— Мама, ну поговори ты с отцом! Пусть он запретит ему таскаться за мной повсюду. Один его вид портит мне настроение на весь день.
— Ой ли? А по-моему, на него очень даже приятно смотреть, — Ирина игриво подмигнула Ли Сяо и поманила его пальчиком.
Тот лишь опустил голову, закусив губу. «Неужели я настолько чертовски привлекателен?» — мелькнула шальная мысль.
Видя, что мать совершенно её не слушает, Анна лишь тяжело вздохнула, признавая поражение.
*Бр-р… Бр-р…*
Тишину в мыслях Ли Сяо нарушила вибрация телефона в кармане. Достав аппарат, он увидел на экране имя Тан Лая. Тот редко звонил без веской причины.
— Госпожа Ирина, госпожа Анна, прошу прощения, мне нужно отойти, — Ли Сяо отвесил легкий поклон.
— Ступай, красавчик, — Ирина проводила его плотоядным взглядом. — Анна говорила, ты живешь в соседней комнате? Не запирай дверь на ночь…
Ли Сяо, уже собиравшийся уходить, едва не споткнулся на ровном месте, словно герой дешевого аниме.
«Боги… — выругался он про себя, поспешно покидая зал. — Так вот вы какие, чистокровные вампиры. Теперь я видел всё».
Тряхнув головой, чтобы выгнать образ пышных форм Ирины из сознания, он принял вызов.
— Брат Тан, что случилось?
Голос Тан Лая в трубке звучал прерывисто и тревожно:
— Босс, на нас напали! Кто-то разгромил офис компании. Главарь налетчиков передал послание: если мы немедленно не прекратим заниматься трансформацией, они вернутся и сравняют всё с землей.
Ли Сяо нахмурился. Он ожидал проблем, но не думал, что на его бизнес, ставший фундаментом его силы, посягнут так скоро.
— Известно, кто это был?
— Клентон — местный, он сразу их узнал, — ответил Тан Лай. — Это банда из подполья, называют себя «Темный Орден». Обычные бандиты, по сути.
«Криминальные авторитеты?» — Ли Сяо едва не рассмеялся от абсурдности ситуации.
Даже в мире, полном сверхъестественных существ, человеческие (или не совсем человеческие) пороки оставались неизменными. Гангстеры, паразитирующие на обществе, нашлись и здесь. Досадно, но вполне ожидаемо.
— Насколько силен этот «Темный Орден»?
— Трудно сказать наверняка, — Тан Лай замялся. — Известно лишь, что их влияние в Южном районе огромно. Они контролируют кучу теневых схем, поговаривают, что за большинством мошеннических контор, выкачивающих деньги из бедолаг, стоят именно они.
Картина прояснилась. Ли Сяо просто перешел дорогу тем, кто привык наживаться на чужом отчаянии. Мошенничество требует постоянного притока жертв, а ООО «Исполнение желаний» предлагало честную сделку раз и навсегда. Если все пройдут трансформацию, кого же тогда обманывать этим стервятникам?
Ли Сяо мысленно вызвал системную панель. За последнее время его родословная разрослась до тысячи с лишним последователей. Огромное количество вассалов дало колоссальный прирост мощи.
Его текущий уровень — **[Пиковый Великий мастер боевых искусств]**. Он стоял на самой вершине пятого профессионального ранга.
«В Эвернайте не так много тех, кто может представлять для меня реальную угрозу. Разве что пара-тройка старых монстров».
Оценив свои силы, Ли Сяо принял решение.
— Понял. Ничего не предпринимайте и не лезьте на рожон. Ждите меня. Эти ребята решили, что я мягкая груша, которую можно безнаказанно давить? Что ж, придется разломить их самих пополам.
Когда звонок завершился, в разгромленном офисе Тан Лай с облегчением посмотрел на своих товарищей.
— Всё в порядке. Босс сказал, что разберется лично. Нам велено не высовываться.
Хуан Цюшуй молча кивнула, но в её глазах застыла тревога. Сама того не замечая, она начала всерьез беспокоиться за Ли Сяо; её пальцы так сильно сжали Черную книгу, что костяшки побелели.
— Мы всё еще слишком слабы, раз позволяем всякому отребью врываться к нам, — Клентон Уайтголд тяжело вздохнул.
Остальные промолчали. Это была горькая правда. Все они были новообращенными вампирами первого ранга. Хотя они уже начали осваивать сверхъестественные пути развития, до настоящего мастерства им было еще далеко.
В наступившей тишине Тан Лай о чем-то задумался и сделал мысленную заметку: когда Ли Сяо приедет, он обязательно должен сообщить ему одну важную деталь…
Обновлено: 20.02.2026