Бай Цзэ решительно шагнул на склад.
Вдоль стен стояли полки, заставленные деревянными ящиками. А Фу, идя следом за Бай Цзэ, открывал каждый ящик и представлял содержимое:
– Это тысячелетний снежный лотос.
– А это подсолнух… Будь осторожен, подсолнухи нейтрализуют демонов-трупов.
– Это – Зелёный Росток.
– А это – Драконье Дерево.
Склад был невелик, и в нём хранились десятки редкостных сокровищ, которые Бай Цзэ осмотрели очень быстро.
– Учитель, – мысленно обратился Бай Цзэ к мастеру Ину, – что вы думаете об этих природных богатствах?
Мастер Ин ответил:
– Всё это низкосортные природные сокровища. Снежный лотос и Драконье Дерево с натяжкой можно назвать сокровищами среднего качества. В мире бессмертных такие вещи и гроша ломаного не стоят. Но для столь захолустного места, как этот горный район, такие запасы – редкость для твоей семьи.
Бай Цзэ обрадовался:
– Этого должно хватить, чтобы я мог хорошо попрактиковаться в Кулаке Ваджры Короля-Трупов, верно?
Мастер Ин закатил глаза в сознании Бай Цзэ:
– Этого ничтожного количества хватит максимум на неделю, если использовать всё в полную силу!
Бай Цзэ потерял дар речи:
– Но раньше мне хватило всего лишь двадцати Воинов-Скелетов, чтобы повысить свой уровень!
Мастер Ин объяснил:
– Тогда у тебя уже была хорошая основа, и до следующего уровня было недалеко. К тому же, чем дальше продвигаешься, тем труднее становится и тем больше ресурсов требуется.
«Удручающе! Хотя Кулак Ваджры Короля-Трупов и силён, он поглощает огромное количество ресурсов. Можно, конечно, тренироваться и без них, но тогда прогресс будет до неприличия медленным».
Группа странников могла прибыть в любой момент, и Бай Цзэ не мог терять время.
– Постой-ка, малыш... Посмотри, что там в том углу?
Следуя указаниям мастера Ина, Бай Цзэ подошёл к углу, где стоял ничем не примечательный каменный ящик.
Бай Цзе спросил:
— Дядюшка А-Фу, что здесь?
А-Фу шагнул вперёд и открыл крышку:
— Этот изумрудно-зеленый предмет похож на какой-то камень, но я не знаю, что это именно. Однако, должно быть, это настоящий гений, раз его здесь хранили.
Бай Цзе поднял камень и мысленно спросил:
— Учитель, что-то не так с этим камнем?
В сознании Бай Цзе раздался разочарованный голос Ин Лао, словно он говорил со старым другом:
— Ты, ты знаешь, что нашёл сокровище? Где камень? Это же бессмертное семя, оставленное великой богиней Нюйвой. Никогда не думал, что такое сокровище окажется в твоей пещере.
Бай Цзе спросил:
— Какая польза от бессмертных семян, оставленных богиней Нюйвой?
Ин Лао, раздражённо, ответил, словно Бай Цзе его разочаровал:
— Какая польза? Ты, вероятно, даже не догадываешься, насколько драгоценны эти семена. Знаешь ли ты, что многие бессмертные и боги в этом мире не были рождены из материнского чрева, а были выращены богиней Нюйвой. Не сосчитать, сколько богов, будд и бодхисаттв выросло из них.
— Бессмертные растут из деревьев?
Бай Цзе знал только, что Нюйва создала людей, но не подозревал, что она также создавала богов.
Держа в руках изумрудно-зелёное семя, Бай Цзе засмеялся. «Было бы здорово, если бы из него выросли архангел или Дева Девяти Небес!»
— Дядюшка А-Фу, я хочу этот зелёный камень, — спокойно сказал Бай Цзе.
— Это… — выбор Бай Цзе удивил А-Фу. — Почему бы тебе не выбрать что-нибудь получше? Этот камень кажется бесполезным!
Бай Цзе ответил:
— Мне просто нравится этот зелёный камень. Ох, дядюшка А-Фу, помимо этого, пожалуйста, подберите мне ещё три сокровища.
В любом случае, все они используются для поглощения, а не для создания пилюль, так что для Бай Цзе это было неважно.
— Хорошо, господин!
А-Фу тщательно отобрал для Бай Цзе три вида природных сокровищ, все они подходили для его текущей стадии культивации, и положил их в холщовую сумку. У Бай Цзе не было ничего похожего на мешок Цянькунь. Он был настоящим деревенским монстром, у которого ничего не было.
– О, кстати, дядя Афу, – вдруг вспомнил Бай Цзэ, когда собирался покинуть склад. – Когда вы снова отправитесь в человеческий город у подножия горы?
Афу ответил:
– Я собираюсь пойти туда сегодня после обеда за покупками. Господин, хотите, я принесу вам что-нибудь вкусненькое? Жареная утка семьи Чжан из человеческого округа – просто объедение.
Бай Цзэ махнул рукой:
– Я не хочу жареную утку. Ты же знаешь, моя мать твердо намерена съесть мясо монаха Танга. Как говорится, познай себя и своего врага, и в сотне битв не проиграешь. Когда снова отправишься в округ, обязательно узнай, сколько времени потребуется монаху Тангу и его ученикам, чтобы добраться до хребта Байху.
Монах Танг и его ученики не могли идти быстро. В конце концов, монах Танг всегда медлил, и его ученикам приходилось смиренно следовать за ним. Поэтому обычный караван прибыл бы раньше монаха Танга. Более того, в мире обитают многочисленные бродячие демоны или независимые культиваторы, чья скорость еще выше.
– Поэтому мы должны быть в состоянии выяснить скорость монаха Танга и его учеников у подножия горы, – сказал Бай Цзэ.
– Хорошо, я обязательно помогу вам собрать нужную информацию! – Афу отсалютовал Бай Цзэ.
Бай Цзэ вышел со склада, неся мешок из ткани, затем что-то сказал госпоже Бай и вышел из пещеры. Госпожа Бай подмигнула, и демоны-трупы Сяохун и Сяохэй поспешили за ним. Естественно, это было красное шелковое платье и полностью черная накидка.
– Юный господин, куда бы вы ни направлялись, я могу помочь вам добраться туда, – сказала Хун Линло.
Бай Цзэ тоже почувствовал, что его короткие ноги слишком медленны, поэтому остановился и сказал:
– Пойдем в город Дунцзя у подножия горы.
Поскольку господин Ин так сказал, там произойдет великое событие – родится дочь имперского дворянина. Естественно, Бай Цзэ должен был сначала разобраться в ситуации.
Чем же так примечателен город Дунцзя, что способен привлечь сюда знать с небес?
Все, что происходит в этом мире, имеет свои причины, и в этом замешаны различные условия.
— Хорошо, господин!
Хун Линлуо несла на спине Бай Цзэ, а затем вихрем промчалась через густой лес с такой скоростью, словно призрак.
Рядом с Хун Линлуо следовал черный-черный Цзиро.
В тот самый момент, когда Бай Цзэ со своей спутницей спешили вниз с горы, из пещеры монстра-медведя донесся ужасающий рев.
— Я даже не чувствую никаких признаков жизни от Медведя Сяопи. Должно быть, он попал в беду!
— Найдите его мне. Вы должны найти тело моего сына!
— Если я узнаю, кто убил моего сына, я разорву его на куски!
Тем временем Хун Линлуо действительно прибавила скорости, и вскоре Бай Цзэ оказался у стен города Дунцзя.
Бай Цзэ сказал:
— Сестра Линлуо, дядя Цзиро, вы подождите меня здесь, я сам пойду и соберу информацию!
Бай Цзэ не осмелился позволить им двоим войти в город.
Потому что оба они были мертвецами!
У Цзиро было отталкивающее тело, способное напугать до смерти средь бела дня.
Хотя Хун Линлуо была красива, это можно было сказать лишь издалека. Если присмотреться, становилось ясно, что ее глаза тусклы, а кожа бледна, без единой кровинки.
Такое тоже могло напугать!
Напротив, Бай Цзэ и его мать были редкими духами Белой Кости, способными по желанию принимать плоть и кровь. Их телосложение ничем не отличалось от обычных людей, и они вполне могли жить в человеческом мире.
— Хух… — Цзиро издал низкий рык, словно беспокоясь о безопасности Бай Цзэ.
Хун Линлуо сказала:
— Как же быть? Госпожа просила нас двоих защищать тебя. Что, если ты попадешь в опасность в человеческом городе?
Бай Цзэ обернулся перед ними и сказал:
— Посмотрите на меня, я ведь всего лишь ребенок.
Даже если у них будут дурные намерения, они ведь не причинят вреда такому милому малышу, как я, верно?
Хун Линлуо:
— Но… но люди так порочны. Я знаю, насколько они порочны, ведь в прошлом я сама была человеком!
— Всё хорошо, всё хорошо. Я не такой уж беспомощный, позвоню, если будет опасно. Тогда и вернёшься, не опоздаешь!
Бай Цзэ махнул рукой и важно зашагал к раскинувшемуся впереди людскому поселению. Двое демонов-трупов, красный и чёрный, оказались вынуждены ждать снаружи.
Дороги, будто артерии, пронизывали окрестности, поля сияли зеленью, а множество старых земледельцев трудились на них. Бай Цзэ оказался в сердце сельской нивы. Несколько куриц и уток гонялись друг за другом, а большая рыжая собака у входа в деревню время от времени лаяла — идиллическая картина спокойной жизни.
— Чья это диковинка? Какая же белая и красивая!
— Точно, в нашей деревне таких красивых не видывали!
— Может, издалека пришёл? Или кто-то из взрослых в гости привёз?
Крестьяне с мотыгами на плечах, встречаясь с Бай Цзэ на дороге, не скупились на похвалы. Этот пяти-шестилетний ребёнок был невероятно мил!
В этот момент Бай Цзэ вдруг ощутил прилив силы, идущий из-под земли. Он остановился и опустил взгляд. Четыре слова ярко светились белым светом: «Могучий и Славный».
Разве это не та самая каменная стела, что подавляет злых духов в городе? Однако такое подавление могло лишь защитить от скелетов-солдат. Бай Цзэ же был великим демоном, для которого сила стелы оказалась совершенно бесполезной.
Бай Цзэ продолжил свой путь, как вдруг услышал голос Ин Лао:
— Что-то нечисто с тем волом. Оказалось, это изгнанный небожитель!
Бай Цзэ вздрогнул и быстро перевёл взгляд на пашущего неподалёку вола. В этом маленьком городке Дунцзя действительно жил изгнанный небожитель. Похоже, приход высокородного бессмертного имел под собой вескую причину. Но какова бы ни была причина, Бай Цзэ должен был помочь своей матери и завладеть душой небожителя. Ведь если он не сможет этого сделать, то спасти свою и материнскую жизни будет крайне сложно.
Обновлено: 19.01.2026