Глава 79 — Глава 79. Вы слышите? Там ребёнок плачет!

Чжоу Фэй, сжав губы, кивнул, но в его глазах всё ещё плясали смешинки. Все наелись до отвала, с сожалением отставляя пустые тарелки. Последние дни для них были сущим адом, и эта трапеза, первая нормальная за долгое время, показалась им райским наслаждением. После ночного отдыха Пэй Чанцзэ велел всем собираться в дорогу. Один из новобранцев в отряде Чжан Юна, Чжао Тун, был в недоумении. Почему командир Ван и его люди слушаются этого профессора? Боевого опыта у него явно меньше, чем у них, он же сам под защитой ходит. Странно всё это. Но расспрашивать напрямую он не решался и вместо этого тайком подошёл к своему капитану. — Капитан Чжан, почему мы уезжаем, едва профессор Пэй слово сказал? Мы же ещё не всё хранилище заполнили! Чжан Юн хлопнул его по затылку. — Дурень, ты хоть знаешь, кто эти люди под началом командира Вана? Тот помотал головой. — Это лучшие бойцы, чьи имена гремели по всей армии. Ты поздно прибыл в Южный военный округ, их к тому времени уже перевели в исследовательский институт. А знаешь, кто такой господин Пэй? Чжао Тун уже собирался снова отрицательно мотнуть головой, но тут вспомнил, кто сейчас возглавляет базу. Фамилия та же… Неужели такое совпадение? Чжан Юн встретил его изумлённый взгляд и едва заметно кивнул. Да, именно такое совпадение. — Чёрт! Так это тот самый племянник генерал-лейтенанта Пэя, который просто гений?! Чжан Юн по-отечески потрепал его короткий ёжик волос. — Парень, тебе ещё многому учиться. Так что веди себя уважительно. Кто знает, может, в будущем вся база будет на них держаться! — Есть, капитан Чжан! Буду почитать его, как божество! ... Выехав в путь, они мчались без остановок, прерываясь лишь на еду. Но даже машинам нужен отдых. Наконец, в один из дней их транспорт просто заглох. Пэй Чанцзэ, понаблюдав за изменением раствора в колбе, отложил её в сторону, снял перчатки и белый халат и вышел из машины. — В чём дело? Ван Юань, высунув голову из-под капота, ответил: — С машиной проблемы. Пэй Чанцзэ кивнул и позвал Ин Ю и ещё одного пробуждённого с элементом дерева из отряда Чжан Юна, велев им взять с собой нескольких магов земли и воды и отправляться на поиски мутировавших растений. Ин Ю кивнул и заодно прихватил с собой пространственного мага из отряда Чжан Юна. Чжао Тун, сгорая от любопытства, хотел было увязаться за ними, но Чжан Юн остановил его и вместо него послал более спокойного и рассудительного Ван Кана. Группа во главе с Ин Ю углубилась в речную долину. Прозрачный горный ручей непрерывно тёк из глубин гор, а всё вокруг было окутано густой зеленью. Те, кто был не из отряда Ин Ю, чувствовали себя неуютно. — Да-Да Ян, зачем мы здесь? Тут же повсюду растения-мутанты… — прошептал один из них, чувствуя себя так, словно они сами пришли на обед к хищной флоре. Да Ян, скрестив руки на груди, настороженно осматривался. — Жди, — бросил он. Ин Ю уже успел «задобрить» местных мутантов, так что внезапного нападения быть не должно. Ин Ю присел на корточки, набрал немного речного грунта в пробирку и повторил это несколько раз в разных местах. Он тщательно помечал каждую пробирку, пока раствор в одной из них не перестал меняться, оставшись прозрачным. Тогда он хлопнул в ладоши и поднялся. — Начинаем. Ван Кан и остальные переглянулись. «На-начинаем что?» ... Чжао Тун всё это время вытягивал шею, пытаясь разглядеть, куда ушла группа Ин Ю. Любопытство просто сжигало его изнутри. — Чжао Тун, Чжао Тун! — А, да, да, иду! Капитан, что случилось? Чжан Юн сунул ему в руки инструменты. — Если так интересно, подожди, скоро вернутся. А пока проверь машину, чтобы она через пару километров снова не заглохла. Чжао Тун взял инструменты и пошёл осматривать транспорт. Пэй Чанцзэ только что закончил телефонный разговор, и на его губах ещё играла улыбка, когда снаружи раздался пронзительный плач младенца. Плач становился всё громче, всё надрывнее, будто брошенный матерью ребёнок звал на помощь. Снаружи началось волнение. — Вы слышите? Там ребёнок плачет! — Не может быть. В такой глуши, откуда здесь ребёнок? — Но это же точно детский плач! — Может, кто-то проезжал мимо, родил и бросил? — Мы тут уже сколько стоим? Почему только сейчас услышали? Может, это что-то нечистое… — Что ты такое говоришь, аж мурашки по коже! — Надо пойти посмотреть. Вдруг там и правда ребёнок? — сказал один из них, и его взгляд стал каким-то отсутствующим. Он медленно побрёл в сторону леса. — Эй, вернись! — крикнул ему вслед другой, но тут же и его глаза затуманились. — Да, надо пойти посмотреть. Ван Юань, схватившись за голову, постучал в дверь машины Пэй Чанцзэ. — Господин Пэй! Господин Пэй! — Что происходит? — Пэй Чанцзэ распахнул дверь и увидел, как его люди один за другим, словно сомнамбулы, уходят в лес. Ван Юань с мукой на лице покачал головой. — Не… не знаю, — едва выговорил он, и его взгляд тоже стал расфокусированным. — Ребёнок… там ребёнок плачет… найти ребёнка… С этими словами он тоже последовал за остальными в лесную чащу. Плач из леса становился всё громче, всё ближе, и вот уже казалось, что он разрывается прямо в ушах. Пэй Чанцзэ активировал ментальную способность, которую пробудил всего пару дней назад. Ван Юань, находившийся ближе всех, медленно пришёл в себя. — Я… что со мной было? Пэй Чанцзэ выхватил со стола нож. — Молчи и следуй за мной! Ван Юань понял, что дело нечисто, и прижался к Пэй Чанцзэ, не решаясь отойти ни на шаг. Стоило ему немного отдалиться, как мысли в голове снова начинали путаться. По мере их продвижения всё больше людей вокруг приходили в себя и замедляли шаг. Вскоре Пэй Чанцзэ и Ван Юань оказались впереди всех и увидели жуткую картину: в глубине леса огромный пень заживо заглатывал Цзи Яня. Тот, совершенно не осознавая происходящего, даже дёргал руками и ногами, пытаясь забраться внутрь ещё глубже. — Быстрее! Вытащите его! — крикнул Пэй Чанцзэ, приказывая одним вытаскивать Цзи Яня, а другим — атаковать это чудовище. Кто-то схватил камень и швырнул его в странный пень. Тот дёрнулся. Внезапно вокруг раздались десятки, сотни младенческих криков. Казалось, они очутились внутри гигантской трёхмерной аудиосистемы, и со всех сторон их оглушал душераздирающий плач. — Мяу! — раздался внезапный кошачий крик. Персик, чья шерсть мгновенно встала дыбом, превратив её в колючий шар, бросилась на пни. Грациозно приземлившись, она встала перед Ван Юанем, и пни перед ней зашевелились. Это были древесные козодои-мутанты. Пэй Чанцзэ, пользуясь моментом, притянул к себе Чжоу Фэя, окутав его своей ментальной силой, чтобы тот сохранял ясность ума. Чжоу Фэй тут же попытался заговорить с птицами, но те не шли на контакт. «Вы — добыча. Раз уж вы здесь, то станете нашей пищей». Чжоу Фэй нахмурился. — Убейте их! Пэй Чанцзэ взмахнул ножом и снёс голову одному из сероватых пней. Окровавленная птичья голова упала на землю, а из «пня» начала сочиться кровь. Трёхцветка, уже увеличившаяся до размеров бордер-колли, не стала дожидаться команды и бросилась в атаку, разрывая врагов когтями и зубами. Птицы ничего не могли с ней поделать. Попытаться съесть? Её шерсть была жёсткой и колючей, как иглы, больно впиваясь в клюв. Одна из птиц, попробовавшая её проглотить, тут же поплатилась за это пробитым нёбом.