Трёхцветная кошка не унималась, её «мяу» становилось всё нежнее и слаще с каждым разом, заставляя даже суровых мужчин, стоявших вокруг, ощущать неодолимое желание подойти поближе.
Один из них, сжимая в руке булочку, осторожно приблизился, подражая кошачьему зову:
— Пе-ерсик, хочешь попробовать булочку с бобовой пастой?
С этими словами он протянул угощение прямо к носу кошки.
Трёхцветка повернулась на звук и, шевеля своим влажным розовым носиком, принюхалась.
Ван Юань, держа руки наготове, локтем мягко оттолкнул её голову в свою сторону, и на его лице отразилось откровенное пренебрежение.
— Да ладно тебе, что за дрянь ты ей суёшь? Нашёл чем нашего Персика кормить.
Он повернулся к кошке и принялся её утешать:
— Персик, моя хорошая, потерпи немного, папочка тебе сейчас баранины приготовит. С прошлого раза немного осталось, всё тебе отдам. Мы не будем есть эту его дрянь.
Приятель, пытавшийся накормить кошку, остолбенел. «Что значит „дрянь“?! Это же первосортная выпечка!»
С досадой он сунул булочку себе в рот и откусил большой кусок.
Трёхцветка, гордо задрав хвост, кокетливо мяукнула, словно говоря: «Мой раб — самый лучший!»
Её голос был таким приторно-сладким, что, казалось, вот-вот охрипнет. Цзи Янь, не выдержав, поспешно достал пакет с бараниной и положил его перед Ван Юанем.
— Держи, держи, нарежь скорее малышке пару кусочков. Она, поди, опять голодала в этой вылазке.
Чжан Юн и его товарищ переглянулись. «На-нарезать?!»
Они посмотрели на свои буханки хлеба и галеты, и в их душах зародилась горькая мысль: люди живут хуже кошек!
Персик съела несколько кусочков, а затем, грациозно ступая своими мягкими лапками, похожими на плоды мангостина, направилась вглубь помещения и уселась рядом с Пэй Чанцзэ.
Из всех этих людей, кроме её «раба», этот человек нравился ей больше всего.
Увидев, что кошка ушла, Ван Юань нарезал оставшееся мясо в её миску и вернулся к своим делам.
Закончив, он вошёл внутрь и увидел, что пушистая трёхцветка разлеглась у ног Пэй Чанцзэ, подставив ему свой белый животик. Её огромные, круглые и красивые глаза то и дело украдкой поглядывали на него.
Ей не хватало только таблички с надписью: «Ну погладь же меня!»
Но Пэй Чанцзэ, лишённый всякой романтики, сидел за столом и что-то писал.
Ван Юань не выдержал этого зрелища. Он подошёл, подхватил свою кошку на руки и принялся разглаживать её взъерошенную шерсть.
— Куда дальше? Всё ещё в Наньюэ?
— Да, — глубоким голосом ответил Пэй Чанцзэ. — Но сначала можем заехать к младшему дяде. Это должно быть недалеко отсюда.
Ван Юань кивнул и, обнимая свою кошку, вышел.
...
До ужина было ещё далеко, но людей Чжан Юна уже сводил с ума дразнящий аромат, доносившийся от котлов. Они то и дело «случайно» проходили мимо, бросая жадные взгляды на еду.
А посмотреть было на что: тушёный кролик в соусе, наваристый куриный суп, тушёная утка с картошкой, салат-латук с чесноком, маринованные сердцевины капусты, огромный чан риса и горшок дымящейся каши из пшена с тыквой.
— Дружище, эту еду… её правда можно есть? — прошептал один из них, не сводя глаз с блюд. Слюна зависти вот-вот готова была потечь из уголка его рта, и он судорожно сглатывал, чтобы не опозориться.
Сюй Цзю, зачерпнув большой поварёшкой ароматного кролика, поднёс его прямо к лицу мужчины.
— Правда, никаких проблем. Хочешь попробовать?
Тот закивал как болванчик.
— Я только попробую, на соль проверю, — сказал он и уже потянулся рукой, чтобы схватить кусок.
Он так давно не чувствовал запаха настоящей еды, что едва сдерживался.
Но его руку тут же отбили. Он обернулся и увидел хмурое лицо Чжан Юна.
— Совсем заражения не боишься?
— Капитан, они же сказали, что всё в порядке.
Чжан Юн молчал, его лицо было непроницаемо, но всем своим видом он показывал — есть запрещено.
Тяжёлые потери прошлого были постоянным напоминанием: не ешь то, чего не следует. Особенно это касалось драгоценных пробуждённых. На базе и так погибло слишком много одарённых. Заразиться и стать зомби из-за куска еды — какой позор!
Сюй Цзю, стоявший рядом, отнёсся к этому спокойно. Они и сами поначалу вели себя так же. Лишь после того, как господин Пэй поел, они осмелились притронуться к пище.
Он взял несколько больших мисок и разложил в них понемногу от каждого блюда, чтобы Цзи Янь убрал их в своё пространственное хранилище. Так еда останется горячей, и Ин Ю со своей группой, вернувшись, тоже смогут поесть как следует.
Из помещения вышел Пэй Чанцзэ. Словно не замечая настороженности людей Чжан Юна, он спокойно взял миску, наложил себе риса, а затем и других блюд.
Ван Юань и остальные последовали его примеру, выстроившись в очередь за едой.
В соседнем помещении ужинали люди Чжан Юэ. За то время, что группа Сюй Цзю охотилась, они тоже ходили с ними и уже не выглядели такими измождёнными, как раньше. Ван Юань время от времени приносил им овощи — немного, но им хватало.
Чжан Юэ понимал, что это награда за их послушание. И он был рад подчиняться, ведь это позволяло ему жить лучше.
Лю Хуэй, незаметно подобравшийся к двери, уже положил руку на ручку, собираясь выйти.
— Сяо Хуэй, ужинать пора, ты куда? — внезапно окликнул его Чжан Юэ.
Лю Хуэй замер, его руки сжались в кулаки.
— Я… я… я хотел посмотреть, как там старший братец из соседней комнаты…
Чжан Юэ, будто не слыша, взял миску и начал накладывать себе лапшу.
— Не бегай никуда. Сейчас не то время, что до конца света, небезопасно. Будь умницей, иди есть.
Лю Хуэй, словно деревянный, подошёл к столу. Рядом с ним сидел Да Пин, который, уткнувшись в тарелку, с шумом втягивал лапшу, время от времени отправляя в рот кусок острого кролика.
Заметив краем глаза, что Лю Хуэй не притрагивается к еде, он пробормотал с набитым ртом:
— Сяо Хуэй, сейчас не то время, что раньше, не бегай куда попало. А то закончишь, как твой отец, — зомби цапнет, и не заметишь когда. Посмотри, как сейчас хорошо: и лапша есть, и мясо, и овощи. Посмотри на Ань Ань, какая она послушная. Ты тоже будь умницей, ешь. А то натворишь чего не следует… Задумаешь что-то не то — и прощай вся эта вкуснятина.
Лю Хуэй молчал, опустив глаза в свою миску с лапшой, на дне которой лежали зелёные листья салата.
В его взгляде горела лютая ненависть, но он не смел поднять голову, боясь, что другие её заметят.
«Когда отец вёл их всех, они проделали такой долгий путь. Но когда он попал в беду, никто и пальцем не пошевелил, чтобы его спасти. Неблагодарные твари! А Пэй Чанцзэ — ещё хуже! Сначала договорился с отцом, что не будет их кормить, а как только отец умер, тут же начал присылать еду. Ничего. Они всё равно идут за ними. Путь ещё долгий, и у меня будет шанс».
Тем временем люди Чжан Юна больше не могли сдерживаться. Один за другим они брали миски и наливали себе пшённую кашу, щедро добавляя в неё куски мяса и овощей.
— Эй, ты!
— Капитан! Да посмотрите, все едят! Господин Пэй ест, командир Ван ест, и те, в соседней комнате, тоже едят! Всё в порядке, попробуйте! Аромат — просто с ума сойти!
С этими словами он с наслаждением отхлебнул каши, и на его лице расплылась блаженная улыбка.
Остальные, не в силах больше терпеть, тоже начали подходить за едой. Ван Юань с полной миской подсел к Чжан Юну и толкнул его плечом.
— Так и не будешь есть?
Губы Чжан Юна сжались в тонкую линию. Сжав кулаки, он резко встал, и на его лице было выражение человека, идущего на верную смерть.
— Буду!
Сидевший рядом Чжоу Фэй едва сдерживал смех, его плечи тряслись. «Ну и чудак этот капитан Чжан, ха-ха-ха! Сел поесть, будто на эшафот взошёл. Хотя, если подумать, раньше это и впрямь могло стоить жизни».
Ван Юань пнул его ногой.
— Хватит уже, угомонись.
Обновлено: 21.01.2026