Они потеряли слишком много людей на своём пути, и это при том, что передвигались они тихо, стараясь не привлекать внимания окрестных тварей. Этот конвой же ехал открыто, что говорило об их силе. Если примкнуть к ним, путь станет намного безопаснее.
Видя, что Ин Ю молчит, мужчина поспешно добавил:
— Мы не доставим вам хлопот. Еда у нас своя. Мы просто хотим ехать за вами.
Ребёнок за его спиной умоляюще смотрел на Ин Ю своими большими глазами.
Не дождавшись ответа, мужчина опустился на колени. Остальные последовали его примеру.
— Прошу вас, господин! Мы просто поедем за вами, еду найдём сами. Пожалуйста, позвольте нам следовать за вами.
Ин Ю был ошеломлён таким поступком и поспешил поднять его.
— Встаньте, не нужно этого!
— Господин, просто позвольте нам следовать за вами. Мы не доставим вам хлопот!
Ин Ю уже смягчился.
— Я не могу решать это сам. Нужно спросить нашего профессора.
— Можно нам с ним поговорить? Всего один раз.
— Хорошо, — Ин Ю не смог устоять перед их мольбами. Ему и раньше встречались те, кто хотел присоединиться к ним, но в основном это были высокомерные люди или те, кто пытался давить на жалость. Таких отчаянных просителей он ещё не видел.
Ин Ю подвёл мужчину к окну задней машины и осторожно постучал.
— Профессор, они хотят с вами поговорить.
Увидев, с какой осторожностью их провожатый обращается к человеку в машине, не смея даже дёрнуть за ручку, Лю Дэ тоже не решился подойти ближе и лишь заискивающе застыл на месте.
Из машины долго не было ответа. Ин Ю не выдержал и приоткрыл дверь переднего пассажирского сиденья, вопросительно взглянув на здоровяка за рулём.
Тот покачал головой, мол, смотри сам.
Ин Ю заглянул в щель между сиденьями. Пэй Чанцзэ, полностью поглощённый своими пробирками, не обращал на них ни малейшего внимания. Ин Ю знал — эксперимент в самой важной стадии. Он отступил и стал терпеливо ждать. Ведь это он привёл этих людей.
Мужчина с тревогой в голосе тихо спросил:
— Господин, что…
Ин Ю жестом велел ему успокоиться.
— Профессор проводит эксперимент. Если хотите ехать с нами, придётся подождать и спросить его самого.
Когда профессор работал, его нельзя было беспокоить.
Из задних машин вышло несколько человек в очках и хорошо сшитой одежде.
— Ин Ю, что случилось? Почему мы стоим?
Ин Ю без утайки всё рассказал.
Чжан Хао выглянул из-за его плеча и увидел стоявших впереди людей — мужчин, женщин, детей. Все они с тревогой смотрели в их сторону. Его взгляд встретился с глазами одного из детей, и сердце Чжан Хао сжалось от жалости.
— Может, позволим им ехать с нами?
Стоявший рядом Лю Дачжуан поправил очки. Ему не хотелось больше оставаться с этим глупцом.
— Мой эксперимент на решающей стадии, я не могу отлучаться.
И он быстро ушёл. Они все были в безопасности лишь благодаря Пэй Чанцзэ, который обеспечивал их всем необходимым, как и до конца света. Пэй Чанцзэ славился в исследовательском институте своим сложным характером, особенно когда дело касалось работы. Если его отвлечь от эксперимента, он обязательно найдёт способ отомстить. У него не было никаких моральных принципов, и если его разозлить, он мог запросто бросить их здесь. Снаружи они были нарасхват, но для Пэй Чанцзэ они были никем.
Чжан Хао, видимо, с возрастом поглупел. Спокойная жизнь заставила его думать, что с людьми можно легко договориться.
Ин Ю, хоть и сочувствовал им, не смел принимать решения сам.
— Я не могу этого решить, — поспешно сказал он. — Может… профессор Чжан, вы сами поговорите с профессором Пэем?
Чжан Хао замялся. Он тоже боялся. В прошлый раз Пэй Чанцзэ уже угрожал отправить его обратно в институт. Если его разозлить, он и впрямь мог это сделать.
Пэй Чанцзэ смотрел на пузырьки, поднимающиеся в пробирках. Из всего ряда лишь одна не показывала реакции, но и это был огромный прогресс. Он вынул эту пробирку. Похоже, этот образец был несъедобен, или же требовал дополнительной обработки, чтобы человеческий организм мог его усвоить.
Пэй Чанцзэ взглянул в окно. Снаружи стояли Ин Ю и ещё несколько человек. Один из них, незнакомый мужчина, был худ и измождён. Ребёнок за его спиной, наоборот, выглядел как обычный малыш — чистенький, с пухлыми щёчками. В руках он держал какую-то тёмную плюшевую игрушку. Его большие, тёмные глаза испуганно смотрели в их сторону и встретились с взглядом Пэй Чанцзэ.
Пэй Чанцзэ знал, что снаружи в машине ничего не видно, только изнутри. Но страх и мольба в глазах ребёнка не были притворством. Такого выражения он никогда не видел у своей младшей сестрёнки. Она всегда была весёлой: смеялась — так громко, плакала — так навзрыд. Они хорошо её защищали. Даже когда она проигрывала в споре с пятым братом, она не пугалась, а лишь искала способ отомстить. И сейчас, в этом новом мире, он хотел, чтобы его сестрёнка тоже была под защитой, чтобы она, как и раньше, не знала ни печали, ни страха.
Сердце Пэй Чанцзэ дрогнуло, и он опустил стекло.
При виде опускающегося окна в глазах отца и сына вспыхнула надежда, но они не осмелились заговорить первыми.
— Что случилось?
Чжан Хао молча стоял в стороне.
Ин Ю шагнул вперёд.
— Профессор Пэй, они хотят ехать с нашим конвоем. Они сойдут на съезде с шоссе Еюй-Миньхай. Еда у них своя.
Когда Ин Ю закончил, Лю Дэ умоляюще произнёс:
— Да, господин Пэй, мы просто хотим ехать за вами, позади, чтобы не мешать. Нас восемь человек, двое детей, они очень послушные, не будут шуметь!
Пэй Чанцзэ задумчиво окинул взглядом остальных.
Боясь, что он откажет, Лю Дэ собрался снова опуститься на колени.
— Господин Пэй, умоляю вас, позвольте нам ехать с вами! Мы не доставим вам хлопот, еда у нас своя, мы можем помогать вам убивать зомби! Стирать, готовить! Всё что угодно!
Пэй Чанцзэ взглянул на Ин Ю. Тот поспешил поднять мужчину.
— Что вы делаете? Встаньте, наш профессор ещё ничего не сказал.
Лю Дэ вытер глаза и, боясь рассердить Пэй Чанцзэ, быстро встал, тихо извиняясь.
— Простите, простите. Мы потеряли слишком много людей. Когда мы вышли, нас было больше двадцати, а теперь осталось только восемь. Мы боимся ехать на машине, чтобы не привлекать мутантов. Господин Пэй, мы просто хотим жить…
Ин Ю вопросительно посмотрел на Пэй Чанцзэ.
Внезапно раздался робкий, детский голосок:
— Дяденька, пожалуйста, позвольте нам ехать с вами… Моя мама уже умерла, я не могу потерять и папу…
Пэй Чанцзэ встретился с умоляющим, полным страха взглядом ребёнка, и что-то в его сердце смягчилось.
Обновлено: 21.01.2026