Цзян Цзюнь уставился на огромную змею, покрытую алой чешуёй, и невольно подумал: «Какая красивая!»
— Цзюнь, восхищаться красотой тоже нужно в подходящее время, — с ноткой головной боли в голосе произнёс его брат-близнец Юй Хэн.
Оказалось, Цзян Цзюнь произнёс свои мысли вслух.
Глаза Юй Юаня загорелись. Змея и впрямь была великолепна: треугольная голова, алое тело, чешуя, переливающаяся на солнце всеми оттенками красного.
Юй Хэн, заметив выражение лица брата, понял, о чём тот думает.
— Даже не мечтай, — прошипел он. — Эта тварь слишком опасна. Выбери кого-нибудь другого!
Юй Юань кашлянул и незаметно активировал свою способность — он был Укротителем зверей. Он давно искал себе подходящего спутника, но все кандидаты были либо слишком уродливы, либо недостаточно сильны.
— Дай нам уйти.
Змея склонила свою треугольную голову набок, в её вертикальных зрачках промелькнуло удивление. Этот человек был не таким, как другие.
«Ты любишь змей?» — мысленно спросила она.
Юй Юань хотел ответить, но рядом были другие. Признаваться в симпатии к змее было как-то неловко, поэтому он просто кивнул.
«Лжец! Все, кто сюда приходит, так говорят!» — огромная змея хлестнула по воздуху своим прекрасным красным хвостом.
«И змея их всех съела!»
Юй Юань поднял руку, успокаивая её.
— Я не лгу. Успокойся.
Змея снова склонила голову.
«Но твой спутник, кажется, не очень спокоен. Он что, собирается бросить в змею огненный шар?»
Юй Юань схватил Цзян Цзюня за руку.
— Всем стоять! Не двигайтесь!
Огромная красная змея довольно качнулась, её алая чешуя скрежетнула о стену, высекая искры. Чешуя у этой змеи была невероятно прочной!
Змея подползла ближе к Юй Юаню, высоко подняв голову и взирая на крошечных людей внизу.
«Ты такой маленький. Змея может тебя раздавить! А может, ты просто позволишь змее тебя съесть?»
Юй Юань не рассердился, но уловил главное.
— Ты голодна?
Змеиная голова кивнула. Ли Ли, наблюдавший за этим со стороны, испугался, что змея не удержит собственную голову и одним неловким движением раздавит Юй Юаня.
«Змея съела много-много всего, но всё равно очень голодна», — огромная змея захлопала кончиком хвоста по полу, поднимая облачка пыли.
— Подожди немного, — сказал Юй Юань, затем повернулся к Пэй Чансюю и объяснил ему свою идею. Он попросил дикого кабана, которого они добыли ранее.
— Ты уверен? — спросил Пэй Чансюй.
Юй Юань кивнул, и Пэй Чансюй достал из своего хранилища тушу кабана, положив её перед змеёй.
При виде свежей добычи, от которой исходил сладковатый запах крови, из пасти змеи закапала слюна.
— Ешь. Но если съешь его, то нас не тронешь!
Змея кивнула, её хвост завилял, словно у щенка.
Она уже собралась наброситься на еду, как вдруг резко вскинула голову, её зрачки сузились в ледяные щёлочки.
Пэй Чансюй подумал, что она собирается атаковать, и оттащил Юй Юаня назад.
Но змея развернулась и поползла к выходу. Вокруг неё начали формироваться острые ледяные шипы, от которых на солнечном свету исходил холодный пар. Когда она повернулась, на её спине стали видны дымящиеся чешуйки, одна из которых даже отвалилась.
— Сейчас! Бежим! — крикнул Пэй Чансюй.
Все бросились к выходу и увидели там группу из пяти или шести человек.
Круглолицая девушка без остановки швыряла в змею огненные шары и кричала им:
— Не бойтесь! Мы здесь!
Другой мужчина что-то говорил в рацию. Юй Юань хотел было вмешаться, но его остановил брат.
— Не торопись. Посмотрим, что будет.
В этот момент, пока все были отвлечены, со спины метнулась виноградная лоза и, прежде чем кто-либо успел среагировать, туго обвилась вокруг шеи Пэй Чансюя.
Сун Чэн, Чэнь Цзя и Чжоу Аньни тоже попались. Лоза едва не схватила Ли Ли, но он успел отрубить её мечом.
Чэнь Цзя сконцентрировала свою силу в шее и руках и с силой дёрнула лозу. Та натянулась, даже крыша здания, за которую она цеплялась, прогнулась.
Бай Юй выхватил меч и яростно рубил лозу, обвившую шею Пэй Чансюя. Остальные бросились на помощь. Сун Чэну и Чжоу Аньни повезло — их схватили молодые, зелёные побеги, которые не обвивали шею, и их удалось быстро перерубить.
Но лоза, державшая Пэй Чансюя, была слишком прочной. Сколько бы они ни рубили, на ней оставались лишь царапины.
Лицо Пэй Чансюя побагровело от удушья, вены на шее вздулись. Он отчаянно пытался сорвать с себя лозу, но та лишь сжималась всё туже. Он хватал ртом воздух, но драгоценный кислород не доходил до лёгких, и сознание начало мутнеть.
Бай Юй увидел, как глаза Пэй Чансюя начали закатываться, и понял — дело плохо. Если они не спасут его сейчас, он задохнётся.
Они в отчаянии рубили лозу, но всё было тщетно.
Цзян Цзюнь и Юй Хэн метнули в неё несколько огненных шаров, но это лишь разъярило мутировавшее растение. Оно с лёгкостью отшвырнуло их в сторону.
И они беспомощно смотрели, как Пэй Чансюя, уже без сознания, утаскивают прочь.
— Босс!
...
Неподалёку появилось ещё семь или восемь человек. Они непрерывно атаковали змею. Поняв, что ей не справиться, та без малейшего колебания и промедления уползла прочь.
...
Когда Пэй Чанцзэ вёз своих людей в Наньюэ, на дороге им встретились восемь человек. Боясь, что конвой не остановится, они взялись за руки и встали поперёк дороги.
Водитель, опасаясь сбить их, резко затормозил. Остальные машины в колонне тоже остановились.
В этот момент Пэй Чанцзэ держал в руках пробирку, на дне которой лежал крошечный кусочек плоти.
От резкого торможения он не удержал пробирку, и она с глухим стуком упала на пол.
Ин Ю невольно обернулся. Лицо Пэй Чанцзэ, обычно спокойное и доброжелательное, потемнело. Его взгляд был прикован к полу.
Плохо! Это же образец для исследования профессора о съедобности плоти мутантов!!!
Они уже протестировали несколько видов, а сейчас изучали пресноводную рыбу. Поймать её было непросто. Они обыскивали каждый водоём на своём пути, но лишь в одном им удалось выловить одну-единственную особь, похоже, ещё малька.
Профессор тогда взял лишь крошечный кусочек. Это был последний образец!
В голове Ин Ю зазвенело.
Он осторожно потянулся к ручке двери.
— Профессор, я пойду посмотрю, что случилось!
Не успел он договорить, как дверь захлопнулась.
Пэй Чанцзэ присел на корточки, глядя на крошечный кусочек плоти на полу. Он поднял его пинцетом и слегка подержал над пламенем зажигалки.
Затем поместил его в новую пробирку.
Ин Ю выскочил из машины с таким видом, будто его аура увеличила его рост до двух метров.
— В чём дело?! Почему так резко затормозили?!
Головную машину вели несколько солдат, все они были одарёнными и отвечали за охрану Пэй Чанцзэ.
Командир кивнул ему в знак приветствия.
— Исследователь Ин, эти люди хотят присоединиться к нам и доехать до безопасной зоны.
Ин Ю окинул взглядом измождённых, худых людей в грязной одежде.
— Мы не едем в безопасную зону. Вы им не сказали?
— Сказали, но они всё равно настаивают.
Ин Ю цокнул языком и повернулся к робко стоящим людям.
— Мы не едем в безопасную зону. Чего вы хотите?
Мужчина с ребёнком за спиной шагнул вперёд. В его голосе звучала покорность.
— Не могли бы вы подвезти нас? Мы сойдём на съезде с шоссе Еюй-Миньхай. Нам нужно в Миньхай…
Обновлено: 21.01.2026