Демон уже собирался броситься на Нэдзуко, рука его была вытянута, чтобы схватить её, но Тандзиро оказался быстрее. Глаза сузились до щелочек, вены набухли на лбу, Тандзиро выплеснул всю свою силу, ударив ногой по нацеленной на сестру руке, а затем, воспользовавшись моментом, вцепился демону в горло и с размаху швырнул его на пол. Демон захрипел, издавая удушающие звуки, но Тандзиро не ослаблял хватку, лишь сжимая сильнее, чтобы раздавить ему шею.
Снова поднялась та самая ярость, та же, что он чувствовал к тому чудовищу, а теперь — к этому демону, посмевшему напасть на его единственную оставшуюся семью. Она была ужасающей. Та же ярость, что грозила поглотить его целиком, оставляя лишь оболочку прежнего себя, больше демона, чем человека, жаждущего скорее мести, чем справедливости. Кровь сочилась у него между пальцев, демон был обезглавлен его усилиями, но что-то внутри Тандзиро подсказывало, что это ещё не конец. Он не ослаблял бдительности.
— Они-тян! — теперь Нэдзуко сжимала в руках топорик. Хорошо. В рубке дров она не была так опытна, как Тандзиро или Такэо, — у неё не было такой же силы в верхней части тела, — но что-то лучше, чем ничего. Он взглянул на демона под собой.
Тело снова медленно двигалось, и Тандзиро не дал ему шанса, грубо отшвырнув его ногой в сторону так, что оно пролетело мимо Нэдзуко и выкатилось на территорию храма снаружи, где, как он знал, будет больше места для боя. Затем он схватил голову, которая теперь орала и визжала:
— Ублюдки! Так один из вас всё-таки демон? От вас обоих странно несёт! Что это за человечиха и демон объединились?!
Тандзиро проигнорировал его, собираясь швырнуть голову туда же, но, к его досаде, из головы внезапно выросли руки, а волосы демона удлинились и опутали его пальцы. Теперь, с головой демона, прилипшей к его руке, и руками, пытавшимися бить его, Тандзиро издал резкий рык, особенно когда заметил, что тело снаружи поднялось и изо всех сил прыгнуло на него, чтобы снова атаковать.
Нэдзуко выглядела удивлённой таким поворотом событий, но не растерялась. Пока Тандзиро отбивался от тела как мог (что было очень трудно, когда свободна лишь одна рука), Нэдзуко с криком бросилась на обезглавленное тело, вонзив топорик ему глубоко в спину. Голова извергла поток проклятий, когда удар достиг цели, словно он сам почувствовал рану. Тандзиро не терял времени и ударил голову своей собственной, демон выкрикнул новые ругательства сквозь боль, а затем отпустил руку Тандзиро, предпочтя вцепиться зубами в топорик Нэдзуко.
Нэдзуко вскрикнула, тряся топорик в надежде сбросить демона, но тот держался мёртвой хваткой. Не видя другого выхода, она с силой опустила топор на землю, словно раскалывая полено. Лезвие вонзилось между зубов демона, рассекая щёки и череп, заставляя его захлёбываться кровью. Пока в воздухе висел звук трескающихся костей, Тандзиро показалось, что он слышит, как Нэдзуко пробормотала тихое извинение.
Сражаться с телом, пока голова была обезврежена, оказалось детской забавой. Тандзиро понял, что тело и голова всё же были связаны. Удары тела стали слабее, и отбивать их было легче. Однако Тандзиро всё ещё не был уверен, как окончательно победить демона.
Он взглянул на Нэдзуко, которая, казалось, следила за головой, не давая ей регенерировать, повторяя рубящие движения топориком по мере необходимости. Он взглянул на небо, гадая, сколько осталось ждать до рассвета и есть ли способ обездвижить тело демона до тех пор. Придётся ли ему сломать все конечности, чтобы оно не могло двигаться? Но что, если оно просто восстановится? Сможет ли оно отрастить новую голову, пока оригинальная всё ещё пригвождена к топору? Все эти вопросы роились у него в голове, пока он пытался не получить слишком сильных повреждений, и пока что ему это удавалось. Просто бой затягивался, неприятно долго, и Тандзиро уже уставал.
К счастью, им не пришлось ждать восхода солнца.
Потребовался всего один быстрый взмах меча. Тандзиро моргнул, когда тело, с которым он сражался, было рассечено по диагонали — от основания шеи с правой стороны до левого бока. Разрез был настолько чистым, что даже обострённые демонические чувства Тандзиро не уловили его приближения, не услышали и шагов того, кто нанёс удар. Тандзиро с изумлением наблюдал, как тело рассыпалось в пепел, морщась от знакомого запаха, хотя он никогда раньше не видел смерти демона. Затем он понял: это был тот же запах пепла, что витал на Гию при их первой встрече, тот же, что ощущался лёгким подтоном в аромате спокойного, землистого озера, исходившего от этого новоприбывшего.
Запах истребителя демонов.
Тандзиро напрягся и тут же отпрыгнул к сестре. Он взглянул на голову, пригвождённую к топору, и заметил, что та тоже крошится в прах. Теперь, когда непосредственная угроза миновала, он успокаивался. Он защитил Нэдзуко. Нэдзуко в безопасности. Тандзиро мог вздохнуть свободно.
Теперь, когда бой окончен, а неконтролируемая ярость покинула его кровь, он не мог не почувствовать лёгкую жалость к тому, что демону пришлось так страдать. В нём зародился ужас от осознания, что он стал причиной этих страданий, что Нэдзуко пришлось прибегнуть к таким жестоким мерам, чтобы не дать голове регенерировать. Это было похоже на дурной сон. Но теперь это был их мир. Назад пути не было.
Нэдзуко выглядела немного потрясённой, её топорик всё ещё был покрыт обильными брызгами крови. Тандзиро оставался настороже, не зная, можно ли доверять этому новому истребителю, или он тоже представляет угрозу. На мужчине было кимоно с синим узором облаков, белая ткань, покрывающая голову, и красная маска тэнгу; синий клинок его катаны поблёскивал в лунном свете. Они втроем изучали друг друга в напряжённом молчании, пока наконец мужчина не двинулся и не вложил меч в ножны, тёмные прорези для глаз в его маске пристально наблюдали за ними.
Первой заговорила Нэдзуко.
— Д-Добрый вечер!
Обыденность, с которой Нэдзуко выбрала приветствие, была почти комична в свете обстоятельств, в которых они оказались. Демон, истребитель демонов и человеческая девочка заходят в храм — похоже на начало анекдота, но во всей этой ситуации не было ничего смешного. Они втроём только что отняли жизнь — пусть и демона, но этот демон тоже когда-то был человеком. Как и Тандзиро. Хотя выбора у них не было. Если бы истребитель не нанёс последний удар, тот демон продолжал бы убивать и пожирать людей.
Мужчина ответил чётким голосом:
— Я — Урокодаки Сакондзи. Полагаю, вы двое — те, кого Томиока Гию направил ко мне.
Нэдзуко выпрямилась.
— Д-Да! Меня зовут Камадо Нэдзуко. А это мой брат, Камадо Тандзиро. — Она почтительно поклонилась, стараясь выглядеть представительно, даже с окровавленным топориком в руках. — Очень приятно с вами познакомиться, Урокодаки-сан. Просим вашего покровительства…
— Нэдзуко… что ты сделаешь, когда твой брат пожрёт человека?
Глаза Нэдзуко расширились, она подняла голову, явно застигнутая врасплох вопросом. Она несколько раз открывала и закрывала рот, не зная, что ответить. Урокодаки шагнул к ней и поднял руку, словно собираясь ударить её по щеке. Тандзиро зарычал и уже собирался перехватить её, но, к его удивлению, сама Нэдзуко поймала эту руку на взмахе, глядя на мужчину с новым огнём в глазах.
— «Когда» не будет, потому что я никогда этого не допущу.
Тишина.
Затем Нэдзуко отпустила руку Урокодаки и отступила на шаг, протянув руку, чтобы схватить руку Тандзиро, и снова поклонилась.
— Мой брат — самый нежный, самый добрый человек в мире. Я никогда не позволю запятнать его честь. Поэтому я и встала на этот путь, Урокодаки-сан. Я хочу стать истребительницей демонов, чтобы исцелить его и вернуть ему человечность, которая у него была украдена. Я не успокоюсь, пока не сделаю это. — Рука, сжимающая руку Тандзиро, усилила хватку, и в его груди тоже что-то сжалось от её слов. — Они-тян никогда не пожрёт человека. Клянусь своей жизнью.
Обновлено: 23.01.2026