Глава 12 — Глава 12

В этот момент Юй Чэн прервал их: — Куриную ножку я съел. Его вмешательство прозвучало неожиданно, и все трое с недоумением посмотрели на него. Чэнь Цзяцюань бросил на него взгляд: тот самодовольно задрал голову, крутя педали ещё быстрее и обгоняя его. Вырядившийся петух. Никогда не видевший павлина, Чэнь Цзяцюань ограничился этим сравнением. Доехав до переулка, Ли Цзюэ велела Юй Чэну остановиться: — Возвращайся один, оставь мне велосипед. — Так поздно ещё куда-то идёшь? — Вернуть контейнер. Она положила контейнер в корзину, а Юй Чэн пошёл следом: — Одна ночью идти небезопасно, я провожу. Ли Цзюэ не стала возражать. Дом тётушки Лю был недалеко. Проехав по узкой тропинке и свернув в два переулка, они остановились у небольшого двухэтажного дома. Ли Цзюэ постучала. Соседская собака залаяла. Тётушка Лю, услышав шум, вышла и, увидев её, удивилась: — Цзюэ, так рано с занятий? Ищешь Сяохун? Она ещё не вернулась. — Тётя Лю, я вернула контейнер, — Ли Цзюэ протянула его. — Я его помыла. Тётушка Лю на мгновение застыла, затем взяла контейнер. Ли Цзюэ не решалась смотреть на её грубые, измождённые руки и опустила глаза: — Простите, тётя Лю. Сяохун сказала, что не будет есть: еда в классе пахнет, и я всё доела. — Лучше съесть, чем выбросить, — тётушка Лю махнула рукой. — Эта девчонка привередливая. Я не заметила, что приготовила то, что она не любит. Горло Ли Цзюэ сжалось, будто в нём застрял комок ваты. На обратном пути Ли Цзюэ сказала, что устала и не хочет ехать на велосипеде. Юй Чэн, встретив её отсутствующий взгляд, предложил: — Может, пойдём пешком? Всё равно недалеко. Ли Цзюэ согласилась. Они шли рядом по старым ночным улочкам, их ноги ступали по выщербленным временем каменным плитам. Бледный лунный свет струился по трещинам, заполненным мхом, придавая всему вокруг холодный оттенок. Она подняла голову. Когда-то пышная слива в её воспоминаниях теперь стояла голой, её безлиственные ветви тянулись к фонарям, добавляя пейзажу ещё больше уныния. Весна наступала безжалостно, без капли тепла. — Тебя это задело? — Юй Чэн вёл велосипед, и колёса поскрипывали, будто каждый шаг давался с трудом, как в пустыне. Их тени под лунным светом медленно удлинялись. Ли Цзюэ покачала головой: — Нет. Возможно, она всё же была задетой. Но она не могла понять, что сильнее: жалость к искренности старушки, которая была отвергнута, или зависть к беззаботному счастью Чэнь Сяохун. Они были ровесницами. Она понимала мелкое тщеславие и гордость Сяохун: та только перешла в новый класс и хотела произвести хорошее впечатление. Но контейнер из дома выглядел невзрачно, и она боялась насмешек, поэтому предпочла отвергнуть заботу родных… Такое лицемерие казалось вполне человеческим. Наверное, дети, выросшие в тепле и уюте, привыкли к сладкому. На следующий день на перемене Чэнь Сяохун сама пришла к ней. — Ли Цзюэ! Только закончилась утренняя зарядка. Ли Цзюэ отдыхала, когда этот крик заставил её вздрогнуть. Чэнь Сяохун стояла у окна, её глаза пылали гневом. — Ты вчера приходила ко мне домой? Что ты сказала моей бабушке? Выражение лица собеседницы было настолько угрюмым, что казалось, она вот-вот ворвётся в класс и устроит разборки. Ли Цзюэ открыла учебник литературы: — Приходила. В чём дело? — Это что, твой дом? Кто тебя просил туда идти? Что ты наговорила моим родным, из-за чего меня отругали за поздний приход? С самого детства ты вечно меня переигрываешь, а теперь ещё и ябедничаешь! Тебе так нравится лезть в мои дела? Её слова звучали высокомерно. Одноклассники, почуяв неладное, начали поглядывать в их сторону. Ли Цзюэ промолчала. Они родились в одном месяце с разницей в несколько дней, и взрослые с детства сравнивали их: кто первым начал ходить, кто заговорил, кто вёл себя лучше в садике, кто учился лучше… Вражда росла из этого незримого соперничества, и их отношения давно исказились. Ли Цзюэ снова пожалела, что ввязалась в чужие дела. — Чэнь Сяохун, успокойся, — Чжан Чжэнэр поспешила из девятого класса. — Цюаньбао, не обращай на неё внимания. Чэнь Сяохун выглядела раздражённой. Ли Цзюэ сказала: — Чэнь Сяохун, вчера я просто вернула контейнер и ничего не говорила. — Признаю, вчера я переступила границы, но заверяю: это в последний раз. Ты тоже не цепляйся к пустякам и не раздувай из мухи слона. Я не твоя бабушка и потакать тебе не буду. Чэнь Цзяцюань, возможно, забыл, но Чэнь Сяохун точно помнила: когда-то Ли Цзюэ, получив взбучку от Ли Янь, не просто смирилась. Не проронив ни слезинки, с синяками и ссадинами, она заманила Сяохун на заброшенную стройку и столкнула её в глубокую грязную яму. Дети невинны? Какой идиот это придумал? Она стояла на краю ямы и холодно наблюдала, как Сяохун, задыхаясь, пыталась выбраться, но не могла. Только когда та, охрипшая от криков, умоляла о пощаде и клялась, что больше не посмеет, Ли Цзюэ нехотя вытащила её. Девочка в платьице была перепачкана грязью, дрожала и тихо всхлипывала. Ли Цзюэ прошептала ей на ухо: — Ты сама упала в яму, да? — Да… — Чэнь Сяохун, перепуганная, кивнула. — А я тебя вытащила, верно? — демон усмехнулся. — Да… Цзюэ меня спасла. Довольная, Ли Цзюэ отвела её домой. В тот же вечер узнала, что Сяохун слегла с температурой и на следующий день не пришла в школу. Вскоре та переехала с родителями в город. До сих пор Ли Цзюэ не могла понять, откуда в ней тогда взялась такая смелость. Казалось, зёрна жестокости всегда дремали в её крови, и она была рождена демоном — безжалостным, злобным, лишённым милосердия. На лице Чэнь Сяохун мелькнул страх. В этот момент в класс вошла высокая фигура и, как обычно, села за парту позади Ли Цзюэ. — Юй Чэн?