«Неужели в пещере и впрямь спрятано какое-то сокровище?» — с сомнением подумал Су Е.
Наскоро помыв руки в реке, он поспешил к каменному гроту на склоне горы. Та вспышка света, которую он заметил ранее, ему точно не померечудилась.
Лес на склоне стоял густой стеной, стволы деревьев были плотно увиты лианами, поэтому продвигался юноша медленно. Минут через двадцать Су Е наконец добрался до входа.
Зев пещеры достигал около десяти метров в диаметре. Вокруг громоздились огромные валуны, а по бокам входа, словно часовые, стояли две каменные плиты — каждая примерно два метра в длину и четыре в высоту. Издали это напоминало распахнутую пасть гигантского зверя, где плиты служили клыками.
Глядя на эту черную дыру, готовую проглотить его целиком, Су Е едва не пошел на попятную, сердце предательски екнуло. Однако жгучее любопытство без устали подталкивало его вперед, требуя выяснить истину.
«Может, здесь кто-то жил раньше?» — гадал он.
Стоял полдень. После вчерашнего ночного ливня солнце сегодня сияло особенно ярко, заливая всё вокруг ослепительным светом. Су Е заглянул внутрь: в гроте царил сумрак, но не кромешная тьма, очертания предметов угадывались.
Сделав несколько десятков шагов вглубь горы, он ощутил, как в лицо ударило потоком холодного воздуха.
«А вдруг тут привидения?» — сердце тревожно сжалось.
Оглядевшись внутри, Су Е застыл в изумлении. Пространство пещеры оказалось невероятно огромным, свод уходил вверх гораздо выше десяти метров. Изнутри гора напоминала вычищенный до корки арбуз — идеально круглая полость.
Стоило ноге Су Е ступить в эту сферическую залу, как всё вокруг мгновенно переменилось.
Яркая вспышка ударила по глазам, заставив его зажмуриться. Когда он снова открыл веки, от прежнего полумрака не осталось и следа. Стены пещеры были усеяны десятками Жемчужин Ночного Сияния, заливавших просторный грот светом, ярким, словно днем.
— Что происходит?
Су Е растерянно озирался по сторонам.
В сиянии жемчужин он увидел каменный шкаф, стол и скелет, восседающий на молитвенном коврике. На столе лежал длинный бронзовый ларец.
«Если возникнет малейшая опасность, я сразу же скроюсь в Пространстве Бессмертного Духа», — мысленно решил Су Е.
Соблюдая предельную осторожность, он направился к останкам. Никаких ловушек по пути не сработало, и он успокоился, присев рядом со скелетом.
— Фух... Что же это за место такое? — недоумевал он.
Всё, что предстало его взору, явно выходило за рамки возможностей обычных смертных. Эти методы больше походили на деяния... культиватора.
Су Е осмотрел скелет. Одежда на нем была старинного покроя, напоминающая ханьфу, но безжалостное время превратило ткань в лохмотья. Вдруг взгляд юноши сфокусировался на одной детали: на поясе мертвеца висел маленький матерчатый кисет. По форме он был точь-в-точь как Пространственный мешок, который Су Е получил в Пространстве Бессмертного Духа.
Он тут же отвязал находку и направил внутрь духовное сознание.
Взору открылось пространство площадью около тысячи квадратных метров, битком набитое вещами. Там были лекарственные травы, мебель, одежда, разнообразное оружие, книги — всё лежало плотными рядами.
Су Е извлек наружу предмет мебели, но тот, едва коснувшись воздуха, мгновенно рассыпался в прах. Он попытался достать травы и одежду — их постигла та же печальная участь.
«Сколько же веков прошло? Всё распадается от малейшего дуновения ветра», — подумал он с досадой.
Следом Су Е достал несколько видов оружия. В пыль они не превратились, но стоило ему взять длинную саблю и рубануть по каменной стене, как лезвие свернулось в трубочку, словно фольга.
— Тоже непригодно?
Затем он вытащил толстую книгу. Она оказалась на удивление целой, лишь страницы слегка пожелтели от времени. На обложке красовались два мощных иероглифа — «Трактат о лекарствах».
— Книга по медицине?
Су Е медленно перевернул первую страницу.
Пилюля Сбора Духа: содержит насыщенную Истинную Ци; прием пилюли восстанавливает духовную энергию и ускоряет её поглощение извне.
Ниже были подробно расписаны необходимые ингредиенты и нюансы приема.
— Это книга по алхимии?
Он пролистал еще несколько страниц. Пилюля Истинной Сущности, Пилюля Формирования, Пилюля Бигу, Пилюля Желтых Клыков, Пилюля Возведения Основания...
Везде следовали описания свойств, список материалов для алхимии и особые указания. Изучив книгу некоторое время, Су Е спрятал «Трактат о лекарствах» в свой Пространственный мешок.
Он продолжил доставать вещи из найденного мешка, но, увы, почти все они обращались в кучку серого пепла.
Внезапно в углу хранилища он заметил три предмета, похожих на нефритовые подвески. Су Е извлек эти «подвески» и принялся внимательно их разглядывать, но внешне они ничем не выделялись. Тогда он попробовал направить внутрь духовное сознание, и нефрит тут же отозвался слабым свечением.
Спустя долгое время Су Е убрал ментальное восприятие, его лицо озарило понимание. Это были нефритовые таблички. В первых двух были записаны техники культивации, позволяющие достичь стадии Золотого Ядра. Третья же оказалась чем-то вроде дневника.
В ней говорилось, что это пещера культиватора по имени Цинхуа. За триста с лишним лет упорных тренировок он достиг стадии Золотого Ядра и, бросая вызов мастерам своего уровня, не знал поражений.
Но когда он был на пике славы, мир внезапно изменился. Духовная энергия начала иссякать. Уровень культивации перестал расти и даже начал снижаться. Культиваторы пытались продлить жизнь, вытягивая энергию из духовных камней, но когда запасы истощились, их всех ждал неизбежный конец — смерть от старости.
— Истощение Ци? — Су Е прислушался к окружающему пространству.
Энергия определенно присутствовала, но была крайне разреженной, настолько слабой, что её можно было практически не брать в расчет.
Су Е забросил три нефритовые таблички в Пространство Бессмертного Духа, аккуратно уложив их на полку в хижине.
Затем он перевел взгляд на бронзовый ларец, покоящийся на каменном столе. Судя по информации из табличек, там лежал личный артефакт Цинхуа — его меч. Тот самый клинок, с которым древний мастер побеждал всех гениев своего времени.
Су Е провел ладонью по холодному металлу ларца и медленно открыл крышку.
Внутри лежал лазурный меч длиной около метра и шириной в ладонь. От клинка исходило мягкое сияние и ощутимый холод, а рукоять венчала голова дракона, вырезанная из того же лазурного материала, что придавало оружию невероятно величественный вид. Лезвие даже на вид казалось бритвенно-острым.
— Он еще годен? — с сомнением пробормотал Су Е.
Ведь всё остальное время превратило в пыль.
Он поднял лазурный меч и с силой рубанул по каменной стене пещеры.
ДЗЫНЬ!!! ТУК!!!
Раздался звонкий звук, и каменный выступ на стене был срезан мечом с пугающей легкостью.
Су Е поднял упавший к его ногам обломок камня, осмотрел идеально гладкий, зеркальный срез и остолбенел.
— Какая невероятная острота... Если ударить таким по человеку, разрубит, как овощ? — с восторгом выдохнул он.
В технике «Шестнадцать Небесных Сфер Тайхэ» содержался метод духовной привязки артефактов. Раньше Су Е его не изучал, так как привязывать было попросту нечего, и он отдавал предпочтение более практичным бытовым заклинаниям.
* * *
Обновлено: 16.02.2026