Глава 7 — Глава 7.

Покинув поместье, Кайл не стал сразу отправляться к О’Брайену. Вместо этого он направил стопы в порт, к штаб-квартире Торговой Гильдии «Серебряная Луна», чтобы повидаться с Миллсом — тем самым толстяком. Ситуация, при которой вампир приходит с подобным предложением, как ни крути, выглядела провокацией. Представлять заклятому врагу ученика — верный способ испортить настроение обеим сторонам. К тому же Кайл не оставил мысли монетизировать захватывающую историю «любви человека и призрака», случившуюся с его сестрой. Этот гениальный коммерсант-толстяк подходил для обсуждения как нельзя лучше. В данный момент Миллс, скорее всего, спал дома в обнимку с женой, но в рабочее время он неизменно появлялся в гильдии. Так что Кайл попросту уселся в широкое, мягкое кресло хозяина кабинета и стал ждать. Когда солнце уже стояло высоко, Миллс, выпятив необъятное брюхо и смачно зевая, толкнул дверь своего личного кабинета. Он уже собрался было стянуть сюртук, как краем глаза заметил фигуру в своем кресле. Толстяк вздрогнул, мгновенно сжавшись, словно губка, из которой выжали воду. Впрочем, он быстро взял себя в руки. Он всего лишь мелкая сошка, выполняющая поручения больших шишек, — вряд ли кто-то станет его обижать. Разглядев знакомую маску на лице гостя, он поспешно склонился в поклоне: — Ваша Светлость! Чем могу служить? У вас новое задание? — Присядь для начала. Дел много, обсудим всё не спеша. Они устроились на диванах у окна на втором этаже. Кайл достал хрустальный шар и водрузил его на чайный столик. — У меня к тебе два дела. — Первое: мне нужно, чтобы ты убедил одного Паладина ранга Грандмастера протестировать некоего мальчугана на наличие таланта Паладина. И в идеале — дать ему шанс стать учеником. Кайл не тешил себя иллюзиями, что О’Брайен с ходу возьмет Дина в ученики. Это было бы слишком нереалистично. Но стоит им лишь встретиться, как Кайл сможет потянуть за Нити Судьбы и отыскать среди бесчисленных вариантов будущего тот, что сулит наибольший успех. Цена за это — его собственная энергия, и немалая. Впрочем, ради сестры это не имело значения. К тому же, если план выгорит, его род, возможно, получит покровительство Паладина, что принесет немалую пользу его будущим планам. Вампиры, как одни из ярчайших представителей темных созданий, в этом мире чувствовали себя, мягко говоря, неуютно. Все приходилось делать тайком. Хорошо еще, что мир огромен: за исключением таких мест, как Коралловый Шип, где «тигры крадутся, а драконы затаились», в других регионах редко встретишь кого-то сильнее ранга Элиты. Заручившись поддержкой Паладина, он значительно упростил бы себе жизнь. По крайней мере, никто не стал бы преследовать или шантажировать его под предлогом «борьбы с тьмой». — С-с-с... Миллс яростно потер уши, сомневаясь в собственном слухе. Он знал, кто такой Кайл. Сделки между вампирами и человеческой знатью или купцами — дело житейское, этим никого не удивишь. Но то, что он услышал сегодня... Вампир собирается вторгнуться в логово заклятого врага? Это уже не просто внедрение шпиона к Охотникам на Нечисть, это удар в самое сердце человечества! Лицо Миллса начало менять цвета, как хамелеон. Кайл, прекрасно понимая ход его мыслей, прямо сказал: — Миллс, успокойся. Я не прошу тебя предавать человечество или обелять вампиров. Честно говоря, большинство моих сородичей и правда те еще ублюдки. Кайл и сам убил немало вампиров, особенно полукровок. Эти существа, обращенные через Первое Объятие, слишком легко пьянели от внезапно обретенной силы, становясь ее рабами. Зло в их сердцах разрасталось до невероятных размеров, пока они не превращались в очередную цель для Охотников на Нечисть. Видя, что Миллс все еще колеблется, Кайл подтолкнул хрустальный шар к нему. — Сначала взгляни на это. Это связано со вторым делом. Возможно, после просмотра твои мысли изменятся. В глубине шара медленно проступила картина: снежная ночь, трехлетний малыш, жмущийся к детям постарше, с трудом переставляя ноги, бредет от дома к дому, вымаливая еду...Теплая хижина... Громкое чтение книг... Игры под солнцем... Оборотень... Когда изображение замерло на моменте, где мальчик в исступлении кричит: «Лучше уж сдохнуть!», Миллс рыдал так, что, казалось, переплюнул в этом сестру Кайла. Слезы били из его глаз настоящими фонтанами. Хорошо, что в толстяке было много «воды», обычный человек от такого обезвоживания уже свалился бы. Носовой платок давно полетел в сторону, и Миллс сморкался прямо в скатерть. Кайл благоразумно укрылся за письменным столом — зрелище сопливого, ревущего толстяка вызывало у него рвотные позывы. Хлюп... Хлюп... Миллс еще пару раз смачно высморкался, прежде чем сумел обуздать нахлынувшие чувства. — Ваша Светлость... Вы... Вы хотите найти наставника-Паладина для этого мальчика? — Миллс вытер лицо рукавом. Его круглая физиономия, то ли от волнения, то ли от усердного трения, пылала нездоровым румянцем. — Именно. Для этого мальчика. — Будьте покойны, я сделаю всё возможное! Даже если господин Паладин откажет, я лично напишу рекомендательное письмо в Королевский Рыцарский Орден Империи Полумесяца! Я сделаю так, чтобы у парня был шанс встретить других Паладинов! Миллс, хоть и был всего лишь Посвященным самого низкого уровня, происходил из побочной ветви королевского рода. Благодаря выдающейся коммерческой жилке и таланту к общению, связей в Империи у него хватало. К тому же история мальчика тронула его до глубины души. А учитывая отношения с Информатором... Этому парню не хватало лишь шанса, чтобы взлететь. Это была не просто выгодная инвестиция, это был беспроигрышный вариант. А если Паладин действительно возьмет его в ученики, это станет уже «легендарной инвестицией»! Кайл брезгливо очистил магией следы слез, попавшие на хрустальный шар: — А что насчет плана? — Если я не ошибаюсь, второе дело, о котором вы упоминали, — это монетизация этой истории? — осторожно, но уверенно спросил Миллс. — Верно, — кивнул Кайл, убирая шар под тоскливым взглядом толстяка. — История потрясающая. Если её грамотно подать, она станет бестселлером. Благородные леди не пожалеют золота на платки. Но боюсь, сейчас выпускать её в свет нельзя! — О?! Продолжай! — Кайлу стало любопытно, почему толстяк, только что рыдавший над историей, вдруг заговорил о запретах. — Если мы начнем трубить об этом до того, как Паладин примет решение, это будет выглядеть как моральный шантаж! Господин Паладин решит, что его пытаются принудить общественным мнением, почувствует себя загнанным в угол. Это вызовет лишь отвращение и все испортит! Риск слишком велик! — подчеркнул Миллс. — Лучше дождаться, когда он официально возьмет ученика, и уже тогда предоставить Паладину решать, стоит ли предавать историю огласке. Кайл задумчиво кивнул: — Резонно. Поступим, как ты говоришь. Сначала решим вопрос с Паладином. Вампир посмотрел в сторону порта, и на его лице появилось странное выражение: — Впрочем... Тебе, пожалуй, стоит выдвигаться прямо сейчас. Наш Паладин скоро отплывает, чтобы помочь авантюристу по имени Зак поднять затонувший корабль. Он только что глянул на Нити Судьбы и не ожидал, что Зак окажется таким расторопным. У этого старого авантюриста еще был порох в пороховницах — подготовить всё для выхода в море за один день! — А? — опешил Миллс.