Глава 33 — Глава 33.

Тьма в Домене медленно рассеялась, и перед каждым из присутствующих возник свиток контракта, светящийся призрачным светом души. На пергаменте проступили условия, написанные древними магическими рунами. Они подробно запрещали разглашать любые детали произошедшего боя, а также любую информацию, касающуюся Кайла. В конце были пункты о дальнейшем сотрудничестве и место для оттиска души. Магический контракт души — самый сложный для взлома и самый надёжный вид договора. Но и самый затратный: он навсегда резервирует часть духовной субстанции обеих сторон, пока один из них не умрёт или контракт не будет расторгнут. Бартос не стал вчитываться, как остальные, а сразу приложил уцелевшую правую ладонь к месту для печати. Почувствовав искреннее согласие с условиями, свиток превратился в поток света и влился в глубину его души. Содержание контракта чётко отпечаталось в сознании. В следующую секунду он широко распахнул глаза и недоверчиво уставился на «Кайла». Этот контракт... был куда мягче, чем он ожидал! Не говоря уже о том, что их личная свобода никак не ограничивалась, даже пункты о сотрудничестве строились на принципах взаимной выгоды. Однако именно эти условия заставили его покрыться холодным потом. Тревога внутри него была ничуть не меньше, чем во время недавней смертельной битвы. Отсутствие жёстких требований означало безразличие! Их могли заменить в любой момент! А что бывает с теми, кого заменили... Об этом он боялся даже думать. О побеге и речи быть не могло — с таким контрактом далеко не уйдёшь. Остальные тоже хмурились, вчитываясь в невероятно лояльные условия, и чувствовали, как внутри всё леденеет. Посыл был яснее некуда: они ему не нужны! Он не ценит ни их силу, ни способности, ни связи, ни богатства! Истинное ограничение в контракте Кайла было всего одно: полный запрет на утечку любой информации о нём самом. Остальные пункты — чистая формальность. Почему Кайл не воспользовался шансом полностью подмять под себя силы Кораллового Шипа? Во-первых, это всё-таки территория Империи Полумесяца, мир людей. Для него, вампира, сотрудничество и скрытое влияние — это предел. Сделай он шаг дальше, и это вызовет ненужные проблемы и конфликты. Он не был настолько самонадеян, чтобы враждовать с целой империей. Во-вторых, Коралловый Шип для него — лишь «экспериментальная площадка», город-полигон. Нет смысла вкладываться сверх меры или привлекать лишнее внимание. Слишком тесная связь с этими людьми и избыточное вмешательство могли исказить чистоту результатов его «эксперимента». А страхи этих людей были совершенно напрасны. Если бы он хотел от них избавиться, сделал бы это ещё полвека назад. — Милорд... эти... эти условия, не слишком ли они просты? — сдавленным голосом не удержался Сакхард. — Просты? Альваро, конечно, читал контракт, составленный Кайлом, но он — не Кайл. Он не знал истинных замыслов своего господина и уж точно не собирался принимать решения за него. Поэтому он лишь постарался скопировать тон хозяина, не утруждая себя объяснениями, и раздражённо бросил: — Слишком много болтаешь! Подписывай и проваливай. Или... оставайся здесь навсегда! Люди переглянулись, но больше никто не посмел возразить. Один за другим они оставили свои духовные оттиски. * * * Как только Домен перестал сдерживать ауры, тучи вновь сомкнулись, и ливень обрушился с новой силой. Обыватели, получив передышку, вдруг почувствовали, что этот дождь им почти родной! Пережившие ужас люди решили, что это была просто очередная разборка сильных мира сего, не сильно отличающаяся от обычных, и снова начали с любопытством выглядывать наружу. В тавернах для простолюдинов пьяницы уже заплетающимися языками спорили о том, какая «шишка» пожаловала в город. Лавочники на углах улиц проворно раскладывали товар, зазывая редких в такую погоду покупателей. Обычные люди всех мастей вернулись к своей суетливой и рутинной жизни. Словно тот столб света, исчезнувшая башня и удушающее давление были лишь частью обыденной игры сильных. Зато новые «искатели удачи» перепугались не на шутку! Новички, не прошедшие специфическое «крещение» Кораллового Шипа, либо валялись в грязи, намочив штаны, либо бились в истерике. Были и те, кого страх буквально убил на месте. — Добро пожаловать в Коралловый Шип! — хохотали старые пьянчуги, глядя на опозорившихся новичков. — Это первый урок для золотоискателей: учитесь выживать под давлением сильных! Ха-ха-ха!... Северный Район, трущобы, сырая квартирка в небольшом здании. — Брат Джек, это... это было страшнее, чем ты рассказывал! — Да, Джек! Казалось... небо сейчас рухнет! Здесь... здесь точно безопасно? — Тебе-то что, а я... я в штаны наложил! — Тьфу! Отойди подальше! А ято думаю, откуда такой духан! — ... Несколько перепуганных молодых парней обступили своего земляка, который вывез их в большой мир, и наперебой задавали вопросы. В их голосах звенела паника. Джек с трудом подавил тошноту и дрожь в коленях, с силой похлопал по плечу трясущегося товарища. Все они были из одного городка, покинули родные края, чтобы следовать за ним в поисках лучшей жизни. — Спокойно, — он выдавил уверенную улыбку, стараясь говорить ровно. — Выглядит жутко, но я в городе уже пять лет. Ни разу не видел, чтобы большие шишки специально трогали нас, простых людей. Мы... мы им нужны, чтобы работать! — Но, брат Джек, неужели наше ремесло действительно кому-то из важных господ нужно? Говоривший паренёк был щуплым и маленьким, но выглядел лучше остальных. — Конечно... обязательно нужно! — твёрдо заявил Джек. Он проработал в Ассоциации Ремесленников три года и прекрасно знал, насколько хороши руки его земляков. Он верил, что такое мастерство обязательно оценят! Когда он впервые увидел деревянные скульптуры, вырезанные этими ребятами, он был поражён тонкостью линий и живостью форм. Такое он видел только у старых мастеров в Ассоциации! — Сегодня просто не повезло. Первый день, ливень, да ещё и топы подрались. Дождь кончится — поведу вас в Ассоциацию, ума набираться! Джек через силу улыбнулся, успокаивая всех. — А сейчас быстро приведите себя в порядок и отдохните! Я что-нибудь приготовлю. В Ассоциации нужно быть бодрыми! Он нырнул в тесную кухоньку и принялся готовить своё коронное блюдо. Этому рецепту он научился, подглядывая за шеф-поваром из Народа Пандаренов, когда работал в ресторане богатого квартала! Остальные тоже засуетились, убирая бардак в спальне. Они только добрались до жилья Джека под проливным дождём, как их сбило с ног чудовищное давление, и вещи разлетелись по всей комнате. Имон доставал промокшие деревянные фигурки одну за другой, бережно протирал их и внимательно осматривал каждый завиток — нет ли повреждений. Это были их «пропуска» к важным людям в Ассоциации, с ними ничего не должно случиться.