Глава 2 — Глава 2.

*Глава 2.* Король Сейфоса, желавший немедленно отправиться на родину, объявил о том, что они задержатся на один день. Он сказал, что даёт время на подготовку принцессе Кларис, но на самом деле его намерение было иным. Не было никаких сомнений в том, что Максимилиан, герцог Шеридан, выступивший в роли защитника ребёнка, захочет отказаться от своего решения и выделить себе время на подготовку к обезглавливанию юной принцессы. ***Не так ли?*** ***В обратном случае герцогу придётся воспитывать взятого ребёнка до восемнадцати лет, а затем убить её.*** – Герцог, вы действительно забираете принцессу? – помощник Максимилиана, Квентин Сейнклео, принялся немедленно отговаривать своего господина. – Да. Только почему ты ноешь? – Потому что вы так просто делаете вещи, в которых не разбираетесь, герцог! Прежде всего, увеличение количества людей в особняке – непростая задача. – Разве? – Герцог, возможно, вы просто думаете, что это добавление ещё одного набора блюд на стол, но это не так! Казалось, Максимилиан наконец-то вспомнил о реальной проблеме своего решения. Подумав о чём-то, он медленно кивнул и ответил: – Понятно, я прикажу купить побольше посуды для ребёнка, – Максимилиан быстро взял ручку и написал на чистом листе бумаги: *«Приготовить посуду»*. – Боже мой! Вы даже не подумали об этом? – Квентин обеими руками схватился за голову. – Герцог, возможно, вы приняли это решение из минутного сочувствия, но на самом деле пострадают все люди, живущие в замке! – он сделал шаг ближе к столу герцога. ***Если быть точнее, то им воспользовался умерший вчера принц этой разорённой страны.*** – Кажется, принцессе всего семь лет. – Нет, ей девять лет, – Максимилиан вспомнил личные данные королевской семьи Грезэкайи, которые он видел в документах, и исправил ошибку помощника. Но подумал, что это не так уж важно. – Не важно, семь ей или девять, если она такая милая! – продолжил рыдать Квентин. Он много кричал и ныл. – Подумайте об этом. Девятилетний ребёнок будет жить в Шеридане, где крайне холодно. Герцог, вы обязательно должны будете одевать принцессу в меховую одежду! – Понял. Подготовлю, – Максимилиан написал *«пушистая плотная одежда»* на том же листке бумаги, на котором написал про посуду. Когда он подумал об этом, то почувствовал, что это также очень нужно. ***Слышал, зима в Грезэкайе ничем не отличается от осени в Шеридане.*** – А-а, если вы сделаете это, то обязательно привяжитесь к ней! ***Привязанность? ***– Максимилиан тихо повторил слово, что вызывало у него незнакомое чувство, и задумчиво наклонил голову. ***Я раньше встречал это слово в литературе, поэтому понимаю, на что оно похоже.*** ***Порок разума, который поощряет неразумные выборы.*** Это была одна из вещей, которые Максимилиан ненавидел больше всего. ***Каждый аристократ обязан совершать правильные выборы.*** ***Не убивать принцессу лишь продолжение этого правила.*** Он вообще не считал Кларис милой или несчастной. ***Этот ребёнок уже получил множество удовольствий, родившись в королевской семье.*** ***С другой стороны, дети королевства Грезэкайя, которых я видел во время захвата, голодали и выглядели невероятно тощими.*** ***Даже солдаты королевства были настолько истощены, что у них не было мотивации сражаться, когда прибыла наша армия, и большинство из них просто сбежало.*** ***В лёгкой войне, длившейся меньше месяца, пролилось мало крови.*** ***Возможно, с прибытием нашей армии было спасено куда больше людей.*** ***Жителей этой земли довели до того, что они восхваляют армию королевства Сейфос, которая раздавала им еду.*** ***Так с чего бы мне сочувствовать принцессе этого гнилого королевства?*** ***Это просто невозможно.*** ***Даже если это ребёнок, который не знает ситуации в королевстве.*** Максимилиан просто надеялся, что его единокровный брат Лисандр, король Сейфоса, не нарушит драгоценные законы страны. ***Чем более запутана проблема с другой страной, тем важнее решить её в рамках установленных законов.*** – Говорю вам, жители замка Шеридан не застрахованы от милых детей, – продолжал ныть Квентин, не осознававший мыслей герцога. – Это грозная принцесса обязательно растопит холодные сердца жителей северного замка, заставит их всех сдаться и в конечном итоге покорит! – Это такая чепуха. – Вы даже книги не читаете, герцог? Многие популярные в эти дни истории имеют подобное содержание. Знаете, почему именно они так популярны? – Думаю, они интересны. – Нет! Потому что милота ребёнка может обезоружить любого! Дети – это дорого и мило! Вызывают желание защитить их! – Неплохо, – кивнул Максимилиан. – Поскольку я всё равно должен был выбрать ответственного за присмотр за ней, им станешь ты. – ……Что? Я, я? – Квентин, который всё это время кричал, замер с широко раскрытым ртом и быстро замотал головой. – О…… я не, не могу сделать этого. – Разве ты не сказал, что читаешь много книг о воспитании детей? – Это не практические книги для родителей, а романтические о воспитании. Они сильно отличаются от реальности. – Ты говорил о желании защищать. – Это случается позже! Все дети милые! – Поэтому принимай. – Не хочу! – Квентин испуганно отступил назад на несколько шагов. – Вы хотите сказать, что я должен буду отрубить голову ребёнку, которого буду бережно воспитывать, пока ему не исполнится восемнадцать лет, и отнести её Его Величеству? Ох, я не смогу сделать этого. – Это не ребёнок, которого бережно воспитывают, – отругал его Максимилиан мрачным голосом. – Это военнопленная, то есть преступница. – Так она ещё ребёнок! – Она – член королевской семьи. Просто существуя, она может претендовать на легитимность восстановления своего королевства. – Тогда, герцог, – спросил Квентин, поправляя свои серебряные очки, – вы хотите сказать, что сможете вырастить этого ребёнка, а затем самостоятельно убить его, когда ей исполнится восемнадцать? Это был вопрос, заданный так, словно это был абсолютно ужасный поступок, но герцог без колебаний ответил: – Да. ***Именно поэтому я выступил с самого начала.*** ***Наказания должны происходить по установленным законам.*** – ……Боже мой, лучше будет убить принцессу прямо сейчас. ***Это невозможно, ***– Максимилиан, собиравшийся ответить Квентину, прервал их разговор, когда услышал глухой стук, донёсшийся из полуоткрытой двери. Рыцари привели Кларис. Глухой стук, раздавшийся ранее, исходил от девочки, уронившей старую сумку, которую она несла. – А, а, – Кларис, колеблясь мгновение, поспешно подняла упавшую сумку и крепко сжала её. ***Внутри драгоценные камни или монеты?*** ***Она могла подумать, что ей потребуется что-то подобное, чтобы отправиться в незнакомую страну.*** Кларис колебалась и оглядывалась по сторонам, но, встретившись взглядом с Максимилианом, испугалась и принялась умолять: – По, пожалуйста, пощадите меня. ***Она слышала наш разговор из-за двери.*** Нежный голос девочки дрожал. – Я буду оставаться такой же тихой, как если бы была мертва, – это были не те слова, которые могли бы слететь с губ девятилетнего ребёнка. Квентин покачал головой, не в силах выносить этого ужаса. – Я не знаю. Герцог, делайте то, что желаете. Только помните, что я вас предупредил. Это не то, что я могу сделать, – тяжело вздохнув, он вместе с рыцарями покинул комнату, оставляя Максимилиана и Кларис наедине. – …… – герцог Шеридан посмотрел на девочку и вспомнил краткую личную информацию, которую он видел в документах. ***Кларис Леннон Грезэкайя.*** ***Единственная принцесса Грезэкайя.*** ***Известно, что она дочь наложницы короля, но…… Я искал информацию со вчерашнего дня и не нашёл ни единой записи о том, кем была эта женщина. Вероятно, она имела низкий статус.*** ***Королева, родом из Сэдо, должно быть, избавилась от её биологической матери, а король стоял рядом.*** ***И чтобы этот ребёнок не мог конкурировать с её ребёнком, девочка должна была быть выдрессирована с использованием термина «незаконнорождённая».*** – ……Я, – размышляя, тихо заговорил Максимилиан. ***У меня нет намерений давать смутную, приятно звучащую надежду лишь потому, что она юна.*** ***Будет лучше, если иллюзорной надежды не будет существовать с самого начала.*** ***Ребёнку будет легче жить в отчаянии, чем жить счастливо, а затем вдруг провалиться в пропасть отчаяния.*** – Я убью тебя, Кларис Леннон Грезэкайя. – ……! – на лице девочки мгновенно появился страх. ***Вероятно, из-за её мрачного будущего.*** Кларис, возившаяся с сумкой, издававшей стук, разомкнула дрожащие губы. ***Наверное, она и в этот раз будет умолять сохранить ей жизнь, говоря: «Хочу жить».*** – К, ког……да? Но то, что на самом деле сказала девочка, отличалось от его мыслей. – В тот день, когда ты будешь отмечать свой восемнадцатый день рождения, – спокойно ответил Максимилиан. ***Она, должно быть, будет опустошена услышанным.*** ……Так он думал, но, к удивлению герцога Шеридан, на лице Кларис расцвело глубокое облегчение. – Я пра, правда могу жить…… пока мне не исполнится восемнадцать? – спросила девочка, подходя к нему ближе. Словно не могла в это поверить. ***Я рад, что она не громко ревёт и не настаивает на желании жить……*** ***Только я никогда не думал, что увижу у неё лицо, наполненное надеждой.*** – ……Да, – немного запоздало ответил озадаченный Максимилиан. Кларис словно почувствовала настоящее облегчение и погладила ладошкой область возле сердца: – Я думала, что господин герцог передумает из-за человека, который недавно говорил о страшных вещах. Я правда сильно испугалась…… – Я не нарушу закон, – твёрдо сказал Максимилиан, и девочка широко улыбнулась, крепко прижимая к себе свою потрёпанную сумку. Даже Максимилиан, которого не интересовали другие, не мог не растеряться от этой реакции. ***Она может радоваться, что не умрёт сразу, но почему же слова о том, что я убью её в восемнадцать лет, нашли в ней такую бесконечную радость и надежду?*** Возможно, почувствовав ход его мыслей, Кларис осторожно рассказала: – Старший брат говорил, что, взойдя на трон, он первым делом избавится от меня. Максимилиан был прекрасно осведомлён о том, что король Грезэкайя готовился отречься от престола по состоянию здоровья. ***Я не знал, что молодой принц так угрожал своей младшей сестре.*** ***Хотя, учитывая вчерашние слова и действия принца, это не кажется особенно удивительным.*** – Старший брат каждый день говорил мне, что убьёт меня, прежде чем мне исполнится двенадцать лет. Но…… восемнадцатилетие, – девочка, казалось, ощущала себя немного странно. Её щёчки покраснели, и она сжала грязную сумку. Изнутри вновь раздался стук. – ……Не могу в это поверить. Я так счастлива. Это было невероятно для Максимилиана. – Господин герцог – хороший человек. Он понятия не имел, что услышит подобную высокую похвалу из уст ребёнка, который узнал, что по закону его убьют в возрасте восемнадцати лет. Но Кларис по-прежнему ярко улыбалась ему без малейшей подозрительности или ненависти. *– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –*