Глава 2 — Глава 2

Кроме того, у рода Се были и иные соображения. Они помогли роду Руань — но чем тот сможет отплатить? Сейчас Руани в опале, лишены всего имущества. Даже если дать пустые обещания о будущей благодарности после восстановления в правах, такие заверения не стоят и ломаного гроша. Род Се — не наивные простаки. Единственное надёжное решение — брак. Пусть Се оставят в доме Руань одну из своих дочерей: тогда у них появится прочная связь на будущее. Да и для второй ветви семьи Се вопрос с женитьбой тоже решится — два дела одним махом. Ведь выйти замуж за императора — всё равно что стать наложницей. К тому же Северная граница кишит опасностями, а в доме Се спокойно и безопасно. Поэтому госпожа Лю была вполне довольна этой свадьбой: по крайней мере, её дочь получит надёжное пристанище — гораздо лучшее, чем у Руань Мяоянь. Именно поэтому она всеми силами — капризами, слезами, уговорами — добивалась, чтобы Руань Чунгуан отправил Руань Мяоянь на север вместо своей дочери. Руань Мяоянь до крови впилась ногтями в ладони, молча выслушивая разговор госпожи Лю с дочерью, и наконец пришла к ужасающему выводу: она вернулась на одиннадцать лет назад! Боже правый! Если уж ей дали шанс начать всё заново, почему именно сейчас, когда всё решается буквально в эти дни? Семья Руань якобы гостит в доме Се, но на самом деле приехала просить помощи. Как только они получат рекомендательное письмо и договорятся о помолвке между Се Цзюнем и Руань Юйянь, её саму повезут на север в качестве невесты для императора Бэйляна. * * * Разобравшись в своём положении, Руань Мяоянь ещё раз осмотрела эту комнату для прислуги и поняла, в чём дело. Семья Руань приехала сюда как преступники, поэтому их и не поселили в гостевых покоях вместе с другими важными гостями дома Се. Тут же она вспомнила ещё кое-что. Её мать, госпожа Сун, была младшей сестрой первой жены второго господина рода Се. Хотя та давно умерла, именно благодаря этому родству Руань Чунгуан всё же осмелился явиться сюда со всей семьёй. Значит, возможность устроить судьбу Руань Юйянь, получить рекомендацию и даже то, что та зовёт Се Цзюня «двоюродным братом Цзюнем», — всё это достигнуто исключительно благодаря связи с госпожой Сун. Госпожа Сун была наложницей, а госпожа Лю — законной женой. Госпожа Лю, первая супруга Руань Чунгуана, происходила из скромной чиновничьей семьи. Когда-то, ещё до того как Руань Чунгуан сделал карьеру, он женился на ней. Она быстро родила ему двух сыновей — Руань Юйшу и Руань Юйтаня — и вскоре после этого дочь Руань Юйянь. Была умелой в общении и уже много лет прочно держала своё положение в доме. А госпожа Сун родилась в богатой семье торговцев солью и с детства жила в роскоши. Из случайных разговоров Руань Мяоянь узнала, что раньше госпожа Сун была обручена с Ние. Говорили, что она и молодой господин Ние росли вместе, и все считали их парой, рождённой на небесах. Но потом вмешался Руань Чунгуан — никто не знал, что он сказал отцу госпожи Сун, но тот согласился выдать дочь за него. Четырнадцать лет Руань Мяоянь почти никогда не видела, чтобы мать улыбалась мужу. Однако госпожа Сун всегда безропотно исполняла свой долг перед семьёй мужа и почти полностью истощила состояние своего рода, чтобы поддерживать карьеру Руань Чунгуана. При этой мысли у Руань Мяоянь защипало в носу. На что привели все жертвы матери? Её саму отправили в стан врага как вещь, а дочь две эпохи подряд держали в заточении как игрушку императоров, без света и надежды. Дверь скрипнула, и в комнату вошла женщина в простом платье и с деревянной шпилькой в волосах, принеся с собой холодный ветер. Несмотря на грубую одежду, она сохранила изящную осанку и благородные черты лица. Она прижала к груди белую фарфоровую чашу и, подойдя к кровати, села рядом с дочерью, ласково сказала: — Мяоянь, вставай, выпей немного каши из бэйцзинского риса. Как бы там ни было, здоровье — главное. Пока ничего не решено окончательно, не стоит так переживать. — Мама… мама… Руань Мяоянь не смогла вымолвить и слова целиком. Она бросилась в объятия матери, как маленький птенец, и рыдала так, будто забыла, как правильно плакать. Десять лет в чужой стране она не имела никого, кому можно было бы доверить свои чувства. Некому было слушать её слёзы — и она перестала плакать. Некому было выслушать её боль — и она замкнулась в себе. Сердце госпожи Сун разрывалось от боли. Зная, что дочь последние дни отказывалась от еды из-за тревог, она мягко погладила её по спине: — Моя хорошая девочка, тебя не отправят на север. Ты ещё так молода… как я могу допустить такое? Про себя же она тяжело вздохнула. Все прекрасно понимали: поездка семьи Руань на север — не прогулка. Они едут в заложники к врагу. Наньчжоу и Бэйлян веками были заклятыми врагами. Отправлять дочь-ханьку в стан северных варваров — всё равно что бросить ягнёнка в волчью стаю. Госпожа Лю это знала и потому уже убедила Руань Чунгуана оставить Руань Юйянь в доме Се. Но она, госпожа Сун, не пользовалась расположением мужа. За пятнадцать лет брака они провели вместе лишь одну ночь — ту, в которую родилась Руань Мяоянь. Между ними — лёд. Какими словами убедить его изменить решение? Госпожа Лю, всё это время наблюдавшая за ними через щёлку, едва заслышав шаги Руань Чунгуана, тут же бросилась к нему с доносом: — Господин, они с дочерью замышляют саботировать свадьбу! Вы день и ночь трудитесь ради семьи, мне так больно смотреть на ваши страдания, но я бессильна помочь. А ведь род Се явно предпочитает Юйянь! Что поделать? Если бы род Се выбрал Мяоянь, я бы сама рада была отправить Юйянь на север — пусть служит интересам рода! Руань Мяоянь моргнула влажными ресницами, в глазах мелькнула насмешка. Всё это «предпочтение» со стороны рода Се было лишь следствием того, что госпожа Лю последние дни заставляла дочь выходить в гости, пока запрещала Мяоянь показываться на глаза. Госпожа Лю была женщиной подозрительной. Хотя её дочь старше Мяоянь на два года, она прекрасно понимала: та не может сравниться с ней по красоте. Раз император Бэйляна не указал конкретно, какую дочь Руань отправить к нему, выбор делал род Се. Чтобы не дать им выбрать более красивую Мяоянь, госпожа Лю всё это время держала её взаперти, а Руань Юйянь выставляла напоказ. Убедившись, что дочь почти устроена в доме Се, она только теперь немного расслабилась — и теперь торопилась избавиться от «проблемной» Мяоянь. Её хитрость сработала. Руань Чунгуан, услышав донос, был растроган преданностью госпожи Лю и раздражён поведением госпожи Сун: — Хватит! Юйшу и Юйтань уже занимаются подготовкой к отъезду. Я весь день провожу в переговорах с родом Се. Даже вы с дочерью понимаете, что нужно угождать им. Вся семья работает на общий результат, а вы двое только плачете и расстраиваете меня! Все мужчины рода Руань одинаковы — холодны и бездушны. Даже на десять лет помолодевший отец остался таким же. Руань Мяоянь, пережившая всё заново, смотрела на этого статного мужчину и вспоминала, как в прошлой жизни она, как и мать, считала самоотверженное служение семье своим долгом. Теперь она так больше не думала. Госпожа Сун спокойно произнесла: — Чунгуан, Мяоянь всего четырнадцать. Она ещё ребёнок. Если отправить её ко двору Бэйляна и она случайно обидит императора, это станет причиной гибели всего рода. Юйянь старше и опытнее — ей было бы уместнее ехать на север. Губы госпожи Лю дрогнули, но она тут же улыбнулась: — О чём вы беспокоитесь, сестра? Мяоянь — всего лишь девочка, что она может натворить? Но вы правы: Юйянь действительно зрелее. Если она останется в доме Се и сумеет завоевать расположение, то сможет просить рода Се ходатайствовать за нашу семью перед императором Наньчжоу. А Мяоянь… у неё есть свои достоинства. Такая красавица — стоит ей появиться перед императором Бэйляна, как он потеряет голову. Её красота обеспечит нашему роду уважение. Видите, каждая выполняет свою роль. Это было прямым оскорблением — назвать её дочь соблазнительницей, которая будет очаровывать императора своей внешностью. Грудь госпожи Сун вздымалась от сдерживаемого гнева, но она не подала виду, внимательно наблюдая за выражением лица мужа: — Чунгуан, если ты оставишь Мяоянь здесь, я сама поеду с тобой на север. И возьму с собой всё, что осталось от состояния рода Сун. Там нельзя полагаться только на других — нужны собственные средства. Но если мою дочь отправят во дворец, мне не понадобятся деньги. Тогда я просто разделю всё между родственниками рода Сун. Мать ради ребёнка становится непреклонной. Голос госпожи Сун звучал твёрдо и решительно. Руань Чунгуан, почувствовав угрозу, вспыхнул от ярости: — Так ты считаешь, что я живу за счёт рода Сун? Без вас я не выживу, да? — Он вспомнил, как все шептались, что взял её в наложницы только ради богатства, и эта больная тема особенно задевала его самолюбие. — Хватит! Как только я получю рекомендацию от рода Се, вы обе уедете, хотите вы этого или нет. И точка! Такая гордая женщина, как госпожа Сун, почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Она уже собиралась что-то сказать, но молчавшая до этого Руань Мяоянь вдруг заговорила: — Папа, не злись. Я послушаюсь тебя. Буду хорошо кушать, отдыхать и готовиться к отъезду. Не ссорься с мамой. Вздохнув, она подумала: «Меня заперли в комнате. Как я могу что-то придумать, если не могу выйти? У меня есть план… но сначала нужно выбраться из этой комнаты и избавиться от подозрений госпожи Лю». Руань Чунгуан немного смягчился: — Вот и умница. Понимаешь, как тяжело отцу. Не будь такой, как твоя мать — неуместной и упрямой. Он развернулся и вышел, даже не успев отпить глоток чая. Госпожа Сун смахнула слезу и тихо попросила дочь отдохнуть, сказав, что ей нужно заняться делами. И тоже вышла. Руань Юйянь тут же подбежала к матери: — Куда пошла тётушка Сун? Мама, а ты не пойдёшь следить? Может, она пойдёт шептать папе на ухо! Куда могла пойти госпожа Сун? Просить Руань Чунгуана — бесполезно, он не передумает. Остаётся только второй господин рода Се. Его первая жена была сестрой госпожи Сун, и, возможно, она надеялась использовать эту связь, чтобы убедить род Се поменять невест. Но это невозможно: первая жена умерла много лет назад, а нынешняя вторая госпожа Се — Мэн, которая вряд ли будет рада видеть сестру своей предшественницы. Да и как госпожа Сун может лично обратиться к чужому мужчине? Госпожа Лю невозмутимо махнула рукой и, взглянув на полулежащую на кровати Руань Мяоянь, вспомнила её внезапное послушание. В душе она насторожилась: «Пусть даже притворяется или смирилась — нельзя допустить ошибки. Один неверный шаг — и мы с дочерью окажемся в логове северных волков». Она прищурилась и что-то шепнула дочери. Затем обе направились к кровати с недобрыми намерениями. — Что вы делаете?! Руань Мяоянь вдруг оказалась прижатой к постели. Её грубо стаскивали серьги, браслеты, кольца и заколки для волос. Руань Юйянь действовала безжалостно, обыскивая каждый сантиметр тела сестры, оставляя на коже красные следы от укусов. «Вот она, моя хорошая сестрица», — горько подумала Руань Мяоянь. Она помнила прошлую жизнь. Вскоре после прибытия в Бэйлян её заметил Лю Цзун. А вот Руань Юйянь, которая так рвалась остаться в доме Се, оказалась в ловушке внутренних интриг. Дом Се внешне блестел, но внутри кипели зависть и соперничество. У Се Цзюня было две жены — обе сильные и хитрые. Перед посторонними они изображали сестринскую любовь, но за закрытыми дверями боролись не на жизнь, а на смерть. У Руань Юйянь не было денег, чтобы подкупить прислугу, и её жестоко притесняли. Тогда она вспомнила о сестре, ставшей наложницей императора, и стала просить помощи. Особенно Руань Мяоянь запомнила один случай — ведь речь шла о чьей-то жизни. На третий день после её прибытия во дворец Бэйляна пришло срочное письмо от Руань Юйянь из Цзянькана. Та просила найти лекарство для дочери Се Цзюня, маленькой Ну-ну. Хотела таким образом угодить первой жене Се Цзюня, госпоже Цай, ведь Ну-ну была её дочерью. В письме подробно описывались симптомы странной болезни, поразившей полугодовалую малышку. По времени болезнь началась ещё до того, как Руань Мяоянь добралась до Бэйляна. Лечение затянулось, и состояние ребёнка ухудшалось. Руань Мяоянь, сочувствуя невинному младенцу и уважая честную госпожу Цай, решила помочь. Она попросила придворного лекаря Бэйляна подобрать средство. Тот уверял, что видел подобное заболевание, и обещал, что лекарство точно поможет. Но рецепт так и не успели доставить в Цзянькан — малышка Ну-ну умерла. Госпожа Лю и её дочь обыскали Руань Мяоянь, как настоящие разбойники, забрав всё до последней булавки. От жары госпожа Лю вспотела и зловеще прошипела: — Не выпускайте её из комнаты! С такой внешностью она может соблазнить обоих молодых господ! Не оставляйте ничего, чем она могла бы подкупить слуг. И особенно следите, чтобы Бай Цзэ не помог ей сбежать. Юйянь, ни на секунду не теряй бдительности. Осторожность — залог безопасности. На этот раз госпожа Лю предусмотрела всё. Руань Мяоянь осталась лежать на кровати совершенно обнищавшей. * * * Эти две кровососущие ведьмы! Руань Мяоянь некоторое время лежала молча, затем села и, вынув простую деревянную шпильку, собрала длинные волосы в узел на затылке.