Глава 30 — Глава 30

Очередь выстроилась просто о-го-го какая длинная! В лёгком утреннем свете Чанъань медленно просыпался, и очертания семидесяти двух кварталов постепенно проступали на фоне бледно-голубого неба. Во дворе семьи Цуй, что на юге квартала Чанлэ, из кухни пробивался тусклый жёлтый свет. Цуй Шиюй сняла с жаровни последний пирожок, и аромат кунжута и топлёного масла окутал её лицо. Она невольно глубоко вдохнула, ощущая, как вкусно пахнет. Сегодня пирожки, должно быть, тоже разойдутся хорошо. Она аккуратно уложила пирожки в утеплённый ши хэ, выстланный горячей золой, и накрыла их чистой холщовой тканью. — Старшая сестра, мы с Анин уже умылись и оделись, — бодро сообщила Ацзинь на пороге, одетая в выцветшее голубое платье и держа за руку младшую сестрёнку с двумя аккуратными пучками волос. В отличие от второй сестры, Цуй Шинин явно не отличалась такой же бодростью, держась за руку старшей сестры и клюя носом от сонливости. Цуй Шиюй почувствовала лёгкое сожаление, потому что изначально она не планировала брать Анин с собой на рынок. Но малышка упрямилась, говоря, что «если старшая и вторая сестра идут, то и я пойду, не хочу оставаться дома одна», и даже чуть не расплакалась от обиды. Цуй Шиюй не смогла переубедить младшую сестру, да и оставлять маленькую Анин одну дома было неспокойно, так что в итоге она взяла обеих сестёр с собой. К её удивлению, это обернулось неожиданным преимуществом. Ацзинь, конечно, была молодцом, потому что деловитая и ответственная, она отлично справлялась с зазыванием покупателей, приёмом денег и выдачей сдачи. Но Анин удивила Цуй Шиюй ещё больше. Сначала девочка, сидя на принесённом для неё маленьком складном стульчике, сонно моргала, но стоило ей получить от сестры пирожок с соусом, свой завтрак, как она тут же оживилась и принялась с аппетитом уплетать угощение. Она так быстро переменилась, что окружающие старики и старушки не могли сдержать улыбок. Несмотря на то, что у девочки ещё не все зубки выросли, ела она удивительно быстро и аккуратно, без размазанного по лицу соуса, без чавканья. Каждый её укус сопровождался довольным «ммм», будто она наглядно демонстрировала окружающим, насколько вкусны эти пирожки. Сидевшая на своём месте Анин стала настоящим талисманом ларька с пирожками, привлекая ещё больше покупателей к и без того оживлённой торговле Цуй Шиюй. Вспомнив вчерашнюю сцену с Анин, Цуй Шиюй улыбнулась, уложила коробку с пирожками и яичницей в тележку, проверила банки с соусом и копилку, затем мягко сказала сёстрам: — Пойдёмте, Ацзинь, Анин, пора зарабатывать деньги. Три сестры покатили по переулкам скрипучую тележку. Только пробило пятую стражу, а на улицах уже мелькали редкие прохожие. Цуй Шиюй по привычке прикидывала в уме сегодняшние продажи, ведь вчера пятьдесят пирожков разошлись за полчаса, значит, сегодняшнюю сотню можно распродать примерно за час. За последним поворотом показались очертания Западного рынка, но Цуй Шиюй вдруг остановилась. — Старшая сестра, что случилось? — выглянула из-за тележки Ацзинь, последовала взглядом за сестрой и тоже округлила глаза. Возле ивы, где они вчера торговали, выстроилась целая очередь! Место для ларька Цуй Шиюй выбирала специально. Другие торговцы не обращали внимания на ещё не распустившуюся иву, а ей она сразу приглянулась, потому что ива — символ того, что гости будут задерживаться, хорошая примета. Теперь эта примета сбылась. В очереди стояло не меньше двадцати-тридцати человек, и носильщики в грубых холщовых одеждах, и купцы в шёлковых халатах, даже несколько слуг, похожих на прислугу из богатых домов. Хвост очереди уже загибался к соседней лавке, привлекая внимание прохожих. Из первого в очереди обернулся знакомый, хозяин мясной лавки Гао. Неизвестно, сколько он уже ждал, но, увидев Цуй Шиюй, он не стал торопить, а только улыбнулся: — Госпожа Цуй пришла! Вчера мой работник Афу купил у вас пирожков, потом так их расхваливал, что мне самому захотелось попробовать... Сегодня обязательно куплю! Как рассказывал Афу, в Чанъане много ларьков с пирожками, и вкус у них неплохой, но ни у кого нет таких необычных и вкусных пирожков, как у госпожи Цуй, и пышные, и с начинкой из овощей и яиц, да ещё и с потрясающим соусом. — Впервые попробовал такой вкусный соус... Пирожки с соусом — не зря «соус» стоит в названии на первом месте! — так отозвался Афу. — Простите, что заставил ждать, старик, — улыбнулась Цуй Шиюй Гао, перебросилась с ним несколькими фразами, затем обратилась к остальным в очереди: — Подождите немного, сейчас всё будет готово. Она проворно разложила прилавок, расставила банки и склянки под рукой, а Ацзинь ловко разожгла угли в мангале и приготовила копилку для денег. Сидевшая на стульчике Анин начала свою ежедневную «демонстрацию еды». Всё было готово, и три сестры занялись каждый своим делом. Гао заказал два набора пирожков «Золото и нефрит наполняют палаты», с овощами и яйцами. В нынешнюю эпоху расцвета культуры люди ценили изысканность, обращая внимание не только на вкус еды, но и на её название, например, чайную церемонию называли не только «состязанием чая», но и «чайной битвой», что звучало весьма изысканно.