Проснувшись, А Цо в полной мере ощутила последствия пьянства.
Голова болела, аппетита не было, всё тело обмякло, а сама она была вялой и апатичной.
Самое ужасное, что, принимая ванну, она обнаружила на своём теле множество розоватых следов.
"Неужели у меня аллергия на вино?"
С таким предположением она с тревогой вернулась в павильон Благоуханной Красоты и, понурив голову, рассказала Му Цин и Му Лань о своей мнимой аллергии.
Кто бы мог подумать, что, когда они закрыли дверь, Му Цин и Му Лань, увидев следы на её белой нежной коже, покраснели от смущения.
– Госпожа, не волнуйтесь, это не симптомы аллергии, это… – неловко пробормотала Му Лань.
Стеснительная Му Лань замолчала, не решаясь продолжить. Зато более бойкая и прямолинейная Му Цин, подмигнув, подхватила:
– Это любовь Его Величества к вам, госпожа, – сказав это, она понизила голос и добавила пару слов в объяснение.
А Цо осенило.
– Ты хочешь сказать, что Его Величество со мной… о нет, что он делал со мной ребёночка? – удивлённо спросила она.
Му Цин кивнула и с улыбкой добавила:
– Госпожа, когда вы утром проснулись, не чувствовали ли слабость в ногах и лёгкую боль в пояснице?
А Цо задумалась. Раньше она этого не замечала, но теперь, после слов Му Цин, ей показалось, что поясница и вправду немного побаливает.
– Вот именно! Его Величество определённо оказал вам милость, госпожа. Просто вы были слишком пьяны и ничего не помните, – в один голос заключили Му Цин и Му Лань.
Сначала А Цо удивилась, а затем её личико постепенно залилось румянцем.
Если раньше она хотела родить Его Величеству ребёнка из чувства долга и желания отблагодарить его и великую княжну, то теперь она и сама с некоторым нетерпением ждала их будущего малыша.
При этой мысли она опустила голову, и её тёмные глаза уставились на плоский животик, словно там уже зарождалась новая жизнь.
Увидев это, Му Цин и Му Лань с недоумением спросили:
– Госпожа, вы проголодались?
А Цо покачала головой, её глаза изогнулись в улыбке.
– Я думаю о нашем с Его Величеством ребёночке.
Му Цин и Му Лань переглянулись.
"Эм… Госпожа, не слишком ли вы рано об этом задумались? Ведь всё случилось только вчера".
---
В следующие несколько дней А Цо под предводительством великой княжны развлекалась с другими знатными дамами, гуляя по разным уголкам загородного дворца.
Изначально великая княжна планировала устроить состязание по конному поло, но, к несчастью, небеса не благоволили. Вечером перед игрой хлынул ливень, и последующие несколько дней стояла пасмурная погода. Поле для поло промокло и стало скользким, и ради безопасности состязание пришлось отложить.
К счастью, помимо поло, у великой княжны было припасено множество других развлечений: метание стрел в кувшин, бои на травинках, кукольные театры, театр теней, любование песнями, танцами и акробатикой.
Многие из этих игр и забав А Цо видела впервые, и всё было для неё в новинку.
В метании стрел и боях на травинках она поначалу играть не умела и хотела попросить великую княжну научить её. Но не успела она и рта раскрыть, как несколько знатных дам, заметив это, тут же с энтузиазмом подошли, чтобы помочь ей.
Некоторые из них показались А Цо смутно знакомыми, и позже она вспомнила, что видела их на весеннем банкете в резиденции великой княжны, ещё до того, как попала во дворец.
Однако в то время эти знатные дамы держались стороны Чу Сяньсянь и Шэнь Сывань и, как и все остальные, смотрели на неё свысока и насмехались.
Прошло всего несколько месяцев, а их отношение изменилось до неузнаваемости. Теперь они улыбались, как цветы вьюнка, и говорили ей только приятные слова.
"Наверное, это и есть то, о чём говорили бабушка и тётушка Аньсю: заискивать перед сильными и помыкать слабыми", – подумала А Цо.
Дни, проведённые в играх и забавах с великой княжной, пролетали для А Цо насыщенно и весело.
Единственное, что её огорчало, – с того самого дня, как она вернулась пьяной, она больше ни разу не видела Его Величество.
Он не звал её ни к столу, ни в опочивальню.
Му Цин и Му Лань утешали её, говоря, что Его Величеству и в загородном дворце нужно обсуждать государственные дела и заниматься политикой, так что А Цо терпеливо ждала.
Так прошло семь или восемь дней.
"Раз он так занят, что не может найти время прийти ко мне, тогда я сама пойду к нему", – с досадой подумала А Цо.
Приняв решение, она в приподнятом настроении направилась обратно, собираясь приготовить какой-нибудь суп или отвар.
Но стоило ей обернуться, как она увидела в пышном Саду Ста Цветов неспешно прогуливающихся Юань Сюня и супругу Чжао.
Он был в чёрном парчовом халате, она – в тёмно-синем дворцовом платье с вышивкой. Красивый мужчина и прекрасная женщина, они выглядели как пара уточек-неразлучниц, которых она когда-то вышивала, – необычайно гармонично.
Хоть А Цо и не слышала, о чём они говорят, но по безмятежному и спокойному выражению их лиц было видно, что им очень приятно в обществе друг друга…
А Цо ошеломлённо застыла на месте.
"Говорил же, что занят государственными делами… Тогда почему у него есть время гулять с супругой Чжао по саду и любоваться цветами? Обманщик!"
Увидев, что они направляются в её сторону, А Цо, сама не зная почему, инстинктивно захотела спрятаться.
Она быстро развернулась и вместе с Му Лань скрылась за ближайшей искусственной скалой.
Му Лань была немного озадачена.
– Госпожа, что мы делаем?
А Цо поспешно приложила палец к губам.
– Тш-ш-ш…
Му Лань послушно замолчала.
У яркого и пышного куста гибискуса в Саду Ста Цветов супруга Чжао сорвала цветок, поднесла к носу, чтобы вдохнуть аромат, и тихо сказала:
– Кажется, там, у скалы, была наложница Шэнь?
Юань Сюнь слегка нахмурился и промычал в знак согласия.
Её испуганный, убегающий вид он видел уже не раз и не мог ошибиться.
"Но эта неженка ведь явно увидела меня. И её первая реакция – спрятаться?"
Подняв глаза, супруга Чжао отметила выражение лица Юань Сюня, её тёмные зрачки едва заметно дрогнули, а уголки губ скривились.
Она не стала развивать эту тему, а продолжила начатый разговор:
– Большая дворцовая служанка Амань, прислуживавшая славной госпоже Юань, позавчера ночью неосторожно упала в озеро и утонула. Славная госпожа Юань сильно напугана, вчера её осматривала женщина-лекарь, но лучше ей не стало. Я думаю, что ей и в загородном дворце неспокойно, так что не лучше ли отправить её обратно во дворец для душевного отдыха? Что вы думаете, Ваше Величество?
Юань Сюнь даже бровью не повёл, лишь равнодушно ответил:
– Так и распорядись.
Супруга Чжао кивнула, сказала ещё пару слов о дворцовых делах и удалилась.
Когда она отошла на приличное расстояние, её служанка Цю Цы с недоумением спросила:
– Госпожа, разве в нашем дворце не заготовлен лучший чай "Лушань Юньу"? Почему вы не пригласили Его Величество к нам на чаепитие? Это была бы прекрасная возможность поговорить с ним подольше.
Такая хорошая атмосфера была, а госпожа, едва закончив с делами, тут же откланялась!
Супруга Чжао бросила на Цю Цы холодный взгляд.
– Сердце Его Величества занято другой, так что толку его приглашать? Он был бы рассеян, и даже лучший чай не принёс бы ему удовольствия.
Цю Цы замерла, а затем, словно что-то осознав, удивлённо спросила:
– Госпожа, вы хотите сказать, что Его Величество хотел пойти к наложнице Шэнь?
Супруга Чжао промолчала.
Цю Цы озадаченно пробормотала:
– Вряд ли. Я слышала, что Его Величество уже много дней не вызывал наложницу Шэнь. К тому же, судя по тому, как вела себя наложница Шэнь, она, кажется, намеренно избегает Его Величество?
Хотя Цю Цы и не знала, что произошло между ними, она была рада видеть, что у них возникли разногласия и обиды.
Супруга Чжао сразу заметила злорадство во взгляде Цю Цы. Она остановилась, её лицо стало холоднее обычного, и она сурово приказала:
– На колени.
– Госпожа? – Цю Цы была в шоке, но, увидев суровость во взгляде супруги Чжао, испугалась и поспешно опустилась на колени.
Увидев это, остальные следовавшие за ними слуги с тревогой опустили головы, не понимая, почему супруга Чжао внезапно разгневалась.
Супруга Чжао окинула их взглядом и сурово произнесла:
– Отойдите.
Слуги не смели медлить и поспешно отступили на некоторое расстояние.
Только тогда супруга Чжао опустила взгляд на стоящую на коленях Цю Цы и спросила:
– Ты знаешь, за что я тебя наказываю?
Цю Цы выглядела совершенно растерянной. Она даже не чувствовала боли в коленях, упиравшихся в твёрдые камни, и честно ответила:
– Служанка не знает.
– Ты знаешь о том, что служанка Амань, прислуживавшая славной госпоже Юань, утонула?
– Служанка знает, – ответила Цю Цы, но в душе недоумевала ещё больше. Какое отношение утонувшая Амань имела к её наказанию?
– Ты и вправду думаешь, что она шла ночью, поскользнулась и упала в воду?
– …А разве не так?
Цю Цы в ужасе посмотрела на супругу Чжао, но та лишь холодно усмехнулась.
– Почему у утонувшей женщины были вырваны обе коленные чашечки?
Цю Цы побледнела от ужаса.
"Коленные чашечки вырваны? Неужели Амань убили? Боже мой, кого же она обидела, чтобы заслужить такую жестокую расправу?"
Наблюдая за её лицом, супруга Чжао равнодушно сказала:
– Амань, как и ты, была недовольна за свою госпожу и решила провернуть небольшую хитрость. Она немного владела боевыми искусствами, и то оказалась в таком положении. А ты? Сколько сможешь продержаться?
Всего несколько фраз, но их глубинный смысл заставлял содрогнуться.
В одно мгновение Цю Цы покрылась холодным потом, а её тело сильно задрожало.
Поняв, что служанка всё осознала, супруга Чжао тихо сказала:
– Кого балует Его Величество, а кого нет – не нам с тобой решать. Если я ещё раз услышу от тебя глупые и язвительные слова, я заблаговременно подарю тебе чашу вина, чтобы исполнить наш долг госпожи и служанки за эти годы и избавить тебя от больших страданий в будущем.
На лице Цю Цы не осталось ни кровинки. Она лишь тяжело поклонилась.
– Это служанка была глупа, служанка была глупа!
На ледяном лице супруги Чжао, казалось, промелькнула тень сочувствия. Она закрыла глаза и тихо произнесла:
– Постой здесь на коленях час и хорошенько всё обдумай.
Глядя на удаляющуюся тёмно-синюю спину супруги Чжао, Цю Цы почтительно поклонилась.
– Служанка благодарит госпожу.
Слёзы запоздалого страха покатились по её щекам и упали на гладкую гальку.
Тем временем за другой искусственной скалой А Цо, навострив уши, прислушивалась к происходящему снаружи.
– Му Лань, мне кажется, звуков больше нет. Они ушли?
– Кажется, да, – кивнула Му Лань.
– Тогда пойдём обратно, – с облегчением вздохнула А Цо и направилась наружу.
Кто бы мог подумать, что, сделав всего шаг, она наткнётся на тёмную фигуру, преградившую ей путь. От испуга она вскрикнула.
Будь она кошкой-оборотнем, вся её шерсть сейчас встала бы дыбом.
– …Это я.
Увидев, что она до смерти напугана, Юань Сюнь забеспокоился и позвал:
– А Цо?
С тех пор как он узнал её детское имя, он давно хотел так её называть. И теперь, произнеся его, он действительно почувствовал, что они стали ближе.
А Цо молчала, лишь уставившись на него большими глазами.
Юань Сюнь нахмурился, подумав: "Неужели я её так сильно напугал?"
Он протянул руку, чтобы коснуться её лба, но не успел он дотронуться, как её маленький ротик скривился, глаза покраснели, и в них заблестели слёзы.
– Ты плохой, ты меня игнорируешь, обманываешь, а теперь ещё и пугаешь.
Она была так обижена, что её голос стал неимоверно мягким и жалобным, отчего сердце сжималось.
Не говоря уже о Юань Сюне, даже стоявшие рядом слуги почувствовали к ней жалость. Наложница Шэнь была такой простой и красивой девушкой, как Его Величество мог довести её до слёз?
В отличие от других слуг, евнух Чанси сохранял здравомыслие. Он лишь подумал, что наложница Шэнь очень смелая: в её словах звучал явный упрёк в адрес Его Величества. Любого другого за такое давно бы уже утащили и казнили!
Глядя на её обиженное и робкое личико, Юань Сюнь нахмурился, а в его серо-стальных глазах промелькнула растерянность.
Он не умел утешать женщин, особенно тех, кого сам напугал до слёз.
Помолчав немного, он сухо произнёс:
– Не смей плакать.
А Цо замерла, а слёз в её глазах стало ещё больше.
– Ты ещё и кричишь на меня!
Юань Сюнь опешил.
Увидев, что А Цо, рыдая, убегает, он растерянно спросил Чанси:
– Я на неё накричал?
Встретившись с грозным и внушающим страх взглядом Юань Сюня, Чанси, подумав, уклончиво ответил:
– Возможно, Ваше Величество, ваш лик был слишком суров, и поэтому наложница Шэнь неправильно вас поняла.
"Да что вы, право слово, я, Чанси, многое повидал на своём веку, но каждый раз, когда Его Величество хмурится, у меня самого коленки дрожат, не говоря уже о такой нежной барышне, как наложница Шэнь. Кричали вы или нет, Ваше Величество, неужели вы сами не понимаете?"
Обновлено: 20.01.2026