Глава 32 — Глава 32

Пятнадцатое июля было днём, когда Шэнь Цзюнь покидал столицу, чтобы отправиться на новое место службы. В доме Шэнь царило уныние. Несколько наложниц, плача и рыдая, окружили Шэнь Цзюня, их лица были мокрыми от слёз, полные нежелания расставаться. – Господин, отправляясь в Линнань, берегите себя, – сказала наложница Сунь, прижимая платок к уголкам глаз, и со слабой грустью вздохнула. – Если бы Босюнь не готовился к экзаменам, а Сывань ещё не нашла хорошую партию, я бы непременно поехала с вами в Линнань. Но я должна думать о будущем и браке своих детей… – Да, да, Чжунмин в этом году тоже сдаёт экзамены, а брак Жуюй… эх, о браке Жуюй тоже мне нужно позаботиться… – услышав это, поспешно поддакнула наложница Лю. Наложница Сунь с презрением взглянула на наложницу Лю: "Повторюшка". Наложница Лю сердито посмотрела в ответ: "Обе не хотим ехать в Линнань, кто кого презирает". Шэнь Цзюнь всё ещё был погружён в уныние из-за своего назначения и совершенно не замечал их тайной борьбы. Наложница Чжоу, напротив, прекрасно видела перепалку этих двух женщин и в душе усмехнулась: "Две дуры, без господина и старой госпожи, что вы сможете сделать в столице?" – Не беспокойтесь, сёстры, я хорошо позабочусь о господине за вас, – с фальшивой улыбкой сказала наложница Чжоу. – Тогда мы на вас надеемся, сестрица, – с натянутой улыбкой ответили наложницы Сунь и Лю. Тем временем молодое поколение тоже перешёптывалось. Шэнь Жуюй и Шэнь Сывань, изображая лучших подруг, мягко уговаривали Шэнь Юэлин: – Может, ты тоже останешься? Разве в Линнани ты найдёшь хорошего мужа? – Да, в таком захолустье, где там сравниться со столичными талантами? – Отец едет в Линнань, и моя матушка едет с ним, чтобы ухаживать. Я не могу оставить их одних в столице, – говорила Шэнь Юэлин, а про себя думала: "У меня, в отличие от вас, нет брата, на которого можно опереться. Если я останусь одна в столице, вы меня до смерти замучаете". Два молодых господина из семьи Шэнь тоже уговаривали свою вторую сестру, но Шэнь Юэлин твёрдо решила и, сколько бы они ни говорили, не поддавалась. Вскоре вошёл слуга и доложил: – Господин, багаж уже уложен. Я смотрю, на небе сгущаются тучи, боюсь, позже пойдёт дождь, нам лучше выезжать пораньше. – Хорошо, поехали, – тяжело вздохнул Шэнь Цзюнь. Сколько ни тяни, а уезжать всё равно надо. Женщины тут же снова зарыдали. Провожая Шэнь Цзюня до ворот, наложница Сунь и наложница Лю, ухватившись за его руки, с нежностью причитали: – Господин, мы не хотим с вами расставаться. Когда приедете в Линнань, обязательно хорошо питайтесь и берегите себя. Мы с детьми будем ждать вашего возвращения. – Да, да, господин, берегите себя. Наложница Чжоу и Шэнь Юэлин холодно смотрели на них. "Такие актрисы, почему бы им не выступать на сцене?" Шэнь Цзюнь, растроганный их слезами, тоже прослезился. Он нежно утешил их, а затем наказал сыновьям беречь женщин в доме. – Всё из-за этой мерзавки А Цо! Если бы она не разозлила дочь семьи Чу, разве семья Чу стала бы так с нами поступать! – стиснув зубы, злобно сказала наложница Сунь. В эти дни Шэнь Цзюнь не сидел без дела. Он потратил немало усилий, чтобы выяснить причину, по которой Сюй Лан подал на него жалобу, и ночью, не сдержавшись, пожаловался наложнице Сунь. Но он жаловался, не думая, что наложница Сунь скажет это при всех. В одно мгновение его лицо стало серьёзным, и он сердито отругал её: – Невежественная дура, что ты несёшь? Наложница Шэнь теперь госпожа во дворце, человек императорской семьи, как ты смеешь распускать о ней сплетни? Если кто-нибудь услышит и доложит наверх, тебя обвинят в неуважении, и тогда даже сам Небесный Владыка тебя не спасёт! Наложница Сунь была явно напугана Шэнь Цзюнем. Слёзы ещё блестели на её ресницах, а лицо побледнело. – Да… да, это я сболтнула лишнего. Теперь у Шэнь Цзюня пропало всякое настроение прощаться. Он махнул рукавом и, не оборачиваясь, сел в повозку. – Берегите себя, сёстры, – улыбнулась наложница Чжоу, посмотрев на наложниц Сунь и Лю. На этот раз её улыбка была искренней, не скрывая насмешки и злорадства в глазах. Когда четыре повозки, покачиваясь, удалились, Шэнь Сывань тут же подошла и взяла наложницу Сунь под руку. – Мама, они уехали, пойдёмте обратно. Наложница Сунь всё ещё злилась из-за упрёка и чувствовала себя униженной. Переступив порог, она злобно сплюнула на землю. – Изначально это она, вредительница, виновата, а говорить об этом нельзя. Воробей взлетел на ветку, но всё равно остался воробьём, как он может стать настоящим фениксом? – Мама, следите за словами! – услышав это, нахмурился Шэнь Босюнь. – Что? Твой отец только что меня отругал, теперь твоя очередь? Не забывай, что ты из моего живота вылез! – сердито посмотрела на него наложница Сунь. Шэнь Босюнь лишился дара речи. Его лицо позеленело, он пробормотал что-то вроде "только с низкими людьми и женщинами трудно иметь дело" и большими шагами удалился. Увидев это, наложница Лю поспешно увела Шэнь Жуюй и Шэнь Чжунмина к себе во двор. Она не хотела вступать в споры с госпожой Сунь. Эта женщина выглядела мягкой и слабой, но её мысли были ядовитее змеи. ◆ ◆ ◆ Тем временем в повозке вторая госпожа, Шэнь Юэлин, приподняв уголок занавески, смотрела на шумные и оживлённые улицы столицы, и в её глазах было полное нежелание расставаться. – Ладно, не смотри, чем больше смотришь, тем больше не хочется уезжать, – тихо уговаривала её наложница Чжоу. – Мама, когда мы сможем вернуться? – скривила губы Шэнь Юэлин. При мысли о том, что придётся покинуть столицу и переехать в глушь, она чувствовала огромную разницу. Наложница Чжоу прекрасно понимала мысли дочери. Она тяжело вздохнула и легонько похлопала её по плечу. – Боюсь, вернуться будет трудно. – ? – прижалась к ней Шэнь Юэлин. – Не расстраивайся так, сейчас, уехав из столицы, мы в большей безопасности. Не смотри, что те две, Сунь и Лю, остались в столице. Пока четвёртая госпожа в милости, их рано или поздно ждёт большая беда, – тихо сказала наложница Чжоу. – А Цо? – удивилась Шэнь Юэлин. – Какое это имеет к ней отношение? Она не помогла отцу, но ведь не станет же она вредить нашей семье? – Ты правда думаешь, что это семья Чу так с нами поступила? – холодно хмыкнула наложница Чжоу. – Твой отец хоть и жаден до денег, но кто из чиновников не жаден? Те крупные взяточники до сих пор на свободе, а твой отец взял немного, и за это его сослали в Линнань? Это же очевидно, что Его Величество мстит за А Цо. Видя испуганное лицо дочери, наложница Чжоу добавила: – Но не волнуйся, мы никогда не вредили А Цо. У всего есть своя причина и следствие, если она захочет отомстить, то пойдёт к госпоже Сунь. Твоего отца наказали за то, что он баловал наложниц и пренебрегал женой, годами не обращая внимания на А Цо. Теперь его понизили в должности, и можно считать, что он получил по заслугам. Его Величество не станет добивать его. – М-м… – Шэнь Юэлин немного успокоилась и спросила: – Мама, ты сказала, что если А Цо захочет отомстить, то пойдёт к наложнице Сунь. Неужели это действительно Сывань столкнула А Цо в озеро? – А кто же ещё? Дочь госпожи Сунь, как и она сама, привыкла притворяться несчастной, но когда дело доходит до причинения вреда, она безжалостна. При этих словах в глазах наложницы Чжоу вспыхнула холодная ненависть, и она, стиснув зубы, сказала: – Ты думаешь, как твой брат умер? Его тоже погубила госпожа Сунь! Бедняжка, уже шесть месяцев было, сформировавшийся мальчик. Об этих старых делах наложница Чжоу никогда не говорила Шэнь Юэлин. Теперь, когда она начала говорить, словно прощаясь с прошлым, она выложила все грязные и мерзкие тайны заднего двора. Чем больше Шэнь Юэлин слушала, тем больше ужасалась. В конце наложница Чжоу с широкой насмешливой улыбкой сказала: – Теперь мы далеко от столицы, горы высоки, а император далеко. Через некоторое время привыкнем и будем жить своей хорошей жизнью. А что до этих двух дур, Сунь и Лю, хмф, они прыгают под носом у самого императора, не зная смерти. Посмотрим, что с ними будет! ◆ ◆ ◆ Тем временем в гареме сегодня тоже было довольно оживлённо. Сегодня было пятнадцатое число, день, когда все наложницы должны были явиться во дворец Вечного Покоя для приветствия. Из-за того что два дня назад произошёл случай с ночным пребыванием наложницы Шэнь, наложницы оживлённо обсуждали это, и у многих зародились свои мысли. Раньше Его Величество никого не вызывал, все были в равных условиях. Даже если они долго не были с ним, в душе царило равновесие. Теперь появилась наложница Шэнь, которая нарушила это равновесие. Они думали про себя: "Его Величеству нравятся женщины". "Его Величество вызывает наложниц". "Мы тоже наложницы, и наша внешность и таланты тоже выдающиеся. Если наложница Шэнь смогла, почему мы не можем?" Все они – наложницы гарема, женщины императора. Пока все строили свои планы, А Цо наткнулась на Чу Сяньсянь. Сказать "наткнулась" – не будет преувеличением. Хотя их дворцы находились в разных направлениях, Чу Сяньсянь внезапно появилась на пути А Цо, устроив "случайную встречу". – Всё-таки после ночи с императором цвет лица совсем другой, – оглядев А Цо с ног до головы, усмехнулась Чу Сяньсянь. А Цо промолчала. "Другой? Как она это заметила". – Кстати, сестрица Шэнь, если я не ошибаюсь, сегодня день отъезда твоего отца из столицы? – добавила Чу Сяньсянь. А Цо подумала и кивнула: – Да. Перед выходом бабушка сказала ей об этом, а также о том, что завтра она переезжает из дворца в новый дом. Видя, что А Цо всё так же холодна и безразлична, Чу Сяньсянь прищурилась. – Сестрица Шэнь, твоего отца понизили в должности, а ты, кажется, совсем не расстроена? – А я должна быть расстроена? – повернув голову и посмотрев на неё, спросила А Цо. Её большие глаза были чистыми и спокойными. Чу Сяньсянь лишилась дара речи. "Что с этой женщиной? У неё что, сердца нет! Ещё и спрашивает меня?" – Будучи дочерью, видеть, как отец страдает, и оставаться равнодушной, даже не спросив ничего, – такое непочтение недостойно человека! – возмущённо сказала Чу Сяньсянь. Её вид напомнил А Цо о Шэнь Босюне, старшем сыне семьи Шэнь, с которым она виделась всего несколько раз. Тот тоже говорил витиевато. – Только потому, что он мой отец, я должна быть почтительной и заботиться о нём? – равнодушно ответила А Цо. – Он женился на моей матери, но не ценил её, из-за чего она рано умерла. Десять месяцев меня носила моя мать, а растили и защищали меня дедушка и бабушка. Как мой отец, он никогда не дарил мне отцовской заботы, а наоборот, погубил мою мать и унижал мою бабушку. За что я должна его уважать? Не ожидав от неё такого ответа, Чу Сяньсянь на мгновение опешила. Спустя долгое время она выдавила из себя: – Но… но он всё-таки твой отец… – Не лезь ко мне со своими нравоучениями. Призывать других к великодушию – навлекать на себя гнев небес, – взглянула на неё как на дурочку А Цо. Сказав это, она вместе с Му Лань и Бао Шунем быстро ушла. Чу Сяньсянь долго стояла на месте, её лицо то краснело, то бледнело. – Госпожа? – осторожно подошла к ней Юнь Янь. – Знала бы я, что её отец такой человек… зачем я вообще связалась с семьёй Шэнь! – стиснув зубы, сказала Чу Сяньсянь, её пальцы в широких рукавах сжались в кулаки. Теперь получилось так, что то, что она считала ударом, на самом деле помогло ей избавиться от проблемы? "Как же это бесит, просто невыносимо!" Сделав глубокий вдох, Чу Сяньсянь наконец успокоилась и продолжила свой путь. ◆ ◆ ◆ Тем временем, как только А Цо вошла во дворец Вечного Покоя, она почувствовала на себе взгляды, в сто раз более горячие, чем обычно. Если бы эти взгляды имели температуру, она бы уже давно растаяла. – После ночи с императором она совсем другая, посмотрите, какой у неё румянец… – Да, и вся она стала как будто красивее. Даже самые лучшие цветы расцветают пышнее, когда их поливают… – Эх, как же я ей завидую, только попала во дворец, и уже такое счастье. Спокойно сев на своё место, А Цо сделала вид, что не слышит этих разговоров. Перед приходом тётушка Ань Сю предупредила её, что на этот раз она будет привлекать ещё больше внимания, и велела ей вести себя сдержанно, говорить мало и осторожно. Вскоре появилась супруга Чжао в длинном платье из шёлка с узором из перьев павлина и золотых нитей. Все наложницы встали, чтобы поприветствовать её, а затем, после разрешения, сели. После обычных приветствий на этот раз была конкретная тема. – Его Величество и я, посовещавшись, решили отправиться в летний дворец двадцать пятого числа этого месяца, чтобы спастись от жары, – спокойно сказала супруга Чжао и кивнула Цю Цы. – В этот раз в поездке в летний дворец будут сопровождать Его Величество наложницы Цзян Чжаои, Ху Гуйпинь, Юань Жунхуа… – тут же, взяв в руки свиток, начала читать Цю Цы. Она перечисляла имена одно за другим. Те, кого назвали, радовались, а те, кого нет, – уныло опускали головы. Всего сопровождающих наложниц было девять, все высокого ранга или с большим стажем. А Цо была среди них самой низкопоставленной. Супруга Чжао дала некоторые указания по подготовке к поездке в летний дворец, утешила тех, кто оставался, и так незаметно прошёл час. – Наложница Шэнь, останьтесь, – внезапно сказала супруга Чжао, когда все наложницы, поклонившись, собрались уходить. А Цо остановилась, удивлённо посмотрев на неё. Взгляды остальных тут же устремились на неё, и все начали гадать: неужели эта наложница Шэнь слишком бросается в глаза, и супруга Чжао решила её проучить? При этой мысли в глазах многих появилось злорадное возбуждение. – Что, вы тоже хотите остаться? – видя, что остальные замедлили шаг, холодно взглянула на них супруга Чжао. Все вздрогнули и поспешно, смущённо удалились. Немного растерявшись, А Цо посмотрела на Му Лань, которая кивнула ей. Только тогда А Цо пошла за супругой Чжао в задний зал. Дворец Вечного Покоя супруги Чжао был необычайно роскошным, словно золотая клетка, усыпанная всевозможными драгоценными камнями. С любопытством осматривая этот великолепный и просторный дворец, внимание А Цо в итоге привлеклось к цветам и травам, росшим во дворе. Неудивительно, что, войдя сюда, она сразу почувствовала приятный и освежающий аромат лекарственных трав – здесь их было так много. – Что, наложнице Шэнь нравятся эти растения? Супруга Чжао неторопливо села за стол и, повернувшись боком, посмотрела на А Цо, стоявшую у цветов. Яркий солнечный свет падал на её платье цвета душистой маслины с узором из облаков, подчёркивая белизну её лица. "Какая красивая девушка". Подумав так, супруга Чжао поманила её рукой. – Подойди, садись. А Цо послушно подошла. Она всё ещё чувствовала себя немного скованно, ведь супруга Чжао всегда держалась отстранённо, создавая ощущение недосягаемости. – Садись, – сказала супруга Чжао. – Да, – только тогда А Цо села, сидела смирно, не смея даже оглядываться. – Не напрягайся, я оставила тебя просто выпить чаю и съесть пирожных. Не успела она договорить, как слуги принесли всевозможные пирожные, цукаты и напитки. Изысканные пирожные и фрукты, разложенные в маленьких небесно-голубых фарфоровых чашечках, аккуратно занимали половину стола и уже одним своим видом вызывали аппетит. – Супруга Чжао, у вас здесь так много еды, – глядя на такое количество сладостей, с некоторой завистью сказала А Цо. – Я слышала, ты любишь сладкое, поэтому велела приготовить всё это. Можешь выбирать то, что тебе нравится… – равнодушно сказала супруга Чжао. А Цо, услышав это, хотела было протянуть руку, но, вспомнив что-то, отдёрнула её. – Что, тебе ничего не нравится? – спросила супруга Чжао, взяв чашку с чаем. – Спасибо, супруга Чжао, за угощение, но я сейчас не очень голодна, – поколебавшись, тихо сказала А Цо. Наставления бабушки и тётушки Ань Сю всё ещё звучали в её ушах: нигде, кроме павильона Расшитого Шёлка и дворца Пурпурного Небосвода, есть нельзя. Но эти пирожные и фрукты выглядели так соблазнительно. – Ешь спокойно. Весь дворец видел, что я оставила тебя одну. Если с тобой что-то случится, я буду первой подозреваемой. Его Величество так ценит тебя, что я не стану его злить, – словно заметив её сомнения, взяла пирожное и легонько откусила супруга Чжао. Видя её откровенность, А Цо покраснела от своих мыслей. Супруга Чжао, заметив её раскрасневшееся личико, ничего не сказала и продолжила медленно есть своё пирожное. Теперь А Цо перестала стесняться и, следуя своему желанию, начала пробовать пирожные. Когда она начала есть, атмосфера перестала быть такой напряжённой. Две красавицы, одна старше, другая младше, ели пирожные, пили чай и любовались цветами во дворе. Эта картина была такой тихой и прекрасной, словно сошедшей с полотна. – Скоро пойдёт дождь, возвращайся, – взглянув на небо, равнодушно сказала супруга Чжао, когда А Цо почти наелась. А Цо тоже посмотрела на небо. Вдалеке действительно темнело. Она поклонилась супруге Чжао и искренне поблагодарила её: – Супруга Чжао, спасибо за угощение. На лице супруги Чжао не было особых эмоций, она лишь тихо хмыкнула в ответ. – Госпожа, что это… зачем вы это сделали? – с недоумением спросила Цю Цы после ухода А Цо. Оставила наложницу Шэнь одну, почти ничего не сказала, всё время смотрела, как она ест, а когда та наелась, отпустила. Цю Цы всё это время наблюдала и ничего не поняла. – Просто хотела на неё посмотреть, – равнодушно опустила глаза супруга Чжао. – Посмотреть, какая женщина смогла покорить его сердце. Цю Цы промолчала. – Скоро пойдёт дождь, собери все лекарственные травы, что сушатся в заднем дворе, не дай дождю их испортить, – распорядилась супруга Чжао и медленно встала, направляясь в дом. ◆ ◆ ◆ В павильоне Расшитого Шёлка. – Супруга Чжао хоть и кажется холодной и отстранённой, но она очень хорошая. Она не такая, как другие наложницы в гареме. Чем именно отличается, я пока не могу сказать… но она точно другая, – рассказывая о супруге Чжао, светилась от радости А Цо. Старая госпожа Шэнь с любовью слушала её и, когда та закончила, тихо сказала: – Раз уж ты считаешь супругу Чжао такой хорошей, впредь при встрече с ней будь ещё более уважительной и скромной, поняла? – Да, я поняла, – послушно кивнула А Цо. Подумав о том, что завтра бабушка уезжает из дворца, А Цо прижалась к ней и мягким голосом сказала: – Бабушка, будьте осторожны там, одна. – Не волнуйся, за мной будут ухаживать матушка Ли и остальные. К тому же, Его Величество разрешил мне навещать тебя раз в месяц. Ради этого я буду беречь себя, чтобы увидеть тебя как можно больше раз, – гладила её по спине старая госпожа Шэнь, её старческий голос был полон доброты. Старые люди особенно ценят каждую встречу. Для них каждая встреча – это на одну меньше. ◆ ◆ ◆ На следующий день, после завтрака, старую госпожу Шэнь увезли из дворца в паланкине. Только когда паланкин полностью скрылся из виду, А Цо повернулась и вошла в дом. Но не успела она войти, как ей доложили, что пришла великая княжна. Тётушка Ань Сю знала, зачем пришла великая княжна, и поспешно подала чай, а затем выпроводила всех посторонних из комнаты. Сегодня великая княжна была одета в пурпурное дворцовое платье, её причёска была высокой, а шпильки сверкали, создавая образ несравненной знатности. Сев, она задала несколько вежливых вопросов, а затем перешла прямо к делу, рассказав о пророчестве. Выслушав её, А Цо сначала удивилась, а затем поняла. – Так вот в чём дело… – Для женщины роды – это как пройти через врата ада, – тихо вздохнула великая княжна. – А потерять собственного ребёнка для матери – это невыносимая боль. Эту боль мужчины не могут понять. А Цо никогда не видела великую княжну такой подавленной и печальной и не знала, как её утешить. Она лишь тихонько подвинула к ней тарелку с пирожными. "Сладкое может поднять настроение". – Скажи, неужели он и правда не сможет избежать этой судьбы? – Нет, я могу родить ему ребёночка, – услышав это, покачала головой А Цо. Великая княжна замерла и со сложным выражением лица посмотрела на стоящую перед ней наивную и невинную девушку. "Не думала, что она так любит А-Сюня, что, зная о возможном риске, готова попытаться". – Ты не боишься? – помолчав немного, тихо спросила она. – Не боюсь, – ответила А Цо. Для людей роды – это тяжело, но для них, духов граната, это очень просто. Хотя сейчас она в человеческом теле, она впитывает духовную энергию, чтобы питать это тело. Каждый раз после впитывания энергии гор и рек, солнца и луны она чувствовала, как её тело становится сильнее. С её нынешним состоянием родить ребёночка не проблема. Что касается проблемы ранней смерти ребёнка… ну, у них, гранатовых духов, детки очень крепкие и здоровые. К тому же, нужно попробовать, чтобы узнать, правдиво ли это пророчество. Пророчество ведь не предсказало, что в гарем проберётся маленький дух. В общем, А Цо была очень уверена в своих расовых талантах! И в ту ночь. Юань Сюнь, закончив разбирать доклады, вернулся в спальню. Едва он подошёл к двери, как на него набросился маленький дух. Глядя на А Цо, висящую на нём, как коала, у Юань Сюня запульсировало в висках. – Слезь, – строго сказал он. – Не слезу! Он промолчал. – Ваше Величество, у меня есть к вам очень важное дело. Её серьёзное выражение лица совершенно не соответствовало её позе. Юань Сюнь глубоко вздохнул и бросил взгляд на слуг, которые опустили головы, боясь смотреть. В конце концов, он с мрачным лицом, крепко обхватив её за талию, внёс её в спальню. Глядя на тяжело захлопнувшуюся дверь, слуги были в шоке! "Боже мой, эта наложница Шэнь… она просто невероятна!"