Цзян Хуайцин взглянула на маленькую фигурку, мелькавшую во дворе.
— Какое совпадение.
Она прыгала так резво и мило — наверное, её мать была такой же весёлой.
— Значит, она скоро вернётся? Мне, наверное, не стоит мешать.
Ей вдруг необъяснимо захотелось уйти.
— Он умер.
Рука Цзян Хуайцин дрогнула, край одеяла скользнул по ладони.
— Простите. Я...
Чжао Синчжоу просто ушёл, оставив Чжунь принести ей маленькую чашку с лекарством и несколько засахаренных фруктов, а потом увёл девочку за руку.
На закате бамбуковые тени колыхались.
Пока золотистые отблески заката не сменились чёрными силуэтами бамбука при лунном свете, ни он, ни Чжунь не вернулись.
Она сидела одна во дворе, подняла упавший у ног бамбуковый лист, аккуратно вытерла его и долго разглядывала.
Вспоминая простую мелодию, которую можно сыграть на бамбуковом листе, она поднесла его к губам, и тихий, дрожащий звук заполнил тишину.
Когда мелодия закончилась, в ночи раздался резкий свист стрелы.
Такие вещи в глубине центральных земель, как Шанцзин, встречались редко.
Ей стало не по себе, словно кто-то нашёл её, и она тут же встала, чтобы вернуться в дом.
Сзади раздался торопливый крик Чжао Синчжоу:
— Чжунь, Чжунь, не спи! Отец здесь!
Шаги смешивались с криками, становясь всё громче и хаотичнее.
Цзян Хуайцин увидела другую сторону Чжао Синчжоу — растерянного отца.
Он нёс девочку в дом, непрерывно повторяя:
— Не засыпай, Чжунь, Чжунь, врач уже идёт на звук стрелы!
Его голос, крик за криком, заглушал шум бамбуковой рощи.
Голос Чжунь становился всё тише:
— Папа... папа...
Чжао Синчжоу даже не взглянул на Цзян Хуайцин, продолжая кричать, пока она не взяла маленькую руку Чжунь, судорожно сжатую, и не провела пальцем по её губам, посиневшим до фиолетового оттенка.
— Это дуаньхунь цао.
Чжао Синчжоу ждал её следующих слов.
— Дуаньхунь цао и хуаньхунь цао растут рядом. Где она только что играла? Я пойду искать.
— В пяти ли к востоку есть могила. Мы часто бываем там.
— Ждите меня!
Цзян Хуайцин вышла за дверь.
У подножия утёса Байчжан дул сильный ветер, облака были густыми, а лунный свет — редким.
Мокрые камни скользили под ногами. Днём их ещё можно было избежать, но ночью это было невозможно.
Она не смела останавливаться ни на мгновение, карабкаясь и спотыкаясь, перебиралась через речную отмель и шла на восток, ориентируясь по скупому лунному свету, пока не увидела низкую могилу с простой деревянной табличкой, на которой едва читалось:
— Покойная Цзян.
Наверное, это та самая возлюбленная?
Он сказал, что она умерла, и провёл здесь с дочерью несколько часов.
Теперь, когда девочка отравилась, он так переживал.
Ночь, одинокая могила, вой ветра, похожий на крики призраков, — и всё же здесь она почувствовала что-то родное.
Хуаньхунь цао и дуаньхунь цао росли рядом. Она обошла могилу несколько раз, собрала несколько стеблей каждого и отправилась обратно.
Переходя речную отмель, она взглянула на дуаньхунь цао, затем сорвала один лист и съела, прежде чем продолжить путь.
От отмели до дома было всего сто шагов.
К тому времени, как она достигла двора, яд должен был подействовать.
Цзян Хуайцин не ошиблась в расчётах: когда она постучала в деревянную дверь, её губы уже посинели.
Чжао Синчжоу вздрогнул:
— Девушка!
Она подняла три стебля хуаньхунь цао и улыбнулась:
— Боялась, что ты не поверишь, поэтому съела дуаньхунь цао. Чтобы всё прошло наверняка, я сначала приму противоядие, а когда мне станет лучше, ты дашь его ей.
С этими словами она сорвала лист, быстро проглотила его и, прислонившись к дверному косяку, перевела дух. Только тогда она заметила в комнате высокого статного молодого человека.
Тот взял у неё хуаньхунь цао, приподнял бровь:
— Да, это оно.
— Не волнуйся, — слабо улыбнулась она. — Скоро.
Вскоре онемение в руках и ногах стало слабеть, и Чжао Синчжоу увидел, что её губы постепенно возвращают естественный цвет.
Молодой человек растолок оставшиеся листья, смешал их с водой и дал выпить Чжунь, которая уже крепко спала.
— Готово, через четверть часа всё пройдёт.
Собрав банки и склянки со стола, он спросил:
— Плечо зажило?
Цзян Хуайцин растерянно кивнула. Это он перевязывал её?
— Вот почему не позволял мне сменить повязку, хотел сделать это сам... Красавица рядом, не буду мешать!
Мужчина ушёл, а Чжао Синчжоу остался с дочерью, стоя к ней спиной.
Она с опозданием поняла намёк незнакомца: перевязку на плече делал именно он.
А одежду?
Она не осмелилась спросить.
Чжао Синчжоу по-прежнему стоял к ней спиной. Она заглянула за его плечо, увидела, что дыхание Чжунь выравнивается, а губы почти вернули цвет, и повернулась к выходу.
— Тогда было критично, — он обернулся, встал и почтительно поклонился. — Одежду и перевязку делал я. Если вы считаете это неправильным... если вы не против, я, в принципе... могу жениться на вас.
Цзян Хуайцин остолбенела.
Чжао Синчжоу подошёл ближе и серьёзно посмотрел на неё:
— Я не шучу. У меня есть земли и лавки, в Шанцзине можно прожить.
Она утонула в его ясных глазах.
Не зная, о чём она думает, Чжао Синчжоу, видимо, решил, что она его отвергает, и добавил:
— Если замуж не хотите, могу подарить вам часть земель и лавок в качестве компенсации.
Она рассмеялась. Разве можно, спасая человека, ещё и отдавать имущество?
— Ты спас меня раз, я спасла твою дочь — мы квиты.
Чжао Синчжоу подумал, что она смеётся над его странностью, и начал объяснять.
Обновлено: 21.01.2026