Солнце уже полностью поднялось, и погода в Шанцзине стояла необычайно ясная, словно сама природа желала им доброго пути.
— Может, нам уже отправляться?
Ли Юньлан взглянула на карету Чжао Синчжоу, ожидавшую у ворот усадьбы, и обратилась к Ли Юньчжо, который только что вышел из тюрьмы и привёл себя в порядок:
— Брат, если в ближайшие дни тебе доведётся увидеть императрицу, передай ей, что я, отправляясь в Чжэньюнь, непременно сдержу своё слово.
Впервые она назвала его просто брат, без обычного почтительного старший брат.
Ли Юньчжо почувствовал тёплое облегчение, и все слова, которые он собирался сказать, мгновенно улетучились.
— Будь осторожна в пути. В Чжэньюне в последнее время происходит много событий, связанных с двором... В общем, там неспокойно. Старайся реже выходить из дома и возвращайся в Шанцзин сразу после того, как закончишь дела.
Ли Юньлан кивнула. Она редко вмешивалась в государственные дела.
После истории с отцом она лишь мечтала держаться подальше от дворцовых интриг и борьбы за власть.
Если бы брата не оклеветал Шэнь Цзи, она никогда бы не пошла просить аудиенции у императрицы.
Она предпочла бы, чтобы та навсегда осталась просто сестрой Чжао Синчжоу — и ничего больше.
Две кареты одна за другой тронулись от ворот усадьбы.
Хотя свадьба с Чжао Синчжоу была уже не за горами, ей всё ещё неловко было ехать с ним в одной карете.
Она сослалась на то, что две кареты — самый разумный вариант: если одна сломается в пути, будет запасная, и паники удастся избежать.
От Шанцзина до Чжэньюня было всего пять дней пути.
Проводив Ли Юньлан, Ли Юньчжо вернулся в тюрьму.
— Шэнь Цзи, я сыграю с тобой в этот последний спектакль! Я ставлю на то, что наставник Ван был введён в заблуждение, а не был заговорщиком.
Ли Юньчжо выпрямился, заложив руки за спину.
Шэнь Цзи приподнял бровь и усмехнулся:
— Если Ван Шиюн не заговорщик, то о делах в Чжэньюне он наверняка ничего не знает. Господин Ли, давайте посмотрим.
Ли Юньчжо быстро снял чистый халат и снова облачился в окровавленную рубаху, растрёпанный, с растрёпанными волосами, с сухой травой, вымазанной кровью, на голове.
Он отступил на несколько шагов, грохнулся спиной о стену и безвольно сполз на пол, опустившись на колени.
Два гвардейца Цзиньу схватили его под руки, и его волочащиеся ноги оставили на каменном полу тюрьмы две кровавые полосы.
Его швырнули в камеру, как дохлую собаку. Напротив Ван Шиюн, видя, что Ли Юньчжо после второй пытки лежит без сознания, не выдержал и позвал его:
— Юньчжо? Юньчжо!
Ли Юньчжо не шелохнулся.
Шэнь Цзи холодно наблюдал с нижней ступени.
Ван Шиюн, едва дыша, крикнул ему:
— Шэнь Цзи, как ты смеешь применять такие пытки к обладателю высших учёных степеней?! Ты наживаешь врагов среди всех учёных мужей империи!
— Наставник Ван, только стоя на этой ступени, я могу видеть глубину этой тюрьмы. Как вы думаете, что это значит?
Ван Шиюн опешил. Откуда ему знать, как устроена эта тюрьма и почему она так спроектирована?
Шэнь Цзи презрительно усмехнулся:
— Те, кто стоит ниже ступеней, — узники. Вы теперь узники, так о каких учёных мужах вы говорите? Если все учёные мужи империи — такие пустые болтуны, как вы, пренебрегающие долгом и забывающие о народе, разве это не губит страну?
— Заговор с мятежниками, замышление измены — разве это не предательство государя?
— Нынешний император — в политике, в мудрости, в служении стране, народу и престолу — в чём уступает предыдущему? Или вам, которые почитают другого?
— Ли Юньчжо уже осуждён за измену. Я доложу императору, и в следующем месяце его казнят.
Каждое его слово било, как камень, по спокойной поверхности озера в душе Ван Шиюна.
Он вздрогнул и задумался.
Конечно, и прежний император, и нынешний правили мудро и справедливо, но оба они — один без сыновней почтительности и семейной любви, другой без братской доброты и милосердия.
Как могут такие люди заслужить доверие народа?
Он всю жизнь был верен государю и любил родину, не имея ни капли личных интересов.
Прежний император дважды возводил и дважды низлагал собственного наследного принца — разве это достойно правителя?
Нынешний же император — ставленник мятежников, к тому же приблизивший таких жестоких чиновников, как Шэнь Цзи. Ли Юньчжо явно не участвовал в заговоре, но его осудили за измену — разве это достойно мудрого правителя?
Только его ученик — низложенный наследный принц Ли Чэньминь — настоящий человек. Только человек может стать милосердным правителем.
Ван Шиюн поднял глаза, собираясь возразить, но ступени перед ним уже опустели.
Ли Юньчжо очнулся, и запах крови ударил ему в нос. В тумане сознания он вспомнил, где находится.
— Юньчжо? Юньчжо! Ты пришёл в себя?
Ван Шиюн тихо позвал его.
Ли Юньчжо слабо улыбнулся, опёрся на окровавленные ноги и, цепляясь за испещрённую трещинами стену, подполз к решётке.
— Учитель.
Это был первый раз за всё время в тюрьме, когда Ван Шиюн говорил с ним наедине.
После первой пытки учитель не поверил, но теперь, после второй, похоже, поверил.
— Юньчжо, что случилось?
— Шэнь Цзи обвинил меня в том, что я подстрекал студентов к мятежу, и назначил казнь. Клянусь небом и землёй, у меня и в мыслях не было такого.
Ван Шиюн пристально посмотрел ему в глаза:
— Юньчжо, я растил тебя с детства, и сейчас не стану скрывать. Дело студентов — моё дело. Низложенный наследный принц был оклеветан.
Ли Юньчжо опустил взгляд, уставившись в каменную стену.
Шэнь Цзи оказался прав!
Учитель ослеп. Дело о мятеже низложенного наследного принца уже решено прежним императором. Даже если его пересмотрят, что из этого?
Разве нынешний император отдаст престол низложенному принцу?
Ван Шиюн продолжал:
— В Чжэньюне у нас есть сторонники. Они сочувствуют низложенному принцу и готовы помочь нам в великом деле!
Всё, до последней детали, Шэнь Цзи предугадал.
Ван Шиюн добавил:
— Юньчжо, в Чжэньюне уже готовят оружие. Менее чем через месяц мы проберёмся в Шанцзин. Тогда тебя не казнят — они вырвут тебя из тюрьмы.
Обновлено: 21.01.2026