Шэнь Цзи с самого утра увидел Ли Юнь Лан и Чжао Син Чжоу вместе в управлении и уже закипел от ревности.
С того момента, как он её поцеловал, а она лишь прижалась губами, не размыкая и не умея даже дышать — такой неискушённой, — он понял, что Чжао Син Чжоу действительно не переступал границ.
Но даже зная это, ему было неприятно видеть их стоящими рядом.
Вернувшись в усадьбу, он взял журнал посещений Ли Юньчжо и долго ходил под сливой в ожидании.
Даже когда она пришла как он и рассчитывал, в груди клубилась тяжёлая злоба.
А она ещё больше колола его, упомянув, как приятно беседовала с Чжао Син Чжоу, и тогда огонь внутри разгорелся так, что некуда было деться.
Только прижав её к себе, он мог заставить её молить о пощаде, уступить, перестать игнорировать его.
— Я проверил записи управления. Твой брат в последние дни брал отгулы, причём лично два дня назад. В тот день его дела шли как обычно, не похоже, что он собирался уезжать.
— Я знаю, о чём ты хочешь сказать. Могу проверить его перемещения, дело студентов или что-то ещё. Я могу попросить императора о снисхождении, но при одном условии.
Ли Юнь Лан подняла ресницы, глядя на него.
Шэнь Цзи спокойно смотрел ей в глаза.
— Я серьёзен. Расторгни помолвку.
Ли Юнь Лан замерла, не зная, что ответить.
Он сделал вид, что расстёгивает пуговицы на её одежде.
— Иначе я возьму своё силой.
Он действительно мог дойти до крайностей, и она была бессильна перед ним. Ли Юнь Лан чувствовала обиду и ярость.
Как можно просто так отказаться от помолвки, дарованной императорской семьёй?
Если она расторгнет обручение, это ударит не только по Чжао Син Чжоу и его семье, но и по репутации самой императрицы.
Только если её собственная репутация окажется настолько испорченной, что даже семья Чжао и сам Чжао Син Чжоу не захотят этого брака, помолвку можно будет расторгнуть.
Только тогда Шэнь Цзи оставит её в покое.
Она твёрдо обдумала это и наконец произнесла:
— Хорошо, я расторгну.
Маленькая лисица даже не сопротивляется?
— Правда? — он обрадовался.
— Правда. После этого я уйду в монастырь.
Лучше стать монахиней, чем терпеть такое обращение.
Шэнь Цзи лёгким движением коснулся её губ, застёгнул её одежду и провёл рукой по её волосам, гладким, как шёлк.
— Тогда мне будет жаль.
Его пальцы мягко провели по её щеке.
Он отлично понимал: помолвку даровала императрица, и в одиночку она не сможет её расторгнуть.
Но она готова заявить о своём решении.
И этого достаточно!
Даже если её вынудят, он шаг за шагом заставит её увидеть его истинные чувства.
Увидеть, кто на самом деле занимает её сердце.
Ли Юнь Лан сидела в кресле, тщательно изучая журнал посещений управления, сверяя оригинал и копию. Это действительно был почерк её брата.
Если это служебное дело, зачем ему отгулы?
А если личное — зачем скрывать это от семьи?
Неужели брат действительно замешан в деле студентов?
Шэнь Цзи взял чайник с тёплым чаем, стоявший на жаровне, и налил ей чашку.
Пар поднимался, неся аромат абрикосовой кожуры с лёгкой кислинкой боярышника, сладковато-терпкий, точно такой же, как на рынке в Чжэньюне.
Будто они снова были там.
— Это абрикосовая кожура от той торговки с Западной улицы?
— Угу, — она перелистывала страницы, рассеянно ответив. — В прошлый раз она ещё спрашивала, почему ты так долго не...
И тут же осознала, что сказала.
Нравы в Чжэньюне были куда свободнее, чем в Шанцзине, и их главной радостью тогда были совместные прогулки по рынку на Западной улице.
Тогда её родители не раз требовали её возвращения в столицу и даже перестали высылать деньги.
У Шэнь Цзи не было средств — те немногое, что он зарабатывал в армии, уходило на лекарства для матери.
Они могли пройти весь рынок, но лишь в самом конце, на скопленные ею за лечение пациентов медяки, купить абрикосовый чай у торговки в конце улицы.
Иногда ей приходилось тайком тратить эти деньги на лекарства для больных, и тогда на рынке у них не оставалось даже на чашку чая.
Не раз он забирался на дерево, чтобы собрать для торговки корзину абрикосов Лигуан, а та в обмен наливала им две чашки.
Торговка запомнила его особенно хорошо.
Шэнь Цзи смотрел на неё.
— Ты не сказала ей, что это ты меня бросила?
— Нет, — прошептала Ли Юнь Лан.
Шэнь Цзи нахмурился, отхлебнув чай, и небрежно спросил:
— То есть не бросила, а не сказала?
Ли Юнь Лан опустила глаза.
Он всё ещё переживал.
Переживал настолько, что не мог допустить её брака с Чжао Син Чжоу — да, пожалуй, с любым мужчиной.
Переживал из-за причины расторжения помолвки. Она задумалась, глядя на сливу во внутреннем дворе.
Солнце светило ярко, и в его лучах цветы сливы переливались золотом.
Всё-таки нельзя рассказать ему настоящую причину, решила она.
Он не сделал ничего плохого, так зачем же теперь расплачиваться за свою мачеху?
В гарнизоне Чжэньюня он всегда был самым отважным, так рвался вперёд, чтобы в Шанцзине добиться справедливости для матери, получить имя Шэнь.
Она понимала его, как никто другой, понимала его трудности и стремления.
Шэнь Цзи не был плохим человеком. Пусть всё останется как есть.
Вспомнились слова её наставника:
— Стоять несколько часов в снегу — для твоего здоровья это уже чудо. Но в будущем, боюсь, тебе будет крайне сложно забеременеть.
Крайне сложно забеременеть.
Обновлено: 21.01.2026