Всю ночь завывал северный ветер, кружа в воздухе белоснежные хлопья, пока Шанцзин не укрылся плотным зимним покровом.
На рассвете золотая табличка у ворот резиденции генерала Цзиньувэй особенно ярко сверкала среди белоснежного пейзажа.
Это был уже второй визит Ли Юньлан в его дом.
В первый раз стража у ворот не пустила её дальше.
На сей раз, прежде чем она успела попросить о встрече, караульные почтительно сложили руки и пропустили её внутрь.
Обстановка в резиденции оказалась удивительно скромной для человека такого высокого положения, как Шэнь Цзи.
Молчаливая Ли Юньлан, укутанная в лунно-белую лисью накидку с капюшоном, отороченным мехом, скрывала лицо под широкими полями.
Следуя за управляющим У, она прошла через несколько дворов, пока они не остановились у двери. Управляющий пояснил:
«В последнее время расследование идёт полным ходом, и генерал лёг спать лишь под утро, потому сегодня встал позже обычного. Прошу вас подождать здесь, госпожа. Я принесу чай».
«Не стоит беспокоиться, это я пришла слишком рано», — поблагодарила его Ли Юньлан, и управляющий поспешно удалился.
В прошлый раз, когда она пришла после полудня, Шэнь Цзи уже не было в резиденции, поэтому сегодня она явилась как можно раньше.
Юньлан твёрдо решила, что на этот раз непременно увидеться с ним.
Будь то резиденция генерала или тюрьма — она готова была прорваться куда угодно.
Её тонкие, почти прозрачные пальцы высунулись из-под накидки и осторожно постучали в дверь, но ответа не последовало.
Она слегка толкнула деревянную дверь, и перед ней предстал огромный стол басянь, за которым стояло массивное кресло тайши — место хозяина.
По обе стороны стола располагались стулья дэнгуа, вероятно, для гостей.
Дальше, под балками, стояли ширмы с тушью, отгораживающие восточную и западную части комнаты.
Сняв капюшон и намеренно оставив дверь открытой, она села на стул с восточной стороны, размышляя, как начать разговор.
Её взгляд скользнул по внутреннему двору, где росло дерево мэйхуа.
Мощные ветви, изогнутые до самых галерей, были усыпаны алыми цветами, особенно яркими на фоне белоснежного пейзажа.
Это дерево показалось ей знакомым.
Пока она раздумывала, шорох с восточной стороны заставил её вздрогнуть, едва не вырвав крик.
Обернувшись, она различила за ширмой смутный силуэт.
Сжимая подлокотники, она ощутила, как ладони вспотели, и тихо спросила:
«Кто здесь?»
Силуэт замер, но она почувствовала, как чей-то взгляд пронзает ширму, и, собравшись с духом, встала:
«Кто там?»
«Забавно. Только я проснулся, а княжна уже в моей спальне, — раздался лёгкий смешок. — Я ещё не спросил, что вам здесь нужно, а вы уже спрашиваете, кто я?»
Этот насмешливый голос мог принадлежать только Шэнь Цзи.
Его тон заставил её вспомнить вчерашнюю красавицу и руку, обхватившую её тонкую талию.
Без его указания кто бы осмелился провести её в его спальню?
«Вор кричит: "Держи вора!"»
Но Юньлан пришла с просьбой, потому лишь извинилась:
«Я не знала, что это ваша спальня. Если вам неудобно, я...»
Шэнь Цзи прервал её со смехом:
«Чем я, мужчина, могу быть неудобен? Княжна смотрит на меня — это я не в убытке...»
Тень за ширмой становилась всё чётче, шаги — ближе. Её сердце бешено забилось, глаза опустились, и она тихо произнесла:
«Генерал Шэнь...»
Сквозь ширму он разглядел её бледное личико, где алая мушка между бровей казалась каплей крови.
Обойдя ширму, он остановился:
«Княжна явилась так рано. Вам что-то нужно от меня?»
Юньлан высказалась прямо:
«Я пришла просить вас вернуть нефритовую подвеску моего брата».
Малый монах не был схвачен и всё ещё действовал в Шанцзине. Она надеялась, что Шэнь Цзи ещё не вышел на след Ли Юньчжо.
Шэнь Цзи одобрительно кивнул:
«Хорошо, без лишних слов. Тогда и я скажу прямо — не верну!»
Юньлан сделала несколько шагов вперёд, уставившись в его тёмные глаза:
«Во-первых, генерал, разве моего брата уже признали виновным в чём-либо?»
Шэнь Цзи наблюдал, как её губы шевелятся, и чувствовал, как в животе вновь разгорается огонь. Он отступил:
«Нет».
Она шагнула вперёд:
«Во-вторых, генерал, разве он главный подозреваемый в вашем деле?»
Шэнь Цзи отступил ещё:
«Пока нет».
Она снова приблизилась, глаза пылали:
«В-третьих, генерал, разве мой брат вас чем-то обидел?»
Он отшатнулся:
«Никогда».
Она вновь сократила расстояние:
«Тогда почему вы не возвращаете подвеску?!»
Шэнь Цзи больше не отступал. Твёрдо произнёс:
«Из-за тебя. Ты предала нашу помолвку!»
Юньлан по инерции сделала ещё шаг и, услышав эти слова, замерла, широко раскрыв глаза. Он спокойно смотрел на неё, уголок губ приподнят, словно не понимая, что только что сказал.
Её уверенность мгновенно испарилась.
Она сама предложила расторгнуть помолвку и первой обручилась с другим.
Для него это было предательством.
Он, несомненно, был оскорблён.
«Ты...» — она растерянно смотрела в его глаза, не зная, что ответить.
Шэнь Цзи слегка наклонился, и она, теряя равновесие, инстинктивно потянулась к нему, но он ловко упал, а она рухнула прямо на него.
Его губы коснулись её лба, дыхание обожгло кожу. Уши Юньлан пылали, будто в огне.
Только теперь она разглядела, что на нём лишь белая нижняя рубаха, застёгнутая на единственную пуговицу у пояса, и распахнувшийся ворот обнажал крепкую грудь.
Сердце колотилось так сильно, что дышать стало трудно:
«Шэнь Цзи, как ты смеешь!»
Он усмехнулся, делая невинное лицо:
«Это княжна настойчиво шла на меня и сама бросилась в объятия. Почему виноват я?»
Его большие руки скользнули по её одеревеневшей спине, а взгляд упал на её влажные губы:
«Маленькая бодхисаттва, я могу быть... куда смелее...»
Обновлено: 21.01.2026