Середина осени переходила в раннюю зиму. Воздух был чист и прозрачен, на ветвях деревьев лежал иней, и даже в самом воздухе словно застыли ледяные кристаллы.
Ли Юньлан плотнее закуталась в плащ и вышла из дома ещё до восхода солнца.
В такую стужу и в такой ранний час на дороге была лишь её одна карета, мчащаяся вперёд. Стук копыт и грохот колёс по каменной мостовой отдавались в её сердце ритмичным эхом.
Она направлялась в пригород, прямо в Академию Десяти Тысяч Сосен.
Её старший брат был человеком учёным, но слишком добрым и непреклонным. Раз уж он что-то решил, его трудно было переубедить.
Будь то братская солидарность или книжное благородство, в глубине души он всегда сочувствовал студентам больше, чем следовало.
Разглядывая подарки, которые приготовила А Чжу, и обдумывая слова, которые скажет брату, она вскоре добралась до места.
Академия Десяти Тысяч Сосен находилась в десяти ли к северо-западу от пригорода Шанцзина.
Академия располагалась чуть выше города, и сюда доходили холодные ветры с северо-запада. Прошлой ночью выпал первый снег, и теперь ворота академии были распахнуты настежь. У входа стояло несколько лошадей, но кареты брата не было видно, да и следов колёс не осталось.
Осторожно неся подарки, она вошла во двор академии. Двор был небольшим, и кроме древней сосны посредине, здесь почти не оставалось свободного места.
Подняв голову, она взглянула на сосну, ветви которой были припорошены снегом. Даже это древнее дерево казалось ей теперь меньше, чем в детстве.
Или, может, тогда, когда она впервые пришла с братом на встречу с учителем Ван Шиюном, она была ещё маленькой, и всё вокруг казалось ей огромным.
Юньлан несколько раз позвала жену учителя, но никто не откликнулся. Обойдя весь двор, она не встретила ни души.
В кухне не было дров, а очаг был холоден как лёд. В такую зиму очаг не гасили ни на день, а дрова ценились на вес золота. Видимо, жена учителя уже переехала.
Зная характер брата, она была уверена, что он непременно позаботился бы о ней эти дни. Так зачем же он пришёл в пустую академию?
Она огляделась по сторонам.
В двадцати ли к северу от академии возвышалась гора Фушань. Она была настолько высока, что половина её скрывалась в облаках, из-за чего и получила своё название.
На самой вершине горы стоял храм Гуаньюань.
Вспомнив наставления Шэнь Цзи и сдержанные слова брата, она решила отправиться в храм.
Дорога в гору была крутой, и карете было трудно подниматься. Когда она достигла середины склона, уже рассвело. Солнечный свет играл на снегу, переливаясь золотом, и в этом сиянии она увидела карету брата.
Так и есть.
Брат был в храме.
Дальше, от середины горы и выше, дорога становилась всё опаснее. После снегопада лошадям было трудно идти, и оставалось только подниматься пешком.
Держась за перила, она медленно шла по заснеженным ступеням. Оглянувшись назад, она увидела море облаков и тумана. Солнечный свет потускнел, и ей показалось, будто она затерялась между небом и землёй, отрешившись от мирской суеты.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Юньлан наконец подошла к воротам храма и увидела вывеску с тремя иероглифами: «Гуаньюаньсы».
Надпись была исполнена с силой и изяществом, сочетая в себе твёрдость и остроту. Говорили, что её в юности написал один чжуаньюань, и в ней чувствовался дух одинокого журавля, парящего в облаках.
В храме группа монахов и мирян сидела в зале для трапез, слушая проповедь настоятеля. Несколько молодых послушников сидели, развалившись, не проявляя особого внимания, но настоятель смотрел на них с пониманием и добротой.
Юньлан тихо подсела к матери и хотела спросить, не видела ли та её брата.
Мать была погружена в молитву и открыла глаза лишь после окончания проповеди. Она тихо спросила:
— Когда ты пришла? Дорога после снегопада, наверное, трудная. Иди отдохни в своей комнате.
Юньлан закрыла глаза, поклонилась Будде и ответила:
— Хорошо, матушка. Я пойду.
Настоятель храма Гуаньюань носил имя Кун Цзянь. Его длинные брови были седыми, и никто не помнил, сколько ему лет. Когда его спрашивали об этом, он лишь отвечал:
— В этом мире всё пусто. Какое значение имеет возраст?
Лишь его глаза, не по годам яркие и живые, выдавали его истинную природу.
Юньлан поздоровалась с настоятелем и объяснила, что из-за вчерашнего снегопада её матери и другим дамам пришлось заночевать в храме, а сегодня она пришла, чтобы проводить мать обратно.
Она никогда не умела лгать, а перед монахом чувствовала себя особенно неуверенно. Сказав пару фраз, она поспешила удалиться под предлогом, что хочет отдохнуть в своей келье.
Старый настоятель лишь улыбнулся.
Пока мать и другие дамы беседовали с настоятелем, она тихо пробралась в задние кельи.
Осмотрев один ряд за другим, она не заметила ничего подозрительного.
Лишь у последнего ряда келий, под карнизом угловой комнаты, она увидела нефритовую подвеску. Приглядевшись, она узнала ту самую, которую всегда носил её брат, с иероглифом «Чжо».
Под подвеской висел клочок бумаги. Развернув его, она увидела написанные кровью слова:
— Кровавая луна взойдёт, старая династия падёт. Небесный мандат перейдёт к новому владыке, когда мир очистится.
Это был почерк брата!
Настоящие мятежные речи!
Неужели брат сошёл с ума?!
Их отец уже пострадал за свои слова, а он решил повторить его судьбу?!
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, Юньлан спрятала подвеску и записку, затем тихо вошла в келью.
Дверь со скрипом отворилась, и с неё посыпалась пыль. Внутри была лишь деревянная кровать, стол, стул и паутина в северо-западном углу.
Ни души.
Храм Гуаньюань, расположенный на вершине горы Фушань, из-за своей удалённости никогда не пользовался особой популярностью среди паломников, и кельи редко использовались.
Похоже, этот последний ряд келий давно не использовался.
Проведя пальцем по кровати, она ощутила толстый слой пыли — явный признак того, что здесь давно никто не был.
Размышляя, куда же мог отправиться брат, она почувствовала, что что-то здесь не так, но не могла понять, что именно.
Внезапно её мысли прервал резкий скрип двери. Обернувшись, она увидела вошедшего молодого послушника.
Увидев её, он явно испугался.
Это был самый младший из послушников, которых она видела в зале.
Она хотела улыбнуться и позвать его «маленький учитель», но заметила, как он поспешно прячет за спиной кинжал.
Обновлено: 21.01.2026