Разъярённый дракон бросился на незнакомца, но тот лишь усмехнулся, ловко увернулся от клешни и одним движением отсек вторую лапу, а затем рассек чудовище по животу диагональным ударом.
— О-он силён… — прошептал первый возница, наблюдая, как первый дракон рухнул замертво.
Второй дракон взглянул на павшего собрата и зарычал.
— Осторожно! — крикнул второй возница, когда чудовище бросилось на закутанную фигуру.
— Тацулот, удар! — спокойно произнёс незнакомец, даже не глядя на дракона.
Прежде чем клешня успела коснуться его, в бок чудовища врезался огненный шар, поджигая его. Возницы остолбенели, а затем из леса вырвался серебристо-золотой дракон размером со льва и с размаху ударил хвостом по Земляному дракону, вдавив его в землю и вызвав мини-землетрясение.
Убедившись, что угроза устранена, закутанная фигура подошла к возницам.
— Вы в порядке? — спросил он, скидывая капюшон и открывая лицо. Это был Тацуми.
— Д-да, спасибо за помощь! — пробормотал первый возница, ошеломлённо глядя на поверженных чудовищ.
— Ты приручил этого дракона? — спросил второй, указывая на серебристо-золотое существо, которое сейчас задувало пламя крыльями.
— Нет, и это не опасный зверь. Она — мой друг и тейгу, — ответил Тацуми с лёгким раздражением.
— Тейгу?! — хором воскликнули возницы, уставившись на дракона, который теперь стоял рядом с Тацуми, сверкая красными глазами.
— Парень, да ты особенный, раз владеешь тейгу!
— Наверное, так и есть, — самодовольно усмехнулся Тацуми.
— А что с глазом? — спросил второй возница, указывая на повязку.
— Это не ваше дело, — спокойно ответил юноша.
— Куда путь держишь?
— Мы с Тацулотом направляемся в столицу, — ответил Тацуми, и дракон кивнул в подтверждение.
Ответ заставил возниц напрячься.
— Слушай, парень, ты, конечно, умелый фехтовальщик и владелец тейгу, но в столицу тебе не стоит идти, — нервно сказал второй возница.
Тацуми поднял бровь.
— Столица может казаться местом возможностей, но у людей там сердца чудовищ, — пояснил возница, и лицо Тацуми стало серьёзным.
— Значит, слухи правдивы, — пробормотал он, глядя в сторону столицы.
— Да, и ты всё равно туда идёшь?!
— Ага, — улыбнулся Тацуми, заставив возниц вспотеть.
— Но как ты собираешься пронести тейгу в столицу? Там же не потаскаешь дракона за собой!
— Ха, у Тацулота есть удобная способность для таких случаев, — усмехнулся Тацуми и щёлкнул пальцами.
Дракон вспыхнул ярким светом, заставив возниц зажмуриться. Когда свет погас, они растерянно огляделись — Тацулот будто исчез.
Тацуми указал вниз, и возницы ахнули, увидев, что дракон уменьшился до размера ладони.
— Да уж… Действительно удобно, — пробормотал второй возница, а его напарник лишь кивнул в ошеломлении.
— Нам пора. Пошли, Тацулот, — сказал Тацуми, и дракон запрыгнул ему на руку, после чего юноша убрал его в карман.
— До свидания, — улыбнулся он и зашагал в сторону столицы.
— Нам упоминать об этом, когда будем доставлять припасы? — спросил первый возница.
Второй лишь кивнул в ответ.
— Для такого величественного города люди выглядят не слишком счастливыми, — подумал Тацуми, идя по улице и наблюдая за угрюмыми лицами прохожих. Вокруг шептались, бросая взгляды на его повязку. — Даже без плаща я выделяюсь… — вздохнул он. — Где бы начать поиски?
Его внимание привлекла стена с четырьмя плакатами. На них были изображены мужчина и три женщины с подписями: «Булат», «Надженда», «Шелли», «Акаме» и пометкой «Ночной Рейд» под каждым именем.
— Группа разыскиваемых, — пробормотал Тацуми, чувствуя, как Тацулот в кармане слегка заворчал.
— Не волнуйся, искать их будем только при необходимости, — шепнул он, поглаживая дракона через ткань.
— Привет, провинциал, — раздался женский голос.
Тацуми обернулся. Перед ним стояла белокурая женщина в чёрно-кремовой одежде с поясом, настолько откровенной, что он покраснел.
— Догадываюсь, приехал в столицу вступить в армию? — игриво спросила она.
— Можно и так сказать. А вы кто?
— Меня зовут Леоне. Но сначала представься сам.
— Тацуми, — ответил он, почесав затылок.
— Такой симпатичный парень — и в столице один? — Леоне наклонилась вперёд, демонстрируя декольте, и Тацуми отступил.
— Я приехал проверить кое-какие слухи…
— О каких слухах речь? — её золотистые глаза вспыхнули интересом, а Тацулот в кармане зашевелился.
— Здесь не место для такого разговора. Давай где-нибудь уединимся, — схватил он её за руку и повёл в ближайшую таверну.
— Джекпот! — мысленно ликовала Леоне.
— Вот это я понимаю! — она с удовольствием отхлебнула из кружки.
«Уж точно не стесняется привлекать внимание», — подумал Тацуми, наблюдая за её развязностью.
— Ну так что за слухи? — поставила она кружку на стол.
— О настоящем лице Империи.
Леоне замерла. «Он знает о коррупции?»
— И что ты сделаешь, если они подтвердятся?
— Попытаюсь найти следы революционной армии, чтобы присоединиться, — спокойно ответил он.
Леоне остолбенела. «Так просто говорит об этом первому встречному?!»
Тацулот, видимо, думал то же самое — он укусил Тацуми за палец, заставив того поморщиться.
— Удачи в этом деле, — усмехнулась Леоне.
— Леоне, можно вопрос? Кто такие «Ночной Рейд»?
— Деревенский, ничего не знаешь. Это группа убийц, устраняющих высокопоставленных персон, — объяснила она, заметив, как загорелись его глаза. — Действуют по ночам, как видно из названия. Неужели хочешь с ними встретиться?
— Нет, просто интересно.
— И не стоит. Особенно с Акаме.
— Должно быть легко её опознать — красные глаза. Или это просто шутка про имя?
— Забавно слышать про глаза от человека с повязкой, — она указала на его лицо.
— Верно, — он дотронулся до левого глаза, и Тацулот снова заёрзал.
После паузы Леоне вдруг сказала:
— Кажется, я знаю, кто может помочь тебе найти революционеров.
— Правда?! — оживился Тацуми.
— Да, но за это нужно заплатить, — пояснила Леоне, и Тацуми нахмурился, заметив хищный блеск в её глазах.
«Что она задумала?» — подумал он, чувствуя, как Тацулот шевелится в кармане.
— Ладно, пока сыграю по её правилам, — решил Тацуми и достал из сумки средний мешочек с деньгами.
— Этого хватит? — спросил он, кладя его на стол.
— О, более чем! — в глазах Леоне загорелись золотые искорки.
— Хорошо, Тацуми, оставайся здесь, а я приведу того человека, — сказала она, направляясь к выходу.
«Бедный парень, даже не понимает, что нарвался. Но за ним стоит понаблюдать — не каждый день в столицу приезжают, чтобы присоединиться к революционерам. И что это у него в кармане шевелится?» — размышляла Леоне, покидая таверну.
— Какого чёрта! Как я мог быть таким глупым! — Тацуми шёл по улице, сжимая кулаки от злости. Леоне просто обманула его.
— Прости, Тацулот. Похоже, сегодня ночевать будем на улице, — сказал он своему тейгу, который сидел у него на плече и доедал объедки, вынесенные из таверны.
Тацулот посмотрел на него взглядом, полным понимания: «Не переживай, Тацуми».
Тот улыбнулся и погладил дракона, который тихо заурчал.
— Когда найдём Леоне, заставим её ответить за это. А теперь — где бы переночевать?
Осмотревшись, он нашёл укромный угол у старой стены и вдруг задумался.
— Этот пояс на ней… он мне знаком.
Его взгляд упал на Тацулота, который смотрел на него вопросительно.
— Точно! — воскликнул Тацуми, доставая книгу «История тейгу» и быстро листая страницы.
— «Король зверей: Лионель. Тейгу, дающее владельцу характеристики льва».
— Всё сходится — Леоне и правда похожа на кошку. Но зачем ей тейгу? Она что, из Империи… или из революционной армии?
Тацулот толкнул его лапой в щёку, и Тацуми обернулся.
— Да, я знаю, не стоило рассказывать Леоне о своих планах, — виновато пробормотал он, понимая упрёк во взгляде дракона.
Тут Тацулот взглянул на стену с плакатами «Ночного Рейда».
— Ночной Рейд… Интересно, они борются с коррупцией в Империи?
В голове мелькнула идея.
— А если у них есть тейгу? Какой из них подошёл бы для убийств?
Он продолжил листать книгу и остановился на странице с мечом.
— «Мусамэ — одно убийство, один удар. Яд на лезвии убивает за секунды. Противоядия нет. Особое умение: увеличивает скорость владельца, если тот поранит себя этим мечом».
— Похоже, это наш кандидат, да? — спросил он у Тацулота, и тот кивнул.
Внезапно раздался стук копыт, и дракон мгновенно нырнул в карман.
К остановившейся неподалёку карете подошла девушка лет пятнадцати в голубом платье.
— Юноша, вы, случайно, не из провинции?
— Да, — настороженно ответил Тацуми, пряча книгу.
— Не хотите ли погостить у меня?
— У меня нет денег, если вы об этом, — сказал он, чувствуя, как Тацулот ёрзает в кармане.
— Если бы они у вас были, вы бы не ночевали на улице, — рассмеялась девушка.
— Примите предложение леди Арии. Она не выносит, когда люди спят под открытым небом, — добавил один из стражников.
Обновлено: 19.01.2026