Глава 46 — Глава 46. Подземный Квартал 403

Глава 46. Подземный Квартал 403 Третье кольцо Цинду. Подземный Квартал 403. Лабиринт извилистых ходов, напоминающий муравейник, будто кто-то насильно втиснул его под землю. При его создании никто не задумывался ни о красоте, ни об экологии, ни о правилах безопасности. Круглый год здесь царили сырость и мрак, а воздух был пропитан запахом дешёвых товаров из бесчисленных подпольных лавок и ароматами сомнительных баров и кафе, предлагавших утехи на любой вкус. Из-за отсутствия надзора в этих тёмных коридорах кишели торговцы нелегальной продукцией и дельцы теневого рынка. Помимо бедняков, бродяг и подозреваемых, чьи удостоверения личности были заморожены Империей, редкий добропорядочный житель Цинду из среднего класса осмеливался ступить сюда хотя бы раз в год. Конечно, этот подземный квартал был прибежищем не только для нарушителей закона. В одной тесной, старой лавчонке две девушки в чёрных масках усердно наводили порядок. Над дверью висела полуразбитая вывеска с надписью «Мастерская „Искусная Нить“». Некоторые иероглифы на ней уже не светились — светодиоды давно перегорели. — Чёрт побери, в этом месяце мне снова урезали зарплату на триста имперских! Чтоб у этого сукиного сына не встал, когда он в следующий раз пойдёт к шлюхам по соседству! Внутри девушка с пирсингом в ухе с руганью отшвырнула метлу, уселась на шаткий стул, сняла маску и, достав дешёвую косметику, купленную на днях в интернете, принялась поправлять макияж при свете назойливой неоновой вывески. Позади неё, в углу, другая девушка, присев на корточки, молча протирала тряпкой выцветшую краску и грязные потёки на стене. — Эй, сестрёнка! Помнится, тебе очень нужны деньги, так? Глядя в зеркальце, девушка с серьгой как бы невзначай бросила вопрос. В тишине прошло несколько долгих мгновений, прежде чем донёсся едва слышный утвердительный звук. Девушка с серьгой, продолжая красить губы, хихикнула. — Сестрёнка, у меня есть знакомые в Галерее Призрачных Грёз. Если пойдёшь туда разносить подносы да подливать вино, будешь получать не меньше двухсот имперских в день. — Пожалуй, не стоит, — без раздумий ответила Му Цинчжи. Галерея Призрачных Грёз — крупнейшее в этом квартале заведение, предлагающее услуги для взрослых. Поговаривали, что в последние годы его частенько посещали влиятельные господа из Цинду. — Но почему? Когда Му Цинчжи подняла голову, девушка с серьгой уже стояла прямо перед ней. На её ярко накрашенном лице отразилась тревога. — Ты всё ещё не хочешь признать? Мы с тобой — самое дно общества, у нас даже приличной работы нет... Если есть шанс изменить судьбу, что значит продать немного своей красоты? — Я слышала от одной шлюхи из четыреста второго квартала, что туда захаживали даже важные шишки из Резиденции Наместника. Если повезёт и наткнёшься на знатного господина, то можно в один миг взлететь до небес! Чем больше говорила девушка с серьгой, тем сильнее разгорался в её глазах азарт, словно она уже представляла, как выбирается из этой мрачной сточной канавы. Увидев, что Му Цинчжи по-прежнему невозмутима, девушка с серьгой скривила губы, а в её взгляде промелькнуло не то сочувствие, не то насмешка. — В этом обществе, знаешь ли, мужчина должен уметь улыбаться, а женщина — уметь стонать. Му Цинчжи внезапно подняла голову и посмотрела прямо на неё. — Если в Цинду так, это не значит, что так же и в других местах Империи. Например, в Имперской Столице… — В Имперской Столице?! Не успела Му Цинчжи договорить, как девушка с серьгой пронзительно вскрикнула. — Да ты за всю свою жизнь из этой вонючей канавы третьего кольца Цинду не выберешься, а ещё смеешь мечтать об Имперской Столице! — Как ты вообще смеешь думать о таком месте?! Неудивительно, что девушка с серьгой так разволновалась. Для таких, как они, обитателей дна, слово «Имперская Столица» звучало так же далёко и нереально, как сказка. Оно было лишь символом из интернета, местом, куда они и не смели надеяться попасть. — Может, будешь чуточку реалистичнее? Перед кем ты тут выставляешь свою жалкую гордость? Девушка с серьгой присела и схватила Му Цинчжи за плечи, её взгляд был отчаянным и лихорадочным. — Помнишь ту стерву из четыреста седьмого, что каждый день спала со своим начальником? Пару дней назад её увёл какой-то человек из Резиденции Наместника. Чёрт возьми, даже такая дрянь смогла взлететь… а ты… Девушка с серьгой не успела выплеснуть всё своё негодование, как вдруг заметила, что Му Цинчжи побледнела, а её взгляд стал пустым. На мгновение она испугалась. — Что с тобой? Я же тебя несильно держала. Она тут же отпустила её, но Му Цинчжи, словно в обмороке, безвольно повалилась вперёд. Ударившись головой о стальной пол, она разбила кожу, и потекла кровь. — Эй, эй! Девушка с серьгой поспешила поднять её. В этот момент Му Цинчжи, казалось, пришла в себя. Губы её были бескровны, а из раны на лбу сочилась кровь. Девушка с серьгой опешила и уже хотела спросить, что случилось, как вдруг снаружи послышались шаги. Они становились всё громче и, наконец, замерли у входа. Обе девушки одновременно посмотрели в ту сторону и увидели в тусклом свете неоновой вывески высокий, стройный силуэт. Они и представить не могли, что в столь поздний час в их убогую лавчонку в захолустном уголке забредёт посетитель. — Добрый вечер, господин. Вышивка, стрижка, стирка… Можете войти, посмотреть, — пропела девушка с серьгой своим лучшим профессиональным голосом. Силуэт шагнул внутрь, и в тусклом свете лавки постепенно проступили его черты. Девушка с серьгой невольно затаила дыхание. Её взгляд замер на лице вошедшего мужчины, и она остолбенела. Она провела некоторое время в Галерее Призрачных Грёз и повидала немало представителей высшего общества. Но этот мужчина… даже если бы на её месте был нищий из Цинду, он бы без колебаний понял — этот человек невероятно, баснословно знатен! Вдобавок к этому его почти идеальные черты лица мгновенно разожгли в душе девушки с серьгой пламя желания. Никакими словами не описать бурю, бушевавшую в её сердце. Она резко вскочила на ноги. — Господин, что бы вы хотели? Можете сказать мне, и я сделаю всё возможное, чтобы удовлетворить вас… — заискивающим тоном с нотками соблазна прошептала она. Словно лёгкий ветерок, она подплыла к мужчине, прикусила губу и, не отрываясь, скользила по его безупречной фигуре затуманенным, мечтательным взглядом. Однако в следующее мгновение он просто прошёл мимо. Она обернулась и увидела, как мужчина медленно подошёл к Му Цинчжи, присел перед ней на корточки и достал белоснежный платок. Его взгляд, казалось, упал на её разбитый лоб, и он произнёс низким голосом: — Остановите кровь. Му Цинчжи бессознательно взяла платок, прижала его ко лбу и, опустив голову, прошептала слова благодарности. ... Шэнь Чэнь огляделся. Внутри лавки было темно и тесно. Повсюду висела дешёвая одежда и вышивки, на полках ржавели ножницы, а в углу громоздились какие-то отбросы. Если говорить о его нынешней жизни, то он и впрямь впервые оказался в столь убогом и низкопробном месте. Можно с уверенностью сказать, что любой аристократ Империи, очутившись здесь, не смог бы сдержать брезгливой гримасы, а то и тошноты. Однако лицо Шэнь Чэня оставалось бесстрастным. Поднимаясь, он коснулся пальцем капли крови на полу и нанёс её на центр своего Компаса. Он и сам был удивлён. Он шёл сюда, следуя за стрелкой Компаса. Но когда он стоял у входа в лавку, Компас словно вышел из строя — стрелка бешено закрутилась, сбивая его с толку. Но одно было несомненно — с этой лавкой что-то не так.