Глава 21 — Глава 21. Противостояние

Глава 21. Противостояние Его слова повисли в воздухе, и весь зал внезапно погрузился в мёртвую тишину. В этой гробовой тишине единственным, что ещё двигалось, были зрачки членов семьи Су, бешено подрагивающие от ужаса. Он… Что он сказал?! Что он несёт?! Он хоть понимает, о чём говорит?! Он что, спятил?! Или смерти ищет! Чу Цинъян, глядя на ошеломлённые лица Су Сяо и остальных, казалось, был весьма доволен собой. — Что, я сказал что-то не так? Хм, семья Шэнь! Хоть он и мало что знал о нынешней имперской знати, но имя семьи Шэнь ему было знакомо. Он услышал о них несколько дней назад от своего наставника, Даоса Сюаньчжэня. Эта древняя семья, глубоко укоренившаяся в империи, и была тем самым источником, что привёл к упадку их Школу Зелёного Лотоса и королевский род. Семья Шэнь устроила чистку, под которую попали несколько влиятельных сил, включая королевский род и их Школу Зелёного Лотоса. Он всё ещё помнил, как его наставник перед смертью, упоминая семью Шэнь, мрачнел лицом, а в глазах его читались и гнев, и бессилие. В конце концов, всё это вылилось в один долгий, скорбный вздох. Вспоминая слова наставника, он, естественно, не питал к столичной семье Шэнь тёплых чувств. Вот только в этот миг он кое-что забыл… Наставник также наказывал ему ни в коем случае не связываться с людьми из семьи Шэнь. Если бы его покойный наставник узнал, что ученик, едва спустившись с горы, дерзит старшему сыну и наследнику рода Шэнь, то, кто знает, не вскипел бы он от гнева так, что крышка гроба отлетела бы сама собой. ... — О? Не соблаговолите ли пояснить, брат Чу, что вы имеете в виду? На столь дерзкие слова Чу Цинъяна Шэнь Чэнь, казалось, ничуть не рассердился и с лёгкой улыбкой задал вопрос. Но другие стерпеть не смогли. Несколько высокопоставленных членов семьи Су от гнева вскинули брови и, указывая на Чу Цинъяна, принялись его отчитывать: — Откуда взялся этот сопляк-даос! Сущий невежда! — Да как ты смеешь проявлять неуважение к молодому господину Шэню и его семье! — ... Чу Цинъян нахмурился и ответил: — Что я имею в виду? Семье Шэнь это должно быть известно лучше меня. — Несколько сотен лет назад род Цзян всего лишь разошёлся с вами во взглядах, и какая ужасная участь их постигла! Не верю, что вы так скоро об этом забыли… При этих словах в зале снова воцарилась тишина, а некоторые из старших членов семьи Су даже втянули воздух сквозь зубы. На лбах у них выступил холодный пот. Никто не ожидал, что этот юнец осмелится говорить о подобном запрете. Род Цзян. В современной империи эту фамилию почти забыли. Но несколько сотен лет назад это был… самый благородный королевский род во всей империи! На мгновение все оцепенели… Лишь Шэнь Чэнь сохранял невозмутимость и продолжил расспросы: — О? Королевский род Цзян? Разве не они несколько веков назад решили, что монархия мешает развитию империи, и добровольно отказались от власти, сойдя с исторической сцены? К чему вы, брат Чу, упоминаете род Цзян, и какое отношение это имеет к моей семье? Слыша, как Шэнь Чэнь продолжает изворачиваться, Чу Цинъян ощутил приступ раздражения. С самой первой встречи с Шэнь Чэнем в его душе зародилась необъяснимая неприязнь. И это несмотря на то, что внешне Шэнь Чэнь был безупречно учтив и элегантен. — Достойно старшего сына семьи Шэнь! Лжёте и не краснеете. Вы хоть сами верите в то, что говорите? Он ожидал, что разоблачённый Шэнь Чэнь придёт в ярость или хотя бы помрачнеет лицом. Однако Чу Цинъяна ждало разочарование: Шэнь Чэнь по-прежнему смотрел на него с недоумением. — Брат Чу, может, скажете прямо? Чу Цинъян на миг замер, а затем, набравшись решимости, громко выпалил: — Четыреста лет назад королевский род Цзян стал жертвой переворота! Ваша семья Шэнь, сговорившись с другими знатными родами, манипулировала общественным мнением и силой принудила род Цзян к отречению! Вся столица была в заложниках у аристократии, и чтобы не ввергнуть империю в хаос… — Род Цзян… был вынужден подписать указ об отречении! И кто бы мог подумать, что так называемая парламентская система окажется всего лишь ширмой для диктатуры знатных семей! Высказав правду, сокрытую веками, Чу Цинъян почувствовал, как на душе стало легче. Однако в следующую секунду он услышал едва различимый смешок. Обернувшись на звук, он увидел Шэнь Чэня, который, казалось, изо всех сил сдерживал смех. А затем со всех сторон раздался всё более громкий и разнузданный хохот. Это были члены семьи Су. Они насмехались над Чу Цинъяном, разглядывая его с разными выражениями. В их взглядах читались насмешка, жалость, сочувствие, презрение… В этот миг Чу Цинъян почувствовал, как его тело слегка коченеет. Шэнь Чэнь, с лёгкой усмешкой на губах, похлопал его по плечу и доброжелательно посоветовал: — Брат Чу, вам бы поменьше слушать слухи, что бродят в тёмных закоулках империи. Это всего лишь выдумки крыс, прячущихся по норам в надежде подорвать нынешний парламентский строй… — Любой мало-мальски сведущий человек воспринимает это как анекдот… — И ещё… Шэнь Чэнь сделал паузу. Улыбка не сходила с его лица, но в голосе промелькнули редкие нотки холода, отчего Чу Цинъян внезапно ощутил озноб. — Империя лишь благодаря моей семье Шэнь способна держать в узде шайку коварных интриганов. Не будь в империи, как вы выразились, деспотичной семьи Шэнь, её огромное тело давно бы распалось на части и погрузилось в пучину смуты и междоусобиц. — Надеюсь, брат Чу, вы исправите свои неверные представления… Едва Шэнь Чэнь умолк, как со всех сторон раздались голоса поддержки: — Вот именно! Такие мысли — сущая отрава для империи! — Верить клевете, повторять чужие слова… как печально! — Нынешняя молодёжь, увы, всё хуже и хуже… Хорошо хоть, что есть такие выдающиеся личности, как молодой господин Шэнь… Даже Су Сяо посмотрел на него с откровенной насмешкой: — Не думал, что в такие абсурдные и глупые россказни ещё кто-то верит. Видимо, империя и впрямь слишком велика, раз в ней появляются такие безмозглые типы. — … Чу Цинъян стоял как вкопанный, на время лишившись дара речи. Опомнившись, он вспыхнул от стыда и гнева. — Это вы всё врёте! Род Цзян до сих пор скитается, прячется по углам, влача жалкое существование! Это всё вы, знатные семьи, их довели! Лицо Чу Цинъяна побагровело, когда он выкрикнул эти слова. После его крика в зале вновь воцарилась тишина. Лишь эхо его голоса ещё долго металось по залу, не желая угасать. И на этот раз Чу Цинъян не мог понять взглядов, устремлённых на него. В них читались то ли изумление, то ли страх. Но больше всего было молчания, словно все боялись навлечь на себя беду. Что… что опять не так? Эта странная сцена заставила Чу Цинъяна необъяснимо встревожиться. Первым тишину нарушил Шэнь Чэнь. С остатками улыбки на губах он посмотрел прямо на Чу Цинъяна. — После отречения род Цзян постоянно проживает в столице, в Поместье Хуаньцзин. О чём… вы говорите? — Брат Чу… В одно мгновение Чу Цинъяна словно поразила молния. Его глаза широко распахнулись. Только сейчас он осознал, что, кажется, натворил нечто ужасное. Как… как такое возможно! По словам наставника, род Цзян всё время был в бегах. Как они могли оказаться в столице? Нет, он сказал, что они живут в столице с самого отречения… Но наставник говорил… Наставник ни за что бы его не обманул. Учитывая дружбу между Школой Зелёного Лотоса и родом Цзян, его сведения не могли быть ложными. Это может означать лишь одно: та ветвь рода Цзян, что в столице, — не настоящая. Или, по крайней мере, часть рода Цзян… сумела ускользнуть от надзора семьи Шэнь и сбежать из столицы. Что же он наделал! Плохо! Что же он наделал! При этой мысли у Чу Цинъяна похолодели руки и ноги. Род Цзян и его Школа Зелёного Лотоса дружили веками, а он… он ненароком… Погубил королевский род Цзян! — Брат Чу? Шэнь Чэнь снова обратился к нему, словно пытаясь вывести из оцепенения застывшего юношу. — Нет, ничего! Чу Цинъян внезапно очнулся и тут же попытался исправить положение. — Я… я наслушался всякого в интернете, наверняка это… всё ложь. — Брату Чу следует быть разборчивее и не верить всему подряд, — посоветовал Шэнь Чэнь. Чу Цинъян кипел от злости, но был вынужден опустить голову и с величайшим унижением пробормотать «угу». Остальные члены семьи Су, как по команде, обнаружили у себя неотложные дела и поспешно покинули зал. Холодный пот струился не только по лбам, но и по ладоням. Мысленно они проклинали Чу Цинъяна и всех его предков до восемнадцатого колена! Какого чёрта он вообще заговорил о роде Цзян! Разве это то, что мы можем слышать?! А?! Каждый из них мечтал в этот миг оглохнуть и ослепнуть, лишь бы вернуться к своей спокойной и размеренной жизни. Разве это не прекрасно? Противостояние столичной семьи Шэнь и королевского рода Цзян было игрой титанов, и даже малейшая волна от их столкновения могла сокрушить обычный знатный род. Чу Цинъян тоже поспешил уйти вместе со всеми, не желая оставаться здесь ни на секунду дольше. Вскоре в зале остался только Шэнь Чэнь. Он опустил взгляд, и глаза его потемнели. Он приехал сюда лишь за сведениями о том божественном древе, а вместо этого неожиданно получил весточку о роде Цзян… В этой жизни я выкорчую вас с корнем пораньше.