Глава 2 — Глава 2. Город Свободы

Глава 2. Город Свободы Горизонты человека определяются его положением. Так, бесчисленные бедолаги, с трудом выживавшие на постапокалиптических пустошах, всю жизнь мечтали лишь о том, чтобы получить вид на жительство в Городе Свободы. Но куда был устремлён взор Шэнь Чэня? На всю Империю, и даже на весь человеческий мир. Хотя Город Свободы и был признан величайшей цитаделью и первой силой после распада Империи, другие крупные фракции, подражая ему, также возводили свои города. Среди них нашлось несколько, что хоть и уступали семье Шэнь в могуществе, но не так уж и сильно. В конце концов, под давлением семьи Шэнь, эти фракции объединились в оборонительный союз, назвав себя Объединённым Советом Юго-Запада. В то время семья Шэнь была занята зачисткой окрестностей Города Свободы от чудовищ и зомби, и у них не было сил разбираться с этим Советом. К тому времени, как семья Шэнь наконец укрепила Город Свободы, Объединённый Совет Юго-Запада уже набрал силу. Пять крупных городов-государств и более десятка средних и малых поселений. Это послужило семье Шэнь хорошим уроком. Если бы они нанесли удар до того, как этот союз окреп, разве позволили бы ему так разрастись и стать их соперником на юго-западе? Более того, за пределами Империи, за океаном, на других континентах, также возникло множество городов-крепостей. В Северной Америке, Европе и других регионах существовали одна-две могущественные фракции, не уступавшие Городу Свободы. Перед возрождением Шэнь Чэня мировое положение дел семью Шэнь не устраивало. К тому времени они уже изучали чудовищ и некоторые руины, добившись значительных успехов. И понемногу начали строить планы по объединению мира под своей властью. Вот только Шэнь Чэнь никак не ожидал, что возродится! Возродится за несколько лет до начала конца света. В тот миг он едва не расхохотался в голос. В прошлой жизни из-за нехватки информации он потратил слишком много времени на обустройство Города Свободы. Но в этой жизни, с его вмешательством, семья Шэнь непременно станет властелином новой эры. Он ведь знал, что в мире после апокалипсиса появились не только чудовища и зомби, но и бесчисленные тайные царства и древние руины. Некоторые люди даже становились Пробуждёнными, обретая невероятные сверхъестественные способности. А он, Шэнь Чэнь, знал всё, что произойдёт в первые годы после катастрофы. В этой жизни… Он не позволит ни одной силе сравниться с семьёй Шэнь! После возрождения он тайно направил научные институты семьи Шэнь в нужное русло, и они «случайно» раскрыли тайну грядущего апокалипсиса. Это произошло намного раньше, чем в прошлой жизни. И семья Шэнь, этот могущественнейший аристократический клан Империи, узнав тайну, немедля начала действовать в тени. Его отец, Шэнь Фэй, за несколько лет тайно перевёл всех своих верных людей в Дунду, а все ценные активы семьи за пределами города были незаметно переправлены туда же. Ведь в прошлой жизни, после начала апокалипсиса, семье Шэнь пришлось скрепя сердце отказаться от бесчисленных ресурсов за пределами Дунду, чтобы сосредоточиться на развитии Города Свободы. Лишь спустя два-три года у них появилась возможность вернуть утраченное, но к тому времени потери превысили семьдесят процентов. Нынешний Дунду, казалось, ничем не отличался от прежнего: всё тот же процветающий мегаполис, уступающий лишь столице, куда ежедневно стекались бесчисленные толпы в поисках лучшей доли. Но только военный гарнизон Дунду смутно ощущал, что в глубине города нарастает зловещая, напряжённая атмосфера. Что за великие дела затевает семья Шэнь?! Будучи главой аристократических кланов Империи, семья Шэнь каждым своим шагом заставляла трепетать сердца бесчисленной знати. Некоторые действия Шэнь Фэя не укрылись от глаз старых политиков, остро чувствовавших любые перемены на политической арене. Но Шэнь Фэя это не заботило. В конце концов, после конца света ни один из этих политиков не сможет стоять с ним на одной ступени. Недавний инфраструктурный проект в Дунду, наделавший шуму по всей Империи, был предложен именно Шэнь Фэем. И если бы кто-то копнул глубже, то с удивлением обнаружил бы, что все ключевые посты в этом проекте, от генерального директора до рядовых инженеров, занимали люди по фамилии Шэнь. Проект был лишь прикрытием, его истинная цель — направить последние ресурсы Империи в Дунду, построить ещё несколько военных заводов, текстильных фабрик, машиностроительных предприятий. А также укрепить несколькими дополнительными уровнями обороны будущее здание совета их Города Свободы. И нынешнее прибытие Шэнь Чэня в Цзянчэн также было частью плана семьи Шэнь. — Отец, я прибыл в Цзянчэн. Шэнь Чэнь ответил на звонок от Шэнь Фэя. — Ха-ха, Чэнь, я звонил Су Миншо неделю назад. Думаю, он скоро тебя встретит. Шэнь Чэнь тоже едва заметно улыбнулся. — Семья Су ни за что не откажется от нашего предложения. Слыша уверенный и спокойный голос сына, Шэнь Фэй почувствовал ещё большее удовлетворение. — Чэнь, за последние два года твои мудрость и способности поразили бесчисленное множество людей в клане. Боюсь, твой авторитет в семье скоро превзойдёт мой, стариковский. — Отец, похоже, в семье уже всё готово. Шэнь Чэнь почувствовал, как напряжение отпускает его. — Чэнь, здесь всё в полном порядке. Когда ты вернёшься, выполнив свою задачу, мы будем готовы встретить… новую эру. — Не волнуйтесь, отец. В этой эре наша семья Шэнь будет на шаг впереди всех остальных. Слушая спокойные и уверенные слова сына, Шэнь Фэй тепло улыбнулся. — Да, раз уж великие перемены неизбежны, остаётся лишь… Он сделал паузу, и в его голосе прозвучали леденящие душу нотки. — …оседлать волну… … … Обменявшись с отцом ещё парой фраз, Шэнь Чэнь повесил трубку. Его визит в Цзянчэн был частью одного из планов, разработанных в семье Шэнь под его руководством. Целью было заключить союз с местным воротилой Цзянчэна… С Су Миншо, губернатором города. В прошлой жизни у Города Свободы на ранних этапах развития были определённые проблемы. Он был слишком горд. Несмотря на свою мощь, у него не было союзников. И если бы не семья Шэнь, под чьим управлением Город Свободы стремительно развивался и креп, такая одинокая сила давно бы стала лакомым куском для других фракций. Не говоря уже о том самом Объединённом Совете Юго-Запада, который в прошлой жизни доставил семье Шэнь немало головной боли. В этой жизни… Ха, он раздавит их всех поодиночке! В прошлой жизни семья Су в начале апокалипсиса также была весьма сильна. Су Миншо был человеком выдающимся. Он решительно собрал войска и зачистил большую часть Цзянчэна от чудовищ и зомби. Подчинив себе почти весь город, он быстро установил новые правила, адаптированные к условиям апокалипсиса, и поощрял жителей уничтожать чудовищ в обмен на припасы. Хотя по сравнению с Городом Свободы всё это выглядело грубо и примитивно, но на фоне тех ничтожеств, что не могли даже построить убежище, семья Су была одной из самых известных сил на заре апокалипсиса. Но что ещё больше привлекало Шэнь Чэня, так это слухи, ходившие в юго-восточном регионе в начале конца света… Говорили, что столь стремительное возвышение семьи Су было связано с тем, что… Су Миншо завладел таинственным божественным древом. Древом, способным непрерывно создавать элиту постапокалиптического мира… Пробуждённых!