Глава 10 — Глава 10. Первая встреча

Глава 10. Первая встреча Спустя какое-то время, в разгар всеобщей гармоничной беседы, Су Миншо вдруг отставил бокал и медленно поднялся. Взгляды всех высокопоставленных гостей мгновенно застыли и невольно устремились к входу. Они знали — главный герой этого пира наконец-то прибыл. Им всем не терпелось узнать, кто же из столичных вельмож заставил Су Миншо так долго ждать, отменить плановое совещание Цзянчэна и разослать столько приглашений. Такое зрелище было редкостью даже для Цзянчэна. Под пристальными взглядами собравшихся ворота во двор медленно отворились, и из-за них показалась фигура, неспешно вошедшая внутрь. В тот миг, как они разглядели лицо вошедшего, сердца этих знатных и влиятельных особ, привыкших к самым разным зрелищам, бешено заколотились, и им пришлось приложить все усилия, чтобы сдержать потрясение. Вошедший не был седовласым и строгим старцем, как они ожидали. Напротив — это был молодой человек ослепительной, изысканной красоты, одетый в тёмно-чёрную рубашку. Его фигура была стройной, во взгляде читалась врождённая аристократичность, а лёгкая улыбка на губах дарила ощущение весеннего тепла. Эту внешность… эти черты лица… знать Цзянчэна… нет! Пожалуй, вся аристократия Империи не могла его не знать! Прямой наследник семьи Шэнь — Шэнь Чэнь! Даже в самых смелых своих предположениях они не могли вообразить, что увидят его здесь. Этот имперский наследный принц пожаловал в Цзянчэн?! Инстинктивно, как и подобает политическим животным, они уловили в воздухе нечто необычное. Су Миншо уже шагнул вперёд, и на его квадратном лице расцвела радушная улыбка. — Племянник Шэнь, дорога, должно быть, утомила вас. Вы, верно, устали. — Отец просил передать вам привет, господин губернатор, — Шэнь Чэнь пожал руку Су Миншо и, слегка поклонившись, приветливо улыбнулся. При упоминании Шэнь Фэя сердца присутствующих чиновников дрогнули, и даже Су Миншо посерьёзнел, а на его лице отразилось благоговение. — Благодарю старейшину Шэнь Фэя за его заботу. Затем Су Миншо по-дружески похлопал Шэнь Чэня по плечу. — Ха-ха-ха, племянник Шэнь, зовите меня просто дядя Су. — Дядя Су, — с лёгкой улыбкой произнёс Шэнь Чэнь, отчего Су Миншо просиял от радости. — Господа, позвольте представить вам, — Су Миншо подвёл Шэнь Чэня к центру длинного стола и, сияя от гордости, обратился к гостям. — Это старший сын старейшины Кардинального Бюро, Шэнь Фэя. Хотя… имя Шэнь Чэня с самого его рождения было на слуху у всей имперской знати. И его положение было несравнимо выше их собственного. Но формально Шэнь Чэнь был всего лишь обычным гражданином Империи. Так же, как и его уважительное обращение к Су Миншо «дядя Су», — все понимали, что это лишь дань вежливости. В Империи существовали неписаные правила, которые все знали, но о которых молчаливо договорились не говорить вслух. Поэтому им оставалось лишь, словно впервые видя Шэнь Чэня, встать и с улыбками на лицах выразить свой восторг и радушие. Тридцать с лишним лет назад Су Миншо и отец Шэнь Чэня, Шэнь Фэй, были однокурсниками в Столичном Университете, и их связывала студенческая дружба. Поэтому сегодня Шэнь Чэнь формально прибыл с частным визитом к Су Миншо. Однако! Кто из присутствующих аристократов не был старым и хитрым лисом? Любое действие такой фигуры имперского масштаба, как Шэнь Фэй, они рассматривали под микроскопом. Честно говоря, в тот самый миг, как они увидели Шэнь Чэня в Резиденции Губернатора Цзянчэна, они уже продумали, как будут поддерживать семью Су в ближайшие несколько лет. Ведь если семья Су действительно заручится поддержкой семьи Шэнь, её возвышение в Империи станет неостановимым. — Ха-ха, племянник Шэнь, присаживайтесь, — Су Миншо усадил Шэнь Чэня за стол, и они тут же принялись пить. Лицо губернатора слегка покраснело, и он выглядел весьма довольным. Если бы чиновники, пострадавшие от руки Су Миншо, увидели эту сцену, у них бы глаза на лоб полезли. Они и представить себе не могли, что этот железный, хладнокровный губернатор Цзянчэна может быть таким! Су Миншо рассказывал забавные истории о Цзянчэне, вызывая смех у присутствующих, и Шэнь Чэнь тоже улыбался в ответ. В присутствии Шэнь Чэня эти высокопоставленные чиновники, обычно холодные и неприступные со своими подчинёнными, превратились в словоохотливых и добродушных старцев. Каждый из них стремился оставить о себе хоть какое-то впечатление у Шэнь Чэня. И это было неудивительно. Ведь через несколько десятилетий они, возможно, всё ещё будут занимать свои посты, а Шэнь Чэнь, несомненно, унаследует дело своего отца и станет одним из тех, кто принимает решения на самом верху имперской власти. К несчастью, они не знали, что в недалёком будущем… …грядёт ужасающий конец света, который полностью перекроит весь человеческий мир. И тогда все порядки и правила рухнут. Человечество сорвёт с себя маску цивилизации и вступит в тёмную эпоху, где выживает сильнейший. … — Неужели… неужели это… Шэнь Чэнь. С того самого момента, как появился Шэнь Чэнь, все наследницы знатных семей невольно раскрыли рты, а их сердца забились в бешеном ритме. Как они могли не знать Шэнь Чэня? Более того, по сравнению с юношами, их одержимость Шэнь Чэнем была куда глубже. Ведь с древних времён в крови женщин Империи был заложен ген преклонения перед силой. А Шэнь Чэнь из семьи Шэнь был бесспорным номером один среди молодёжи Империи. И хотя у каждой из них была толпа поклонников… Тот юноша из столицы, которого они видели лишь на фотографиях, был для них недостижимым идеалом. Он был принцем на белом коне, о котором они все мечтали, спутником, которого они тайно желали, но не могли обрести… И вот сегодня тот самый наследник семьи Шэнь, существовавший лишь в слухах, лично… прибыл в Цзянчэн. От мысли, что они могут оказаться рядом с ним, они были готовы сойти с ума от восторга. Они даже инстинктивно начали проверять свой макияж, мечтая о том, что, может быть, хоть на миг, Шэнь Чэнь обратит на них внимание и заберёт в столицу Империи, куда они так стремились попасть. … — Племянник Шэнь, это мой племянник. Он доставляет мне немало хлопот, — с улыбкой представил Су Миншо, указывая на юношу с дерзкими чертами лица, который в этот момент изобразил самую искреннюю и дружелюбную улыбку в своей жизни. Это был не кто иной, как Су Сяо. Десятью мгновениями ранее, когда Су Миншо наливал вино, одного его мимолётного взгляда было достаточно, чтобы Су Сяо всё понял и подошёл к гостям. — Но зато он знает Цзянчэн как свои пять пальцев. Если племянник Шэнь захочет познакомиться с городом, мой непутёвый племянник может вас проводить. Как только Су Миншо закончил, Су Сяо поспешно представился: — Господин Шэнь, рад познакомиться, я Су Сяо. Этот молодой человек, который обычно никого и ничего не боялся, сейчас склонил голову перед своим ровесником, почти раболепно. Но никто из присутствующих не нашёл в этом ничего странного. Все высокопоставленные чиновники ломали головы, пытаясь разгадать, какой глубокий смысл скрывается за внезапным появлением Шэнь Чэня и какие перемены это принесёт Империи. Действовал ли он по указанию своего отца, Шэнь Фэя? А наследницы знатных семей то и дело бросали на Шэнь Чэня взгляды, полные любопытства и трепета. Шэнь Чэнь с лёгкой улыбкой кивнул, давая понять, что знакомство с Су Сяо состоялось. Затем вперёд вышли ещё две фигуры. В глубине глаз Шэнь Чэня промелькнул тёмный огонёк, потому что перед ним предстали две девушки неземной красоты. Его служанка из прошлой жизни, Су Цинъин, и… её сестра. У него было три цели в этой поездке, и две из них были неразрывно связаны с ними. «Интересно, получила ли ты уже тот божественный артефакт, что изменит мир?». Су Мэннин!