Глава 65 — Глава 65

Глава 65: Маленькие, но агрессивные Монолит «Кажется, я передумал насчет картошки. Это действительно благословенное растение», — подумал Монолит, поглощая тарелку картофельного пюре с подливкой. Фермеры не успели собрать весь урожай до того, как спрятаться за городскими стенами перед Высоким Приливом, и Монолит нашел полполя картофельных кустов, выкопал пару, сварил их и сделал подливку из порошковой смеси. Домашняя еда в глуши. Поедая, он смотрел в окно фермерского дома, разглядывая далекий отблеск города Франклин. Мили и мили лесов и полей отделяли его от его империи. «Кто-то умрет, когда я вернусь». Тихая часть Монолита знала, что его империя рушится, пока его нет, но более громкая, злая часть игнорировала это. На его стеклянной груди был трещиноватый синяк в форме сердца. Там, где этот сопляк его пометил. Монолит не мог пойти за этим пацаном с намерением убить, не рискуя, что Соларис или Хексен превратят его в пепел… но Монолит не собирался просто так это проглотить. Он вернется и сделает жизнь этого пацана адом… как только разберется с Брейкером за то, что позволил ему сбежать, с Саранчой за то, что она была занозой в заднице, и с Бочкой Обезьян за то, что позволил выкинуть его за город… Монолит сидел и кипел, пережевывая свой все растущий список обид, реальных и вымышленных. РРР — А? Огромная морда пробила половицы под ногами Монолита, схватила его за лодыжку и потащила под землю, заставив миску с недоеденным пюре вылететь из его рук. — Та твою ж мать… Пэрри Новый квест! Добраться до города Вашингтон живым! Награды: 0-1500 XP в зависимости от состояния поезда, спутников и себя. Провал: Смерть — Эй, отсюда видно ферму моего деда, — сказал Пэрри, указывая на участок земли из их места в столовой, где они ели завтрак. Стены столовой были оснащены огромными экранами, подключенными к внешним камерам, позволяя людям внутри безопасно наблюдать за природой, пока поезд медленно преодолевал расстояние до города Вашингтон. — Твой дед — фермер? — спросила Натали. — Да, в основном соя и картошка. Я провел много летних каникул там, покрытый грязью и машинным маслом, пока мой дед подкалывал меня анахронизмами времен Второй мировой. — Я думала, ты принц? — С другой стороны семьи — да, — сказал Пэрри, указывая на картофельные поля. — А с этой стороны я — картофельный гоблин. Хизер хихикнула, поедая суп из лука-порея. — Похоже, я понимаю, почему Высокий Прилив вызывает мгновенный рост цен на еду, — сказала Натали, оглядывая поля брошенных урожаев. Примерно 15% урожая пришлось оставить, потому что не хватило времени, или урожай не созрел, а оставаться было слишком опасно, пока монстры разоряли местность. — Разве эти большие пушки не для защиты ферм во время Высокого Прилива? — спросила Натали, указывая на массивные автотурели, сверкающие над большинством ферм. — Нет, они для того, чтобы местная фауна не слишком любопытствовала вокруг урожая в обычное время. Во время Высокого Прилива монстров просто слишком много. Это вопрос количества. Один из них прорвется, и ты — закуска. — Мегаолень! — воскликнула Натали, указывая на похожее на лося существо размером с дом, которое брело по полю, пощипывая кукурузу и бросив мимолетный взгляд на поезд, прежде чем вернуться к своему занятию. Это был вид, давно вымерший, воскрешенный и измененный этим сумасшедшим, перемешанным миром. Пэрри не знал, мутировал ли обычный олень в это огромное существо, или какой-то безумный ученый решил вернуть ирландского лося из вымирания и сделать его еще больше, чем они были. Вспышка движения слева заставила Пэрри взглянуть, и он успел заметить крышку из утрамбованной земли, переплетенной паутиной, отлетевшую в сторону, открывая паука высотой в четыре этажа, с яркими оттенками синего, желтого, бирюзового и пурпурного… — Хм, это бразильский драгоценный паук- дверник. «Разве он не должен быть в Бразилии?» Существо рванулось вперед и вонзило клыки в вагон впереди них, но у Пэрри не было времени это осмыслить, так как крик сзади заставил его развернуться на месте. С другой стороны поезда огромный паучий брюшной отдел прижался к вагону, прямо напротив их вагона. На мгновение ничего не изменилось, но затем потолок начал вздуваться, как от протечки воды, сдерживаемая лишь толстым слоем краски. — Двигайтесь, — сказал Пэрри, подхватывая Натали и ставя ее на стол. Мгновение спустя пузырь лопнул, открывая едкий яд, который хлынул вниз на несчастный стол суперов, облив их, прежде чем растечься по полу, шипя и пузырясь, пожирая органические и неорганические вещества одновременно. Кислоты не должны были так себя вести, но монстр, похоже, не получил этого меморандума. Несколько суперов получили серьезные повреждения ног, прежде чем другие последовали примеру Пэрри и забрались на столы. — Заделай! — крикнул Пэрри, указывая на потолок. Супер в голубой гиперткани с белой молнией на груди хмыкнул и отправил мощную дугу молнии в темное отверстие в потолке, свет которого осветил два клыка размером с человека, извергающих еще больше кислотного яда. Паук отпрянул от боли, а другой супер с железным кубом на гиперткани заделал дыру в потолке, создав органически выглядящий кусок сырого железа. — Вы когда-нибудь играли в «пол — это лава»? — крикнул Пэрри сквозь сирены, глядя на шипящий и пузырящийся пол под ними. Стол медленно погружался в землю. — Я королева «пол — это лава», — сказала Хизер, растягиваясь, чтобы ухватиться за потолок, а затем опустилась и сняла Натали с рук Пэрри. — Кому нужна помощь до выхода? — спросил пролетающий мимо супер. Пэрри покачал головой и указал летуну помогать другим, застрявшим на своих маленьких островках безопасности. Женщина с железным кубом создавала временные мостики между столами, позволяя другим супер-героям безопасно перемещаться. Она была на другой стороне комнаты, решая свои проблемы, и не была вариантом для побега. Один парень нес огромный котел с картофельным супом с пореем, все еще дымящийся. Его держала одна огромная рука, больше человека. «Фистер, кажется, его звали так». «Надо расставлять приоритеты, знаете ли», — подумал Пэрри, делая прыжок к следующему столу. Он пролетел по воздуху с точностью и грацией. Стол, однако, имел другие планы. Передние ножки сломались, и Пэрри упал на спину, превратив стол в горку прямо в шипящую жижу. Пэрри выбросил руку за спину и схватился за край стола, прежде чем его сбросило в паучий яд. — Ты в порядке!? — крикнула Хизер, пока Натали подавила крик страха. — О да, все полностью под контролем, — солгал Пэрри, его мышцы протестовали, где рука пыталась вырваться из сустава. Он порылся в кармане и вытащил одну из своих временных татуировок Благословения Барганда. Пэрри лизнул обратную сторону и прилепил татуировку под рубашку. Вдруг Пэрри перестал бояться. Он был зол. Адреналин удвоился, и он рвался в бой. — Га! — Пэрри уперся обеими ногами в наклонный стол и отпустил край, с силой оттолкнувшись вперед. Пэрри пролетел по воздуху, схватился за край следующего стола и подтянулся вперед, прежде чем гравитация решила, что с ним делать. Быстрый рывок через стол и еще один прыжок — и Пэрри оказался вне зоны распространения яда, мчась к двери. Наконец-то у него появилась возможность взглянуть на сигнал тревоги. Цветовая комбинация указывала на опасные зоны, а мигающие красные огни показывали, какие именно. Надо ли говорить, что Пэрри и компания оказались прямо в центре одной из них. — Оружейная? — спросила Хизер. — Это не проблема, решаемая в оружейной, — сказал Пэрри, качая головой. Открытие оружейной произошло бы только в случае атаки с проникновением или если враг снаружи был настолько подавляющим, что требовались все силы. Им следовало считать себя счастливыми, что переборки не запечатали, не заперев их там с кислотой. Как и ожидалось, пауков убили или прогнали обратно в их норы за считанные минуты, но ущерб был нанесен. — Черт, это наш жилой отсек? — спросила Хизер, указывая. Пэрри поднял бровь, осознав, что предупреждение об опасной зоне действительно мигает в их спальном отсеке поезда. — Давай проверим. Хочу посмотреть, насколько все плохо. Когда они добрались до своей комнаты, по их спинам пробежал холодок страха. Именно их комната выпустила поток кислотного паучьего яда в коридор. Над их кроватями в потолке зияла дымящаяся дыра, и вся комната была уничтожена, включая весь их багаж. — Мой ноутбук! — сказала Натали, опускаясь на колени. — Моя музыка! — воскликнула Хизер. — О, эй, моя футболка, — сказал Пэрри, открывая частично расплавленный рюкзак и доставая новенькую футболку, купленную по пути. Я чуть не погиб на межгородском поезде и все, что мне досталось, — эта дурацкая футболка! — Очевидно, я не собирался ее надевать, пока мы не прибудем в город Вашингтон, — оправдывался Пэрри, пока его команда смотрела на него. — Чувак, кажется, у тебя проблема, — пробормотала Хизер, бросив на него кислый взгляд. — Это проблема только если влияет на мою повседневную жизнь, — сказал Пэрри. — И я думаю, важнее то, что мы не были здесь и не спали, когда на нас вылилась кислота. — А теперь, кто хочет занять «офис» Джерри? — спросил Пэрри, поднимая руку. Соблюдение правил поезда было весело и все такое, пока не стало совершенно ясно, что тебе, возможно, придется защищаться в любой момент, а большинство твоих средств защиты заперты под замком. Пэрри хотел создать запасной вариант. — А еще, Нат, я хочу, чтобы ты надела вот это, — сказал Пэрри, передавая Натали Благословение Барганда. — Что это делает? — спросила она. — Это использует силу бога войны, чтобы обеспечить немного магической защиты, что позволяло воинам сражаться почти голыми. — То есть это заклинание магической защиты… — сказала Натали, разглядывая его. — В общем, да, — кивнул Пэрри. Натали смочила татуировку под питьевым фонтанчиком и приложила к животу. — Оно также может вызывать… — Черт возьми, да! — закричала Натали, потрясая кулаками. — Мы идем к Джерри, создадим изобретательское оружие и разнесем все, что встанет на нашем пути! Прочь с дороги, сладкие щечки! — сказала она, шлепнув Хизер по попе, проходя мимо, что вызвало писк у рыжей. — Повышенную агрессию, — закончил Пэрри, когда Натали промаршировала прочь, ее аура заставляла других суперов в коридоре уступать дорогу 4’9”* девушке, не совсем понимая, почему. (*прим. ≈1,5 м) Хизер подняла бровь, глядя на него, передавая целые тома невысказанных слов одним взглядом. — Я тестировал это только на себе, и, оглядываясь назад… возможно, я немного устойчив к ментальным побочным эффектам. Хотя нельзя сказать, что агрессия не полезна в бою. Хизер склонила голову. — После тебя, сладкие щечки, — сказал Пэрри, жестом приглашая. — Чего ждешь, красавчик!? Идти к Джерри — твоя идея! — крикнула Натали через плечо. — После тебя, красавчик, — сказала Хизер, повторяя жест. Хизер и Пэрри затрусили, чтобы догнать Натали, с восхищением наблюдая, как она раздвигает толпу, словно нос корабля. Или как короволов. — Боже, это вдохновляет, — прошептала Хизер ему, ее взгляд был прикован к маленькому огненному шарику впереди. — Возможно, я захочу одну такую… для развлечений. Пэрри молча протянул Хизер еще одно Благословение Барганда. Рыжая сунула ее в карман. — Сколько у тебя этих штук? — Пять в кармане, пятьдесят в рюкзаке и двести в оружейной. Их действительно легко делать. Хизер сделала хватательные движения, и Пэрри вздохнул, отдавая ей остальное, пока Натали пинком открывала дверь в технический отсек. — Используй заклинания, повышающие производительность, ответственно, хорошо? — сказал Пэрри. Позже в тот же день Гатлинг Хардкейс продолжал раскручиваться, высокий визг почти заглушал приказы лейтенанта Кларк, пока измотанный офицер пытался управлять супер-героями. — Обычно она не такая, — извинился Пэрри за кислый взгляд лейтенанта. — Я справлялась и с худшим, — пожала плечами Кларк, продолжая отдавать приказы поверх холостого огня Хардкейс. — Призрак, Парадокс, займите фланги и двигайтесь вдоль вагона примерно в ста футах, держите глаза открытыми на угрозы. Парадокс и Призрак кивнули. — Болт и Хардкейс, вы обеспечиваете тяжелый огонь. Поддерживайте разведчиков и уничтожайте все, прежде чем оно доберется до поезда. — Ох, черт, я хотела подойти поближе и разрубить какого-нибудь монстра пополам, чтобы носить его как шляпу на своей броне, — модулированный голос Хардкейс звучал как у серийного убийцы. Пэрри откашлялся. — Фистер, ты блокирующий. Если что-то подберется близко, используй руки, чтобы оттолкнуть. — Мэм, — кивнула Фистер. — Эй, Болт, — сказала Хардкейс, обращаясь к пользователю энергии молнии. — А? — Спорим, я завалю больше, чем ты, слабак. — О, держись, — ухмыльнулся Болт. — Когда, ты сказал, это пройдет? — прошептала Хизер рядом с шлемом Пэрри. — Не знаю, — пожал плечами Пэрри. — В худшем случае придется держать ее и стереть краску. Но в душе должно сойти. Парадокс и Хизер разошлись по сторонам вагона, а остальные трое стояли на задней части медленно движущегося поезда, внимательно следя за угрозами. — Эй, Призрак, — сказал Пэрри по коммуникатору, глядя на далекую фигуру Хизер, скользящую вдоль поезда, похожую на манту. Она значительно улучшила свои навыки полета и редко касалась земли. — Да? — Я думал о паучьей атаке сегодня утром. — Да? — Не странно ли, что они все напали одновременно? — спросил Пэрри. — Может, это была стая? — предположила Хизер. — Пауки известны своей асоциальностью, — сказал Пэрри. — А пауки-дверники? Ни за что. — И что ты думаешь, произошло? — спросила Хизер. — Обычно первый вагон, прошедший мимо их ловушки, получил бы удар, и мы бы узнали о других, но они все ударили одновременно. Может, что-то удерживало их от атаки, пока мы не оказались глубоко в их территории. Кажется, это было намеренно. Пэрри пожал плечами в своей броне. — Или… это были пауки- дверники, охотящиеся стаей. Они нанесли большой урон. Пэрри лично видел, как несколько суперов были раздавлены, что сделало их оборону немного слабее в дальнейшем. Команда Пэрри лишилась части свободного времени, чтобы компенсировать. И это вызывало у него беспокойство. Пэрри оглянулся на поезд, состоящий из сотен вагонов, 99% которых были для перевозки огромного количества грузов. Весь состав извивался через окружающую местность, уходя в даль дальше, чем мог видеть Пэрри. Была вероятность, что поезд еще даже не полностью покинул город Франклин. Маловероятно, но такое ощущение. Кормить целый город одной поездкой — задача не из простых. Охрана четвертого вагона означала, что они были очень близко к эпицентру событий. Почти в самом начале. Не прошло и часа, как они приближались к густому лесу, когда следующее событие пришло к ним. Пэрри втянул воздух сквозь зубы, когда огромные существа выползли из леса, рыча на вторжение в их территорию. — Мустелиды. Иначе говоря, барсуки, скунсы, ласки и росомахи. Существа, прославившиеся своей необузданной агрессией и ужасным запахом. Пэрри не был уверен в точном виде, так как они явно мутировали. Их морды казались сделанными из живой стали, переходящей в естественную шерсть. Они бросились к поезду с обеих сторон леса, хлынув отовсюду. «Что, мы прервали барсучью конференцию?» — подумал Пэрри, выбирая размер своих дезинтеграционных лучей. XSDisintegration.EXE Гексагональные кристаллы, хранящиеся в его предплечье, раскалывались на куски размером с ноготь, прежде чем поступали в камеру стрельбы, где применялись резонансная частота и электричество, высвобождая испорченный свет, который фокусировался в узкий луч, поражая ближайшего барсука прямо в лоб. Половина головы существа превратилась в пепел, и оно осело на месте, но сотни других заняли его место. «Это может быть проблемой», — подумал Пэрри, стреляя по цели за целью так быстро, как мог, замедляясь только когда начал промахиваться от спешки. Те, что пробились сквозь шквальный огонь Пэрри и оглушительные удары молнии Болта, отбрасывались назад руками размером с дом. Фистер морщилась от боли, когда большая часть свирепых животных вцеплялась в наступающие конечности и начинала их терзать своими металлическими мордами и блестящими когтями, которые врезались в укрепленный поезд. Супер стряхивала существ, как капли воды, но не без ущерба. Между выстрелами Пэрри осматривал поезд, замечая, как яростные животные рвут внешнюю обшивку и избивают случайных суперов, слишком медленных или слабых, чтобы уклониться. — Чёрта-с-два это естественное явление, — пробормотал Пэрри себе под нос, прежде чем вернуться к работе. Призрак на другой стороне испытывала трудности с уничтожением монструозных рычащих тварей, чья сверхпрочная и свободная кожа позволяла лезвиям, которые она делала из своих рук, просто соскальзывать, прежде чем они поворачивались к ней и пытались откусить ей лицо. Постоянный поток ругательств по коммуникатору был единственным намеком, что Хизер жива. Пэрри был по уши в барсуках. Поддерживающий огонь, который получал Пэрри, уменьшился, когда Болт понял, что скорость убийства Хизер не соответствует Пэрри, и повернулся в другую сторону, добавив свои молнии к схватке с другой стороны поезда. Это могло длиться всего пять минут, но казалось, что часы. Когда яростные животные наконец остановились, поезд выглядел… немного потрепанным. Некоторые суперы пропали без вести, у других были раны от серьезных до царапин. Пэрри приземлился на поезд и рухнул. Несмотря на то, что он летал весь бой, он чувствовал себя так, будто пробежал марафон. — Не расслабляйся, Парадокс. Поднимайся обратно в воздух, — голос лейтенанта Кларк раздался в коммуникаторе Пэрри. — Да, мэм, — сказал Пэрри, снова взлетая и занимая позицию. «Я не получу полные 1500 XP», — подумал Пэрри, изучая поезд с воздуха. В основном это были косметические повреждения внешней брони, которые легко заделать, но это было показательно. Поезд начинал накапливать урон. Пэрри проверил свою дезинтеграцию. У него оставалось около 60% заряда. Придется перезарядиться из ящика с боеприпасами в оружейной, когда он вернется. Проводник Уолтерс — Они нас размягчают, — сказал Уолтерс, разглядывая технологию репликаторов, которую нашел один из пассажиров в паучьем логове. Технопат сообщил ему, что она была предназначена для удержания паука в принудительном спящем режиме до определенного момента. — Спорю на свое левое яйцо, что у барсуков было что-то подобное, заставляющее их собираться вокруг путей. — Сэр, — кивнул командир Верн. — Отправить дипломата и отцепить пару грузовых вагонов? Обычно это заставляло их оставить поезд в покое. Уолтерс обдумал это. — Раньше они никогда не размягчали нас так. Я считаю, их цель — захватить весь поезд. Мы не можем позволить себе потерять ни один грузовой вагон. Уолтерс взглянул на Верна. — Хочешь, чтобы твоя семья голодала? — Нет, сэр, — сказал Верн. — Переведи нас на повышенную готовность. Двойные смены. Проинструктируй лейтенантов и заставь Изобретателей работать над починкой повреждений. — Есть, сэр, — сказал Верн, уходя исполнять приказы Уолтерса. Взгляд Уолтерса вернулся к слабо светящейся технологии в его руке. — Это будет тяжелый рейс, — пробормотал он.