Глава 45 — Глава 45

Глава 45: Лучшие моменты Пэрри подписал документы, подтверждающие, что он подчиняется военному командованию и не будет подавать в суд за что-либо, случившееся на стене, и передал их женщине за стойкой. — Вы команда? — спросила клерк, с тёмными кругами под глазами. Вдалеке раздался взрыв, и немного пыли осыпалось с потолка на её стол. Она даже не моргнула. — Да, мы будем сражаться вместе, — сказал Пэрри, указав на их троицу. — Какой у вас идентификатор команды Нексуса? — спросила она. — …Чёрт, — пробормотал Пэрри. Хардкейс отправили на другой участок верхней стены в качестве мобильной тяжёлой огневой поддержки. Хизер назначили на поиск и спасение, а Пэрри застрял сидеть на нижней стене, ожидая чего-то интересного. Как бы они ни хотели сражаться вместе, Пэрри был достаточно самокритичен, чтобы понимать, что явиться на стену добровольцем, а затем капризничать, потому что их не посадили вместе с друзьями, было бы… дурным тоном. Может, однажды я смогу сказать: «Знаете, кто я такой?» Но не сегодня. — Контакт! — крикнул капрал, вскидывая креветочный пулемёт на плечо, когда одна из бледных тварей размером с автобус взобралась на край стены. — Отойдите, я делаю штуку! — сказал Пэрри, активируя своё коронное заклинание. [Большой Дружелюбный Меч].EXE (12) Двенадцать светящихся мечей, больше человека, появились в круге вокруг него. — Как далеко ты можешь их перемещать? — спросил сержант, пробираясь между ними, чтобы встать рядом с Пэрри. — В пределах видимости, — ответил Пэрри. Он не нашёл максимальной дальности, только постепенное снижение эффективности. — Видишь его короткие ножки? — спросил сержант, указывая на десятки извивающихся конечностей твари, неумолимо тянущих её в ловушку. — Да. — Они чертовски хороши в цеплянии за то, за что не должны. Может, даже это их [Сила]. Когда мы будем стрелять, я хочу, чтобы ты использовал свои мечи, чтобы она не зацепилась и не уклонилась от поршня. Подтолкни её, смажь выход, может, отруби упрямую ногу. — Есть, сэр, — сказал Пэрри, стараясь изобразить военную дисциплину. Сначала это было захватывающе, но постепенно стало рутиной. Он использовал стену из мечей, чтобы затолкать отклонившуюся креветку обратно в ловушку, отрубал пару сверхъестественно липких ног, когда они угрожали зацепиться за поршень. И повторял. Пэрри обслуживал пять огромных креветочных ловушек на своём участке стены. И это всё? — думал он, работая. Надо было сделать гигантскую летающую лопатку. Его мечи больше использовались для поддевания и соскабливания, чем для чего-то другого. Может, сержант уловил язык тела Пэрри через броню. — Парадокс, ты облегчаешь нам жизнь, — сказал сержант, хлопнув Пэрри по плечу. — Скука — лучшее, о чём можно мечтать на стене. Волнение здесь обычно заканчивается хрипящей кровью и кучей хороших ребят, которые не вернутся домой. — Понял, — сказал Пэрри, взглянув на сержанта. Тот выглядел… лет на двадцать пять. Младше Титана, но старше Пэрри. Остальные «ребята» на стене были явно возраста Пэрри. Потерянное поколение. Мужчины, родившиеся в идеальный момент, чтобы быть молодыми и здоровыми во время Высокого Прилива и стремиться стать героями. Куда делись все старые сержанты? — подумал Пэрри, и волосы на затылке встали дыбом. Знаете, отсутствие волнений меня устраивает. Пэрри отлично справлялся с тем, чтобы всё оставалось скучным, если можно так сказать… Но вот группы слева и справа были полны «волнений». — Справа, Парадокс! — крикнул сержант, стуча кулаком по наплечнику Пэрри, чтобы привлечь его внимание. Пэрри повернул голову от своей работы в качестве прославленной лопатки, и его глаза расширились, следуя за указывающим пальцем сержанта. Справа соседняя группа рушилась, захваченная роем креветок размером с автобус. Они бились о последнюю преграду, некоторые врезались в изогнутую стену, другие оттеснялись влево и вправо толпой чудовищных тел. К группе Пэрри. — Задержи их, пока не подойдёт зачистка! — крикнул сержант, указывая на тварей. — Понял! — Пэрри рванул к правому флангу и направил все двенадцать [Больших Дружелюбных Мечей] на полную мощь. Мечи отскакивали от бледной, мягкой брони, когда он пытался рубить, их площадь была слишком большой для проникновения. Но когда Пэрри ориентировал острие лезвия вертикально над тварью, он смог воткнуть его вниз, пригвоздив монстра к бетонному полу. Используя пол как рычаг, чтобы тварь не сжалась или не отскочила, Пэрри проткнул ближайшую креветку, несущуюся к ним с голодными бездушных глазах. Броня наконец поддалась с ощутимым хлопком, который Пэрри почувствовал в своём разуме. — Ну, это её разозлило, — пробормотал Пэрри, когда существо начало яростно биться, скорее разозлённое болью, чем смертельно раненное. К сожалению, ещё полдюжины автобусных монстров собирались раздавить отряд Пэрри. Он потянулся за рукоятью обсидианового меча. Посмотрим, на что он способен. Пэрри разделил свои [Большие Дружелюбные Мечи] на четыре группы по три и использовал одну, чтобы пригвоздить креветку на внешнем левом фланге, заставляя её биться от боли и блокировать большую часть стены. Остальные креветки были вынуждены карабкаться поверх или обходить её, что замедляло их или загоняло в узкое место. Пэрри был готов к любому варианту. Он использовал остальные мечи, чтобы нарушать, удерживать и контролировать движение наступающих монстров, пока они не выстроились почти в линию, почти добравшись до него. Пэрри включил двигатели и рванул вперёд, размахивая чёрным блестящим клинком по морде ведущего монстра. Он чуть не потерял равновесие, когда меч не встретил сопротивления, а лицо креветки было срезано с тела. Огромные челюсти с грохотом упали на землю, оставив кровоточащий обрубок и половину глаза, сочащегося белой кровью. — Ха-ха, боже, это кру… Удар отправил Пэрри в полёт. Звёзды замелькали в глазах, когда его броня врезалась в бетонную стену. Ещё немного повреждений мозга, — подумал Пэрри, со стоном выбираясь из вмятины в форме Парадокса. Он понял, что [Исцеление Астры] требует видимости раны, а значит, ему нужно либо выйти из брони, либо урон должен пройти сквозь неё. Короче, никакого облегчения от сотрясений посреди боя. Чёрт. Надо это исправить. Слишком много времени потратил, любуясь своей работой, — подумал Пэрри с гримасой, глядя на обсидиановый меч, по рукоять воткнутый в бетон, словно Экскалибур. Назад к делу. Пэрри схватил чёрную рукоять и выдернул клинок, опасаясь, что он выйдет обломком. На нём не было ни скола. Ну, хорошо. Пэрри взглянул на извивающуюся безликую креветку, блокирующую своих сородичей в пятидесяти футах от его отряда. Пара ударов сердца для этих огромных тварей. Ещё несколько секунд, пока они не распутаются и не начнут снова наступать. Сердце Пэрри стучало в ушах, так что он едва расслышал голос сержанта. — …докс! Слева! Слева! Пэрри оглянулся на центр их отряда, затем дальше, где группа слева сложилась, как мокрая бумага. Он увидел крошечную фигуру в спандексе, отскакивающую от стены и падающую внутрь города. Сбегает? Это против условий моего временного тату. Не уверен, есть ли у креветок женщины, чтобы оплакивать их. Ладно, я справлюсь, — подумал Пэрри, отгоняя секундное головокружение от удара. Он создал стену из двенадцати [Больших Дружелюбных Мечей] и с максимальной ментальной силой оттеснил креветок с правой стороны, одновременно запуская двигатели и набирая высоту, чтобы пролететь над креветками, наступающими слева. План был провести обсидиановым мечом по всем им, вскрыв их, как апельсин. Если клинок почти не встречал сопротивления, Пэрри должен был использовать свою мобильность, чтобы нанести максимум режущих ударов. Он мчался к левой группе наступающих креветок, опустив меч, готовясь к быстрому пролёту… когда выпал из брони. В одно мгновение Пэрри был в безопасности брони, а в следующее — ветер свистел по его коже, и он кувыркался вниз в бурлящую массу людоедских монстров на высокой скорости. Ты сейчас умрёшь. Время словно остановилось, пока мозг Пэрри осознавал ситуацию, вливая в тело токсичные уровни адреналина. Он заметил, как его меч выскользнул из руки брони, а сама броня свернула вправо, закрутившись за край стены и исчезнув в бурлящей массе креветок внизу, вероятно, чтобы быть найденной как металлолом пляжными собирателями на рассвете. Пэрри ударился о землю и покатился, ногти пульсировали от боли, когда он ломал их о мокрый бетон, пытаясь замедлиться любым способом, чтобы избежать траектории меча. Он остановился на шершавой поверхности стены в дюймах от того, чтобы разрезать себя на собственном клинке, воткнутом на фут в пол, лезвием к нему. Креветки не остановились. Они продолжали наступать, как стая диких автобусов, охотящихся за добычей. Внутренне проклиная всех маминых богов, Пэрри стиснул зубы, выдернул меч из земли и рванул в спринт, целясь в наступающую массу монстров. Он добрался до первой твари быстрее, чем она ожидала. Используя всю свою скромно усиленную силу, Пэрри подпрыгнул, подтянув ноги в дюймах над её челюстями. Они щёлкнули с громким клацаньем! Пэрри использовал челюсти как трамплин, взлетев на голову существа, опустился на колени и вонзил обсидиановый меч по рукоять в шею огромного монстра. Хлоп! Лезвие на мгновение встретило сопротивление, зацепившись за сверхтвёрдый позвоночник, но нашло щель и прошло сквозь него. Тварь обмякла, но другие уже бросились к нему. Хеместро Никакой подготовки, но отличные инстинкты, — подумал Хеместро, паря над боем. Если бы Парадокс сбежал от креветок, его бы задавили. Вместо этого он запрыгнул на одну с животной ловкостью. Это пограничная сверхчеловеческая форма. Определённо сверхчеловеческие рефлексы, — отметил Хеместро, наблюдая, как Парадокс карабкается с одной креветки на другую, используя их огромные трупы как препятствия и укрытия, эффективно используя свой размер, нанося разрушительные удары изобретательским мечом, который обходился с продвинутой биологической бронёй креветок как с… мягкой приправой. Он явно нарастил мышцы и скорость с их последней встречи, пытаясь уменьшить свою беспомощность вне брони. Хеместро взглянул на парящие мечи выше человеческого роста, отгораживающие правую сторону и сдерживающие креветок. Монстры быстро обходили блокаду, так как Парадокс не мог уделять ей всё своё внимание. Кажется, он ставит безопасность граждан выше собственной, — подумал Хеместро, заметив, что стена мечей не бросилась на помощь Парадоксу. Лёгким взмахом руки Хеместро удалил жизненно важные органы у креветок, угрожающих солдатам справа. Они затихли, их мозги оказались вне тел. Он очистил поверхность стены, давая солдатам передышку. Хеместро не хотел проблем с Солярисом. Тридцать секунд. Хеместро щёлкнул таймером и наблюдал, как Парадокс бегает, карабкается, прыгает и режет. Несколько раз его почти ловили, но их зазубренные челюсти, казалось, соскальзывали с него, не разрывая. Невидимая броня. Скорее всего, магическая. Это красные символы на его теле? Они выглядели подозрительно. Очень странно, что Парадокс не использовал новой, видимой магии с тех пор, как его лишили брони. Хеместро сделал мысленную заметку. Парадокс был пойман бьющим хвостовым плавником и врезался в бетон, используя меч как рычаг для кувырка назад, уворачиваясь от огромных челюстей в девятнадцатый раз за последние двадцать пять секунд. Это должно было его раздавить. Определённо есть какая-то магическая защита. По наитию Хеместро использовал свою силу, чтобы один из маленьких красных символов на спине Парадокса отвалился. Один из огромных светящихся мечей исчез. Интересно. Его магические способности исходят из внешних источников? Может, Металон ошибся. Бип-бип-бип! Хеместро добил остальных креветок, как только таймер сработал, оставив Парадокса задыхающимся в центре безжизненных тел. Он спустился и обратился к сержанту: — Я чистильщик. Буду держать всё под контролем, пока не прибудут замены для участков пятнадцать и семнадцать. Сержант вздохнул с облегчением. — Чёрт, я думал, нам крышка, — сказал он, вытирая пот со лба. Это… плохо? Судя по контексту, это означало что-то плохое. Хеместро записал ещё одну идиому, которую нужно запомнить. — У вас есть пятнадцать минут, чтобы отдышаться. — Слышали его! — сказал сержант. — Перезарядите оружие, соберите патроны, достаньте батончики и фляги. Хочу, чтобы все закончили есть через пять минут! Джонни, ты выглядишь бодро, беги в стену и тащи поддон с боеприпасами. Краем глаза Хеместро заметил атаку. Три магических клинка Парадокса были пойманы его новой защитой, которая нагрелась под гиперплащом. — Парадокс, рад тебя видеть, — сказал Хеместро с лёгкой улыбкой. Парадокс стиснул зубы, пульсирующий висок кровоточил, пока он пытался протолкнуть обсидиановый меч сквозь магическое силовое поле вокруг Хеместро. — Ты пытался меня убить, — прорычал Парадокс. — Конечно нет. Я только что прибыл и разобрался с креветками как чистильщик, по порядку наибольшей угрозы. Ты, кажется, держал свою сторону под контролем. Не знаю, почему ты покинул броню, но не мне указывать другому суперу, как использовать свои силы. Парадокс закричал и замахнулся кулаком. Хеместро скользнул сквозь его руку и в одно плавное движение оказался за спиной, обхватив шею Парадокса в удушающий захват. — Не злись, когда я изучаю своих врагов, Парадокс, — прошептал Хеместро на ухо [Изобретателю]. — Что здесь происходит? — прогремел голос, сопровождаемый вспышкой света. Солярис прибыл. — Парадокс напал на меня, и я его сдержал, — сказал Хеместро. — Он пытался меня убить! — Парадокс бился в хватке Хеместро, заметно сильнее, чем в прошлый раз. Его шея, казалось, отталкивала сжатие, ещё одно доказательство магической защиты. — Отпусти его, — сказал седовласый супер, подходя. — Сэр, — Хеместро отпустил и отступил. — Парадокс, — сказал Солярис, пока Парадокс повернулся к нему спиной, глядя на Хеместро. — Парадокс. — …Пэрри! — рявкнул Солярис. Парадокс вздрогнул и повернулся к Солярису. — Сядь, ты на скамейку. — Но… — Сейчас. — Сэр, — Парадокс отошёл и плюхнулся на скамейку в тылу огневой линии, не сводя глаз с Хеместро. Следующие десять минут прошли без происшествий, пока Хеместро выполнял роль зачистки. Затем появилась та же маленькая девушка, что толкнула его на барбекю, суетясь над поверхностными ранами Парадокса, промокая их тканью и нанося герметик. Почему-то это заставило Хеместро почувствовать, что он проиграл эту встречу, несмотря на все доказательства обратного. Он был в ярости. Откуда это? — подумал Хеместро, мысленно отступая и используя техники Отца, чтобы отстраниться от ситуации и взглянуть на неё объективно. Это было крайне сложно. Парадокс Пэрри сидел на скамейке позора долго после того, как Хеместро ушёл, а Хардкейс отозвали к её группе. Его тело дрожало от спада адреналина. Потерял броню. Потерял самообладание. Потерял информационное преимущество. Потерял расположение Соляриса. Сейчас другой супер помогал шестнадцатому отряду, делая то, что Пэрри делал всего полчаса назад… и делая это хуже. Хеместро хорошо его подловил, и больше всего Пэрри хотелось забраться в свою спальню, запереться там на пару лет от стыда. Или устроить буйство. Или и то, и другое одновременно? Вспышка света вырвала Пэрри из его мыслей, когда появился Солярис. — Возвращайтесь к своим делам, — сказал Солярис, махнув отряду, и подошёл к скамейке позора Пэрри. — Сэр… — начал Пэрри, вставая. — Идём, — сказал Солярис, быстро шагая мимо, заставляя Пэрри бежать, чтобы не отставать. Солярис направился к ближайшей двери, ведущей на лестницу, спускающуюся вглубь массивной конструкции стены. Оказавшись на целый пролёт ниже, вне видимости и слышимости, огромный супер резко развернулся, нависая над Пэрри. — Сэр, я… — Я открою тебе суровую правду, — сказал Солярис, не дав Пэрри вставить слово. — Чистильщиков можно пересчитать по пальцам одной руки. Они невероятно ценный ресурс, который мне нужен, чтобы стена не рухнула во время Высокого Прилива. Хеместро может убить сотни креветок и держать участок стены на три отряда в одиночку. — Думаю ли я, что он пытался тебя убить? — спросил Солярис. — Да, вероятно, пытался. — Но вы ничего не сделаете, — сказал Пэрри, чувствуя, как сжимается желудок. — Нет, — покачал головой Солярис. — Суровая правда в том, что Хеместро, с чисто практической точки зрения, ценнее тебя, и к нему будут относиться предпочтительно, пока ты не сократишь этот разрыв. — Что бы это ни стоило, ты здорово надрал задницы, — сказал Солярис, хлопнув Пэрри по плечу. — Ты попал в подборку лучших моментов на записях охраны в штабе Нексуса сегодня вечером. Не могу дождаться, чтобы показать это твоей маме. Солярис ткнул Пэрри в плечо и ушёл, оставив его с водоворотом противоречивых эмоций. Одна, однако, оказалась сильнее всех. Я бы сейчас съел пиццу. Я чертовски голоден. Хеместро Хеместро вошёл в свою комнату и начал снимать пропитанный потом гиперплащ, открывая магическое ожерелье и браслеты, добавляющие бронирование и регенеративные эффекты к его природным способностям. Они обошлись ему в двадцать миллионов, но свою задачу выполнили. На всех трёх предметах красовался изящный гребень с приятной эстетикой. Реликвии, — так назвал их Дейв, проданные королевской семьёй Зауберер сорок лет назад, чтобы финансировать себя в этом странном новом мире под названием Земля. Ирония повсюду, — подумал Хеместро, готовясь к душу и смене гиперплаща. Когда он обернулся, в центре его логова стоял Солярис, скрестив руки. Бум. Сердце Хеместро замерло в груди. — Если ты ещё раз выкинешь такой трюк на стене, я тебя убью, — сказал Солярис с суровым выражением лица. — Сэр, — кивнул Хеместро. Солярис исчез без вспышки света. Без предупреждения.