Глава 10 — Глава 10

Глава 10: Дебют Парадокса Первый намёк на [Высокий Прилив] совпал с первым зарегистрированным [Пробуждённым]. Это был Эдвард Коллинз, 15 июля 1969 года, в тихом городке на Среднем Западе. Молодой человек затеял игру в «цыпленка» с местными хулиганами, потерял управление машиной и скатился в овраг. Когда машину разрезали, спасатели были потрясены: Эдвард Коллинз лежал без сознания, но без единой царапины. Попытка ввести ему иглу для капельницы провалилась — игла не пробила кожу. Рентгеновские снимки оказались полностью непрозрачными. Возможно, в то же время или раньше [Пробуждались] и другие, но записи об этом отрывочны. Через две недели, когда СМИ и правительство начали проявлять повышенный интерес к делу Коллинза, случился первый [Высокий Прилив]. За одну ночь уровень моря поднялся более чем на тридцать метров, затопив самые густонаселённые регионы мира. Около миллиарда человек погибли от утопления или переохлаждения. В последующие месяцы ещё миллионы умерли от голода, так как тысячи ферм оказались навсегда уничтожены солёной океанской водой. Но это были не единственные беды, обрушившиеся на человечество. С приходом [Прилива] в 1969 году все живые существа начали [Пробуждаться] при экстремальном стрессе с одинаковой вероятностью. Во время [Высокого Прилива] этот шанс взлетел с одного на миллион до одного на тысячу. От обычной крысы до комара — любое существо могло получить [Пробуждение]. Оглядываясь назад, учёные считают, что человечество, по статистике, не должно было пережить первый [Высокий Прилив] как вид. Возможно, некое вмешательство спасло нас. Некоторые предполагают, что безымянные [Суперы] использовали свои силы, чтобы защитить людей в те тёмные времена. Первый [Высокий Прилив] оказался самым продолжительным в истории — он длился четыре месяца. Океан поднимался на тридцать метров, затем резко отступал в течение суток, снова и снова, уничтожая и морскую, и сухопутную жизнь своими катастрофическими перепадами. Лишь спустя двадцать пять лет, во время четвёртого [Высокого Прилива], появились первые сообщения о [Креветках]. К тому времени люди приспособились жить в местах, недосягаемых для [Высокого Прилива]. Но когда [Креветки] хлынули из океана в яростной жажде пожирания, стало ясно, что [Высокий Прилив] всё же найдёт их. — Краткая история [Суперов] [Пэрри] Пэрри видел их раньше: на старых, зернистых фотографиях начала девяностых, в мультфильмах и фильмах, где они изображались легко побеждаемыми злодеями в ярком, но фальшивом 3D, а также на снимке двенадцатилетней давности, где его мама стояла рядом с мёртвой [Креветкой], гордо позируя, словно охотник на крупную дичь. Но вживую [Креветку] он никогда не видел. Существо покрывала серебристая, гладкая, сегментированная оболочка, блестящая и слегка податливая на вид. Пэрри знал из своих исследований, что она сочетала невероятную твёрдость с поразительной гибкостью — два противоречивых свойства, обеспечивающих устойчивость к повреждениям, превосходящую возможности любых обычных материалов. Голова [Креветки] была луковицеобразной, немного напоминая вымершую косатку, с маленькими жвалами, торчащими спереди. Каждый сегмент тела нёс две пары коротких, коренастых ног. Если честно, выглядело это немного комично. Но [Креветке] было всё равно, смешно ли она выглядит. Для неё ты был просто едой. Карнос выдернул трубку из пасти вялых жвал существа и выпрыгнул из грузовика, убегая на полной скорости. Громила, державший Пэрри, бросил его и поступил максимально разумно: кинулся к шлангу, пытаясь засунуть его обратно в пасть монстра. Но он оказался чуть медленнее, чем нужно. [Креветка] откинулась назад и ударила громилу головой, отшвырнув его. Кровь хлынула из его носа, пока он не врезался в бетонную стену. — [Титан]! — крикнул пилот меха. Пэрри вскочил на ноги, сердце колотилось в ушах, заглушая панические вопли банды [Рейзоров], которые извивались на месте, с руками и ногами, связанными за спиной — лёгкая добыча. Шум и движение привлекли внимание огромного морского чудовища. Оно начало вылезать из разбитого грузовика, его сегменты расширялись, расправляясь, пока оно приближалось к беспомощным бандитам, жвалы дрожали от предвкушения. Оставался только один выход. Новый квест: Победить [Креветку]! Награда: 1500 XP, Повышение репутации с [Нексусом] Чёрт, зря я прошёл столько курсов по этике, — подумал Пэрри с гримасой, бросаясь вперёд. Он направил [Парящие Орудия Колата] к цели, зацепив тупой стороной магических клинков воротники рубашек и петли ремней, оттаскивая этих мерзавцев от [Креветки] по пять человек за раз. — Эй! — заорал Пэрри, размахивая руками, обшитыми картоном, перед мордой существа. — Сюда, морская тварь! Я видел наггетсы побольше в своём унитазе! Ты такая слабая, что моя мама надрала бы тебе задницу! Может, [Креветка] поняла его, а может, просто решила, что он ближе, чем другие вопящие жертвы. Пэрри так и не узнал. Но её внимание он точно привлёк. [Креветка] молниеносно атаковала, зажав всё тело Пэрри между своими жвалами. Голова чудовища была размером с автобус, так что её «маленькие» жвалы всё равно могли разрезать человека пополам — на мелкие кусочки, удобные для перекуса. Дыхание Пэрри вышибло из лёгких, когда зазубренные жвалы сдавили его грудь. Острые, как бритвы, шипы быстро прогрызли его якобы пуленепробиваемую броню, пробив картонную батарею, заполненную сжатым газом, которая служила и каркасом, и источником питания костюма. ШШШШ! Сжатая кислота из батареи вырвалась наружу, когда картон был пробит, ударив прямо в глаза и пасть [Креветки]. Пэрри спасла только внутренняя резиновая подкладка костюма. Монстр издал пронзительный визг, забился в конвульсиях, утаскивая Пэрри за собой. Шипы на жвалах были направлены внутрь, чтобы удерживать добычу, пока она не будет раздавлена. Пэрри отозвал [Парящие Орудия Колата] и попытался заколоть существо в глаза и морду, но безуспешно. Резиноподобная кожа слегка прогибалась, а затем отскакивала обратно. Он почувствовал сильный рывок и увидел за спиной силовую броню Хизер, которая схватила жвалы и пыталась их развести. Моторы её костюма выли на пределе мощности. Ох, теперь я понимаю, каково было Хизер, когда я её подбросил, — подумал Пэрри. Это была борьба слабых электромоторов и пластиковых шестерён против верной смерти, и Пэрри был далёк от уверенности в исходе. Он упёр пять клинков в челюсти [Креветки], напрягся и толкнул изо всех сил. Вот бы у меня сейчас был огромный меч! В следующий миг давление ослабло. Пэрри рванулся вперёд, соскользнув с зазубренных шипов прямо к зияющей пасти монстра. Он выкрутил тягу вентиляторов на максимум, избежав падения в глотку [Креветки]. Отскочив от её лба, он оказался лежащим на спине чудовища. Хизер оттолкнулась от жвал и отлетела назад, её двигатели гудели. — Как быстро ты можешь достать [Креветочное Ружьё]?! — крикнул Пэрри, вцепившись в край одной из броневых пластин и держась изо всех сил. — Не успею! — отозвалась Хизер. Чёрт. — Хардкейс, бей по носу! — заорал окровавленный громила Титан, бросаясь обратно в бой. — Войкри, попробуй её прикончить! Джетсет, уведи Маника в безопасное место! — Х-хорошо! — отозвалась Хардкейс. Она совершила реактивный прыжок высоко в воздух склада и обрушилась всей массой меха на лоб [Креветки], в трёх метрах от Пэрри. — А-а! — Хардкейс деформировала череп существа, но отскочила, как с батута, и, размахивая руками, врезалась в стену склада, пробив её насквозь. Над Пэрри возникла мерцающая фиолетовая [Плоскость Силы], едва не отхватив ему руку, когда она обрушилась на бронированную голову [Креветки], разлетевшись на мириады сверкающих искр. — Она устойчива к энергии! — крикнула Войкри. — Осторожнее! — рявкнул Пэрри. Девушка в спандексе показала ему язык, её губа была рассечена там, где её задело одним из клинков Пэрри. Хорошо, что я использовал тупую сторону, — подумал он с гримасой. [Креветка] казалась заворожённой полётом блестящего меха через стену склада и бросилась в погоню, едва не сбросив Пэрри своей скоростью. Глухой удар прокатился по телу [Креветки], когда [Титан] врезался в её бок, заставив монстра свернуть с пути и наконец сбросив Пэрри с его спины. Пэрри кувырнулся по земле и поднялся как раз вовремя, чтобы получить удар хвостом, похожим на клешню лобстера. Он отлетел, крутясь в воздухе, пока его рука не зацепилась за стальную балку, мгновенно сорвав броню. [Очки Здоровья]: 0 — Ай, — простонал Пэрри, глядя в потолок. Ночной воздух холодил правую руку, а костюм выводил на маленький дисплей в поле зрения список повреждений: Энергия: 54%, правая рука не отвечает, схема заклинания повреждена, нижний двигатель не отвечает. Пэрри сел, когда к нему подлетела Хизер. — Ещё жив? — спросила она. — Уф, — выдохнул Пэрри, вставая. Сквозь дыру в стене он видел, как другие [Суперы] терзают [Креветку]. — Что у них есть, чего нет у нас? — спросил Пэрри, хватая ртом воздух и держась за бок. — Кроме настоящих сил? — уточнила Хизер. — У них есть лидер. — Я первый! — хором сказали Пэрри и Хизер, и Пэрри рванул к бою. Он прыгнул через дыру в стене, обогнув хлещущий хвост [Креветки], и направился к голове, где кипела основная схватка. Девушка с фиолетовыми [Плоскостями Силы], Войкри, стояла неподалёку, отбивая и испаряя падающие обломки зданий, убирая препятствия. Летун, Джетсет, завис над боем, выкрикивая команды в наушник. Основную работу выполняли Титан и Хардкейс в своём мехе, перетягивая внимание [Креветки] друг на друга, чтобы не дать ей нанести смертельный удар. Спидстера, Маника, нигде не было видно — вероятно, он всё ещё был в отключке. Когда Пэрри приблизился, [Креветка] крепко схватила мех Хардкейс, вгрызаясь в нагрудную пластину. Нагрудник отстегнулся, и мех рухнул на землю, обнажив руки пилота внутри яйцевидной кабины из стали и проводов. Машина откинулась назад, к безопасности, но тут её автостабилизаторы включились, пытаясь восстановить равновесие, несмотря на опасность. Пэрри заметил, как руки Хардкейс лихорадочно дёргаются по контролям, а двигатели толкают мех обратно к сокрушительным жвалам [Креветки]. Пэрри прыгнул, активировав два нижних вентилятора для ускорения, и врезался плечом в Хардкейс, толкая её всеми тремя оставшимися вентиляторами и пятью клинками [Парящих Орудий Колата], чтобы вырвать тяжёлую броню из траектории атаки. Тупой удар обрушился на грудь Пэрри, когда они отлетели в сторону. Его броня зацепилась за самый кончик жвала [Креветки]. Он ударился о землю и едва успел отползти, пока Хардкейс скользила по асфальту, высекая искры, её кабина боролась с дорогой. — Ты в порядке? — выдохнул Пэрри, вставая. Его нагрудник выпускал газ, огромный кусок брони и одежды был просто оторван от правого плеча до пупка. Ночной воздух холодил кожу, амулет его матери болтался на груди. — Да, — ответила Хардкейс, поднимая мех. Её шлем дважды дёрнулся, глядя на Пэрри. — Хорошо, что ты… тоже цел. — Отлично, — сказал Пэрри, глядя вверх, где Титан оседлал голову [Креветки], как недавно сам Пэрри, безуспешно молотя по её мягкой броне, пока она пыталась его сбросить. — Можешь подбросить меня туда? — спросил Пэрри. — Полёт сломался. — К-конечно, чувак, — ответила Хардкейс. Пэрри поставил ногу в огромную ладонь меха, махнул Хизер, чтобы привлечь её внимание, и взлетел в воздух. Он приземлился рядом с Титаном, остановив движение с помощью [Парящих Орудий Колата]. Схватив одну из сегментированных пластин брони [Креветки], он начал тянуть изо всех сил, поддевая её пятью клинками, чтобы поднять. Но как бы Пэрри ни старался, броня не поддавалась. Его костюм больше не усиливал силу, а каждое лезвие имело мощь примерно одного человека. [Креветка] была гораздо прочнее. Титан среагировал мгновенно, схватив пластину и поднимая её с яростным криком, вены на шее вздулись от напряжения. Пэрри почувствовал, как давление на клинках чуть ослабло, и сумел просунуть пальцы под пластину — совсем немного. Боже, только бы не потерять кончики пальцев, — подумал он, напрягаясь изо всех сил. Хизер приземлилась с другой стороны, её пальцы скользнули под пластину, помогая тянуть. Втроём они подняли броню [Креветки] примерно на два с половиной сантиметра. Пэрри просунул клинки [Парящих Орудий Колата] под пластину остриями вперёд и начал вгрызаться в плоть монстра. Ощутив настоящую боль впервые, [Креветка] забилась с удвоенной силой, отшвырнув всех троих. Она корчилась, сворачиваясь в узлы, пытаясь вытолкнуть клинки, раздирающие её нервную систему. Пэрри скользнул по асфальту на спине, его броня защитила от ссадин. Огромный хвост хлестнул над его головой, сокрушая бетонную стену и обрушивая на Пэрри массивные куски конструкций. Его жизнь промелькнула перед глазами, но в этот момент фиолетовая [Плоскость Силы] отразила обломки. — Спасибо, — выдохнул Пэрри, вскакивая и прячась за укрытием. Войкри закатила глаза и продолжила, испаряя падающий бетон и сталь, словно играла в аркадную игру. Пэрри сосредоточился на пяти клинках, застрявших в теле [Креветки], и начал вращать их, как блендер. Конвульсии монстра усилились, разрушая ближайшие здания, но вскоре он затих. Квест завершён! Победить [Креветку]! Вклад: 54% Награда: 810 XP, Повышение репутации с [Нексусом] Поздравляем! Вы… Голос [Системы] заглушил столб света, ударивший с неба, заставив всех [Суперов] прикрыть глаза. Когда Пэрри проморгался, он был ошеломлён. Это Солярис! Лучший [Супер] Франклин-Сити стоял там, где раньше была голова [Креветки], с лёгкой улыбкой оглядывая хаос. Плоть монстра была прижжена ровным срезом, где луч света испарил её, вместе с клинками Пэрри и парой сантиметров асфальта. — Я получил сигнал SOS, но, похоже, вы и без того справились, — сказал Солярис, слегка прищурившись. — Кто-нибудь объяснит, как [Креветка] оказалась в черте города? Сердце Пэрри замерло, кожа похолодела от мысли, что он может попасть в немилость к этому богоподобному [Суперу]. Титан шагнул вперёд. — Мы проводили операцию по перехвату поставки оружия, — сказал громила. — Моя команда держала ситуацию под контролем, когда Карнос выпустил монстра, чтобы прикрыть свой побег. В моей команде: Титан, Джетсет, Войкри, Хардкейс и Маник, который сейчас отдыхает. Он указал на себя и остальных [Суперов] по очереди, называя имена. — Эти двое подключились, когда [Креветка] вырвалась, — добавил Титан, кивнув на потрёпанного Пэрри и приземлившуюся рядом Хизер, умолчав о начале конфликта. Кажется, этот парень мне нравится, — подумал Пэрри. — Ты выглядишь потрёпанным, парень, — сказал Солярис, подходя к Пэрри. Его сердце подпрыгнуло, ладони вспотели. — Кто сделал твою броню? — спросил Солярис, разглядывая кусок картона, отходящий от груди Пэрри. Его тело излучало энергию, почти отталкивающую. — Я сам, сэр, — сглотнул Пэрри, едва выговаривая слова. Шлем Хардкейс чуть наклонился. — Как тебя зовут, сынок? — Парадокс, сэр, — ответил Пэрри, стараясь не сорвать голос. — Похоже, потому что твоя броня не должна работать, но работает. Отличное имя для [Супера]. Пэрри похолодел. — Да, именно так. Моё имя [Супера]. Потому что вы спросили. — А ты? — обратился Солярис к Хизер. — Пока нет имени, сэр, — ответила она, выпрямив спину. — Продолжай в том же духе, юная леди. Солярис отступил, окинул взглядом связанных бандитов, пытающихся уползти, и разрушенное окружение. — Ущерб инфраструктуре запишу на счёт Карноса. Вы, ребята, хорошо справились, защитив прохожих и разобравшись с неожиданностью. Но в следующий раз проведите больше разведки, договорились? — Да, сэр, — кивнул Титан, за ним Пэрри и остальные, даже некоторые бандиты. — Отлично, — сказал Солярис, превратился в сгусток света и взмыл в ночное небо. Слава богу, — подумал Пэрри, его тело обмякло, когда адреналин схлынул. — Отличная работа, Парадокс, — сказала Хизер, хлопнув его по спине. — Пора сваливать, Парадокс? — Знаю, знаю, — ответил Пэрри, убирая её руку. — Погодите, — сказал Титан, подходя и запихивая туалетную бумагу в окровавленный нос. — Кажется, мы начали не с той ноги. Без вашей помощи мы бы не справились. Может, и удержали бы до прихода Соляриса, но победить? Сомневаюсь. В грузовике ещё куча денег. Хотите долю? — Что?! — возмутилась Войкри. — Ты не можешь раздавать доли этим двоим! Мы даже не знаем, не из команды ли Карноса они. Их помощь не доказывает невиновности. Справедливо, — подумал Пэрри. — Парадокс меня знатно приложил, — сказал Джетсет, потирая грудь. — Думаю, это нормально, — сказала Хардкейс, нервно постукивая металлическими пальцами. — Слышу вас, ребята, — сказал Титан, глядя на команду, затем на Пэрри и Хизер. — Берите мою долю. — Но… — Это моя доля, и я решаю, что с ней делать, — оборвал Войкри Титан. — И что я куплю, ещё больше мышц? Он протянул руку Пэрри. Этот парень подозрительно умён. Управляет командой и заодно покупает моё расположение, — подумал Пэрри. Он знал, что его обрабатывают, но не собирался отказываться от десяти процентов. Пэрри пожал руку Титана. — Теперь ждём бухгалтеров [Нексуса], — сказал Титан. — Войкри, отвези Маника в больницу. — Ладно, — ответила она, уходя в ночь. Вдалеке послышался шум мотора и сирены. — Твоя броня реально крутая, — сказала Хардкейс, усаживая мех рядом с Пэрри. — Как ты сделал такой источник питания? Пэрри присел рядом и подробно рассказал, как создал децентрализованный источник питания из сжатого воздуха, разбавленной кислоты и картона с резиновой подкладкой. Хардкейс заинтересовалась идеей структурных батарей для своего меха и дала Пэрри свой номер, чтобы обсудить детали позже и, возможно, купить у него картонные батареи. Это может стать отличным заработком — продавать улучшенные моими способностями материалы другим [Изобретателям] с большой наценкой, — подумал Пэрри, засовывая клочок бумаги в рваный карман своей испорченной одежды для свидания. — Что делаешь? — спросила Хизер, присаживаясь рядом, пока Хардкейс вызвали подписывать бумаги [Нексуса]. — Налаживаю связи. Думаю, могу подзаработать, поставляя [Изобретателям] детали. Взял номер Хардкейс. — Это странно, — сказал Джетсет, держа лёд у затылка. — Хардкейс никогда никому не давала свой номер. — …Давала*? — переспросил Пэрри, приподняв бровь. (*прим. ориг “…her?”, вопрос пола) Он взглянул на мамин любовный амулет на шее. — Хм. — Думаю, ты достаточно его носил, — сказала Хизер, стянув цепочку через шлем Пэрри и убрав амулет в карман. — Он пудрит тебе мозги.