— Передайте мой приказ!
Голос Эйлари эхом разнесся по тронному залу, исполненный высшей власти:
— Созвать всех мастеров! Немедленно отложить все дела и начать массовое производство этих луков и арбалетов!
Она с шумом развернула свиток с чертежами на королевском столе.
— Каждая деталь на чертеже должна быть скопирована с абсолютной точностью!
— Ваше Величество, прошу Вас, одумайтесь!
Старейшина Архимонд наконец-то обрел дар речи после шока от дикой мощи блочного лука. Он шагнул вперед, его тщательно уложенная борода дрожала.
— Это… это полностью противоречит традициям нашей расы! Если из-за этого мы нарушим нормальное тыловое снабжение фронта, последствия будут немыслимыми!
— Традиции?
Эйлари медленно повернулась, подол её лунно-белого платья описал холодную дугу.
Ее взгляд, словно два закаленных льдом клинка, вонзился в Архимонда.
— Старейшина, я спрашиваю тебя: наши традиции заключаются в том, чтобы беспомощно смотреть, как наши города падают один за другим, а наши сородичи гибнут отряд за отрядом?!
Голос королевы стал резким, каждое слово било молотом по сердцам присутствующих.
Лицо Архимонда мгновенно побледнело.
— Времена изменились, старейшина.
Взгляд Эйлари скользнул по каждому из присутствующих аристократов. Голос вновь стал спокойным, но теперь в нем звучала тяжелая уверенность.
— Лучшая традиция – это та, что позволяет нам выжить!
Архимонд открыл рот, но не смог выдавить ни звука и в итоге пристыженно поклонился и отступил.
Решение королевы заставило огромную машину города Эвинор заработать на пределе возможностей.
Бесчисленные запасы драгоценного пурпурного дерева, железной древесины и гибких металлов были извлечены из сокровищниц и отправлены в гигантские мастерские в недрах горы.
Эльфийские мастера впервые отказались от своей гордости – художественной резьбы и гравировки узоров.
Они начали тупо смотреть на чертежи, где значились холодные термины: «допуск», «плечо силы», «система блоков».
Для них эти слова были непонятнее языка демонов Бездны.
Словно дети, делающие первые шаги, они неуклюже постигали совершенно новую, варварскую эстетику под названием «промышленность».
Однако как раз в тот момент, когда весь город был охвачен возбуждением от скорого получения нового оружия, ужасная новость, подобно метеориту Судного дня, обрушилась на покой столицы.
— Докла-а-ад!!
Пронзительный крик разорвал небо.
Грифон даже не успел приземлиться, как наездник спрыгнул с него прямо с десятиметровой высоты, перекатом погасил инерцию и ворвался во дворец.
Его шлем слетел, открыв искаженное ужасом молодое лицо:
— Ваше Величество! Срочное военное донесение!
Эйлари, просматривавшая отчет о первых прототипах блочных луков, подняла голову. Сердце ухнуло вниз.
Рыцарь рухнул на колени, его голос сорвался на визг:
— Демоны… Демоны пустили в ход гигантских Подземных Питонов и прорыли путь через силовые линии под городом Лостия!
— Их армия уже появилась в самом сердце земель Мирового Древа!!
— Что?!
С грохотом Эйлари вскочила с трона, отчет выпал из её рук на пол.
В огромном тронном зале повисла мертвая тишина.
В следующую секунду ледяной ужас начал распространяться, как чума.
Сердце земель Мирового Древа!
Это же родной дом города Лостия!
Если прорвут там, сотни тысяч эльфов Лостии обречены на гибель!
— Архимонд!
Голос Эйлари дрожал от сильнейшего потрясения:
— Немедленно собрать королевскую гвардию, кроме гарнизона защиты города! Мы выступаем сейчас же на помощь Лостии!
— Есть! Ваше Величество!
Старейшина Архимонд забыл про все традиции; его лицо было белее, чем у королевы. Он развернулся и, спотыкаясь, выбежал прочь.
Над Эвинором зазвучал скорбный и суровый боевой рог.
Огонь надежды, только что вспыхнувший в городе, был мгновенно залит ушатом ледяной воды прямиком из преисподней.
Бесчисленные эльфийские солдаты спешно собирались из мастерских, из домов, с тренировочных площадок.
Но когда они стеклись на площадь, все умолкли.
Всего двадцать тысяч.
Это всё, что осталось от боевой мощи эльфийского королевства.
Атмосфера отчаяния и трагизма нависла над каждым эльфом.
Эйлари сбежала по ступеням трона, служанки набросили на неё мифриловые доспехи.
Она собиралась лично возглавить поход.
Даже если суждено погибнуть, она умрет вместе со своим народом.
Но в тот миг, когда она взяла боевой шлем и уже собиралась его надеть, с неба донесся ещё один резкий крик.
Ещё один гонец!
Верхом на гиппогрифе он стремительно снизился в центр площади.
Его лицо было залито слезами, грязью и выражением безумного восторга.
Спрыгнув с седла, он восторженно заорал:
— Великая победа-а-а!!
Гвалт на площади мгновенно стих.
Все эльфы, готовившиеся к смерти, замерли, словно под заклятием окаменения, застыв в самых разных позах.
Эйлари тоже оцепенела, занеся шлем над головой.
Что она сейчас услышала?
Галлюцинация?
— Ваше Величество! Город Лостия… Великая победа!!
— Мы… мы победили!!
Победили?
Разве только что не говорили, что демоны прорвались в самый тыл и город вот-вот падет?
Сколько времени прошло?
С момента прибытия первого гонца – всего пара часов!
Даже если бы армия демонов выстроилась в очередь, чтобы эльфы рубили им головы, это не могло произойти так быстро!
— Что ты сказал?!
Эйлари отшвырнула шлем, в несколько прыжков спустилась с лестницы, схватила гонца за воротник и рывком подняла с земли, неистово спрашивая:
— Говори ясно! Какова обстановка?! Где Фэндона?!
— Демоны… Демоны были отброшены! — Гонец, захлебываясь от волнения, бешено размахивал руками, пытаясь описать грандиозную картину. — Трупы! Горы трупов выше холмов! Зеленая кровь текла рекой!
— Принцесса Фэндона сказала, что это господин Линь Мо… тот самый гость из иного мира! Это он командовал нами!
— С помощью блочных луков и многозарядных арбалетов! Мы одержали чудесную победу!
— Наши потери… Ваше Величество, наши потери составили менее трех тысяч!
…
Город Лостия.
Густой запах гари и резкая вонь крови смешались, образуя тошнотворный смрад.
Однако город был окутан атмосферой выживания и почти маниакального возбуждения.
Под светом луны бесчисленные эльфы добровольно расчищали поле боя.
На их лицах не было той скорбной обреченности, обычной после поражений; напротив, они светились трудносдерживаемым восторгом.
Сбрасывая изуродованные туши демонов со стен, эльфы громко переговаривались и смеялись. Происходящее походило не на жестокую зачистку после боя, а скорее на грандиозный праздник.
Эльфийский командир отряда быстрым шагом подошел к Фэндоне. Он снял шлем; на лице запеклась зеленая кровь, но голос звучал звонко как никогда:
— Ваше Высочество! Поле боя зачищено! Павшие сородичи уже покоятся под Мировым Древом, возвращенные в лоно природы!
Обновлено: 23.01.2026