Глава 28 — Глава 28: Шок длиною в год: этот лук не магический!

Эвинор, Вечный Город эльфийского королевства. Величественный город, возведенный на ветвях исполинских деревьев, уходящих в небо. Солнечный свет просачивался сквозь густую листву, рассыпаясь мириадами золотых пятен по галереям и шпилям, сплетенным из живых растений и белого камня. В глубине дворца эльфийская королева Эйлари восседала на троне, вырезанном из сердцевины Древа Жизни. Облаченная в лунно-белое платье, с серебряными волосами, ниспадающими водопадом, и короной из мифриловых ветвей, она разбирала горы государственных документов. Её вид был элегантен и сосредоточен. — Ваше Величество. Капитан королевской гвардии быстрым шагом вошел в зал и преклонил колено: — Посланник из города Лостия просит аудиенции! Эйлари отложила свиток. Её глаза, хранящие мудрость двух тысячелетий, обратились к дверям. Она спокойно произнесла: — Пусть войдет. В зал, спотыкаясь и чуть ли не кубарем, влетел запыленный эльфийский гонец. Он напрочь забыл об этикете, а на лице его читалась смесь усталости и безумного возбуждения. — Ваше Величество! — Гонец высоко поднял ящик, туго обернутый магической тканью, его голос дрожал от волнения. — Принцесса Фэндона приказала мне преподнести это Вам! Стражник перехватил ящик, проверил его кристаллом обнаружения и, лишь убедившись в безопасности, осторожно поднес Эйлари. Эйлари шевельнула пальцами, и слои упаковки спали. Внутри покоились лук странной формы, миниатюрный арбалет, свиток пергамента с чертежами и несколько стрел столь же причудливого вида. — Что это? — Эйлари слегка нахмурилась. Плечи лука имели странный изгиб, на них были намотаны какие-то неизвестные «тросы» и блоки. А арбалет и вовсе был маленьким, словно игрушка. Уродливые, холодные предметы, лишенные всякой эстетики. Наполненные неким… варварским прагматизмом. — Отвечаю Королеве: эти вещи называются «блочный лук» и «многозарядный арбалет». Их изобрел гость из иного мира, господин Линь Мо. Гонец пытался выровнять дыхание, пересказывая слова принцессы: — Принцесса Фэндона сказала, что эта вещь… касается выживания нашей расы! — Гость из иного мира? — Человек? Услышав это, несколько эльфийских старейшин в зале начали перешептываться, на их лицах отразилось явное недовольство. Один из старейшин лесных эльфов, чья борода была заплетена в изящные косички, шагнул вперед и поклонился. В его тоне сквозило характерное для стариков упрямство. — Ваше Величество, принцесса Фэндона всё ещё слишком молода. — Разве можно вверять судьбу нашей расы человеку неизвестного происхождения и этим… уродливым железкам? — Старейшина Архимонд прав, — тут же поддакнул другой старейшина резким голосом. — Искусство стрельбы из длинного лука, которое мы храним десять тысяч лет, – это слава, дарованная Лунной Богиней, это искусство, текущее в нашей крови! — Разве могут эти странные поделки сравниться с ним? Эйлари промолчала. Она взяла в руки блочный лук, ощущая его холодную текстуру и солидный вес. Конструкция этой вещи полностью переворачивала представления эльфов о луках. Выслушав речи советников, она осталась совершенно невозмутимой, ей даже захотелось рассмеяться. Искусство? Слава? В головах этих старых ископаемых осталось хоть немного места для здравого смысла, или там только эти понятия? Когда армия демонов будет стоять у ворот, чем мы их остановим? Будем давить на жалость славой или ослеплять искусством? Вспомнив характер Фэндоны, она приняла решение. — Разговоры излишни, — Эйлари поднялась с трона и приказала: — Отнесите на стрельбище. Протестируем. Стрельбище. Эльфийский снайпер, известный как «Дитя Ветра», с любимым длинным луком из тысячелетнего пурпурного дерева в руках, встал на позицию. Он отвесил Королеве и старейшинам изящный поклон, прижав руку к груди, что вызвало волну сдержанного восхищения на трибунах знати. Он наложил стрелу, натянул тетиву – движения плавные, как текущая вода, лук изогнулся полной луной. — Вжик! Стрела сорвалась, с элегантным свистом рассекла воздух, описала идеальную дугу и точно вонзилась в центр мишени за триста метров. Старейшина Архимонд погладил бороду, на его лице появилось довольное выражение. — Смотрите, Ваше Величество, вот она – наша эльфийская сила. Идеальный союз мастерства и природы. Затем снайпер с некоторой неловкостью взял в руки блочный лук. Под руководством гонца он не без труда наложил стрелу на тетиву. — Эта штука… слишком странная, — пробормотал он, чувствуя, что усилие натяжения кардинально отличается от традиционного лука. Сначала тянуть было тяжело, но стоило пройти определенную точку, как сопротивление резко упало, став пугающе легким. Скептически настроенный снайпер разжал пальцы. — Взззз-нь!! Раздался звук, совершенно не похожий на песню эльфийского лука – глухой, яростный хлопок тетивы! Странная стрела мгновенно исчезла из поля зрения! Секундой позже. — Бам!! Железная мишень в трехстах метрах от стрелка была пробита насквозь! В ней зияла дыра размером с кулак! Стрела, не потеряв инерции, прошила вторую и третью деревянные мишени, стоявшие позади, и в итоге глубоко вонзилась в каменную стену в конце стрельбища, уйдя в камень почти наполовину! На стрельбище повисла тишина. Все эльфы разинули рты, тупо глядя то на продырявленную железную мишень, то на каменную стену. «Дитя Ветра» застыл на месте. Он перевел взгляд на блочный лук в своих руках, а потом на свой «элегантный» лук из пурпурного дерева. Элегантность… Разве элегантностью наешься? Разве элегантность пробьет тяжелую броню демонического военачальника?! — Это… Это невозможно! — Голос старейшины Архимонда нарушил тишину. Он безапелляционно заявил: — Здесь наверняка какой-то подвох! Это какая-то неизвестная нам взрывная магия! Люди – мастера такого обмана! — Господин старейшина, — гонец с достоинством протянул ему многозарядный арбалет. — Вы можете лично опробовать вот это. Это называется многозарядный арбалет, может стрелять очередями, на нем нет никаких магических чар. Старейшина Архимонд с подозрением принял арбалет. В его руках оружие казалось грубой игрушкой. Следуя инструкциям гонца, он направил его на группу мишеней в пятидесяти метрах: — Прицельтесь и просто нажимайте вот здесь. Старейшина скривил губы в презрительной усмешке и быстро нажал на спуск: — Та-та-та-та-та-та-та-та!! Серия резких щелчков механизма прозвучала как рык разъяренного стального зверя! Десять болтов были выплеснуты всего за три секунды, превратив ряд мишеней впереди в подушечки для иголок! Рука старейшины Архимонда всё ещё сжимала спуск, сам он остолбенел. Всё? Вот так просто выпустил десять стрел?! Даже его лучшему ученику потребовалось бы не менее тридцати секунд, чтобы сделать десять выстрелов! А этой уродливой игрушке хватило… трех секунд? В его голове стало пусто, словно кто-то насильно отформатировал мозг. Королева Эйлари медленно поднялась. Она быстрым шагом подошла к стене, протянула тонкие пальцы и коснулась стрелы, глубоко засевшей в камне. Она излучала варварскую физическую мощь. И ни капли магии. — Хорош… хорош же блочный лук… Эйлари обернулась. В её мудрых и спокойных глазах разгорался огонь.