Глава 23 — Глава 23: Плохие новости, это демоны!

Спустя долгое время секретарь Ли тихо произнес: — Товарищ Главнокомандующий? — Да, отправьте остальным четверым, — голос Верховного Главнокомандующего звучал немного сухо. Он поднял руку, вытер уголок глаза и, следуя по светящимся указателям выхода, покинул зал. У человечества, возможно, еще есть надежда… Секретарь Ли быстро манипулировал планшетом, трусцой догоняя начальника. — Товарищ Главнокомандующий, с базы Белл поступил новый доклад от товарища Чжао Гана. — Он сообщает, что благодаря модернизации эльфийских луков мы добились значительного дипломатического прорыва. Главнокомандующий взял планшет, читая на ходу. Когда он осознал смысл, то уже стоял у двери своего кабинета. Он толкнул дверь и, не в силах больше сдерживаться, громко рассмеялся. — Хорошо! Хорошо! Хорошо! Этот Чжао Ган – мое настоящее успокоительное! — Как точно они нашли точку входа! И обеспечили эльфам столь необходимую боевую мощь, и заработали кучу очков симпатии, да еще и безопасность товарища Линь Мо гарантировали. Три зайца одним выстрелом! — Когда эти отношения укрепятся, мы сможем найти возможность поговорить о Мировом Древе. Секретарь Ли поправил очки, выражая некоторое сомнение: — Товарищ Главнокомандующий, почему не ковать железо, пока горячо? — Сейчас мы им нужны больше всего. Если напрямую обменять передовые оружейные технологии на семя Мирового Древа, вероятность успеха должна быть довольно высокой. Главнокомандующий покачал головой и положил планшет на стол. — Маленький Ли, поставь себя на их место. Что такое Мировое Древо для эльфов? — Это дом, это вера, это корень их расы. — Если бы сейчас прилетел инопланетянин и предложил оружие в обмен на наш родной дом, от которого зависит наше выживание, что бы ты подумал? Секретарь Ли замер. — Я бы… Я бы немедленно отказал и начал опасаться собеседника. Главнокомандующий похлопал его по плечу. — Вот именно. — Поэтому кашу надо есть по ложке. Поспешишь – только язык обваришь. … Линь Мо в данный момент находился на континенте Тайра, превратившись в работника-маятника между двумя мирами. Используя планы, которые в авральном режиме разработали мозговые центры Дася, он принес эльфам чертежи измерительных инструментов и набор до смешного примитивных стандартных операционных процедур (SOP). После этого весь эльфийский лагерь, словно накачанный допингом, погрузился в безумную производственную лихорадку. Линь Мо сидел, закинув ногу на ногу, и вертел в руках только что сошедший с конвейера многозарядный арбалет. Он привычно отстегнул магазин, проверил защелку внутри. Затем прищурился на солнце, проверяя почти идеальную прямизну плеча арбалета. — Хм, а ведь могут же. Способность этих длинноухих к обучению была просто монструозной. Еще недавно они были толпой гуманитариев, которые «чувствовали материал» и создавали вещи, опираясь исключительно на тактильные ощущения и принцип «сегодня ветер как-то особенно шумит». После тренинга в мастерской витало лишь одно священное слово – … — Допуск! Молодой эльф-подмастерье, словно поднося дар богам, подбежал с шестеренкой в руках: — Мастер! Мастер! Посмотрите на допуск этой детали! Разве не идеально? Мастер Эйльдер принял деталь, измерил ее только что освоенным штангенциркулем и кивнул. Затем он небрежно вдавил шестерню в стандартный паз. Она встала намертво, вращаясь так гладко, что любой шоколад позавидовал бы. — Неплохо! — Одобрил мастер Эйльдер. — Следующий! — Мастер Эйльдер! — Другой ученик, держа пергамент, покраснел от волнения. — Допуск последней партии шестерен уже в пределах плюс-минус ноль целых три десятых миллиметра! Процент годных изделий достигает девяноста восьми! Мастер Эйльдер, этот консервативный старый ремесленник, который когда-то мог пробить головой гранит, сейчас поглаживал штангенциркуль в руке так, словно это была святыня. Он наугад выхватил две детали из кучи. Щелк. Идеальное сцепление. — Нет! Внезапный рев мастера Эйльдера заставил на мгновение смолкнуть весь шум в мастерской, а стоящий рядом ученик вздрогнул от страха. — М-мастер? — Должно быть плюс-минус ноль двадцать пять! Ноль двадцать пять! Старый эльф брызгал слюной, тыча пальцем в нос ученику. — Эти лишние пять сотых – твое предательство искусства! Это осквернение жизни! Это неуважение к Богу Штангенциркуля! — Бездарь! Проваливай! Переделывай!! Ученик в ужасе убежал. У Линь Мо от увиденного дернулся глаз. Ничего себе. Я всего лишь заикнулся о промышленных стандартах, а они стали профессиональнее тех заказчиков из будущего, которые вечно кричат, что «дьявол кроется в деталях». — Господин Линь Мо, — раздался голос Фэндоны. Линь Мо обернулся и увидел, что Фэндона сменила роскошную мантию на практичную кожаную броню, а ее серебристо-белые волосы были собраны в высокий хвост. Пыль на лице ничуть не портила ее красоты, наоборот, придавала ей этакий лихой вид «менеджера проекта, который горит дедлайнами». — Наша производительность снова уперлась в потолок, — она перешла сразу к делу, указывая на ряд кузнецов вдали, которые звонко выковывали наконечники стрел. — Сборочная линия композитных луков и арбалетов отлажена, но производство стрел совершенно не поспевает. — Особенно наконечники. Ручная ковка – это слишком медленно. Линь Мо проследил за ее пальцем и усмехнулся: — Моя принцесса, это не потолок, это просто ваши мозги еще не до конца перестроились. Он отложил арбалет в сторону. — Кто заставляет вас выстукивать их по одному? — А как придать форму без ударов? — Мастер Эйльдер неизвестно когда успел материализоваться рядом, сердито топорща усы. — Каждый удар молота вкладывает душу мастера и… — Стоп! Линь Мо поспешно поднял руку в останавливающем жесте. — Дед, еще раз упомянешь душу – начну брать плату. Никаких суеверий, если только не доплатите. Он на секунду задумался, подобрал кусок железа и начертил на земле простую схему: — Сделайте форму, матрицу. Поняли? Два куска железа – верх и низ, внутри выемка в форме наконечника. — Кладете туда раскаленную заготовку, берете огромный молот и – бабах! Линь Мо сделал резкое движение рукой вниз. — Один удар – один готовый «малыш». — Это называется штамповка. Мало эффективности? Сделайте несколько форм, поставьте больше народу махать кувалдами. — Запомните одну истину: грубая сила творит чудеса! Фэндона и мастер Эйльдер одновременно застыли. В глазах двух эльфов, казалось, рушились мириады звезд, чтобы собраться в новую вселенную. Метод, настолько простой, грубый и даже лишенный всякой эстетики, вдруг поразил их как молния, подарив бесчисленные идеи. Дыхание Фэндоны участилось. Ей показалось, что она уже видит, как бесконечный поток сверкающих наконечников сыплется с производственной линии, как дождь, и скапливается в горы. — Я… Боги… Я немедленно распоряжусь! Она в волнении развернулась, чтобы убежать. И именно в этот миг – … — У-у-у… У-у-у… У-у-у-у… Протяжный, тоскливый, полный отчаяния и зловещего предзнаменования звук рога донесся с далекого горизонта. Он мгновенно пронзил шум всего лагеря.