Глава 52 — Глава 52

Дональд нахмурился и быстро зашагал по Восточной улице. Из-за того дерзкого безумца, притворявшегося злым духом в Карал, он сегодня был очень занят. Как советник по безопасности города Рам, после такого серьёзного происшествия в городе, он не мог оставаться в стороне. Даже если не хотел выходить в такой холодный день, получив вызов от Её Превосходительства Фарины, он должен был немедленно явиться, хотя бы из уважения. Всем было известно, что Лорд Фарина была истинным правителем этого города. Раз уж она желала выследить друида, у которого, казалось, помутился рассудок и кто хотел притворяться злым духом, ей оставалось лишь подчиниться. По крайней мере, так выглядело. Но Дональд был уверен, что не только он, но и другие советники, вызванные Фариной, на самом деле не будут иметь никакого отношения к этому делу. В конце концов, это был друид, а дела между друидами могут решать только друиды, и Фарина не предоставила никаких доказательств того, что друид притворяется злым духом. В глазах их советников это должно было быть преследованием, публичной местью старому врагу. Идеальное решение, которое можно было бы предпринять, было бы наилучшим. Но Дональд и остальные не получили никакой информации о так называемом "ложном злом духе". Поэтому Фарина и другие консультанты кратко обсудили на собрании и решили хотя бы раз пройти формальные процедуры согласно идее Лорда Фарины – просто пройтись по формальностям. В конце концов, если "ложный злой дух" окажется главой секты друидов, то когда он даст ответ, Фарина не обязательно пострадает. Ни один из их советников не сможет спастись. Дональд отвечал за проверку безопасности в различных местах массового скопления людей. Доннальд-старший, советник по безопасности. Лесные ресурсы Карал изобилуют, и дорогостоящее дерево, продаваемое за три золотых монеты в Титане, здесь стоит всего одну серебряную. Именно по этой причине большинство зданий в Карас сделаны из чистого дерева. Хотя Карас также богат железным деревом — редкой древесиной, твёрдость которой сравнима со сталью, — это не означает, что в Карас достаточно роскоши, чтобы использовать огнестойкое кристаллическое дерево для строительства дома. Поэтому в каждом городе Карас противопожарная безопасность является очень серьёзной проблемой, и положение советника по безопасности становится очень важным. Всякий раз, когда городская стража слишком занята, чтобы патрулировать, советники по безопасности отправляются в пожароопасные районы по всему городу для проведения инспекции. — На самом деле, это была просто формальность, — нахмурившись, подумал Доннальд. Он вспомнил, что два дня назад, по просьбе Его Превосходительства Фарины, он как раз проверил пожарную опасность и эффективно её устранил. Более того, люди, давно живущие в Карас, обладают значительной осведомленностью о мерах пожарной безопасности. Если нет скрытых угроз, которые не могут быть обнаружены их профессиональными знаниями, то другие факторы, которые могут вызвать пожар, естественно, будут избегаться самими жителями. Войдя в гостиницу, он бросил быстрый взгляд на вестибюль, и Доннальд сразу же вышел, даже не удосужившись подняться на второй этаж. Ему было куда ещё идти. Выходить на прогулку в такой холодный день — не очень хорошая привычка. Закончить некоторые дела пораньше, отправиться домой, написать отчёт «всё в порядке» и сдать его, а затем сладко выспаться — вот истинный путь короля. Но как только Доннальд вышел из гостиницы, сзади послышался сладкий и мягкий голос: «Сэр, как пройти к Южным воротам?» Грамотная леди. Прежде чем обернуться, такое впечатление сложилось в голове Доннальда. Но обернувшись, он тут же понял, что ошибся в своих предположениях — Его чёрные волосы, спадающие до пояса, развевались на холодном ветру, нежное личико раскраснелось от мороза, а длинные ресницы трепетали, словно у кроткого, любимого зверька. Чёрное платье-корсет, словно у эльфийки, обрисовывало её стройную фигуру. Слегка великоватое чёрное пальто открывало вид на светлую кожу девушки. Уютный меховой шарф не согревал красавицу. Она легко топнула ногой. — Платье — типичный аристократический стиль Банзы, кожа сапог — снежная оленья кожа Карал, шарф — новинка этого сезона, а ветровка — популярная модель, созданная мастером Несселем из Суз. Формула алхимии теплосбережения написана в тройном фрагментированном виде. Не знал, чувствовать ли стыд или гордость. Как прилежный ученик, окончивший знатную академию Банзы, Дональд почти мгновенно подсчитал общую стоимость наряда этой прекрасной девушки. Каждая вещь стоила не меньше трёх золотых монет, а весь наряд — около тридцати. Строго говоря, это не было очень дорого, да и общий стиль был скорее сложным. Но в таком местечке, как Рам, никто не мог позволить себе такой наряд. Если собрать деньги всех «больших купцов» Рама, выйдет примерно столько же. В сочетании с древними манерами знати Суз, прекрасными длинными волосами, чёрными, как ночное небо, и белоснежными изящными руками, совершенно лишенными мозолей и шрамов, личность девушки перед ним была готова раскрыться. Хотя у него уже была семья, Дональд слегка улыбнулся и спросил на языке Суз: «Вы кого-то ищете? Вам нужна помощь?» Наверное, это случилось, когда в чужой стране она уловила знакомый акцент. Девушка, прекрасная, как фея, явно была поражена, а затем почти вскочила, слегка подалась вперед и весело спросила Су Цзэюй с акцентом столицы империи: – Ты знаешь, что я ищу Су Цзэ? Было бы просто отлично. Можешь проводить меня до Южных ворот? Мой стражник… Мы с братом разделились, и я не могу с ним связаться. Все, что я знаю, это то, что он ждет меня у Южных ворот. Можешь сказать, как туда пройти? Такой подлинный столичный говор с элегантным долгим окончанием и прыгающим, словно пение, произношением, вызвал у Дональда головокружение. Это было правдой, он сам выучил язык Су Цзэ в Банзе, но этот уровень ограничивался повседневным общением. Стоило чистому представителю народа Су Цзэ заговорить с ним с акцентом и очень быстро, как он мог уловить лишь самое общее. Хотя он знал лишь, что девушка перед ним собирается к Южным воротам, чтобы найти своего стражника или брата, её акцент уже раскрывал её личность. Гейяса, столица империи Су Цзэ, — место, где каждый дюйм земли был равноценен золоту. Несмотря на то, что она располагалась на крайнем севере и была покрыта снегом и льдом круглый год, королевские алхимики Су Цзэ возвели в Гейясе гигантский барьер постоянной температуры. Благодаря ему там ощущалась весна в любое время года, а воздух был свеж. Вдобавок к тому, что Су Цзэ являлась страной с вечным нейтралитетом, многие наследственные дворяне из других стран предпочитали приезжать сюда вместо Титана для ухода на покой после отречения от престола. Одна причина в том, что там была хорошая природа, а другая – в том, что, хотя Титан и был богат, столкновение идей там было слишком уж бурным. Сегодня появлялась одна идея, завтра — теория, послезавтра — доктрина. Для молодых людей это было в порядке вещей, но для пожилых людей — они скорее отправлялись в Су Цзэ, где транспорт был развит не так сильно, но зато царили тишина и покой, чтобы там провести старость. Но, несмотря на это, немногие знать могут дожить до самоотречения. Поэтому постоянными жителями Гьясари большей частью являются чиновники из различных мест Сьюз. Бросьте туда топор – и попадете в десять человек, из которых больше девяти – виконты, а остальные 80% – директора какой-нибудь крупной торговой палаты. Тот, кто вырос в таком месте, не может быть оскорблен никаким стражником. Тем более эта старшая знатная леди, очевидно, выдающегося происхождения. Не смотрите на то, что ее одежда не слишком дорогая, а убранство очень замысловатое, и каждая деталь не является редкой – по крайней мере, ее можно купить на месте в Раме, но есть какие-то внутренние вещи, которые нельзя скрыть внешней одеждой. Дональд четыре года изучал управление поместьями и их оценку в Академии «Нефритовый Голубь» в столице Банзы. Хотя после выпуска он все еще не мог найти работу на месте, по крайней мере, его видение отличалось от видения таких изгоев, как Карал. Это беглое произношение сьюзского языка в гейясском стиле – отнюдь не то, чему можно научиться за год или два. Поскольку он прилегает к землям зимних эльфов, произношение сьюзского языка в значительной степени опирается на язык зимних эльфов. Если только вы не специализируетесь на лингвистике, обычные люди могут выучить лишь минимальное произношение, изучая сьюзский. Местные жители Сьюз мгновенно слышат разницу в произношении по сравнению с местными жителями. Из-за тесных отношений между Сью Зэ и зимними эльфами, некоторые дети знати Сью Зэ с раннего возраста устраиваются своими семьями для контакта с будущим поколением зимних эльфов. С одной стороны, это для того, чтобы продолжить эту с трудом завоеванную дружбу, а с другой – народ Сью Зэ надеется использовать бронзовую кровь зимних эльфов для оптимизации крови в своей семье, чтобы их кровь стала более благородной, а их потомки родились с более высоким стартовым уровнем крови. По преданию, именно высокая концентрация крови зимних эльфов в королевской семье Су Цзэ придала им черты зимних эльфов с чёрными волосами и глазами. Так что… Дональд поспешно отступил на шаг и почтительно поклонился прекрасной, похожей на эльфа девушке: – Прошу следовать за мной, мисс. – Это будет не очень обременительно. Сладкой улыбкой одарила его девушка с чёрными волосами, склонив голову, затем с безупречной вежливостью поблагодарила Дональда: – Также, просто зовите меня Хурланд. – Прошу прощения. В этом месте я просто Дональд, без фамилии. Дональд опустил голову и назвал своё имя. Неосознанно всякое доминирование в разговоре между Дональдом и Хурланд было перевёрнуто. Хурланд явно шла позади Дональда, и, кроме имён, они ничего не знали друг о друге, однако создавалось впечатление, будто между стражником и юной леди — самым странным было то, что обе стороны, казалось, не замечали этого, принимая всё как должное. – Кстати, Дональд, – с любопытством спросила девушка, назвавшаяся Хурланд, – почему я видела утром так много обычных солдат, бегающих по городу? Это утренняя тренировка? Обычные солдаты? Дональд криво усмехнулся. Откуда в таком маленьком месте, как Рам, взяться обычным солдатам? Даже у городской стражи лишь немногие могли быть экипированы доспехами, а все остальные вооружённые силы были, по сути, такими же, как и ополчение. Поэтому, идя, он небрежно ответил: – Это городская стража Рама. Сегодня утром произошло крупное происшествие: друид с ментальными проблемами притворялся порченым и мошенничал в городе. Эта городская стража была отправлена Вашим Превосходительством Фариной на его поиски. – Э? Почему он притворялся порченым? Тон Хурланд был полон сомнений. — Я тоже не знаю, — Дональд пожал плечами, давая понять, что и сам ничего не ведает. — Но, по-моему, стоит еще подумать, тот ли это Блайтер, фейковый или настоящий. Лорд Фарина вызывал его раньше и отпустил. Сначала поймал, а теперь снова хочет заполучить… Я не особо понимаю, о чем думают эти важные господа. — Ищут? У вас есть его портрет? — встревоженно спросил Хурланд, уловив слова Дональда. — Да, — Дональд стал вспоминать. — Его еще не нарисовали, но Лорд Фарина описала его нескольким из нас. Он… бледный, худощавый, с желтыми волосами, лет семнадцати-восемнадцати. И еще от него исходил какой-то зловонный запах. — ...Ты уверен? — почему-то с сомнением произнес Хурланд. — Конечно, — само собой разумеющимся тоном ответил Дональд. — Память Лорда Фарины безупречна. Она может вспомнить месячный баланс за полчаса… Ужасная женщина. — Правда, что ли… — задумчиво произнес Хелленд. Хурланд был очень сосредоточен, и проницательность Дональда заставила его слегка удивиться, а затем его выражение стало серьезным: — Что такое? У старшего майора есть какие-то подозрения на этот счет? — Ты живешь в Восточном районе, верно? — Хурланд улыбнулся. — Я слышал от обитателей Западного района, что в отеле «Муле» завелся какой-то чужеземец, похожий на того, кого ты описываешь. Можешь потом спросить у владельца этого отеля. — Чужеземец? — Дональд враздумье пережевывал эти странные слова. — Похоже, в Раме немало чужеземцев… — — Такой, знаете ли, издалека. — Хурланд прервал Дональда, делая ударение на определенном слове, будто вкладывая в него особый смысл. Дональд, казалось, что-то понял и тут же замолчал. Он небрежно подозвал проходящего мимо стражника и что-то шепнул ему на ухо. Стражник удивленно взглянул на Хурланда, затем тут же опустил глаза, поклонился и поспешил прочь. — А я думал, здесь все осведомлены, — выражение лица Хурланда было полно удивления. — Ведь… — В конце концов, место Рама слишком тесное, не так ли? — рассмеялся Дональд. Когда смех утих, он слегка вздохнул и кивнул: — Действительно, здесь у Рама кое-что не так. Мало того, что место тесное, так и люди тут какие-то неправильные. — Когда я был в Банзе, я всегда слышал, что обычаи Карал просты, но когда я приехал сюда, я понял, что это совсем не так. — Не будет преувеличением назвать их невежественными... и дело не только в характере, но и в их умственном состоянии... Словно поняв, что сказал, Дональд немедленно остановился, весело коснулся затылка и извинился перед Хурланд: — Прошу прощения, мисс, за то, что заставил вас слушать такую скучную жалобу. — Ничего страшного. Хелланд подняла голову и слегка улыбнулась, эта нежная улыбка согревала сердце. — Консультант! Консультант Дональд! Внезапно к нему подбежал стражник в доспехах с испуганным выражением лица. — Что случилось? Ты так взволнован. Дональд внимательно посмотрел на Хурланд и убедился, что она не выказывает никакого недовольства, поэтому он резко посмотрел на него и тихо отчитал. Стражник взглянул на Хурланд и сразу понял, что это важный человек. Поэтому он поспешно поклонился, а затем прошептал что-то Дональду на ухо. В одно мгновение лицо Дональда резко изменилось. — Что? Ты сказал, мэр... С этими словами он тут же понизил голос: — Ты уверен? Стражник энергично кивнул. Лицо Дональда побледнело. Он почтительно и извиняющеся поклонился Хурланд: — Простите, мисс. Кажется, здесь что-то произошло... — Всё в порядке. Я понимаю, и человек, которого я жду, уже прибыл. Харлан понимающе кивнула, а затем указала на человека впереди, обладающего особенно выдающейся фигурой. Дональд проследил за её пальцем и узнал в этом человеке горца. – Глядя на большой щит позади него, вероятно, это был страж. Моментум очень силен, по крайней мере, бронзового ранга, возможно, выше. Мужчина выглядел встревоженным, оглядываясь по сторонам. ...вероятно, ждет эту старшую даму. Дональд знал это в глубине души, поэтому снова извинительно поклонился и удалился. Если у него было что-то важное, он должен был немедленно доложить Лорду Фарине. Но в этот момент громкий взрыв вдалеке сделал его лицо еще более мрачным. Это было в направлении таверны «Охотничий нож». Я слышал, там недавно появилась партия крепких спиртных напитков из Су Цзэ… Видный невооруженным глазом густой огненный дым поднимался вверх, и воздух поблизости начинал искажаться. Мерцающий свет пробивался сквозь трещины в здании. Словно по сговору, несколько громких взрывов прогремели со стороны Овна. Восклицания, ругань и крики горожан слились воедино. Подхваченное ветром, пламя распространялось повсюду, и в мгновение ока плотное пламя стало единым целым. Дональд, который раньше спешил, замер. Он стоял там как вкопанный, его глаза остекленели. Внезапно Дональд почувствовал холод на лице. Он осторожно протянул руку и прикоснулся к щеке. – Это снег. Зима пришла. Последняя зима, которую Дональд и многие жители этого города могли испытать, наступила. Специально для Рулейт.