Похоже, окружающие жители заподозрили неладное и собрались вокруг, показывая пальцами.
— Старина Джон? Кто такой этот Старина Джон?
— Это старый лжец, тот, что пьёт под башней с часами каждый вечер.
— Разве он не волшебник?
— Возможно. Волшебники ведь такие: хитрые, жестокие и пахнут алкоголем.
— Этот старик не жесток. Вчера он дал маленькому Питу конфет, самых дорогих.
— Осторожнее! Он наверняка не собирается отдавать такую драгоценность незнакомцу просто так. Может, он наложил проклятие? Стоит её съесть, как превратишься в чудовище, похожее на труп!
— Боишься? Я тоже! Нет, мне нужно скорее вернуться.
Глупость. Тупая глупость.
Никто не печалился об участи Старины Джона. Все с удивительным равнодушием обсуждали чужие смерти и несчастья. В этой радостной и мирной атмосфере таились крайнее невежество и дикость.
Это был первый город, который он увидел в Землях Богов.
Это был первый город, который он увидел в этом мире.
Роланд холодно смотрел на этот незнакомый и одновременно знакомый город, потрясённый невежеством людей, и на мгновение лишился дара речи.
Старина Джон… У него остались воспоминания о нём.
Он был астрологическим волшебником, ему перевалило за восемьдесят, но только в прошлом году он стал полномасштабным волшебником.
Он был весьма забавным стариком: каждый день устраивал уличную торговлю под башней с часами, демонстрируя поддельную хрустальную сферу и притворяясь провидцем. Его предсказания, подобные тем, что заставляли вас смеяться, были такого рода: «Ты собираешься выкинуть деньги на ветер сегодня».
Однако, если вы спрашивали его о погоде, он внезапно делался серьёзным, убирал поддельную сферу и доставал набор высокоточных измерительных приборов, которые стоили как дюжина настоящих хрустальных сфер, чтобы с абсолютной точностью предсказать погоду на следующую неделю. И никогда не ошибался.
Почти все заработанные деньги он тратил на дорогие конфеты и дрожащими руками раздавал детям, которые окружили его, перемазанные грязью и бросавшие камни.
Конфеты, которые он раздавал, либо детишки швыряли в грязную воду, либо самые невежественные относили домой, где взрослые били их по щекам и приказывали выбросить.
Поэтому дети с удвоенным рвением упражнялись в метании по ночам, а старик Джон, дрожа всем телом, как глупая утка, изворачивался, пытаясь увернуться от острых камней, летевших в жизненно важные точки.
Но вот однажды он внезапно исчез. Позже его тело нашли в сточной канаве. С тела исчезли все монеты, но дорогие конфеты, которые он копил годами и стоили как минимум в пять-шесть раз дороже, казалось, напугали убийцу. Ни одна из них не была тронута.
А астрономический измерительный прибор, которого было достаточно, чтобы купить виллу с видом на море в месте в десять раз богаче Карола – например, в Белой Башне – был без всякой жалости брошен в лужу и окончательно вышел из строя из-за повреждений и попадания воды.
Никто из обитателей города тогда не удивился. Словно зараженные некое й серьезной психической болезнью этого больного городка, все они смотрели на смерть старика Джона с мыслями вроде: «Ах, он наконец-то умер» и «Наконец-то он свободен». Поначалу нашлись смельчаки-наемники, отправившиеся на поиски, но вскоре они взяли задание и покинули это место, и дело заглохло. Даже когда он вернется сюда в отпуск в будущем, у него не будет никакого желания продолжать расследование.
Никто не знал, почему этот старый ученик мага не покинул Карол, город, столь враждебный к магам; никто не знал, почему он обманывал людей своим почти смехотворным пророчеством; никто не знал, почему он повсюду носил с собой свои несоразмерно дорогие измерительные приборы.
Все, что касалось его, было загадкой, но никто никогда не пытался её разгадать.
Теперь убийца старика Джона наконец найден. Роланд не почувствовал ни малейшего волнения.
В душе Роланда царила сложная смесь эмоций, совсем иная, чем когда он только покинул гостиницу.
После долгих раздумий, словно из ниоткуда, среди взволнованных возгласов толпы, из рукавов Роланда вырвались изумрудные лозы. Они обвились вокруг шеи мужчины, сжимая ее сильнее, чем могучие руки взрослого мужчины, вызывая мгновенное покраснение лица и удушье.
Примерно через полминуты, увидев, что лицо мужчины стало багровым, как слива, Роланд отпустил его. Не обращая внимания на то, как тот, тяжело дыша, как загнанная собака, рухнул на землю, Роланд холодно произнес:
— Я задаю вопросы, ты отвечаешь.
— Да-да-да… Я обязан отвечать, я… ууууух!
Слюна, скапливающаяся во рту от удушья, стекала по подбородку. Мужчина, стоя на коленях, прохрипел голосом, еще более хриплым, чем прежде:
— Я…
Не успел он договорить, как лоза, подобно змее, выскользнула из рукава, схватила его правую руку и резко отбросила назад. Его локоть вывернулся, а предплечье неестественно согнулось.
— Я еще не задал вопрос.
Голос Роланда, заглушенный черной мантией, звучал ледяным шепотом из преисподней.
Мужчина подумал, что это справедливо, но, вспомнив свою прежнюю участь, тут же плотнее прижал рот руками и отчаянно закивал.
— Иностранец, в кожаной броне, украшенной темно-зелеными деревянными планками… Тебе знакомо это описание? Отвечай.
— Да! Да! Он в "Мули Инн", на третьем этаже! — ни секунды не колеблясь, ответил мужчина.
Роланд едва заметно кивнул.
Все сходилось.
Собравшись уходить, он вдруг вспомнил о Старом Джоне и снова спросил:
— Где ты спрятал тело Старого Джона?
— …Я не убивал… уууаааа!
Не успев договорить, он почувствовал, как к его левой руке привязалась лоза.
— У тебя остался один шанс.
— Я сказал! Я сказал! В канализации Западных ворот! Я не прикасался к деньгам, кроме его как… Деньги здесь…
Не успел он договорить, как тонкая лоза сломала ему шею.
Затем Роланд отправился к гостинице "Муле".
Видя, как его фигура постепенно исчезает, горожане позади него облегченно вздохнули.
«Оказывается, он искал того иностранца».
«Я же говорил, что этот человек нехороший. Посмотрите, как он одет – в странные одежды».
«Это не затронет мой дом… Я живу рядом с гостиницей "Муле"».
«Ха-ха, тогда тебе действительно не повезло».
Словно в повторении того, что произошло раньше, никто не печалился о смерти мужчины средних лет.
Роланд слушал их пересуды и усмехнулся без тени улыбки.
Когда он попал в реальный мир, то по-настоящему почувствовал, что город болен. Даже без Синдрома Кровавых Пятен, внутри этого, казалось бы, ничем не примечательного городка царила полная разруха.
Впервые Роланд начал размышлять, так ли безумна и злобна, как он считал, позиция Фарины по уничтожению всего города.
Убийственное намерение, столь слабое, что почти неощутимое, стало подниматься из глубин сердца Роланда.
Обновлено: 20.01.2026