Улицы были тихими. Было уже далеко за полночь. В бедном квартале города немногие могли позволить себе жечь свет. Несколько груженых повозок, направляющихся к реке, не привлекут внимания.
— Моя очередь, — сказал Голан, когда наш караван встал перед второй невольничьей тюрьмой.
На этот раз он пошел первым с Фуксией, изображавшей живой товар. Торговли не было. Никаких сложных уловок. В тот момент, когда Голан переступил порог, началось убийство. Когда мечи наконец перестали сверкать, мы обнаружили еще двадцать шесть молодых женщин и, удивительно, трех сморщенных старух, похищенных ради их кулинарного искусства. В задней части сырой дыры мы нашли четырех старших мальчиков, которых заставляли выполнять черную работу. Работорговцы расширяли ассортимент; подобного не видели со времен Темных Веков.
Я оставил Мэппс с Фуксией, чтобы закончить погрузку в третью повозку. Некоторым из спасенных нужно было идти пешком, но они, казалось, не возражали, желая снова быть свободными. Некоторые думали, что их просто крадут конкурирующие работорговцы, пока имя Магистрат не стало передаваться из уст в уста. Узнав об этом, они воспряли духом, расправили плечи и пошли помогать другим, кто был слаб. Я был безмерно горд этими храбрыми женщинами, хотя почему упоминание магистрата вселяло такую уверенность, не имело смысла. Меня радовало, что ни один работорговец не остался в живых, чтобы рассказать об этом.
Мы со Сьюзи помчались к доку с первой повозкой; мы поднялись по Харбор-стрит, прошли через Речные ворота и повернули налево вдоль причала, пока не достигли пирсов. Баржи мирно покачивались в ночной тьме, облака пытались скрыть почти полную луну. Капитан Эверетт как раз был на палубе, когда наша повозка с грохотом остановилась; он сидел на корме у румпеля, куря трубку. Я уверен, он удивлялся, почему я внезапно появился в такой поздний час.
— Приветствую, капитан. Я здесь за своими одеялами, — сказал я, спускаясь с козел. Несколько масляных ламп освещали пирс.
Шум с некоторых ближних лодок предупредил меня, что команды других судов заметили наше прибытие. Двое старших мальчиков, которых мы спасли, откинули полог повозки, открывая наш груз. Группы женщин пешком начали появляться из темноты, когда прибыла вторая повозка.
— Это ваши грузчики? — спросил капитан Эверетт, поднимая бровь.
— Это те, кто пользуется моими одеялами, — ответил я, пройдя половину пути по деревянному трапу. — Я же говорил, что они будут использовать одеяла в Арборе?
Капитан встал у верхнего края сходней всего в нескольких шагах. Он держал дубинку. За ним появились двое смуглых членов экипажа с абордажными саблями.
— Мы не связываемся с работорговлей, мистер Джурат. Убирайте свой притон куда-нибудь еще, — сказал капитан Эверетт.
Я положил руку на меч, но не делал движения, чтобы вытащить его. Тем не менее, экипаж двинулся вперед, словно готовый сбросить меня в реку. Внезапно Сьюзи встала в повозке, наложив стрелу на тетиву. С ее раненым плечом она никогда не смогла бы ни в кого попасть, но речники не могли игнорировать угрозу. Ханадия держала лук, хотя я сомневался, что она когда-либо его использовала, а затем двое спасенных юнцов также вышли вперед с готовыми к выстрелу луками. Я не был уверен, знают ли они, как использовать оружие. Это не уменьшило опасности, которую чувствовали речники.
— Капитан, меня зовут не Джурат. Я Оуэн Вандер, Магистрат Ревеншира, — объявил я достаточно тихо, чтобы те, кто был на других лодках, не услышали. — Сегодня ночью мы совершили налет на невольничьи тюрьмы Канны, убили работорговцев, и теперь мы везем этих женщин обратно к их семьям. У нас нет выбора, кроме как бежать, ибо оставаться здесь — верная смерть. Так что я говорю вам сейчас: события могут развиваться по трем сценариям. Вы можете принять этих пассажиров по справедливой цене. Вы можете отдать судно и вернуть его в Арборе через несколько дней. Или вы можете сопротивляться, и в этом случае ваш экипаж пострадает. Выбирайте быстро, ибо время дорого.
— Я не отдам «Брюхо Зверя», — ответил он. Я достал свернутый пергамент из кармана и вручил ему.
— Это предписание на перевозку этих женщин. Если вы проигнорируете его, вы никогда больше не пришвартуетесь в Арборе, не пройдете благополучно Уотчменс-Пойнт и не будете торговать ни с одним городом между Уит-Харбором и Уиклифф-Фоллс, — сказал я, всучив документ ему в руку.
Эверетт отступил назад, чтобы прочитать первые строки при свете фонаря, висевшего на мачте. Предписание было тщательно составлено и содержало четкие требования. Я сам не хотел бы игнорировать его, ибо последствия были бы ужасны.
— Перевозка будет осуществлена по справедливой цене. И по этому предписанию власти Канны не могут возлагать на меня ответственность, — согласился капитан Эверетт. — Грузите свой груз, Магистрат, и быстро. Чем скорее «Брюхо Зверя» выйдет на фарватер, тем лучше для нас всех.
Сьюзи медленно слезла с повозки, Ханадия помогала. Мальчики подбежали с луками, с наложенными стрелами.
— Вы, ребята, умеете стрелять? — спросил я.
— Нет, сэр, — сказал один.
— Я умею, сэр. Я могу попасть в кролика с тридцати футов, — похвастался другой. Оба мальчика были полны желания, жаждали приключений. Добрые юнцы.
— Охраняйте сходни, но не стреляйте, пока Сьюзи или я не скажем, — приказал я, не желая ненужного убийства на доках.
Они кивнули, наблюдая за соседними причалами и воротами из города. Женщины побежали по холодному причалу на баржу. Экипаж капитана Эверетта поспешил открыть для них трюм. Несколько женщин остановились, чтобы поцеловать меня в щеку, заранее благодаря меня за свободу. Одна или две предложили сказать спасибо более личным способом, при случае. Голан и Фуксия прибыли с последней повозкой.
— Нет погони, Магистрат. Что с капитаном? Ты убил его? — спросил Голан, задыхаясь от возбуждения.
— Я подумал, что лучше нанять его, — сказал я.
— Чертовы законники, всегда делают все сложным путем, — пожаловался Голан, хотя я подозревал, что он шутит. Убийство речных капитанов не входило в кодекс наемников.
— Еще женщины? Вы опустошите город? — сказал капитан Эверетт, пробираясь вниз по переполненным сходням к доку.
— Это последние из них. Семьдесят или около того. Это проблема? — спросил я.
— Да, морской пес, спасение семидесяти невинных женщин из этой дьявольской дыры — проблема? — сказал Голан, положив руку на меч. Он стал настоящим фанатиком, как это бывает с мужчинами после многих дней планирования и стресса.
— Нет проблем, воин. Ваше имя, сэр? — спросил капитан Эверетт.
— Это Голан, помощник шерифа Арбора. Ему поручено доставить этих женщин в безопасность. Горе тому, кто встанет у него на пути, — предупредил я.
— Горе было бы милосердием для тебя, сэр, — сказал Голан.
— Я капитан «Брюха Зверя», сэр. Каждый пассажир на моей барже становится моей ответственностью, и я знаю свой долг. Не заставляй меня напоминать мне об этом снова, или ты будешь спать в трюме с крысами, — сказал капитан Эверетт, стоя перед Голаном без страха.
Голан хлопнул капитана по плечу и схватил Сьюзи за талию.
— Магистрат хорошо выбирает своих помощников, как и своих женщин. Никогда не заподозришь в нем такой талант, просто глядя на него, — сказал Голан.
Мэппс и Фуксия взбежали по сходням с последними из спасенных женщин. Конюхи занесли наш багаж на палубу, включая конфискованное золото и серебро, спрятанное в моих сумках. Пока только Сьюзи знала истинный размер добычи.
— Где Предводительница? — спросила Фуксия, истекая кровью из нескольких поверхностных ран. Даже у Голана было несколько пятен крови. Работорговцы не сдались без боя.
— Предводительница в безопасности, воин. Займись делом. Через три дня ты воссоединишься со своей предводительницей. Джалана захочет узнать, почему ее блудные сестры заманили Фарин так далеко от дома, — ответил я, чистая правда.
Фуксия и Мэппс восприняли мой упрек, как и ожидалось, ибо их стремление покинуть лес создало много проблем. Они закончили погрузку освобожденных рабов на баржу, пока конюхи уводили повозки с дока, возвращаясь в город через ворота. Двое юнцов с луками поднялись на борт, заняв позиции на корме. Они казались разочарованными тем, что ни в кого не выстрелили.
— Все прошло по плану, Оуэн. Я буду так рада, когда мы вернемся в Арбор подальше от всех этих опасностей, — сказала Сьюзи.
Только она и Голан остались со мной на пирсе, за исключением матросов, отдающих швартовы. Большинство женщин уже были под палубой, кутаясь от сырого холода.
— Ты собираешься сказать ей, Магистрат? — спросил Голан.
— Что сказать? — спросил я.
— Сказать ей, что ты не едешь с нами.
— Не едешь? — крикнула Сьюзи. Голан положил руку ей на плечо.
— Любой, кто знаком с тяжелыми ранами, знает, дева. Сестры из Фарин нет на судне, ибо путешествие убьет ее. Я прав? — спросил Голан.
— Боюсь, что да, — признался я. — Хартмейер с ней в «Дрейке». Меня ждут обратно до рассвета. Лучше, чтобы Мэппс и Фуксия не узнали, пока вы не будете вниз по реке.
— Они бы перерезали тебе горло, если бы узнали, — излишне заметил Голан.
— Наверное, поэтому я им и не сказал, — ответил я, раздраженный его самодовольством.
— Я тоже останусь, — вызвалась Сьюзи.
— Нет. У тебя мои обвинительные заключения. Мои записи. Я рассчитываю, что ты доставишь их городскому совету. Через две или три недели, когда Ротанна окрепнет, мы отправимся на судне в Кроули или наймем экипаж на юг в Тродден, — с надеждой произнес я. Как оказалось, зря.
В тот момент, когда Сьюзи поднялась на борт, мы с Голаном помогли отдать швартовы. Он прыгнул на палубу, когда лодка отплыла от пирса. Экипаж поставил парус, и через несколько минут «Брюхо Зверя» было подхвачено течением, превратившись в темный силуэт в лунном свете.
Обновлено: 22.01.2026